滇紅，是雲南紅茶的統稱。中國機製茶之父、滇紅創始人馮紹裘，在《滇紅史略》中描述道：“滇紅以它特有的香高味濃而著稱於世，以它獨特的形美色豔馳名中外。”傳統的滇紅，選用的是鳳慶茶區的大葉種茶青作為原料，葉嫩毫美，茶多酚含量高於中小葉種，經過發酵後的茶黃素、茶紅素含量較高，咖啡堿和水浸出物也高於其他茶種。
滇紅的發展曆史並不算長。1937年，盧溝橋事變以後，日寇大舉侵華，內地淪陷，戰火蔓延到祁紅、閩紅等茶區。當時的國民政府為了出口創匯，於1938年，中國茶葉總公司委派馮紹裘、範和鈞等人，分別赴順寧（鳳慶）、佛海（猛海）等茶區考察，研究如何利用雲南大葉種鮮葉改製紅茶的可能性。1939年，馮紹裘籌建的順寧實驗茶廠（鳳慶茶廠前身），采取邊建廠邊投產的方式，當年生產工夫紅茶16.7噸，最初定名為“雲紅”。1940年的雲茶公司，采納香港富華公司的建議，將“雲紅”改為“滇紅”銷往英國。據當時的知情者回憶：馮紹裘在1939年受任順寧實驗茶廠廠長之後，親自設計製造三筒式手動揉茶機，首創機製滇紅之先河。但在工藝上，基本沿襲了祁紅的製作技術，因此，滇紅既具有祁門紅茶之香氣，又有印、錫（斯裏蘭卡）紅茶之色澤。同年9月，佛海實驗茶廠（猛海茶廠前身）成立，也試製出了品質較好的滇紅。1941年，佛海實驗茶廠通過緬甸仰光，銷往香港183箱紅茶，此外，還有一定數量的普洱茶和綠茶。
雲南大葉種古茶樹
滇紅的主要產區，分別為雲南瀾滄江沿岸的臨滄、保山、普洱、西雙版納、德宏、紅河6個州市的20餘個縣區。茶青采摘以一芽二、三葉為標準，經過萎凋、揉撚、發酵、幹燥等工序精製而成。雲南大葉種的特點，決定了滇紅工夫茶的芽葉肥壯、金毫顯露、湯色紅豔、滋味濃烈、香氣馥鬱，呈蜜甜的蘭花香等特征。其幹茶，色澤烏黑油潤，條索較大，耐泡度高。
近年的滇紅品質，與普洱茶的市場形成蹺蹺板效應，市場很少見到幹茶烏潤、身骨重實、芽毫嫩黃、葉底嫩勻的春茶料滇紅。相反，製作滇紅的夏秋茶，最易顯毫。其中，芽毫顯菊黃、葉底較硬、芽葉節間長的，多為夏茶；毫密呈金黃，外觀最漂亮的，多是秋茶。秋茶比重略輕，幾乎不沉於水。春茶香濃湯細，夏茶水粗微苦，秋茶香揚水薄，不管其外觀如何，好茶還是以重實耐泡、水細湯滑、香氣馥鬱有蜜韻、無青氣雜味者為上。
國內的大葉種紅茶，除了滇紅之外，還有近年被人遺忘的湖紅。馮紹裘先生在創建滇紅偉業之前，曾是安化茶場的首任場長，為安化紅茶、江西寧紅、祁門紅茶的品質提升與機製茶的推進，耗費了大量心血。這些技術進步，均為滇紅的順利研製，奠定了堅實的基礎。馮紹裘先生在成功推出滇紅之後，滇紅逐步開始擠壓和取代湖紅的市場，一度與祁紅和建紅，三足鼎立於國內外的紅茶市場。
大約在鹹豐年間，當武夷山的正山小種紅茶外銷，處於供不應求之時，湖紅工夫茶首先在安化誕生，臨湘繼之。據《安化縣誌》的記載，湖紅最初興起時，茶商打包封箱，冠以正山小種之名，競相冒充武夷紅茶以出售，銷路非常之好。後來發現安化紅茶清香味厚，不亞於武夷，於是，湖紅便公開以“安化”字號，進入國際市場，暢銷西洋等處，以至享有“無安化字號不買”的崇高聲譽。從這段曆史能夠看出，湖紅的茶青，采用的是大、中葉種，要比正山小種味厚耐泡、香氣高揚。從宣統二年（1910）的《湖南鄉土地理參考書》記載可以看出，當時的湖紅製作，是“日曬水色微紅”，屬於曬紅茶。若逢雨天，用火焙幹。
湖紅的興起，與湖南安化的山高地僻，茶多價廉，以及廣東茶商因戰爭阻隔、無法去湖北通山收購廉價紅茶而取道安化有關。同治十年（1871），《安化縣誌》記載：太平天國時，“洪楊義軍由長沙出江漢間，卒之，通山茶亦梗，緣此估帆取道湘潭，抵安化境，倡製紅茶收買，暢行西洋等處，稱曰廣莊，蓋東粵商也。”文中的“通山”，是指湖北的通山縣，曆史上曾產雲霧茶入貢。《明史·食貨誌》記載：“茶皆出興國軍，近則蒲圻、崇陽、通山為最。”從粵商指導安化製作紅茶可以看出，當時湖北一帶的茶，基本都屬曬紅茶。同治六年的《通山縣誌》記載：“茶有紅、黑二品，隨人自為。”
通過上述史料分析，湖紅的起源，是為了冒充正山小種紅茶出口，在技術上直接借鑒了湖北通山紅茶的曬紅工藝。而通山紅茶，是在道光四年（1824），粵商借鑒寧紅茶的製作技術發端的。江西寧紅的產生，大約是在道光元年（1821）。而寧紅是在江西河紅的影響下發展起來的。這又是為什麽呢？因為江西鉛山，本也是桐木關的一部分，武夷茶的外運，鉛山的河口鎮是首當其衝的第一站。清代乾嘉時期，河口鎮逐漸成為武夷茶的貿易和精製中心，河紅大概是在這樣的技術背景下產生的。
道光年間，寧紅聲名益著，聞名於世，逐漸開始影響到湖北、湖南、安徽的茶產區。過去，湖南平江縣長壽街及瀏陽大圍山的紅茶，因靠近江西修水，而歸入寧紅工夫茶，並不屬於湖紅。江西修水的產茶曆史，可上溯到唐代。宋代黃庭堅父子推賞的“雙井茶”即產於此。“雙井茶”在宋代，是有據可查的為數不多的蒸青散茶之一。歐陽修飲後，“一啜猶須三日誇”，讚譽其為“草茶第一”。
湖紅的衰落，與其它僅依賴出口渠道的紅茶一樣，銷售市場過於單一。隨著價廉量大的印錫紅茶的崛起，湖紅乃至中國其它紅茶的出口量，便開始銳減，特別是在1941年太平洋戰爭爆發之後，海運中斷，安化紅茶的生產與運銷幾近停頓。
2015年初冬，我在安化洞市老街一座古老的木樓上，淘得一竹簍早期的老湖紅，幹茶雖經歲月，色澤依然烏潤，條索粗大。開湯後，色如血珀深沉內斂，紅中泛金，香高猶如橘皮，清涼潤喉，滋味濃厚，很像陳年的千兩茶，湯滑質厚，三碗可發輕汗。瀹泡數十水後，葉底完好，質地柔軟，葉長而寬，活性十足，依稀還能辨出中、大葉種茶青的舊時模樣。
湖紅，主要產自安化、新化、漣源、桃源一帶。湘西石門、慈利、桑植、大庸等縣市所產的工夫茶，曆史上歸屬於湖北宜紅。宜昌紅茶，大約問世於道光末年（1851），至今也有百餘年的曆史。1861年，漢口被列為通商口岸，英國即設洋行，大量收購紅茶，因交通原因，由宜昌轉運漢口出口的所有紅茶，均取名為“宜昌紅茶”，“宜紅”也因此而得名。恩施與宜昌地區是“宜紅”的主要產區，巴山峽川的這片茶區，曾是中國最美、最古老的茶區之一。
湖紅，屬於全發酵的紅茶，由於茶多酚的酶促氧化，產生的茶黃素含量較高，茶湯金黃。與安化黑茶相比，雖然幹茶色澤相近，滋味類似，但湖紅更加濃強鮮爽，香氣高揚。安化黑茶，在前期渥堆和後期陳化的過程中，由於微生物的參與，茶內質發生了更為深刻的變化，因此，安化黑茶的香氣低沉，其滋味更加醇和甘甜。