愛讀閑書的曹雪芹有時到了忘我的狀態，以至於失蹤了一次。這可讓曹家上上下下著實著急了一回。
有一天，李老夫人忽然心血**，想喚愛孫過來陪自己說說話。丫鬟中有兩位名叫明珠和雙燕的趕緊答應著，分頭出門去找。
等了大約有半個時辰，還沒見小寶貝進來問安，這李老夫人就有點兒急了，不禁大聲問道：“霑兒呢，怎麽還不帶他進來？”
雙燕找了一圈回來，沒找著。她臉兒煞白的，還不敢說實話，隻是回稟道：“正派人去找，請老祖宗稍等。”
一會兒明珠也回來了，同樣是臉兒煞白煞白的，小聲回稟老夫人道：“已經派人去叫了，一會兒就會過來的。正好金鳳也不在，說不定是金鳳帶他上外麵玩兒去啦！”
這裏說的金鳳，是府上專門安排侍候曹雪芹的一個小丫鬟。這李老夫人一聽就來氣，怒聲道：“這金鳳把霑兒帶到哪兒玩兒去啦？怎麽半天都找不著？快！快去把他們找回來！”
實際上金鳳是在的，她也正為找不著曹雪芹著急哪！三人見麵一嘀咕，金鳳告訴雙燕和明珠說，她一早兒就開始侍候著曹雪芹，一步都沒離開過。後來曹雪芹提出要獨自去找一幅畫，這才離開了一會兒，誰知就這麽一眨眼的工夫，他就不見了！
曹雪芹上哪兒去了呢？金鳳找了畫樓，又找了書庫，就是不見這位小祖宗的身影。這還能再上哪兒去找呢？於是金鳳就找了另一位丫鬟茶花，想讓她和自己一起去找。
那茶花嘴快，一聽說曹雪芹丟了，就跟金鳳說：“哼，外邊早就傳說那少爺可不好侍候，要不依著他，他就一蹦三尺高，屁股上像著了火似的。還說他小小年紀，卻從不愛讀正經書，專愛看雜七雜八的野書，還愛在漂亮丫頭堆兒裏混……”
金鳳一聽這話就生了氣，說：“你都胡說八道些什麽啊！外邊說這些話的人，肯定都是些壞坯子，你都信啊？人家急在火裏，你卻閑在水裏，還不閉上你的臭嘴，趕緊幫我去找人！”
茶花說：“好了，我也不跟你扯這些閑篇兒了，你就告訴我上哪兒能找到他吧！”
金鳳說：“我估摸著啊，這邊沒有，他說不定會跑到西邊的花園裏去了。那個地方那麽大，我一個人可不敢去。”
茶花說：“行，那我就陪你走一趟。”
這個西園，就是曹雪芹祖父曹寅苦心經營了三十年的花園，裏邊亭台樓閣，水樹山石，布置得曲徑通幽，極其複雜，一般人進去很容易迷路。當時金鳳執意要拉茶花一起去找，就是這麽個道理。
她倆首先去到的地方是一處驛宮。驛宮也就是當年康熙皇帝南巡，曹家接駕，將皇帝接到江寧時皇帝下榻的行宮。她倆一進到那裏麵，幾乎就分不清東南西北了。
金鳳想，前邊的朝房、執事房曹雪芹是不會去的，於是就從西角門進入，走過戲台、長廊、萬春樓、紅蓮殿，一邊走一邊喊：“霑兒！霑兒！”然而除了回聲，哪裏有他的身影！
後來兩人爬上一個高台，走到一座大殿門前，隻見那門上掛著兩把足有二十厘米長的大銅鎖。從窗欞裏望進去，裏麵有團龍黃墊，還有鸞扇交叉擺放，一切都像是戲台上皇上登臨寶座時的模樣。
那茶花是和戲班裏十多個蘇州女孩一起進曹家的，戲班演皇帝上殿文武百官朝見的戲文時，就常常擺這樣的陣式，所以她一看就知道這肯定是皇帝的行宮了，因此很想瞧個仔細。但金鳳心急火燎的，拉起她就走。
茶花說：“再讓我看看嘛，這裏麵那麽多寶貝，卻像是從來沒人住過的樣子。”
金鳳嗬斥道：“還不小點兒聲！你知道這是什麽地方嗎？
這是當年萬歲爺到咱曹家時起坐的地方，任誰也不許進去的，還不快走！”
這一說，就將茶花嚇住了，於是她倆又沿著石級往下走。
東彎西拐的，忽然來到一個池邊，隻見池壁上嵌有一個用大石塊鑿成的龍頭。那龍頭的嘴巴裏含著一個圓圓的大石球，有一股泉水從那喉嚨裏噴出，推著石球滴溜翻滾。之後，那泉水才又倒掛下來，恰恰形成一道瀑布，煞是好看，引得茶花又不想走了，她隻想在水池邊漢白玉欄杆旁的石椅上坐下歇息。
金鳳著急，將她一把拉起，繼續往前尋找。這回穿過竹林，來到一個湖邊。那湖水碧藍，平靜如鏡，所以這個地方叫“鏡中遊”。湖上有九曲朱欄板橋，橋頭又有一座八角亭，經過這亭便到了釣魚台。見有一個老者守著，倆人便上前打問：“大爺啊，可曾見過霑兒來這邊？”
老漢說：“沒見呢！你倆把霑兒看丟啦？這可是要命的事啊！”
金鳳答道：“就是。老祖宗正找他說話呐，您看急人不急人！”
這時正好大廚房裏有個小工來老漢這裏領魚，聽見了便接茬說：“急什麽呀，這不都快吃中飯了嗎？霑兒肚子一餓，就自己回去了。快回去看看吧，沒準兒他已經坐在屋裏吃飯了。”
金鳳苦笑著回答道：“唉，你可不知道我們那位小祖宗，他呀，一看書準入迷。什麽書要是讓他看進去了，就會不挪窩地一直讀下去，哪會曉得肚子餓要吃飯呢！”
一席話說得那老漢和小工直咂巴嘴，連說：“嘖嘖，真是奇人奇事，看書還能當飯吃！”
金鳳的這一番話，可真是說中曹雪芹的要害了。他是真喜歡讀他祖父搜羅收藏起來的野史和小說啊！這就有點兒像他後來所寫的賈寶玉，放著正經的“四書五經”不讀，卻偏愛去讀那勞什子《西廂記》一樣。著名紅學家周汝昌先生也說過：曹雪芹自己選擇的道路不是功名的道路，也不是雜學的道路。他所選定的是雜作的道路，甚至是比雜作還低級得多的為人所不齒的道路——寫作小說。
當然，這些都是後話。現在的關鍵是這個小祖宗究竟躲在哪個角落裏讀書，讀的又是些什麽書？
離開釣魚台之後，金鳳和茶花到了塔影樓，還是沒人。然後她們又去假山洞裏找。那洞深且長，裏麵曲裏拐彎，黑漆漆的。難道曹雪芹能貓在這裏讀書？她倆半信不信的，隻得扯開喉嚨叫喊：“霑兒！霑兒！”
隻聽那洞內的回聲也像是曲裏拐彎的既深又長，卻不曾聽見曹雪芹的回答。金鳳和茶花又接著往前摸索著走了好一會兒，漸漸看見天光，這才知道終於走出山洞了。那麽，曹雪芹究竟到哪裏去了呢？難道會自個兒出了園子去看望哪個奶媽了嗎？
曹雪芹幼年時有四個奶媽，有一個還留在府中，其中的兩個因為李老夫人已經為她們的丈夫捐了功名，有了家產，就回家當太太去了。
但她們仍記著曹雪芹，凡月頭月尾、逢年過節，總是要回府裏來看他的，並且一來就會將他摟在懷裏問長問短。
第四個奶媽更年輕一些。她是因為有病才被勸退回家的，所以不敢再進曹府，更不敢來看曹雪芹這個寶貝，生怕將病傳染給他，擔當不起，因此就隻能經常讓家人進府來探望探望。
倒是曹雪芹自小聰明懂事，一直記掛著她，也說過想出府門去看望她的話。難道他真的會自作主張跑出府去看望她？
想到這裏，金鳳便決定不再尋找，抱著一點兒僥幸心理，直接回老祖宗那邊複命去了。她三步並作兩步地趕到上房，一見屋子裏的幾個丫鬟個個臉色慌張，便知道另外幾路人馬也沒找到霑兒，於是隻能硬著頭皮來到李老夫人麵前，“撲通”一聲跪倒，隻是哭，說不出話。
李老夫人果然生氣地斥責道：“我又沒打你，你哭什麽？
還不從頭說說霑兒是怎麽被你看丟的，也好讓她們幫你一起找啊！”
金鳳聽李老夫人這樣說話，知道她還沒怎麽生氣，就收住眼淚，從頭道來：“霑兒早起就到射圃去射箭練武，回來時一身的汗。奴才想侍候他換衣服，他卻急著說要去找一幅畫，預備過年時掛。還說就這一身練功服行動利落，找起畫來也方便。
“奴才想想也是，就由著他到‘百宋千元一廛樓’去找畫去了。趁這個工夫，奴才就到小膳房去吩咐準備中飯。另外又七七八八辦了幾件事，回屋一看，霑兒尚未回來，我就趕到‘百宋千元一廛樓’去找他，誰知那邊管事的老伯說霑兒早走啦！
“我問：‘他拿畫沒有？’
“老伯說：‘沒拿啊！’
“於是我又往畫庫去找，心想說不定他看迷眼了，還沒找著呢！誰知到畫庫一看，那邊看庫房的回說根本就沒見他來過。
這一說奴才就有點兒急了，拉了茶花到西園驛宮那邊找了一圈，還是不見。就這麽會兒工夫，霑兒會去哪兒呢？備不住跑到城裏去奶媽家玩兒啦？這事都怪奴才大意，不該放他一個人去找什麽畫，請老祖宗重重發落吧！”說罷，金鳳又“嚶嚶”地哭泣不止。
李老夫人聽了半天，雖然心裏有氣，但也知道現在不是責罰金鳳的時候，還是先找人要緊。於是吩咐府裏的總管，組織上下人等到各處去找，一時間弄得全府不寧，各種主意紛紛出籠：有說要出賞重找著霑兒的，也有說要去求簽、測字、問卦的。
反正各種辦法都提了出來，個個出謀劃策，要找到那曹家的**。然而，府裏有這麽一人，並不為此著慌。這人是誰呢？
說來話長。
前文介紹過，曹家世代都是文人，尤其是曹雪芹的祖父曹寅，愛書如命，自己出版詩詞集不算，還組織刻印各種有價值的圖書，這就有點兒像當今辦出版社和印刷廠了。
另外，他在花巨資收集各種珍本善本的同時，對於自己的特殊愛好——野史、小說——也同樣出資購置。因此園內除亭台樓閣外，畫庫、書庫自然也不能少，並且一個個都很成規模。
有了書庫便要有管書庫的人。南方潮濕，尤其是黃梅時節，陰雨連綿，那潮氣會順著地麵直爬升到桌麵。
書庫裏的書更是怕潮，所以梅雨季過後，曬書、晾書的活兒就夠那些管理者忙一陣的了。
書破了要補，補書是個技術活，得細工慢做，所以又有一大批這方麵的能工巧匠負責裱畫、補書。這些人在一起便要有人管理，因此，整個書庫有一個德高望重、學問很大的大總管。前麵所說全府上下隻有一個不慌的人，指的便是他了。
大總管為何不慌呢？因為他心裏有底：曹雪芹肯定又是躲到小書庫的暖閣那兒偷看閑書啦！他這麽想著，便行動起來。
當然，年紀大行動不便，做什麽事都是慢悠悠的。大總管先慢慢地將那水煙袋放下，咳嗽幾聲掃了掃喉嚨，再“咕嚕咕嚕”喝幾口茶水，這才站起來，活動活動腿腳，然後拉起衣襟，提起掛在褲腰帶上的一大把鑰匙，朝小書庫走去。
老房子暗暗的，他拿鑰匙開門就開了半天。按理說這小書庫鎖著門，曹雪芹又是如何進去的呢？
書庫是最怕有老鼠的。老鼠不僅啃吃書背上的糨糊，而且還會將書頁嚼碎了鋪“床”養小老鼠，所以就要養幾隻貓，並要在板壁上開個小方窗子，放貓出入。
這個窗子，除了貓知道，書庫的大總管知道，再就是曹雪芹知道了。曹雪芹從這扇小窗子裏爬進去，到小書庫偷看他祖父藏的野史小說是常事。
那大總管進得門來，先慢慢地習慣了小書庫裏的黑暗，又吭吭咳嗽兩聲，像是給自己壯膽，又像是在通知裏麵躲著的人：我來了！”
等了半天，竟沒有動靜，他就在心裏歎道：唉，這小家夥，準是看書又著迷了，我這麽大聲地給他發信號他都沒聽見。邊想著，邊往裏走，直走到暖閣那兒，看到繡墩安靜地擺著並沒有人。
以前，就在這個繡墩上，曹雪芹坐著偷看小說，有好幾次被大總管逮著。每回曹雪芹總是央告：“千萬不許告訴別人啊！”
大總管從心眼裏喜歡曹家的這個聰明的獨苗，也很高興他能躲到自己掌管的小書庫裏偷偷地看書，並且在心裏感歎：“多像當年他祖父啊！”所以，他是不會將這個秘密告訴別人的。
然而，這回卻不見曹雪芹。那麽，他究竟在哪兒呢？正在大總管納悶的工夫，他的眼前忽然一亮：咦，帷幔那兒怎麽露出一角錦袍？
再仔細一聽，還有“呼嚕嚕”的鼾聲從裏麵傳出來呢！大總管不禁喜上眉梢，一撩那帷幔，果然見曹雪芹將頭埋在翻開的一冊書上，正就著從板壁縫裏漏進來的陽光，聚精會神地看書呢！倒是他身旁睡著的一隻老貓，在打著呼嚕。
大總管哭笑不得，說一聲：“你倒好，外麵找得翻天覆地，你卻坐在這裏看書。來，讓我看看，究竟是什麽書將你迷成這樣？”
他彎腰拿起書一看，就是那“看到老也不成器”的長篇小說《西遊記》。