經過深思熟慮，本內特先生終於決定拜訪賓利先生。盡管他一直打算這麽做，但直到最後時刻才對太太透露，害得她在當晚他回來後才知道這個消息。事情是這樣的：他正在看著二女兒整理一頂帽子，突然說：“我希望這頂帽子能討賓利先生的喜歡。”
“既然你不打算去拜訪他，我們怎麽可能知道賓利先生喜歡什麽？”本內特太太抱怨道。
“哦，媽媽，你忘了，”伊麗莎白插話道，“我們有可能在舞會上遇見他。郎太太答應過要把他介紹給我們。”
“我才不信郎太太會這麽好心呢。她自己還有兩個侄女，她是個自私又虛偽的女人，我對她毫無好感。”
“同感，”本內特先生說，“聽到你也對她不抱希望，我很高興。”
本內特太太不屑再回應，但又忍不住對其中一個女兒發起了牢騷：“看在上帝的份上，基蒂，別再一直咳嗽了！你這樣會讓我神經衰弱的。”
“基蒂咳嗽得真不是時候，”本內特先生補充道，“她應該學會分場合。”
“我又不是故意咳嗽的，”基蒂不滿地回答。
“麗琪，你們下次舞會是什麽時候？”
“兩周後的今天。”
“哦，天哪，”本內特太太驚叫道，“那郎太太在舞會前一天才會回來，這樣她就不可能介紹賓利先生給我們了，因為她自己都還沒見過他呢。”
“那麽，親愛的，你就有機會比她先認識賓利先生，並把他介紹給她了。”
“不，本內特先生，這不可能。我自己都還沒和他交往過呢。你怎麽能這樣取笑我？”
“我欣賞你的謹慎。兩周的交往確實不足以了解一個人。但如果我們不嚐試，別人也會嚐試。郎太太和她的侄女們肯定會去嚐試的。而且，無論如何，她都會把這種做法視為一種善意。所以，如果你不願意介紹，那就讓我來吧。”
幾個女兒都驚訝地看著父親。本內特太太隻是說：“荒謬，荒謬。”
“你大喊大叫是什麽意思？”本內特先生大聲問，“難道你認為給人作介紹和強調這些禮節都是荒謬的嗎？我可完全不同意你的看法。瑪麗，你說呢？我知道你是個有見解的年輕女士，你還讀過很多書，做過很多筆記。”
瑪麗想說些非常得體的話，但又不知道怎麽說。
“趁瑪麗在思考她的意見時，”本內特先生繼續說，“我們還是回到賓利先生的話題上來吧。”
“我討厭賓利先生。”本內特太太大聲說道。
“聽到你這麽說，我真的很後悔。你為什麽不早點告訴我呢？如果我今天早上就知道了，我肯定就不會去拜訪他了。我真是太失策了。但是，既然我已經拜訪過他了，我們現在就不能不和他交往了。”
果然不出他所料，太太和小姐們都大吃一驚，而本內特太太比其他人更為震驚。然而，在一陣歡呼雀躍過後，她卻聲稱這件事早就在她的意料之中了。
“你真是個好人，我親愛的本內特先生！但是我早就知道，我最終會說服你的。我確信你如此疼愛女兒們，絕不會輕視這樣的交往機會。哦，我多高興啊！你今天早上就去了，還一直保密到現在，你真是個愛開玩笑的人。”
“好了，基蒂，你現在想咳多久就咳多久吧。”本內特先生說著，一邊走出了房間。他太太那種瘋瘋癲癲的樣子讓他看著就心煩。
他一走出門，本內特太太就對女兒們說：“姑娘們，你們有個多麽了不起的爸爸呀！我不知道你們要怎樣報答他的恩情，或是為這件事報答我。我可以告訴你們，到了我們這把年紀，天天去交新朋友可不是件輕鬆的事；可是為了你們，我們什麽事都願意幹。莉迪亞，我的寶貝兒，盡管你是最小的，但我敢說再舉行舞會的時候賓利先生準會跟你跳舞。”
“哦！”莉迪亞勇敢地回答，“我才不怕呢，因為雖然我是最小的，但我個子最高。”
當晚餘下的時間裏，她們都在猜測賓利先生回訪會有多快，以及斷定應該何時邀請他來共進晚餐。