第一章
家財萬貫的單身男子，肯定是需要一位太太的，這是眾所周知的道理。正因為這個道理深入人心，這種人一旦遷居到新地方，盡管街坊四鄰對他一無所知，他卻已經被人視為某個待嫁女兒應得的財產。
“我親愛的本內特先生，”本內特太太對丈夫說道，語氣中充滿了激動，“你聽說了嗎？內瑟菲德莊園終於還是租出去了。”
本內特先生卻淡然地回答他沒聽說，仿佛這個消息對他來說並不重要。
然而，本內特太太並沒有因此而氣餒，她繼續說道：“可是真的租出去了，郎太太剛才來過，她把這件事一五一十地都告訴我了。”她的語氣中透露出對這個消息的興奮。
本內特先生依然保持沉默，沒有回答她的話。這種沉默反而讓本內特太太更加著急，她喊道：“難道你不想知道，是誰租下的嗎？”她的聲音中充滿了期待。
這時，本內特先生才慢悠悠地回答說：“你要是想說，那我聽聽也無妨。”他的回答雖然有些敷衍，但卻足以讓本內特太太感到滿意，她接著講道：“租下內瑟菲德莊園的是英格蘭北邊來的一個年輕人，家財萬貫，星期一他坐了一輛豪華馬車來看了房子，一看就十分中意，當即就跟莫裏斯先生把租約簽了下來，打算在米迦勒節以前就搬進去住，他的幾個用人下個周末就要先住進去了。”
“他姓什麽？”本內特先生問道。
“賓利。”
“他結婚了還是單身？”本內特先生繼續問道。
“哦！單身！千真萬確的單身！一個有大筆家產的單身漢，每年有四五千鎊的收入。這對咱們的幾個姑娘來說，可是件大好事呀！”本內特太太的語氣中充滿了興奮和期待，仿佛已經看到了女兒們美好的未來。
然而，本內特先生卻對這個消息並不感冒，他問道：“這怎麽能說是件大好事？和她們有什麽關係？”他的語氣中透露出不解。
“我親愛的本內特先生，”太太回答說，語氣中帶著一絲責備，“你怎麽這麽煩人！我是在捉摸著，這位賓利先生興許會看上咱們哪一個女兒呢，所以他一搬來，你就得去拜會他。”
“我看沒那個必要。你跟女兒們去就可以，要不你就打發她們自己去好了；這樣或許更好些，因為你長得那麽標致，比她們任何一個都強，你一去，賓利先生興許反倒看上你了。”本內特先生的話中帶著一絲戲謔。
“我親愛的，你太抬舉我了。從前也的確有人讚賞過我的美貌，可現在我不敢說有什麽出眾的地方了。一個女人有了五個成年的女兒，就不該再對自己的美貌轉什麽幻想了。”本內特太太雖然自謙，但語氣中卻透露出對自己美貌的自信。
“那一般女人怎麽和你相提並論。”本內特先生接口道，語氣中帶著一絲調侃。
“不過我還是得說，等賓利先生搬到這裏來，你可真得去看看他呀。”本內特太太再次強調。
“我告訴你吧，我可不會答應你。”本內特先生回答道。
“可是為了咱們的女兒們著想，你總該去一趟吧。哪怕隻是去走個過場也好呀。你想想看，這對她們來說，都會是天大的好事呀！威廉爵士夫婦已經決定要去拜會他了，他們可完全是為了這個目的才去的。你知道，他們通常是不會去拜會新搬來的鄰居的。你真的應該去一趟，要是你不去的話，我們幾個女人怎麽好意思去拜會他。”本內特太太的話中透露出對女兒們未來的擔憂和期待。
“你真是想太多了。”本內特先生說道，“我敢說，賓利先生一定非常樂意看到你們。我還可以給他寫封信去，就說無論他看中了我哪一位女兒，我都會欣然應允他的求婚；不過我得替我的小麗琪說幾句好話。”
“我求你別這麽做。麗琪論長相論心眼兒都沒用其他幾個強，論端莊標致，她可抵不上簡的一半呢；論脾氣隨和，她也及不上莉迪亞。可是你總是偏袒她。”本內特太太的話中透露出對丈夫偏心的不滿。
“她們幾個哪兒有一點兒值得誇獎的？”他接口說道，“她們一個個都又蠢又無知，跟一般女孩子家沒什麽兩樣；倒是麗琪要比她們都要聰明伶俐。”
“本內特先生，你怎麽能這樣貶低自己的孩子？你就愛氣我，老愛惹我生氣。”
“你真是錯怪我了，我的好太太。我非常看重你的神經衰弱，它們已經成了我的老朋友了。你一本正經地提到它們已經至少二十年了。”
“唉！你不知道我有多難受！”
“但是我還是希望你會好起來，好好的活著，親眼看著將來好多每年有四千鎊收入的年輕人搬到附近來住。”
“你既然不打算去拜會他們，就是有二十個這樣的人搬來也沒用！”
“你放心吧，我的好太太，等到真搬來二十個這樣的人，我一定去一個個拜會的。”
本內特先生真是個古怪人，他一方麵乖覺詼諧，好挖苦人，另一方麵又不苟言笑，變幻莫測，真叫他那位太太摸不透心思。太太的腦子就不那麽難捉摸了。她是個智力貧乏、不學無術、喜怒無常的女人，隻要碰到不稱心的事，她就以為神經衰弱。她生平的大事就是嫁女兒；她生平的安慰就是訪友拜客和打聽新聞。