深秋。
不知不覺，十三生員在陽明院已度過大半年時光。
陸亦軒有了朋友也有了敵人。
同寢房的牛德皋雖然有些話多擾人，但是個直爽義氣之人，那夜他拚著危險，把陸亦軒擋在身後，也讓陸亦軒感動非常。牛德皋也喜陸亦軒知識廣博、談吐不凡，兩人同處一室，無話不談，漸漸成了莫逆。
對於郭丹鶴，陸亦軒開始也隻是感她救命之恩，不過隨著時日漸增，發現這丫頭潑辣中不失膽識，憨直中不失可愛，漸漸地對她有些欣賞。
其他一些生員，陸亦軒也都處得不錯，尤其是丁侯。這丁猴兒是個活寶，一肚子的笑話典故，陸亦軒常同他嬉戲笑鬧。加之那晚兩人同時現眼，日後見麵，總有惺惺相惜之感。
唯有一個叫司馬隆的，令陸亦軒不喜。這司馬隆是孝陵衛一名百戶的孩子，他爹誌存高遠，一心想把兒子培養成千戶以上的人物。此人一字眉，瘦長臉，生得一雙大眼，泛著精光，他天賦極高，學業上總與陸亦軒爭個先後。陸亦軒倒不是厭煩司馬隆跟他競爭第一，而是討厭這人心機太深。有兩件事讓陸亦軒最為不齒：一是司馬隆喜好接近各位經 長，有事沒事請教些問題，刻意博得好感；二是司馬隆不知聽誰說連心眉的人比較陰險，便每隔幾日偷偷用剃刀刮眉心，故意把一字眉弄成兩片，這讓陸亦軒更覺得他狡詐。司馬隆忌憚陸亦軒讀書的能耐，也把他當成對頭，時不時在眾人麵前想法出出陸亦軒的醜。
郭丹鶴倒沒有閑暇顧及與人交往之事，大半年來，她對爹爹的思念與日俱增，娘也總不回來，讓她感到更加孤獨。從小不喜讀書的她，麵對這麽多知識頭暈目眩。唯有體術科，是她最放鬆的時候，大半年下來，劍術、騎術、神行術、攀天術等，均是名列前茅。
眾人中，除了陸亦軒和司馬隆，也沒有誰比郭丹鶴輕鬆。僅通術一科，就夠大家喝上一壺。光開天目就有五六種方法，嚴錫爵演示了幾日，眾人僅學會用烏鴉眼珠煮水，喝一次，能開一個時辰左右的天目。
至於最高等的開天目咒，大家隻能等到以後慢慢修習，弄得嚴錫爵連連搖頭。學習符籙更是混亂不堪，辟鬼符中的“聻”字總是有人畫不好；而把用於焚化的符用於粘貼，把用於粘貼的符化水吃掉，都是常有之事；更有甚者，把布火符當成蔽目符貼在身上，燒掉了一半衣裳。不過大家的禁咒總算學得不錯，五雷咒和六丁護身咒均能使用，隻是威力欠缺得多。
法器科更不好對付。由於唐經長講課枯燥，自以為昭昭，卻反而使人昏昏，到頭來，有的生員連雷擊木的幾個等級都分不清楚。郭丹鶴倒是每逢法器科便睜大眼睛，她想盡快弄清自己家傳滅靈鐧的由來與使用，不過大半年來隻聽到一些諸如桃木劍、天蓬尺、八卦鏡之類尋常法器的介紹。
倒是文典科好對付。楊慎隻負責講授，至於大家是否在聽，那就不管不問了。後他又主動透露，每年年考並無文典內容，於是大家更加放心，課堂上鼾聲一片，唯有陸亦軒搖頭晃腦地跟著楊經長感動。
時日如梭，一混就過。這天博聞科上，誇巴永吉告訴眾人兩個消息：
一是明年博聞科增加星象，需要起夜攀爬大殿後的觀星台；二是五天後開始第一年的年考，成績將記錄在案，六年之後累積不佳者，將予以退回。
課後，司馬隆馬上跟到誇巴永吉的屁股後麵詢問考試要領，其餘眾人則在大殿上炸了鍋：牛德皋不斷抓撓頭皮，丁猴兒緊張得又想抽倒，郭丹鶴倒是鎮定，她對年考並不多看重，反倒希望自己被退回去和爹爹一起生活。陸亦軒卻暗下決心，一定要奪得第一。眾人中除他之外，皆是孝陵衛世襲，更有郭丹鶴這樣出自神鬼世家的人物。自己的父親雖貴為錦衣衛指揮使，但在陸亦軒心目中，什麽也不及孝陵衛來得威風。這次一定不能丟臉。另外，更要讓司馬隆那小子知道顏色。
五天裏，眾人忙著抱佛腳，即使平日回房便睡的也開始挑燈用功，陸亦軒和司馬隆更是熬到深夜，兩人還悄悄出門窺伺對方動靜，誰也不肯比對方先熄燈歇息。
到得考試這天，大家在大殿上正襟危坐，心中默念，希望題目都為自己所會。
少頃，陸子淵打頭，誇巴永吉手持一木盒，領眾經長來到大殿。陸子淵點頭示意，木盒中的密封折紙發到眾人手中。看到幾位師尊一臉嚴肅，陸亦軒心中不免緊張，他顫抖著打開折紙，發現裏麵竟無試卷，隻有一張黃紙符滑落到了桌麵。
陸亦軒再看眾人，他們手中也都隻有一張黃紙符。
符籙按書寫顏色分為朱符、青符、墨符和紫符。其中朱符最為常見，是攻擊型的符籙；青符是通靈所用，上達神靈下通魂鬼；墨符則是功用符，布火、引水等皆用此符；最罕見的是紫符，以陸亦軒他們的道行，遠不能書寫。
符籙上的筆法從低到高分為複文、三皇文和天書。尋常符籙，都使用複文；而“道書之重者，莫過於三皇文”，這三皇文適用於一些高級別的符籙；至於天書，連嚴錫爵經長自己都沒見識過。
陸亦軒手中這道符是用三皇文寫成的青符，看來也非尋常之物。
疑惑間，誇巴永吉發話了：“此符為靈根符，諸位將自己的鮮血三滴，滴於符上，然後焚毀，灰燼中將有字樣。按照所示引導，你們完成此次年考。”
陸亦軒趕緊咬破手指，滴血在這青符上，掏出火折引燃。這符果然不凡，燒出的灰燼居然不散，上有六個字——“揚州青，到鬼營。”
陸亦軒瞥了一眼旁邊的丁猴兒，他燒出了一句詩——“一旦百歲後，相與還北邙。”
誇巴永吉逐個看了看大家焚出的字兒，抬頭看看陸子淵，笑道：
“五道將軍這老兒，搜羅的寶貝越來越多了。”
這五道將軍原名任安，生前乃一大盜，為朝廷通緝的要犯，他在一次偷盜中不慎引燃別人的家宅，為救主人家的孩子而被官軍捕捉，後斬首示眾。他死後為鬼，反覺自在，於是買通陰差不肯投胎轉世，逍遙陽世。變成鬼後，他盜習不改，網羅一眾小鬼，為禍人間。但這任安心地不壞，是個豪爽義氣之人，他厭惡人間奸佞之事，不願轉世投胎也有這個原因。他常說：“盜亦有道。妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。是五者，其所謂五盜。”時間長了，任安混出鬼名，陰界人稱“五盜將軍”。
宣德時期，這五盜將軍見隊伍壯大，信心膨脹，率眾小鬼來到南京，準備對太祖孝陵下手。這次他真是名副其實的皇帝頭上動土。當時在營的孝陵衛全部出馬，把五盜將軍和一幹蝦兵蟹將一網打盡。
時任孝陵衛指揮使是個眼光高遠之人，他細細盤問了五盜將軍生前生後之事，為他的性格所折服，明白這任安不同於尋常遊魂野鬼，於是有意放他一馬。勒令其不得再從事偷盜，指點他到附近揚州府的青溪一帶開辟鬼市，以利陰陽兩間。
鬼市這東西，顧名思義就是鬼之集市，有許多無法投胎的野鬼尋一人煙稀少的地方自發建造，吸引其他野鬼來此定居、經營，鬼市首領從中收取稅利並加以管理，與生人的市集並無兩樣。這樣的鬼市雖然於天地陰陽規則不合，屬於地下社會，但它能招聚遊魂野鬼，令其安穩度日，不使他們散落人間、為害生人。所以無論是人間的孝陵衛還是陰界的豐都大帝，都對此持默許態度。不過近幾十年來，一些厲鬼、惡鬼害了人命之後，為逃避陰差追捕，也躲入鬼市，豐都城的陰律司對此也頗為頭疼。
五盜將軍成立鬼市之後，由於他名頭響亮又仗義疏財，聚攏了大量鬼氣，青溪成了遠近聞名的鬼市，五盜將軍處處受到尊重，日子比從前更加快活。孝陵衛對於捕捉的低級小鬼，一般施以“往生咒”超度，如若實在不願轉世輪回，便也送到青溪鬼市生活。
五盜將軍的生意做大以後，覺得“五盜”之稱確實不雅，便自更名為“五道將軍”，取盜亦有道之“道”。
這五道將軍有個嗜好，喜收藏名貴法器。本來鬼對法器是恐懼之極、恨之入骨，但這五道將軍偏偏想方設法將這些東西收歸己有，還為此建了個專門倉庫。也許他就是為了貪圖名望，讓眾鬼知其連要命的法器都敢玩耍，焉有不服之理。
他這嗜好倒是方便了孝陵衛。五道將軍感孝陵衛之德，隻要有其所需之法器，不談出借而是直接奉上。
誇巴永吉迎著陸子淵詢問的目光，說：“本屆生員的靈根法器，居然有四人的藏在青溪。”
陸子淵也笑了。笑罷，他掃視了一圈，開始申明此次考試的要求。
原來每位術士，命中必有一個和自己的靈根結合緊密的法器，尋找這一法器，是成為合格術士的先決條件。靈根法器不一定是術士的唯一法器，甚至不一定是術士的主要法器，但卻是貼身之法器，如同身體發膚一般，同屬上天賜予。以前之術士，尋找這一法器需要依靠機緣和運氣，而後有一高人，製出“靈根符”，法門中人隻需將自己的鮮血三滴滴在符上，便能看到自己靈根法器的所在之處。
此次年考目的有二，一是大家修習將滿一年，應該也需要獲得自己的靈根法器；二是一路尋找法器難免會遇上艱難險阻，恰是考察生員的大好機會。
陸亦軒燒出的“揚州青，到鬼營”意指他的靈根法器就在揚州府青溪鬼市，跟他燒出一樣結果的還有郭丹鶴、牛德皋、司馬隆。按誇巴永吉的話說，他們的法器恐怕都在五道將軍的藏品之中。他們這四人由嚴錫爵負責帶領。嚴錫爵本就是“鬼行”的校尉，跟鬼市有過交道。
丁猴兒燒出的北邙在河南府，自東漢城陽王祉葬於北邙後，北邙遂成三侯公卿的葬地。還有三人燒出的地方分別在汝寧府、彰德府和大名府，都在北邊。四人由誇巴永吉親自帶領。
還有兩人往西，在辰州府一帶，由唐樹聲帶領。
蕭遜則帶領三個向南的。
陸子淵給大家一天時間準備，又給每人發了一柄桃木劍，若幹朱砂和黃紙符。
陸亦軒看下來，就屬自己要去的地方離大營最近，不免有些失望，加之還要與司馬隆同行，覺得十分喪氣；但回到寢房，見到牛德皋興奮的臉，又想起路上還有郭丹鶴一起，又高興起來。他把包袱收拾停當，和牛德皋念了淨口咒和淨身咒後，便畫起各種已學會的符籙，以備路上使用。
郭丹鶴的滅靈鐧那時被陸子淵收去暫存，這次她想把滅靈鐧一起帶著，陸子淵未答允。郭丹鶴不免有些情緒，什麽也未準備，便躺倒在**。
司馬隆又摸去找嚴錫爵了，他想打聽一下嚴經長的計劃。
寢房裏一片嘈雜，有收拾包裹的，有交談計劃的，有來回奔忙請別人幫忙做符的。大家均未想到還能出門遊曆，都非常興奮，雖然手裏忙個不停，心中則隻盼明日來臨。
翌日，晴，孝陵衛大營門。
眾人別過指揮使大人和眾千戶，各自分頭踏上路程。
平常有些邋遢的嚴錫爵，這次也是裝束一新，背上一把繡春刀，腰間一對判官筆。這判官筆是嚴錫爵的靈根法器。尋常判官筆都是镔鐵打製，而嚴錫爵的這對卻是桃木所造，比普通判官筆要長，外表磨得油光，一看便知其經年曆久。
其他四人皆佩包袱和桃木劍，唯司馬隆手中多了個酒葫蘆。他爹知嚴錫爵喜好喝酒，但因平日營中軍規甚嚴不敢多飲，因此這次特地弄了一葫蘆禦賜的“太禧白”，囑司馬隆帶上，好讓嚴經長解饞。司馬隆發現陸亦軒在注意他的葫蘆，不免有些得意，故意在手中晃了兩晃，陸亦軒趕緊投以不屑的目光。牛德皋太久未出門，見到什麽都覺新鮮，郭丹鶴也受其影響，一路順著他的指點到處亂看，把昨日的鬱悶拋之腦後。
天擦黑時，幾人到得一個鎮子，除晌午在路邊茶鋪打過尖外，大家一天幾乎未停腳步。除嚴錫爵還氣定神閑外，其他人皆已又累又餓，尋家飯館，一頭紮了進去。
這飯館雖名為天海樓，但樓上樓下合起來不過十來張桌子，不過好歹後院還有住宿。
嚴錫爵挑了張二樓臨街的桌子，讓店家有什麽肉食盡管上來，自己拽著司馬隆的酒葫蘆，看著孩子們狼吞虎咽。酒足飯飽之後，開得三間上房，郭丹鶴獨占一間，陸亦軒和牛德皋一間，司馬隆則要求和嚴錫爵同住。牛德皋吃飽喝足，又來了精神，拉住陸亦軒說了會兒話，這才各自睡去。
二更不到，陸亦軒翻身驚醒，發現屋中的油燈未滅，再看牛德皋**空無一人，覺得怪異，便出門尋找。到得院中，環顧四周，見最西頭的客房尚有燈光，借著光亮，看見窗旁趴著一個黑影，看身形，就是牛德皋。
陸亦軒躡手躡腳地走了過去，發現牛德皋正扒著窗縫往裏偷窺，他心想這小子半夜不學好，剛想猛拍其後背嚇他一嚇，卻突然發現牛德皋臉色煞白，便換用手指輕輕捅了他腰眼一下。牛德皋猛地回頭，差點叫出聲來，渾身不住地抖動，見是陸亦軒，稍微定了點神。他右手捂著自己的嘴，左手朝窗子猛指。陸亦軒看他這副尊容，不覺好笑，順他手指，也趴到窗縫上往裏看。
這一看不當緊，陸亦軒差點兒坐到地上，心想這牛德皋也忒膽大，居然看了半天。他強忍心中恐懼，拉起牛德皋，小碎著步子蹭回了房間，這一路雖才經過幾間客房，陸亦軒卻覺得走了幾個時辰。
陸亦軒看到那房內滿滿一桌酒菜旁坐著一個無頭人。不，說他無頭，卻又有頭。他那頭顱倒掛在胸前，臉貼著胸口，頭顱和脖頸之間僅有一點皮肉相連。最為可怖的是，這怪物左手端著一盤菜，右手提著一壺酒，在往脖子的斷口處傾倒酒菜。
兩人在房間裏呼吸吐納良久，方才鎮住撲撲亂跳的心髒。牛德皋說，他因為吃得撐了，翻來覆去睡不著覺，於是出院子裏轉轉，結果見到兩個小二在往西頭的一間客房端酒菜，便覺好奇，想看看誰夜裏還在客房吃酒。他趁小二上菜完畢，悄悄靠到窗前，見房內僅一名中年男子，麵容精瘦，衣裝說不出的怪異。那男子看酒菜備齊，便把房門拴住，回到桌前，起初還是小口吞咽，小杯喝酒，誰知沒過多久，便突然掀開頸上頭顱，將整盤的菜色往脖子裏灌。牛德皋萬分恐懼，但又好像被一股魔力吸引，雙腳動彈不得，直到陸亦軒來將他拉走。
陸亦軒和牛德皋回過神來，跑到隔壁，敲門喚醒嚴錫爵。司馬隆非常不滿，正欲埋怨，嚴錫爵擺手止住他。兩人把所見一說，嚴錫爵也覺得詫異，聽描述，這應該隻是個斷頭小鬼，但它居然敢大搖大擺地現形出來，還住店吃喝，倒是十分罕見。
正說話間，突聽西頭房門一響，眾人趕緊吹滅油燈，點破窗紙，向外張望。借著月光，隻見那怪物已恢複尋常人的模樣，頭戴長方帽，身背一個烏皮大口袋。
看著這人的背影，嚴錫爵更糊塗了：不對啊，這不是勾魂使嗎？
所謂勾魂使，尋常人都以為是勾走活人魂魄的陰差，因此曆代筆記小說中均詬病勾魂使，認為它是製造死亡的罪魁禍首。其實人生死有命，勾魂使並不能勾活人魂魄，隻是負責將人死之後的鬼魂帶走，引這些新鬼去豐都鬼城轉世投胎而已。勾魂使乃豐都大帝屬下最低級的鬼卒，一般選擇生前忠良之鬼擔任，其行使職責也是天地倫常，人鬼皆不得幹涉，就是孝陵衛也不得阻撓。
但眼前這個勾魂使著實有些怪異，通常斷頭鬼都是犯了刑律而斬首的罪犯，怎麽會選它擔當此任？
眼見這勾魂使走過院子，穿入牆中。嚴錫爵趕緊吩咐大家帶上桃木劍、烏眼水，跟他一起去看個究竟。
陸亦軒忙跑去喊了郭丹鶴，回房從包袱裏摸了一把符籙揣在懷裏，提起桃木劍，出了門。見大家已到院中，便跟上嚴錫爵，翻過牆頭，甩開大步向黑夜中奔去。
一出院子，勾魂使便遁了鬼形，人眼已無法看到。嚴錫爵念咒開了天目，其他人也服了一口自帶的烏鴉眼珠水。隻看見前方影影綽綽一個鬼影，快步向東。嚴錫爵不敢過分貼近，怕陸亦軒等人尚不會隱藏陽氣，被那勾魂使察覺。
約摸半個時辰，他停下腳步，示意大家跟他一起躲到一個土坡後麵。眾人遠遠望去，隻見那勾魂使從大門處穿入一戶人家。這人家門前掛一雙大燈籠，燈籠上麵寫著大大的“華”字。再看其門樓高聳，院落龐大，房頂均為懸山頂。按明製，非品官之住宅不得使用懸山頂或硬山頂。無名小鎮裏有這麽一個大戶人家，想必定是個華姓官員的祖宅。
過了半個時辰，這勾魂使又從原路穿了出來，向嚴錫爵他們藏身的方向跑了一段，然後躍上一棵枯樹，斜躺在樹杈上歇息起來，似乎在等待著什麽。
嚴錫爵壓低聲音，吩咐大家到：“走，咱們先去試試這鬼物的成色。”說罷率先從土坡後躍了出來，眾人也緊隨其後，奔到枯樹下麵。
在樹下站定，嚴錫爵仰頭朗聲問道：“尊使到得此地，有何貴幹？”
勾魂使突聽有人問話，嚇了一跳，向下看去，見一頭發蓬亂的男子和四個十來歲的孩子。這勾魂使被驚擾，感到有些氣憤，便從樹上縱身下來，沒好氣地說：“是誰在此喧嘩？”
突然，它鼻子**，嗅到一股生人氣息，這才醒悟過來：麵前居然是五個活人。自己並未現形，他們卻能看得一清二楚，這些人是什麽來路？
“你們什麽身份？不怕被我收了魂魄去！”
嚴錫爵嘴角一笑，撩出腰牌。這腰牌為象牙所製，沒有任何多餘雕飾，正麵書“孝陵衛”，背麵書“三所校尉”。普通人是看不懂的，因為腰牌上的字都是用殮文所刻。
這勾魂使看看腰牌，竟不以為然，道：“哼，孝陵衛又當如何！陰差辦事，閑人勿擾。”
孝陵衛掌管人間陰陽鬼魅之事，於孤魂野鬼、凶煞厲鬼等多有約束，豐都城中的冥界諸神均感謝孝陵衛的幫助，上至豐都大帝，下至尋常鬼卒，對人界的這些能人異士都多有尊重，而眼前這勾魂使如此出言不遜，看來並不像豐都城中的鬼卒。
嚴錫爵倒也不惱，道：“既然尊使是公幹，可否拿路引給我們眾位瞧瞧？”
所謂路引，乃是一張黃標紙，正麵印“豐都天子發給路引”，背麵印鬼魂生前姓名。人死之後，必須持豐都大帝簽發的路引，經過守門鬼卒查驗，方能進入豐都城。勾魂袋裏，一般都裝著當日需勾鬼魂的路引，勾魂使按路引上的人名辦事。孝陵衛哪裏有權查看路引，隻是嚴錫爵覺得這勾魂使不太對勁，想詐它一詐。
“路引倒有，不過要問問你這廝有命看否！”勾魂使扔下手中的勾魂囊，右手對準自己的後腦勺猛地一拍，一顆頭顱齊齊斷開，向前掀開，臉貼在胸口，跟剛才它吃飯時一模一樣。這鬼物把右手探入脖子上的斷口，從身體裏抽出一柄大刀。這刀，背厚麵闊，刀柄處雕有一鬼頭，乃是劊子手專用之鬼頭刀。
勾魂使左手把頭重新扶上脖頸，腦袋左右晃了一晃，然後舉刀向嚴錫爵砍來。
嚴錫爵沒想到僅盤問兩句，這假勾魂使竟自己掀了底牌，料想它不是什麽高級貨色。見它凶神惡煞般撲來，隻冷笑一聲，斜著向後撤了一步，讓過對方的刀鋒，緊跟著飛起一腳，正踢在鬼頭刀的側麵。這一腳力道十足，那假勾魂使竟把握不住，鬼頭刀橫著飛出丈把遠。要放在尋常活人身上，挨這一下，必已是虎口震碎，疼痛難忍。但對方畢竟是一鬼物，見刀被踢飛，絲毫未做遲疑，右臂直接橫著掄了過來，月光下，它指甲長達寸許，手如利爪，森森可怖。這時嚴錫爵踢出的右足正好收回，輕輕點地，身子向後飄出兩三丈遠。
那假勾魂使兩下均未得手，正欲追擊，突聽嚴錫爵大笑道：“哈哈哈，這等道行，居然敢冒充勾魂使者。”
說著，嚴錫爵從懷中掏出一捆細繩，扔給牛德皋：“孩子們，這鬼物交予你們，不要讓為師失望！”
眾人還在欣賞嚴錫爵輕靈飄逸的身形，突然師尊就把這假勾魂使交給他們對付，一時都還沒有反應過來。隻有郭丹鶴好像早已按捺不住，嚴錫爵話音剛落，手中的桃木劍便刺了出去。
假勾魂使見有人攻來，急忙轉身避過桃木劍，旋即伸出雙爪抓向來人。郭丹鶴還是欠缺臨戰經驗，撲得用力過猛，把自己的身側都暴露無遺。
恰在這時，陸亦軒的劍正好趕到，這桃木劍向下直削，正中假勾魂使伸出的雙臂。桃木乃是五木之精、避邪上品，情急之中，陸亦軒又使了全身力氣，一下劈得這鬼物向前撲倒在地，雙臂登時廢了。
牛德皋上去踩住假勾魂使，將它捆了個結實，嚴錫爵給他的繩子雖細，但卻是柳條製成，用來捆鬼正好，它無論如何是掙不斷的。
見那假勾魂使這麽快就被製伏，司馬隆頗為遺憾，他拈著手訣，一直沒找到施展五雷咒的機會，未在嚴錫爵麵前露上一手。
見眾徒弟的表現雖有瑕疵，但第一次接仗就能有如此漂亮的收場，實屬難得，嚴錫爵甚是欣喜。他上前踢踢那假勾魂使，道：“說吧，你是何方鬼物，膽敢冒充豐都陰差？”
假勾魂使雖然被捆，但並不服氣，瞪著眼睛，嘴裏“嗬嗬”有聲。
這時，司馬隆手拈一劍指，朝向地上的假勾魂使念道：“拜請陰兵鬼將顯赫，吊捉真魂正魄一齊歸，歸在壇前來受刑……”
這鬼物突然渾身**，痛苦不已，好像正被烈火焚燒一般。剛才還凶悍之極，僅是一下，便開始求饒。
嚴錫爵心中一凜：五鬼驅魂咒！
此咒乃是裂人魂魄之咒，若高手使用，無論人鬼，均是瞬間魂飛魄散。僅以司馬隆這種淺顯道行，便能讓這凶蠻粗礪之鬼乖乖就範，可見此咒厲害。也因這咒過於惡毒，所以被列為孝陵衛禁術，不知這司馬隆從何處習得。
司馬隆見此咒有效，甚是得意，覺得自己剛才沒有表現，這下算是找回了場麵，便邀功似的看了看嚴錫爵。
嚴錫爵想問問司馬隆，但又覺得不是時候，於是又上前踢了踢假勾魂使，道：“說！要不教你魂飛魄散！”
那鬼物遭五鬼驅魂咒一擊，已如死狗一般，老老實實地來了個竹筒倒豆。
原來它就是個斷頭野鬼，生前叫王胡子，是個江洋大盜，禍害過不少人命，後被官府抓捕，坐實罪證，判了斬立決。刑場上，他為了少受罪過，悄悄告訴行刑的劊子手，說自己在某處埋有十錠黃金，全部贈予劊子手，希望能一刀解決，賞他個痛快。但這劊子手並不相信，別的死刑犯有家人幫忙打點，而這王胡子無親無故，隻有這空口許諾，於是心中有氣，砍頭時故意下了數刀，最後還沒砍利落，脖頸處尚留一點皮連著腦袋，遍地是血，好不悲慘。
過了幾天，那劊子手突然想起王胡子的話，抱著姑且一試的想法，去他說的那個地點挖掘，果然找到黃金。劊子手稍有些內疚，但很快被發財的喜悅衝淡了，高高興興地抱著金子回了家。當天夜裏，他睡得正香，忽然聽到一個聲音：“既想拿錢，為何不辦我事？”劊子手隨即驚醒，見王胡子就站在他床前。這王胡子生前就是悍匪，心裏又惱他害自己受罪，也不跟他廢話，伸手便把他掐死，同時把與他同睡的妻兒一並了了賬。王胡子走時，還順手帶走了他的鬼頭刀。
王胡子滅了劊子手一家，因殺有無辜，怕被陰律司審判，不敢到豐都城報到，便成了遊魂野鬼。它處處躲避勾魂使者，過得異常辛苦。
半年前，它遊逛到揚州青溪，被五道將軍的軍師收歸帳下，成了一名小卒。所做的就是到處走走，收些不願去豐都輪回的散鬼，引它們到青溪鬼市，以壯五道將軍的生意。為了行走方便，軍師還發給它一套陰差的行頭，囑咐他但凡遇上盤問，皆說自己是豐都城的勾魂使者。
聽完它的交待，嚴錫爵將信將疑。
這時，郭丹鶴喊了一聲，嚴錫爵扭頭一看，原來這膽大的妮子不知何時將王胡子的勾魂囊打開，袋裏露出一堆織物。嚴錫爵走過去，伸手翻了翻，原來是一堆白色絹帕，恐怕有百餘條之多。每條絹帕上均繡有人名，隨手挑了幾個，這些名字居然全都為華姓。
嚴錫爵往剛才王胡子出來的那戶人家望了望，一拍大腿，大叫一聲：
“壞了！”
這些絹帕哪裏是什麽尋常物事，那是遮蓋亡者麵部所用白帕，名為蒙臉帕。
當年吳王夫差沉迷於美女，寵幸奸臣，聽不進伍子胥的忠言，還賜死了他。後來正如子胥所言，越國大破吳國，夫差悔不當初，覺得死後無顏麵對子胥，於是用白布蒙麵而後自盡，就此傳為習俗。
剛才王胡子進出的宅院正是華家府邸，這些蒙臉帕上的姓名，應該是屬於華家上下百十口。這王胡子沒說真話，它哪裏是到處搜羅孤魂散鬼，它是專門來索人全家性命！
嚴錫爵轉念又想：單憑王胡子這區區小鬼，絕無能力殺死這一大家人，它來這裏，恐怕僅是負責將死人鬼魂引去鬼市罷了。這麽說，華家的人，已然全部死亡？
大驚之下，嚴錫爵轉頭對牛德皋喊到：“你好好看著這鬼物。大家緊跟我來！”
然後率先向華家府邸奔去，陸亦軒等人緊隨其後，牛德皋因拽著王胡子，掂著勾魂囊，稍落後方。
眾人翻過院牆，盡管有所準備，但還是為眼前之景象而震驚。院子裏，到處是屍體，有的趴在地上，有的靠坐在樹旁。一些廂房還沒熄燈，但門窗已經破碎，一些屍體就倒伏於門檻上，甚至還有攔腰橫掛在窗中的。嚴錫爵找來一根木棍，摸出一張布火符，貼到棍頭，念了聲“布火助我”，那木棍隨即點燃。舉著火把，嚴錫爵細細查探起來，這些人都被利刃所殺，或砍或刺，均是一下斃命，再看他們的表情，死前好像看見了極為恐怖的東西，麵容扭曲，猙獰可怖。
陸亦軒第一次見到死人，見師尊去動屍體，略有遲疑，有些不敢上前，便原地站住，擋住了其他人的去路。郭丹鶴心裏笑他膽小，正欲推他前行，突然看到黑暗中躥出一個人來。借著東廂房透出的亮光，可以看見這是一中年男子，身型高大，手執寶劍一柄。這男子徑直向嚴錫爵方向而去，悄無聲息，腿不打彎，步幅雖小，但速度飛快，最為詭異的是——他奔跑的時候，居然是踮著腳尖！
轉眼間，這男子已欺到嚴錫爵近旁，郭丹鶴驚得叫了起來。
其實嚴錫爵早已察覺，不但察覺，他還看得一清二楚，這男子背後，其實還緊貼著一隻惡鬼，這人被鬼上了身！
傳說中的“鬼上身”，是鬼魂附在活人體內，控製活人，而這活人外表上看起來與常人無異，其實這都是妄談，受古人筆記小說誤導所致。生人有三魂七魄，鬼魂是不能擠走活人體內的魂魄而占據肉身的。
鬼上身其實是鬼魂迷住活人，然後站在人的背後，雙腳墊在人腳下麵，雙手抓住人的雙腕，操控活人前進。被鬼上身的人與尋常人有明顯區別，最簡單的識別辦法就是看他的雙腳，因為有鬼腳墊著，所以被上身的人一定是後腳跟離地，踮著一雙腳尖。
陸亦軒和郭丹鶴他們因是一個時辰之前服的烏眼水，現在效力已過，其實已看不見鬼魂，隻看到被上身的男子。而開天目咒的效力則是由施咒人的法力所定，以嚴錫爵的道行，開一次天目，持續個三五個時辰不成問題，所以那上身之鬼，唯有他看得真切。
那上身鬼撲到之時，嚴錫爵正蹲在地上查看一具屍體的傷口。知鬼到來，他站都不站，直接雙腳蹬地，斜著向後躍出，身體直立的同時已背後抽出繡春刀在手。沒等那鬼再撲，嚴錫爵直接斜著猛劈一刀，男子的肉身登時碎成兩段，落在地上。
一切如電光火石一般，陸亦軒他們甚至來不及眨眼。這男子雖然被鬼上身，但仍是活人，如果及時救下，以桃木煮水灌之，尚且有機會活命。可是嚴錫爵手起刀落，居然毫不考慮，眼都不眨，沒想到平時神神叨叨、邋裏邋遢的嚴經長竟有如此狠辣手段。不但陸亦軒等人吃驚，甚至連那惡鬼都被嚴錫爵的殺氣所震，一時竟不敢上前。
嚴錫爵毫不停頓，扔下繡春刀，雙手抽出判官筆，一個雙探，直向惡鬼點去。那惡鬼方才醒悟，忙出雙手抓住點來的判官筆。隻聽一聲怪叫，惡鬼如同抓到烙鐵一般，趕忙甩手躍向一旁。嚴錫爵心下一驚，自己在這對判官筆上少說也下了十餘年工夫，這惡鬼出招竟如此迅捷，居然能看清來路，還能出手格擋。於是更不敢大意，將一對判官筆舞得密不透風。惡鬼剛才吃了一虧，明白這判官筆乃是法器，不敢硬接，長雙臂躲閃攻之。轉眼十餘招已過，嚴錫爵點中其雙臂幾次，但都未有實效。這惡鬼自是強悍，尋常鬼物吃桃木法器一擊便如剛才王胡子那般登時廢掉，但它雙手仍舞動如常，還能瞅空檔進行反擊。雖然如此，但嚴錫爵這孝陵衛校尉絕非浪得虛名，又是十餘招打過，漸漸占了上風。
那惡鬼見敵不過嚴錫爵，閃過一個掛筆反刺後，突然從口中噴出一股濁物。因不知何物，嚴錫爵趕忙側身躲避，鼻中聞到熏天臭氣。趁這一遲疑，惡鬼突然轉身，向陸亦軒等人撲來。陸亦軒他們剛才補服了烏眼水，看見嚴經長與這惡鬼鬥得難分，知其厲害非常。沒想這鬼竟然轉而撲向自己，不禁大駭，忙執各自手中的桃木劍準備迎敵。
這一撲，反倒是惡鬼失算，他將背部全都賣給了嚴錫爵。嚴錫爵正愁無從下手，見這惡鬼轉向別處，右手扔下一支判官筆，中指節突起，其他四指外實內虛而握，呈五雷手訣，口念“社令雷火，霹靂縱橫”，全身勁發右臂，朝惡鬼方向指去。就聽“喀嚓”一聲雷響，那鬼如同被一重錘擊中後背，當即撲倒在地。未等它爬起，嚴錫爵兩步跑上去，踩住其脊背，將左手中的判官筆奮力一插，貫透心髒，釘入地上的磚縫之中。那惡鬼扭動幾下，口裏發出慘叫，然後便裂成幾塊，化成黑氣四處散開，進而消失得無影無蹤。
嚴錫爵長舒一口氣，抬起頭來，看看四個生員皆麵無人色，牛德皋的桃木劍居然還拿倒了。他正欲取笑一番，但突然愣住了，眼前似乎少了些什麽……
“糟糕！王胡子呢？”
聽嚴錫爵大喊，牛德皋方覺手中一空，拽王胡子的柳條繩頭早已不在手中。想必是剛才那惡鬼疾撲過來，眾人緊張應對，無暇顧及王胡子，給了它逃躥之機。嚴錫爵三步並兩步躥上門樓，舉目遠望，周圍黑漆漆的一片，偶有幾聲狗叫聲傳來，哪裏還有王胡子的影子。心中不禁著惱，落下地來，正見牛德皋趕到門樓下麵，劈頭蓋臉道：“你這憨物，個子倒大，卻無一用！”
嚴經長發這麽大脾氣，還真是少見。牛德皋又怕又悔，眼淚快出來了。陸亦軒和郭丹鶴皆上前勸慰。司馬隆見牛德皋出糗，也上前說話，但心裏卻有少許幸災樂禍。
嚴錫爵見牛德皋沮喪，突感自己有些話重，於是緩了口氣道：“日後且要膽大心細，這次權當是個教訓。”
又說：“其實也不妨，待會兒咱們啟程去青溪，找五道將軍那老兒要人。這廝現在竟敢藏汙納垢！”
說罷，嚴錫爵吩咐司馬隆和陸亦軒去廂房找尋幾盞油燈，然後重燃火把，讓牛德皋舉著，用繡春刀在地上寫起字來，這院子鋪滿青磚，刀鋒所致，嗤嗤有聲。郭丹鶴跟著看了半天，一個字兒也不懂，嚴錫爵咧嘴一笑，告訴她這是殮文，是寫給後麵來的勾魂使者，這百十口人橫死，需有所交代，便於陰差辦事。
字寫完，司馬隆和陸亦軒也正好捧著五六盞油燈跑來。嚴錫爵在院子裏找了個居中位置，讓大家圍成一圈，將一盞燈放下，掐滅其他燈，把燈油灌入地上那盞燈中，到九成滿，方才住手。然後摸出一符，用燈火引燃，口中念道：“光明特朗，殊勝諸燈。通夕不滅，膏油無盡。”
待符燃盡，將所有灰燼全部放入燈中，說來也怪，剛才還是橘黃色的燈火，慢慢變成了瑩瑩綠色。
“這是無盡燈，又名長明燈。人之新死，鬼魂雙目所見皆是一片黑暗，因此需要指引。我點此燈，能照陰陽兩界，華家新死鬼魂見到亮光，將攏聚此處，待勾魂使到來，好引它們去豐都城中。”
說話間，陸亦軒他們便已見到周圍有鬼魂慢慢聚攏。新死之鬼，七竅未開，混沌一片，如同聾盲啞癡，無法從它們口中得知任何消息。那惡鬼也被打散，王胡子又逃了，整個線索都斷掉了。
這惡鬼從何而來？為何要殺人全家？
這王胡子引了這麽多鬼魂，究竟是要去哪裏？難道單單為壯大鬼市生意？
它又為何如此膽大，居然敢扮作陰差的模樣，這事是否跟豐都城有所牽涉？
嚴錫爵一肚子疑問，無人能解。再想這五道將軍，居然指使手下奪人一家百十口性命，嚴錫爵氣得肺炸。
隻聽霍的一聲，他猛地站了起來，收起自己的器物，右手掂起勾魂囊，說：“孩子們，回天海樓休息，明日早些起，我們去找這五道將軍問個究竟！”