不知不覺已經日上三竿。
空間不大的睡艙，被弄得頗為淩亂，枕頭歪歪斜斜，各色裙子搭在床榻邊上，旁邊的妝台，放著兩條狐狸尾巴，還有清婉精心煉製的手銬鈴鐺……
畫舫的床睡不下太多人，薑怡側躺在裏側，麵朝牆壁；清婉平躺在中間；靜煣則躺在外側，背對兩人，手兒捏著薄被，遮擋在胸前。
冷竹擠不下，穿著薄紗舞裙睡在了地毯上。
至於在家裏作威作福的靈燁，被幾個姑娘合起來攆到了外艙的美人榻上，懷裏抱著大白貓歇息。
左淩泉雖然想摟著媳婦睡覺，但屋裏實在沒他躺的地方；做牛做馬操勞一整夜，人再精壯也難免有些過度放鬆後的困倦，就靠在了書桌後的太師椅上，閉目小息。
雖然睡著了，但神魂顯然還沒從驚濤駭浪中緩過來，夢裏依舊感覺被壓得嚴嚴實實，雙手、腰胯、乃至臉龐，都被柔軟火熱包裹，和鬼壓床似的……
意猶未盡的夢境沒持續多久，左淩泉就被寂靜艙室裏的聲響喚醒：
咚咚咚——
咚咚咚——
窗戶上傳來有節奏的敲擊聲，就好似早起的啄木鳥，開始了新一天的忙碌。
左淩泉睜開眼簾，左右掃了眼，才掃開了腦子裏的雜念。
他輕手輕腳起身，來到美人榻旁邊，把靈燁身上的薄毯往上拉了些，遮擋住倒扣玉碗般的風景，然後推起了窗戶。
外麵風和日麗，徐徐陽光照耀著青山綠水，景色美不勝收。
左淩泉尚來不及深呼吸、伸個懶腰，就發現窗戶上麵落下來一個雪白的毛球，停在窗台上，張開翅膀就：
“嘰嘰嘰……”
雖然聽不懂鳥語，但左淩泉很明白團團意思：
“幾更天了喂！太陽曬屁股了還在睡，鳥鳥都醒了，餓死球了怎麽辦……”
團子委屈巴拉叫了幾聲，低頭發現奶娘睡得很甜，就落在了靈燁身上，跳著踩了踩，然後又飛進屋裏，挨個踩過去，沿途“嘰嘰嘰”，當是在喊“起床啦起床啦……”
不過一瞬之間，屋裏就響起困倦呢喃和低聲訓斥：
“嗯~……”
“你給我老實點，大早上叫魂兒啊？”
“嘰嘰嘰……”
……
左淩泉迎著陽光，偏頭看著屋裏打打鬧鬧的溫馨場景，勾起嘴角，露出一抹心悅神怡的微笑。
不過還沒笑多久，身前就傳來：
“傻站著做什麽？把裙子給我拿來，管脫不管穿，真是……”
“哦，好的寶兒……”
……
——
許久後。
左淩泉收拾整齊，穿著一襲清婉剛做好的雲紋錦袍，走在楊柳依依的河岸邊。
薑怡紅裙如火，腰上掛著左淩泉送的‘紅娘子’，和左淩泉十指相扣，閑庭信步間說著：
“我感覺不對勁兒。”
“什麽不對勁兒？”
“我感覺靈燁狐媚子是故意的，昨天晚上她不停挑事兒煽風點火，招惹我們；我們氣不過，就把她摁著讓你往死的收拾……現在想來，她折騰的時間最久……”
“嗬嗬，以前不是說過嗎，知道靈燁的心思還上當……”
“你還笑？下次她再敢不老實，你應該把她攆出屋在外麵站著，堂堂男人，在家裏一點威信沒有怎麽行……”
……
薑怡抱怨兩句後，感覺光天化日說這些不對勁兒，就收斂了心神，擺出長公主的模樣，認真道：
“這次去霜花城，孤軍深入沒後援，你可得穩重些，隻要確認情況就及時折返……”
左淩泉笑了下：“你還信不過我？”
薑怡一瞪眼：“我就是信你，才勸你。以你的行事風格，到一個地方，要是不戳人兩劍，那就等於白跑了一趟，渾身上下不自在……”
“有嗎？”左淩泉回想一路來的經曆：“在千秋樂府，我不就沒拔劍……”
“就那一次，而且隻是沒拔出來，可不是你不想拔劍。其他地方，你沒困難也得找困難把劍拔出來亮亮。”
左淩泉搖頭一笑。
“你別笑，我說認真的。”
薑怡拉著左淩泉的手晃了晃：“行事得有章法，該拔劍的時候殺伐果斷，不該拔劍的時候就得隱忍不發。咱們現在是在做什麽？”
“探查敵情。”
“對，說簡單點就是斥候、諜子。”
薑怡認真道：“諜子、暗樁的職責，首要就是成功潛入；其次是不暴露身份，打探到有價值的消息；然後才是不惜一切代價，把消息送回大本營。我感覺你對‘探查敵情’的理解有問題。”
左淩泉眨了眨眼睛：“有嗎？”
“有。你的潛入方式，就是把攔路的人全殺幹淨，這樣就沒人知道你來了；再單槍匹馬端掉敵人老巢，把凱旋得勝的消息送回大本營，從而完成上麵交代的任務。你這叫‘探查敵情’嗎？你這叫‘單刀擒王’，按軍法來算，屬於違抗軍令擅自用兵奇襲，贏了獎賞不多，輸了要砍腦袋的。”
左淩泉笑了下：“修行道可沒這算法。再者我知道分寸，怎麽可能單槍匹馬端掉霜花城，我又不是上官老祖。”
薑怡感覺就是不放心，主要是不想讓左淩泉涉險，不過她也知曉大是大非，該做的事情就得去做，所以叮囑了兩句，就沒有再多說了。
兩人手拉手閑談，不知不覺就走到了停放懸空閣樓的河灣。
閣樓的大門沒關，但因為裏麵沒人，已經從望川城折返的仇大小姐，並未進去，和秋桃站在外麵說著話：
“上官靈燁和湯姑娘怎麽也不見了？還有桃花尊主……”
“嗯……可能是去鎮子上逛街了吧，仇師姐你別瞎想……”
“我瞎想什麽？上官靈燁總不能也跑去畫舫上那什麽……話說左淩泉昨天晚上，不會和兩個道侶……”
“咦~怎麽可能……仇師姐你想什麽呢，不知羞……”
“嗬嗬，我隨便說說，別當真……誒，他們來了……”
……
薑怡遙遙聽見這些言語，臊的臉色通紅，連忙把牽著的手鬆開了，回頭跑向畫舫：
“你趕快過去。自己亂來，還讓秋桃給你打掩護，真是……”
踏踏踏——
不過幾個起落，就不見了蹤影。
左淩泉也不大好意思，走向閣樓，暗暗給秋桃使了個讚許的眼色，來到了跟前後，抬手一禮：
“讓仇大小姐久等了，昨晚和故人相會，聊的有點久……”
仇大小姐看到左淩泉這副‘不食人間煙火’的模樣，心裏怪怪的，沒在這話題上糾結：
“盡快出發吧，免得異族調兵遣將增添人手。”
左淩泉見此也不解釋了，和仇大小姐一起前往畫舫，與媳婦們匯合，開始安排潛入霜花城的計劃……
——
奎炳洲東北部，一座靠海港口。
海風獵獵，浪濤拍在黑色海崖之上，滿載丹藥、器具的渡船，在海港內進進出出。
港口附近是龐大的仙家作坊，裏麵響徹‘叮叮當當——’的敲擊聲，身著製式衣袍的弟子，如工蟻般在坊間來回走動。
正中一座九層高樓，可鳥瞰海港全景，頂樓是精心打造的觀星台，透過天窗可觀日月星辰，周邊則是懸浮的水幕，身處其中可見八方四海。
一襲單薄青袍的吳尊義，在觀星台正中盤坐，抬頭望著天幕上的流雲，神色帶著幾分恍惚。
遙想當年，在棲凰穀的時候，師兄弟乃至自己，都是一窮二白，連一枚白玉銖都能當成優秀弟子的獎勵；像這種用盡世間奢華奇珍的煉器瑰寶，不說聽過、見過，連做夢都不敢做的浮誇到這種地步。
吳尊義自幼喜歡練器，無奈身邊實在沒材料，所以最常幹的事情，就是拿著竹片，和才六七歲的小清婉，一起坐在棲凰穀後麵的山崖上，琢磨那些天馬行空的陣法。
因為沒有師長和書籍指導，也沒有材料實驗，吳尊義也不知道那些依據天地五行規律構想出來的陣法有沒有用，小清婉就經常問：
“二叔，咱們弄這些鬼畫符真有用嗎？”
他總是回答：“修行道長著，以後總能出去見世麵，這些東西即便沒用，也能磨煉刀功、技法。”
“二叔也沒學過煉器，怎麽知道這樣能練手？”
“二叔雖然沒學過煉器，但知道陣圖、術法乃至世間萬物，本就存在於天地之間，有規律可循；煉器師要做的隻是從天地間‘發現’，而不是從無到有‘發明’，所以這些基礎的東西，肯定和木匠鐵匠一樣。”
小清婉當時聽不懂這麽深奧的話，但還是練的很認真。
隻可惜，吳尊義當年連自己都‘養不活’，就更別談好好教導弟子，如今想來，算是把小清婉的天賦耽擱了。
不過清婉很聰明，有了資源後，也能成器；就是不知道這麽多年過去，有沒有落下手藝，忘記了他當年教的東西。
如果沒忘記，小清婉應該也能折騰出些稀奇古怪的小玩意吧……
吳尊義望著天幕，幽幽一歎。
同樣身陷敵營，已經快入鄉隨俗的雷弘量，在旁邊調試著陣法。聽見吳尊義唉聲歎氣，雷弘量回過身來：
“咋啦？”
吳尊義收回目光，搖了搖頭：
“有點想家了。學了這麽多通神藝業，本該回報家鄉，現在卻坐在這裏，給邪魔外道出力，感覺糟蹋了這一身本事。如果回到九宗，我第一件事兒，就是造個‘神降台至尊版’，把我侄女弄成天官神使，直接把這鬼地方一鍋端了……”
這說的是玩笑話，但對於了解吳尊義潛力的雷弘量來說，半點不覺得這是開玩笑，他在旁邊坐下來，提醒道：
“這話別亂說，讓上麵知道，你這輩子都別想走了。”
“現在也走不了。”
“走不了，至少日子過的還可以，要啥有啥的，指不定有一天你想通，或者正道打過來，咱們就熬出頭了。”
吳尊義搖了搖頭，看向周邊的水幕：
“商老魔要是知道，我花費神仙錢萬萬、天地奇珍無數，隻是為了給你打造一個能跨洲看美人跳舞的觀星台，第一件事就是把你閹了，還熬出頭……”
“誒！”
雷弘量麵色一震，認真道：
“話可不敢這麽說，我沒了你得多寂寞？要是商老魔覺得這玩意沒用，你就說，嗯……這東西和天遁塔比起來，就是跨代碾壓；雖然華而不實暫時沒用，但天遁塔剛造出來的時候，也沒人覺得有用啊，造價不比這玩意低多少；這產量上來了，成本自然就平攤拉低了……”
吳尊義沒有聽這些廢話，起身繼續調試陣法，想試試能否感知到玉瑤洲的動靜。
但此地位於奎炳洲，能把華鈞洲西北的微弱靈氣波動解析出來，已經算是神技，再遠根本就感知不到了。
雷弘量在跟前仔細觀摩，想想又詢問道：
“這玩意要是建成，是不是可以用來竊聽？”
吳尊義搖了搖頭：“正道那邊的天遁塔已經更換陣圖，不知曉陣圖構造的情況下，不可能破解信息，收到了也隻是雜音；目前隻能看看那些不加密的地下仙子跳舞，或者先生說書……”
雷弘量能看這個，就已經知足了。他想了想道：
“華鈞洲太遠，看不到啥東西，你試下看看婆娑洲的情況，這些年一直運丹藥、器械，也沒聽說那邊打大仗，感覺挺古怪。”
吳尊義見此，就變更陣法，把水幕上的視角，跳轉到了霜花城。
霜花城有異族用來通訊的天遁塔，本就和這邊有聯係，吳尊義知曉構造，遠程破解調用毫無壓力。
雷弘量仔細查看水幕，等到水幕中的景物徹底穩定，一座偌大城池就出現在了眼前……
——
婆娑洲，霜花城。
五月的太陽炙烤著大地與山嶺，目之所及沒有什麽霜花，有的隻是升騰的氣浪和幹裂的大地。
左淩泉頭上帶著鬥笠，在荒原上行進，緩緩靠近異族在婆娑洲的老巢霜花城。
仇大小姐、秋桃、靜煣都在附近，但為了不引人注意，離得比較遠；崔瑩瑩潛伏在暗處伺機而動；靈燁則帶著清婉、薑怡待在後方，以便遇到情況，隨時接應撤離。
幾天以來，左淩泉聽從薑怡的囑咐，潛入得很順利。
雖然在路上的時候，又聽到了風聲，說某地驚現蛇妖。
但靈燁覺得異族若是守備空虛，肯定會用疑兵之計，幹擾正道摸排的進度，所以完全沒搭理，直接來到了婆娑洲西北。
左淩泉已經預想到異族守備力量不足，但過來的順利程度，還是讓他有些意外。
自從離開瀝泉國後，一路來數萬裏，沒有遇上任何阻礙；即便遇到異族修士盤查、駐守，也都是境界較低的修士，最高不過玉階初期，他們悄悄繞過，根本就沒被發覺。
瞧見此景，幾人基本上確定了異族頂層戰力不多的事實，不過仙魔之爭，容不得半點預判上的失誤，為了保險起見，還是得到霜花城看清楚。
在烈日炎炎的平原上行走良久後，西北逐漸吹來海風，一座巍峨城池出現在天際線上，來往的修士也多了起來。
來到異族老巢，左淩泉愈發謹慎，隱匿氣息躲開來往修士的視線，來到一座山丘上，遙遙眺望遠方的城池。
三個姑娘一隻鳥，從各處集合，來到了跟前。
仇大小姐注意著周邊，眉頭緊鎖：
“好多人，城內修士恐怕不下數萬，這怎麽查？”
幾人目的是調查異族有多少頂層戰力，說實話即便到了霜花城，想摸出深淺也不容易，畢竟異族修士不會把境界寫在臉上。
謝秋桃常年在底層遊走，對打探消息極為擅長，開口道；
“要不我扮作異族修士潛進去，找人打聽？異族也不是獨狼，都有宗門、勢力，找低境弟子詢問，大略就能看出來了哪些山巔人物。”
湯靜煣抱著團子道：“進去怕是太危險了，要不讓團子進去找？”
“嘰？”
團子攤開小翅膀，意思明顯是：
“桃桃進去危險，鳥鳥進去就不危險了？誰是你親閨女呀？”
“嘰什麽嘰，去！”
湯靜煣和撒鷹似的，把團團往空中一拋。
團子迫於老娘的眼神兒，隻能從命，不過出去前，還是張開鳥喙，討要了一大口小魚幹。
左淩泉知曉團子的厲害，雖然不一定能看清楚具體境界，但危不危險它感覺得出來。
能讓團子感覺到危險的人，必然比他們厲害，隻要這樣的人不多，就能確認對方虛實……
——
陣陣浪濤拍打著港口停放的貨船，不時有修士上上下下。
頭發花白的老陸，坐在一間茶鋪的窗口，眺望外麵的無盡碧海。
婆娑洲不是仙家聚集地，跨海往返的渡船，大多運送異族修士，不接散客，要在這裏等條船，少則半月多則半年。
老陸也不清楚下一條船什麽時候來，不過也不嫌煩悶，畢竟對於散修來說，修行就是如此，走走停停、走走看看，直到走不動那一天，至於目的地？隻要活著就在路上，哪兒來的目的地。
而並肩同行的左雲亭，作為凡人不能不吃不喝，此時端著碗蔥花麵，坐在旁邊的桌子上大快朵頤。
能到霜花城來的修士，最低都得靈穀後期，沒人吃飯，自然也就沒飯館，連糧食都不儲備。
左雲亭這碗麵，還是自己去靈獸口糧鋪子買食材，問茶鋪掌櫃借爐子做的。
茶鋪裏就一個人抱著碗吃飯，還讓在座的諸多異族修士有點恍惚——恍惚的不是麵，而是左雲亭吃得真香。
在座之人都已經遠行萬萬裏，看遍了世間風水，但這種饑腸轆轆、大快朵頤的滋味，這輩子卻別想再體驗到了，這對在座修行中人來說，何嚐不是一種遺憾。
不過看著人吃飯在哪兒都不禮貌，所以望著左雲亭的人不多，隻是聽他那張嘴瞎扯：
“索索……你這不胡說嗎，我聽說書先生講，好多狐狸精和書生結為夫妻，最後喜得貴子。”
“唉，那是胡謅。妖族哪怕化為人形，也沒法生兒育女，想要繁衍後代，得受粉身碎骨之痛，以大神通重塑金身，從根本上變成人族。”
“那可惜了，我還想看看長著狐狸耳朵、尾巴的姑娘呢。”
“這種倒是有，不過不是人和狐狸生的，而是狐狸道行低了，化形不完整……”
老陸聽見這言語，搖頭輕笑，端起茶杯抿了口，想繼續神遊。
但就在此時，茶鋪外麵傳來‘噗噗噗——’的聲響，一隻鳥從房頂上飛過來，落在了窗台上。
老陸本以為是海鷗，但轉眼望去……
嘶——！！！
老陸硬是定力過人，才沒把茶水噴出來。
他先掃了眼左右，再看向窗台上歪頭望著他的大白鳥，不知該作何言語。
團子也很震驚，不過聽從了左淩泉往日的囑咐，做出傻乎乎模樣沒有表現出來。
它先歪頭望了幾眼陸老頭，又看向了左雲亭的麵碗。
“嘰……”
團子猶豫了下，公務在身，不好要飯，隻能忍痛扭頭，又飛了出去。
？？
老陸莫名其妙，擦了擦眼睛，確定不是自己老眼昏花看差後，站起身來出了茶鋪。
大快朵頤的左雲亭見狀，等老陸離開，才放下湯都快喝完的空碗，來了句“去拉泡屎。”跑出茶鋪，找到了在巷子裏兜兜轉轉的老陸，詢問道：
“老陸，你怎麽走了？不等船了？”
“別打岔……剛剛還在，這鳥怎麽不見了……”
“鳥？鳥不在褲襠裏嗎，縮陽入腹沒啦？”
“滾……”
……