屏退左右，王仁才開始教育幹兒子，“不過隻是一件身外之物，得了便得了，何必如此喜形於色？沒得叫人家說你輕浮。”

王仁微閉雙目，雖然李家寶刀是他誌在必得之物，但卻能忍得住不多問一句。王禮嘿然一笑，他跟在幹爹身邊日久，最明白他的作派，知道他口是心非。

便笑道：“這回真是巧了，李家那嫡孫李成在京中惹上了官司，我不費吹灰之力便將這刀從京兆府中得來。知道幹爹最喜名刀，是以我急急忙忙來報信，要請幹爹出宮賞玩，一時情急失態，有負幹爹教誨。”

王仁淡然笑道：“你又做這等巧取豪奪之事，可有後患？不要今日得刀，明日彈劾你的奏章就到了幹爹麵前。”

提及後患，王禮便有些尷尬，隻含糊道：“李成本已落魄賣刀，我也出了實價三千兩與他，此人甚為實誠，應該不會有什麽後患。”

王仁一怔，沉吟道：“你平素行事跋扈，既然此人招了官司，怎會還與他銀錢？他當街毆傷人命，京兆府是怎麽判的？”

王禮沒想到幹爹久在宮中，耳目居然如此靈通，小小一個李成之事他都仿佛了如指掌。原本為了麵子想瞞下京兆府中經過，如今卻瞞不住了。

隻得幹笑道：“李成有個得力的朋友，在京兆府麵前有些麵子，便為他脫了罪。故此我才未曾強要他的寶刀，而是由其人從中說和，拿三千兩買了他的……”

王仁一蹙眉，追問道：“李家滿朝皆敵，而今敗落，李成此人脾氣暴躁又自傲得緊，哪裏有什麽朋友？這人是誰？”

王禮發愣，不知道為什麽幹爹不關心寶刀反而關心這些雜事，他有些心虛道：“聽京兆府劉師爺說，此人名叫葉行遠，不過十六七歲年紀，從定湖省來，是今科的解元。一方麵是進京趕考，另一方麵，也是進獻定湖省祥瑞進京。”

“葉行遠？”王仁聽到這個名字，微微變色，眉頭皺得更緊。這個名字別人沒聽過，身為司禮監秉筆，他可是聽過了好幾次。縣試、府試、省試的文章全都封印入京，這種人千年不遇，他過耳不忘博聞強識，怎麽可能沒有印象？

何況定湖省鴉神祥瑞進京，剛剛抵京就通過禮部報了上來，龍顏大悅，已經定下了接見的日子。

這人怎麽會攪合進來？是受巡撫指使？不可能，李家之事就算一省封疆也不能知其底細，難道說完全是碰巧？王仁生性多疑，在這種關鍵時刻更加的不敢忽視任何一點風吹草動。

他沉默了良久，才緩緩開口道：“乖兒子，你這件事辦岔了。”

王禮撲通就跪下了，幹爹從來不動怒，但一旦說你哪件事辦岔了，必是非常不滿。他現在雖然稀裏糊塗，但幹爹的見識卻從來不會有錯。

“既然李成有這樣的朋友，你就不該要他的刀；既然要了刀，也不該給銀子，奪寶之恨，哪裏是銀子能夠解決的。”王仁喟然歎息。要是當場強索，不惜撕破臉皮，或許還能探探對方的底，現在最好的時機卻已經過去了。

王禮乃是色厲內荏之輩，雖然在外張牙舞爪，但遇事無能，又硬不起來，實在是不堪大用。本以為此事水到渠成，沒想到終究還是橫生枝節。

“你今日便將寶刀送回去，再備一份厚禮，遞上我的帖子，就說我管教不嚴，讓你掠人之美乃是大錯，特來請罪。”王仁略一思索，便下了決定。

王禮吃驚道：“幹爹，那寶刀你心心念念……難道不看一眼就送走？”

王仁嚴厲的目光打斷了王禮，他不敢再說，隻得垂首稱是，喏喏而退，但依舊是丈二和尚摸不著頭腦。走到門口忽然想起一事，轉頭又問，“那三千兩銀子，是不是要回來？”

王仁看都沒看他，重新拿起了奏章觀看，再無回話。王禮明白幹爹的意思，知道不可小家子氣，隻心中更是肉痛，垂頭喪氣離去。

與此同時，葉行遠在驛館之中也等到了聖旨。十一月二十八，進獻祥瑞入宮。

“這是刻意錯開了大朝會，看來皇上也不喜歡那些喋喋不休攻訐的清流文官，這對賢弟來說也是好事。”唐師偃對這種文人圈的八卦還是比較了解，特意向葉行遠解釋這選日子的講究。

早幾年進獻祥瑞，隆平帝都會安排在大朝會上，還要大肆封賞群臣，大概有一種炫耀的心態。但可惜文官們卻不怎麽領情，對祥瑞帶來的封賞往往堅辭不受，每次還必有大量的禦史上書反對，言辭犀利。

這樣一次兩次下來，皇帝也不甚其煩，既然相看兩厭，他幹脆選擇了眼不見為淨，進獻祥瑞一般都在宮中鹿苑，這樣也方便祥瑞之物的安置。

畢竟有不少祥瑞是活物，如麒麟鳳凰之類，隻可惜這種高級貨色隆平帝在位數十年尚未遇上，隻有稍微差一層次的異獸，在鹿苑之中活得有滋有味。

“能避開群臣確實是好事。”這雖然也在葉行遠意料之中，但能夠實現也讓他鬆了口氣，雖然直麵清流諸臣他也不會慫，但如非必要，葉行遠並不想與主宰著輿論的清流們起衝突。

葉行遠為人很實際，現在國家的現實情況也決定了他隻能采取實用主義的態度，左右逢源撈好處是他最大的理想，而皇帝的安排也頗為符合。

雖然指望清流對他們這些幸進之徒有好感不太可能，但隻要不打照麵不起衝突，日後也好相見。

“不過咱們這祥瑞隻是一座石像而已，皇上雖然喜好這些東西，但也最多隻是看兩眼。要是沒人搗亂，我們辰時入宮，扣去等待的時間，午時便可回來。”沒人攻訐也就意味著沒熱鬧，皇帝的印象就未必會深，唐師偃知道這也是有利有弊。

各省搜羅的所謂祥瑞都是珍稀有趣之物，雖然不像葉行遠這鴉神石像有正神靈識，但至少好看好玩，說不得能夠吸引皇帝的興趣。皇帝高興了，封賞自然更厚。

而葉行遠這祥瑞正正經經，隻怕就走個儀式。這樣也好，免得多生事端。

葉行遠笑道：“那可未必，鴉神寂寞了幾百年，好不容易能夠麵聖，豈能輕易放過，說不定還有什麽餘興節目。”

鴉神複興可不僅僅是定湖一地就能滿足，葉行遠既然選擇了進獻祥瑞，那當然要把利益最大化。鴉神能夠得到更多，他也一樣能得到更多。

唐師偃抹了把冷汗，提醒道：“這可是禦前，與平日不同，皇上有天命加身，你可不要胡來。”

葉行遠點頭道：“我自有分寸。”

唐師偃知道葉行遠少年老成，在定湖省中運籌帷幄，翻雲覆雨，見識本領實在並非自己所能比，即使是禦前，大約也能夠從容自如。葉行遠既然如此說話，想必自有把握，便不再勸。

從第二日起，便有宮人來驛館，指點葉行遠等人宮中禮儀。這些書中雖然都有記載，但是細節之處，還是得人處處說明，才能不至於犯錯。

葉行遠用心記憶，朱凝兒都頗為好奇，悄悄問道：“主公這般在意做什麽？日後宮廷禮儀還不是你重新再定的麽？這般繁瑣我可學不了。”

“在京中休得胡言亂語！”葉行遠趕緊嗬斥，這小姑娘進京之後越發肆無忌憚，怎麽說都不聽。好在她總算還知道底線，不至於在他人麵前亂說，否則自己說不定哪天就被定了誅九族的大罪。看來帶著朱凝兒進京，向她解釋明白的計劃是徹底失敗了。

朱凝兒撇了撇嘴，傲然道：“彼可取而代之……”

這時候剛好李成帶著家眷過來向葉行遠道謝，葉行遠趕緊捂住了朱凝兒的嘴，生怕她又說出什麽驚世駭俗的話來。

李成入京帶著妻子，前幾日因為水土不服，一直病著，所以葉行遠未曾見著。這次經京兆府一場驚嚇，擔心李成的安危，李夫人出了一身透汗，反倒好了不少，慢慢能進飲食。

這一日眼看能起床，便硬要隨著李成來拜謝葉行遠。

葉行遠還沒什麽與朋友家眷打交道的經驗，隻粗粗看了一眼，覺著這位李夫人甚為美貌。雖然是大病初愈，但依舊是嬌嬌怯怯，嫋娜風流，與李成的粗豪模樣並不甚相配。

朱凝兒又附耳過來道：“家有嬌妻，隻怕行事便有牽掛，主公既然已得李成效忠，這病弱女子倒是留不得。”

葉行遠趕緊將朱凝兒轟走，免得她成日胡說八道。

李夫人吃力的恭敬行禮，誠摯道：“本該當日便來道謝，隻小女子纏綿病榻未能起身，今日稍有好轉便來拜見恩公，隻盼恩公莫要見怪。”

葉行遠趕緊叫李成將她扶起，“嫂夫人哪裏話來，這事情我也沒出什麽力。總之還是李兄的寶刀惹出禍端，卻也因為寶刀而結。”

李夫人垂淚道：“這家傳寶刀乃是我家相公的**，每每午夜夢回，我都瞧他撫刀對月長歎，如今失了這刀，我隻怕他心裏落了病根。”

李成聽她這般說話，連忙阻止道：“在恩公麵前，說這些做什麽？一把刀不過身外物，失了便失了……”

他話音未落，就見驛館主人騰騰騰從門口奔了進來，滿麵諂媚之色撲到葉行遠麵前，“葉老爺，司禮監王公公給您送禮來了！還下帖致歉，說是冒犯了老爺的虎威！”

司禮監秉筆王仁那是什麽人物，他豈會輕易給一般人下帖子？這還道歉送禮，驛館住的這位爺到底是什麽何等來曆，竟有這般威風？驛館主人隻覺得自己拍馬屁都來不及。