荊楚八萬流民入定湖，周邊幾省一方麵嚴防死守，生怕定湖官場以鄰為壑，另一方麵又抱著暗自看笑話的心思。沒想到潘大人居然有如此魄力，讓利於商，開建南北長渠與驛道，順便以工代賑，安撫流民，這一手玩得漂亮之極。
眼看著定湖省能夠將壞事變好事，流民安穩，已經得了朝廷嘉獎，若是南北長渠真的能夠修成，這不但是大大的政績，還是能夠名垂青史的好事！
鄰省大員們都是暗自懊悔，脾氣爆的還將幕僚們上上下下罵了個遍，這樣的主意，為什麽他們想不出來？尤其是荊楚省付出巨大代價，好不容易把這群流民推到了定湖，如今回想起來，隻能捶胸頓足。
而江州城裏穆百萬水漲船高，如今也更加炙手可熱了，各地商賈雲集江州巴結，期望能夠在下一期的招標之中得些分潤。而他手掌未來的驛道關卡收費大權，甚至長渠與驛道的走向都有一定的發言權，地方官們也發現絕不能得罪了他。
隻要渠、路稍微彎上一點，對於一縣之地可能就是千差萬別，誰不想要政績？誰不想要好處？穆百萬早就領略到了金錢的力量，但跨出這一步之後，更是體悟到權力所帶來讓人心醉的魔力。
現在穆百萬所想的，就是怎麽才能將這種權力留的更久，更穩固一些。他也是白手起家，一直都是削尖腦袋往上爬，好不容易今日到了如此高度，當然不想要辛辛苦苦一場空。
在此之前，他是希望通過聯姻，將讀書人種子帶回他們穆家，以後縱然不能大富大貴，也能夠耕讀傳家，好歹保持家門不衰。但如今機緣巧合，再進一步，穆百萬的想法當然有所改變。
他看得分明，這一次的關鍵人物，不是高高在上的潘大人，不是巧舌如簧智計百出的金師爺，甚至不是家財萬貫的自己，而是一直隱在幕後，運籌帷幄的葉行遠。
如果能夠將葉行遠招攬過來，穆百萬相信憑著自己的財勢，定然能夠一飛衝天。他相信自己作為商人囤積居奇的眼光，但這人軟硬不吃，笑傲王侯，卻叫人有無從下手之感。
流民暫時平穩，南北長渠工程開始運作之後，潘大人屢次暗中前往漢江會館，送錢送物，想要籠絡葉行遠，但都被對方婉言謝絕。穆百萬更是巴結，也悄悄送上貴重禮物，奈何葉行遠也是不收。
“可惜！玲瓏兒容貌太過醜陋，否則的話若是能招此人為婿，我還用的著擔心？”穆百萬愁眉苦臉自言自語，對麵一個麵若圓盤的魁梧少女放下手中的蹄髈，翻了個白眼。
“爹爹，哪裏有人這麽說自己的女兒？小時候你不是說我美若天仙麽？”她一邊大吃大嚼一邊開口，聲音甕聲甕氣，又如悶雷。
穆百萬無語，這個女兒也是他的心結，若不是長成這個模樣，以他的家財還愁找不著人家？奈何女兒穆玲瓏身高八尺，腰圍也是八尺，所謂一胖毀所有，實在難覓良配。
原來看中一個李信，雖然年紀大些，心術也有些不正，但穆百萬還是惜他之才，又覺得此人能夠拿捏得住，在自己出力幫忙之下，日後進士不敢講，舉人總該有一個，所以一開始是將他作為候選人的。
奈何在桃花文會上，唐師偃與葉行遠異軍突起，穆百萬當時就變了心。一開始他是覺得唐師偃不錯，比李信靠譜，後來漸漸看出葉行遠才是幕後之人，又對這少年起了心思。
不過穆百萬做生意最明白的一點就是做人要有自知之明，如果葉行遠隻是普通士子，或者如唐師偃李信一般三十多歲，尚未考中舉人，那這是穆百萬所能夠得到的。
而一個十六歲的秀才，胸懷大才，不需幾年就能夠一飛衝天直上青雲。如果女兒才貌雙全，憑著家中百萬貫家私，或許能讓葉行遠點頭，但是現在，讓穆百萬如何開口？
如果隱瞞真相，先斬後奏，那洞房之夜葉行遠看了夫人麵貌，隻怕年紀輕沒城府當場就會發作。這不是結親，倒成了結仇。
想到錯失這良才美玉，也錯失家族借勢而起的機會，穆百萬就一陣肉痛。既然葉行遠不行，大約隻能退而求其次，唐師偃與葉行遠交好，本身條件也算不差，要不然就將此人拿下？
穆百萬瞥了一眼正在大吃大喝的女兒，苦笑不已，暗自打定了主意。
漢江會館之中，葉行遠清閑自在，功成身退，獨自在書房之中臨帖練字讀書，好不愜意。唐師偃奔了進來，神神秘秘拉著他悄聲道：“托賢弟的福，穆百萬招親之事，似有結果，這老財主好像看上了老唐我！”
穆百萬招親，原本是要等省試之後，如今他更上一層樓，在定湖省內呼風喚雨，原本以為他女兒還要待價而沽，不想不但沒有延遲，反而提前請人說媒找了唐師偃，送了庚帖。
唐師偃奮起讀書，趕來省城，本來就是為了這樁姻緣，雖然主要目的可能是為了穆百萬梅林中所藏的美酒，但也算是得償所願，自是沒有任何異議。
葉行遠明白穆百萬的心思，這是拐著彎兒來向自己示好，畢竟此人是定湖省中為數不多知道這一切都是他葉行遠策劃之人。之前穆百萬數次送禮送銀，葉行遠都卻之不受，這次的好意事關朋友終身，卻沒法拒絕。
便笑道：“那就要恭喜前輩心想事成，入此豪門，日後不愁酒錢，實有當年相如之樂。”
娶個有錢人家小姐大概是潦倒才子最期待的事，唐師偃有此結局，已經是春風得意，葉行遠隻能幫到這個地步了。
穆百萬大約也是不想麻煩，一切從簡，擇日下聘，交換文定，隻月餘就將婚事準備妥當。就將當日桃花文會的院落送給了唐師偃，吹吹打打一頂花轎將女兒送過了門，之後百餘抬的嫁妝震驚了整個江州城，成了一時的新聞。
大家都紛紛欣羨唐師偃這老家夥的好運氣，哀歎自己怎麽就碰不上。李信受此打擊更是自怨自艾，咬牙切齒，恨不得將這個老對手碎屍萬段。
婚禮當日，穆百萬果然盡起百壇美酒，宴會賓朋，唐師偃大樂，不顧自己是新郎官，喝得爛醉如泥才送入洞房。
醉眼惺忪時，根本看不清新娘子何等樣貌，便半推半就成其好事，等到徹底清醒看清穆玲瓏樣貌，已經是悔之晚矣，難以退貨了。
好在唐師偃生性豁達，莊院之中美酒足夠，他每日都喝得爛醉方才回房，倒也是別有一番閨房之樂。
後來葉行遠聽說此事，暗自好笑，不過所謂姻緣自有前定。唐師偃這樣的人，找到這麽一位小姐，也未必便是壞事，他也一樣心滿意足，卻不必為他不平了。
葉行遠不知自己的姻緣尚在何方，當然不必為古人擔憂。回想起來，他遇到的莫娘子、歐陽紫玉、朱凝兒這樣的女子，實在都是可遠觀而不可褻玩，雖然容貌都是不差，但一想到要共同生活，那可就讓人難以接受。
“還是好好攻讀，等到考中進士，選個宰相家的女兒，以後前程盡可借力，那才是妙事！”葉行遠很現實的考慮自己的婚姻問題。
畢竟他還年輕，如果一切順利，今年考中舉人，明年就可以入京，一科登第的話還不過十八歲。就算萬一耽擱三年，那也不過二十一歲，結親也不能算是太晚。
當務之急，還是讀書科舉。拿定主意的葉行遠推掉一切招攬與拉攏，隻定下心來在會館之中念書，畢竟自己的未來隻與科考息息相關，其他都是小節。
縣試和府試，憑著他之前的積累和滿腹文章，足可輕鬆應對。省試要略微深些，考生的水平也自然更高，葉行遠雖不擔心，但也得用心溫故，以求萬無一失。
何況自己已經習慣了在考場上被人弄鬼，誰知道這一次省試還會不會有異常，總得更有把握才行，這樣方能應對種種不測的變化。
卻說這日葉行遠正在房中讀書，突然會館的掌櫃來見，吞吞吐吐似乎有話說不出口。葉行遠察言觀色，覺得有些不對，便問道：“你有什麽話要說，直說無妨。”
掌櫃一臉晦氣色，斟酌半天，終於還是勉強開口，“葉相公，實不相瞞，因為省試日近，赴省城的漢江士子越來越多。有許多都是我們會館的老關係，這幾日已經住得滿滿當當……
如今葉相公得藩台大人看重，江州城裏大可去得，何不幹脆擇地別居，也免得在此紛亂打擾。若是相公搬去別處，會館自然有一份小小意思奉上。”
這是要趕我走？葉行遠震驚了，會館掌櫃可一直是把他當寶貝似的，每日裏都殷勤招呼，恨不得他永遠住在漢江會館之中。怎麽突然會如此客氣而直白的說出要他搬家的話？這一定出了什麽問題！