是按察使那邊給的壓力？還是又有什麽新的變故？葉行遠最近深居簡出，唐師偃又不在身邊，消息不太靈通，一時間卻無法準確判斷。

這時候衝著會館掌櫃發火爭吵當然是不智之舉，所謂強扭的瓜不甜，就算是硬賴著不走，葉行遠這少年才子的麵子也丟盡了。

葉行遠想了想說：“我也知會館繁忙，本不欲在此居住，隻是當初唐前輩執意如此。如今他也走了，我也早有搬走之念，你既然為難，就容我耽擱幾日，另覓住處如何？”

掌櫃打躬作揖，滿臉愁容道：“非是我們膽敢有心逼迫，隻是神仙打架，難免殃及凡人，會館實在承擔不起。還望葉相公盡早搬出，最好便是今日。”

竟到了這個地步？要讓葉行遠當天離去，這哪怕是對窮老鄉也不是這種嚴苛態度，是什麽厲害人物發話了？葉行遠心中暗自揣測，同時不動聲色的說：“既然如此急迫，那容我與藩台大人寫個帖子，免得他再來會館之時見不到我。”

有外力壓迫的情況之下，葉行遠也隻能托庇於潘大人羽翼之下，這也是他當初願意為流民之事出力的原因之一，要給自己找一條退路。

省內的二號人物早就有心招攬，隻要葉行遠稍露辭色，對方自然能夠將葉行遠庇佑。但在葉行遠寫帖子的時候，掌櫃的臉色卻有些古怪。

掌櫃等葉行遠寫完，接過帖子，出門之時歎息一聲，壓低聲音道：“葉相公，此事隻怕便是潘大人也未必好出麵，你還是盡早覓地居住，躲開是非為妙。”

聽話聽音，掌櫃雖然是在潑冷水，但也算是善意的提醒了。隻是潘大人都不好出麵是什麽情況？就算是臬台懷恨在心，潘大人也不至於如此顧忌，看來真的是又有變化。

葉行遠知道不能著急，寫了帖子，一麵叫人去找房子，一麵靜觀其變，等待潘大人的回音。到中午吃過飯，藩台衙門果然沒有回音，這就證實了掌櫃的話。

沒多久葉行遠派出去找房子的夥計也回來了，他拿了賞錢頗為賣力，但卻苦著一張臉回來報告，說整個江州城中，竟然找不到房子！

哪裏有這種咄咄怪事？葉行遠嗅到了陰謀的氣息，他略一思索，先讓人收拾行李，自己施施然離了會館，到城外去訪唐師偃。

葉行遠成全了這位老兄的婚事，得了城外那麽大一處莊院，讓他可以醉生夢死，自己找地方放一張書桌總不成問題吧？

可是葉行遠一到城外莊子，通報上去，下人卻過來回報說唐相公與穆老爺出門了，說是考察南北長渠的建設情況，不知何時才回。

葉行遠皺眉沉思，緩緩回城，剛進了城門，就聽鑼鼓喧天，原以為是哪家在辦喜事，問了人才知道是巡撫大人回城了。

葉行遠躲在人群之中，遠遠望著巡撫儀仗旗牌，心中無限感慨。這巡撫大人回京述職，耽擱了好幾個月遲遲不歸，聽說就是怕被流民牽累，存心丟下潘大人背黑鍋。然而現在突然匆匆回來了，從政治邏輯上推理，莫非是想要搶功？

如果搶功，那又是從誰手裏搶？當然是布政使潘大人了。從另一個角度來說，功勳卓著的布政使升為巡撫也很常見，所以現任巡撫的位置就不穩了。

結合這些一想，葉行遠對自己的處境也有了更深的理解，本省按察使對自己肯定是恨之入骨，巡撫如果對立下奇功的布政使潘大人十分忌憚，那肯定與臬台合夥了。也就是說，巡撫很可能站到了自己的對立麵。

縱然巡撫高高在上，也沒和自己產生過正麵衝突，不至於親自與自己這種小人物為難，但按察使得到巡撫撐腰後，還能忍住？畢竟自己害得按察使大人降級留用，這個怨氣不可能這麽快就消失。

至於潘大人，一來他也對巡撫有所顧忌，有巡撫撐腰的按察使和沒巡撫撐腰的按察使，絕對是兩種對手。

二來這些時日自己姿態太高，潘大人大約心裏估計也有些不愉快，借此機會壓一壓自己也不奇怪。

果然什麽時候都得靠自己啊，葉行遠一聲歎息，搖頭而走，到這時候追根究底也沒意思。他本身但求低調，一心隻想省試，對這種程度的打壓倒也沒放在心上，隨便找一處客棧暫時安頓也就是了。怕就怕的是，如果對方不止於此，還有後招，那才叫頭痛。

不過也不知道是最近省試在即，還是有人極力針對自己，葉行遠看中的比較幹淨的大客棧，竟然都沒有房間。一時間找不到住處，葉行遠也隻能作罷，先回會館安頓。

才到漢江會館，卻見掌櫃等人已經將葉行遠的行李收拾幹淨，堆在了大廳門口，見他回來，也不說話，隻不住拱手作揖道歉，神情滿是哀求。

這還真是掃地出門，葉行遠麵色平靜，背上整理好的包裹，手裏一把折扇搖了搖，轉身便走。

口中輕吟道：“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生！”

不過隻是要找個地方安心讀書，此處不留人，自有留人處，又何必執著。“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？”

風雨如晦，但前路光明，又有何懼？看著葉行遠口誦妙句飄然而去，掌櫃狠狠的抽了自己一記耳光，隻覺得自己迎來送往幾十年，今日或許是做了一件最大的錯事。

葉行遠不在意，別人卻不會輕易饒過他。他才沒走過半條街，就見張富貴帶著一夥人斜刺裏走出來並攔在麵前，臉上似笑非笑，滿是譏諷，“葉相公，幾日不見，怎麽不見當日氣勢，卻如喪家之犬，連個落腳處都沒有？”

這人蓄意挑釁，葉行遠渾不在意，隻比了個手勢道：“此心安處，便是家鄉，爾等碌碌之輩，哪裏懂得？”

張富貴身邊又繞出那日桃花文會結怨的李信，冷笑道：“還以為葉賢弟巴結上穆百萬，終身有靠，可惜卻被自己兄弟橫插一刀，還不是竹籃打水一場空？”

葉行遠反唇相譏，“南方有鳥，其名為鵷鶵，子知之乎？夫鵷鶵發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是鴟得腐鼠，鵷鶵過之，仰而視之曰：‘嚇！’今子欲嚇我邪？

另外我倒是忘了，李前輩雖然孜孜以求，可惜穆老爺還看不上你，最終才選了唐前輩。汝才為敗犬，焉敢來笑我？”

李信鬧了個麵紅耳赤，這是他心中恨事，原本想以此來刺激葉行遠，沒想到反而是觸動了心中隱痛，一時卻啞口無言。

這兩人聯袂而來，葉行遠更是確定了心中猜想。張富貴是按察使的人，李信原來拍穆百萬馬屁，可惜姻緣不遂，便如牆頭草一般倒戈。

平日裏這兩人雖然心中懷恨，卻也不敢來找葉行遠的麻煩，今日竟然當麵出現，想必是有了新的倚仗。在這個時間點上，能夠讓他們這麽有信心的，自然是巡撫回歸。

葉行遠心中推理，大概已經將事實真相猜了七八分，也不欲與他們多糾纏，嘲諷一番之後擦肩而過，自尋住處去了。

有張富貴的財勢撐腰，按察使大人的權勢威逼，還有巡撫大人敵意的態度，江州城中果然是難有落腳之處。

葉行遠並不著急，大不了去城外住，不過在城牆邊看見一處香火零落的古廟，隨意一問，施舍了幾文香火錢，便得廟祝允可，在寺中暫住幾日。

這裏地處偏僻，又極破落，那些處心積慮之人也不可能將這種地方都完全覆蓋封鎖，葉行遠安心住下，再托人去會館取了行李。聖人教誨過的，雖然是簞食瓢飲，也不改其樂。

葉行遠在會館也是很少出門，在這孤僻寺廟，隻聽暮鼓晨鍾，甚為安靜，讀書的效率倒是反而更高了些。

就是晚間燈火不夠亮，葉行遠就取了幾兩銀子，請廟祝去多買些蠟燭回來。廟祝得了銀錢，見他出手闊綽，不由起了貪心，回去便與娘子商量。

“娘子，這幾日在廟中住的那個書生，似乎頗有銀錢。是不是要勞煩娘子從他手中榨出些油水來，也免得我們夫婦倆青菜豆腐的苦捱時日？”他被白花花的銀兩閃瞎了眼，心癢難忍。

廟祝娘子是個三十許的妖嬈婦人，頗有幾分姿色，懶懶的梳一個斜髻，穿著大紅點子抹胸。她輕輕咬了咬廟祝拿來的銀子，滿意點頭道：“成色卻足，這書生是什麽來曆？莫要得罪了什麽達官貴人。”

廟祝大笑，“如今來赴省試的士子這麽多，他若有門路，豈能投到我們這裏？我看必是哪裏的鄉巴佬土財主，還望娘子一展手段，將他吃幹抹淨！”