周知縣早在兩三年前就有布局，他知道自己施政苛急，早防著地方士紳撕破臉，所以省城、府城都疏通過關係。免得平時不燒香急來抱佛腳，導致在上層這裏出現問題。

這次王舉人突然去世，縣上都在傳說是他暗中下手，他也不辟謠。反而借這個機會引爆了反對派士紳的怨氣，作為掃清縣中麻煩的契機。

歐陽舉人等人聯名投書省城，其實也在周知縣預料之中，所以也曾提前請人在省城裏運作了。

派下來調查的人選，也就是在按察使司兩三名僉事裏選一個。周知縣雖然對這位範僉事不熟悉，但是省內也有消息，讓他不必擔心。

可是現在的狀況卻讓周知縣有些拿不定主意，葉行遠這個人的破壞力太強，周知縣不得不有所忌憚。

他始終想不透，範僉事本該是傾向自己，最少也該是中立的，為何偏偏會對葉行遠另眼相看？他們之間到底說了什麽？

這些細節劉敦都無法提供，周知縣不由有些煩躁起來，他站起身在後堂轉了兩圈，終於決定要冒險見一見這範僉事。

他吩咐劉敦道：“你去準備通知丁舉人，我要在他府上會見範僉事。讓衙役們把眼睛擦亮了盯著動靜，不要漏了人！”

範僉事肯定會去丁舉人家裏拜訪，周知縣下決心在丁舉人家守株待兔，與範僉事照一個麵。沒有得力的黃典吏幫忙，很多事情不親眼所見，他就很難把握。

劉敦領命而去，周知縣在空****的縣衙之中思索了一陣，又開始閉目養神，靜靜等待。

葉行遠陪著由莫娘子幻化出來的範僉事，第二日一早進了縣城，瞧見遠處盯梢的衙役，葉行遠心中暗笑。又轉頭叮囑莫娘子道：“今日就是這場戲的關鍵，切不可露餡。”

這兩日間，莫娘子見了不少舉人秀才，居然也似模似樣駕輕就熟，此時信心也就更足了起來。輕笑道：“你且放一萬個心，本官做事，豈有錯漏之處？”

按照葉行遠的猜測，今天有很大概率會遇上周知縣，而最可能的地點，便是丁舉人府中。

得知自己陪伴著“範僉事”，以周知縣那種細致多疑性格，如果不親自來見範僉事一麵，他絕不會放心。

而最適當的機會，就是趁著範僉事拜訪丁舉人的時候，這樣雙方都有轉圜的餘地，不至於太過尷尬。

對於莫娘子來說，這也是一場最大的考驗，隻要能瞞過周知縣的眼睛，他們的釣魚計劃就成功了一半。

但若被人識破，葉行遠就得立刻追隨歐陽紫玉的腳步，遠遁海外了，也不知道當初丁如意的拉攏條件現在還能不能作數？當然，葉行遠還有個法子就是也裝作被假範僉事騙了，抵死不承認自己是主謀。

想到這裏，葉行遠哪裏放得下心，囑咐道：“你可要認真些，今日真是生死關頭，不能再捅什麽簍子。”

莫娘子撇了撇嘴道：“我對你什麽時候不認真了？還不是相公你郎心似鐵，我本將心付明月，奈何明月照溝渠……”

她頂著大胡子和中年男人的臉，再加上一對死魚眼，還以這種口氣說話實在令人難以接受。葉行遠哭笑不得，趕緊阻止了莫娘子。

幸好如今天寒地凍，縣內氣氛又肅殺，大街上沒什麽人，不然就很可能出醜了。葉行遠瞪了莫娘子一眼道：

“正經點！我看你嘴裏沒有一句靠譜的真話，上次你走人之前，說的跟生離死別似的，我還以為再也見不到你。沒想到才幾天功夫，你又出現了，結果還是這副無賴模樣。”

“那是為了讓相公你印象深刻啊，不這樣你怎麽會把我記在心裏？”莫娘子笑眯眯道：“我本想著隨便晃悠一兩年載，然後再與你宿命般的偶然相遇，成就一段刻骨銘心的佳話。不過現在重逢也不要緊，人道是小別勝新婚……”

葉行遠終於忍受不了，趁著旁邊沒人，踢了她一腳，“不可再胡言亂語，現在就開始進入狀態，你是本省提刑按察使司僉事！正五品的官員，端著些架子！”

莫娘子果然立刻緊繃起麵皮，瞪起雙眼道：“你一個人秀才膽敢毆打本官，這可是以下犯上的大罪，小心本官奏你一本，革了你的功名！”

看來正式開場之前，這狐狸精是正經不了了，葉行遠也隻能暗自歎氣，期待她這時候耍性子耍完了，到丁舉人府上能好好表現。因此葉行遠幹脆加快腳步，就當作是在前麵引路，懶得再與莫娘子說話。

莫娘子吃吃笑笑，也不為己甚，就跟著葉行遠穿街過巷，到了丁舉人府前拍門。

才敲了兩下，就見大門洞開，丁舉人恭恭敬敬的倒履相迎：“大人光臨寒舍，蓬蓽生輝，恨不能出城相迎，恕罪！恕罪！”

丁舉人就是個馬屁精，葉行遠在心中暗自吐槽。果然如葉行遠所料，他陪著範僉事入城時，丁舉人肯定提前得到了消息，所以都不用等他們自報身份，他便出門來迎接，全無舉人老爺的矜持。

葉行遠不屑的掃了丁舉人一眼，轉頭躬身對莫娘子道：“稟報大人，這便是丁舉人了，縣城士紳之中的第二種人，昨夜我向大人介紹過。”

這什麽介紹方式？丁舉人額頭冷汗涔涔，他當然知道這個“第二種人”是什麽意思，分明是山頭村驅周集會上葉行遠給他貼的標簽，說他貪生怕死、自私自利、滅絕人性、讀書忘本、諂媚強權。這二十個字丁舉人可是背得滾瓜爛熟，午夜夢回都會因此而驚醒。

但在集會時候罵人也就罷了，葉行遠居然將這話說給省城按察使司的僉事？我跟你上輩子有多大仇？而且僉事大人還一臉微笑，平靜點頭，難道就認可這評價？

丁舉人心中五味雜陳，偏偏臉上沒有露出來，隻能苦笑迎著“範僉事”入內，來到花廳就坐，重新見過了禮。

“範僉事”這時候才漫不經心開口道：“丁先生不必驚慌，我自省城微服出行，隻為了解一些縣中情況，不會先入為主。今日此來，不過是隨便問問狀況，我們隻論私誼，不論官場高低，你也不必如此拘束。”

“是，大人但有所問，在下知無不言，言無不盡。”丁舉人點頭答應道。

葉行遠看著好笑，但卻也得繃住了不露聲色，這次莫娘子的表現倒是不錯，丁舉人也算是見過世麵的，竟然被她給唬住了。

眼見這邊無事，葉行遠便還有餘力細心觀察。忽然瞧見另一邊玻璃屏風前麵，放著一張黃楊木桌。而桌上卻有一局殘棋，棋盤邊放著兩個茶盅。

到此葉行遠心中更是大定，周知縣果然是在這裏！這位滑不留手的縣尊終於還是耐不住性子，即將上套了。

這邊範僉事心不在焉，隨隨便便問了幾個縣中的問題。丁舉人隻覺得這位大人說起話來天馬行空，不知道重點在哪裏，卻也慎重非常，按照周知縣的說法教導，回答的滴水不漏。

周知縣其實就在屏風後，他得到範僉事與葉行遠入城的消息後，立刻換了便裝，趕到丁舉人家中。然後隨便擺了一個下棋的現場，然後就躲起來等待範僉事前來。

令他吃驚的是，範僉事居然真的一直帶著葉行遠在身邊，而且與葉行遠的關係似乎並不簡單。難道是範僉事也看中了葉行遠的前途，想要收為己用，然後葉行遠順水推舟的投效他了？

但即使如此，範僉事帶著“原告”進行私訪調查，似乎也違背了官場規矩，周知縣眉頭一皺再皺。

從範僉事的問題之中，聽不出他有什麽態度，但是他對待丁舉人和葉行遠的不同，就可見一斑。這是怎麽回事？是省城那邊的打點不夠，還是有人打算借這個機會對自己敲打一番？

越是深思，周知縣就越覺得心驚，他恨不得現在就出場詢問範僉事，但此時偏又不是好時機。

範僉事似乎是循例問完幾個問題之後，就沒興致與丁舉人繼續詳談了。有一搭沒一搭的說上兩句，便時常仰首望天，沒有什麽話題。

又因為是剛來，大約也不好就這麽快速離去，場麵氣氛略有些尷尬，丁舉人一邊擦汗，一邊琢磨著什麽時候叫人送上禮單，或許能讓僉事大人改觀一二。

這時候卻聽範僉事驚疑道：“丁賢弟今日有客在此麽？是不是本官打擾了你們手談？說著話的時候，範僉事伸手指了指旁邊的棋盤，臉上倒頗顯興致勃勃。

丁舉人大喜道：“範大人也愛這木野狐麽？在下癡迷棋道，可惜天分不佳。今日縣尊屈駕到此，周縣尊正在對弈間。不料大人到訪，縣尊為避嫌疑，這才退在一邊。”

丁舉人心裏直想道，總算可以光榮退場了！此後也顧不得生硬，直接便把周知縣扯了出來。周知縣咳嗽一聲，施施然從屏風後走了出來，與範僉事見禮。