周知縣出現在這裏，沒有讓任何人感到奇怪。在周知縣心裏，也不會認為範僉事範大人會感到奇怪。
這位範大人到了歸陽縣，確實是微服私訪，沒有擺出上司按臨的排場，但也沒有刻意保密行蹤，以半公開的身份活動。
在周知縣心裏，這就是範大人約他這個知縣在適當時候見麵的意思，所以自己出現在這裏，範大人肯定也早有心理準備。
“下官見過大人。”周知縣四平八穩的以後輩禮節對範僉事拜見。他裝作是偶然相遇，臉上不露一絲形跡，看都不看葉行遠。然後他又嫻熟的開口攀起交情：“聽說範大人比下官早上兩科，那一科的……”
這是官員或者讀書人中最常見的見麵開口方式了，是同年可以攀同年，不是同年可以攀前後輩，或者再扯一扯座師、同鄉，反正兩個人說開了總是能攀上關係。
所以官場之中的關係如草蛇灰線，又錯綜複雜，莫娘子一個不讀書的狐狸精，哪能麵麵俱到？
五品按察使司僉事一般也必是進士出身，那麽是出身何地？哪年哪科？二甲三甲？座師何人？同年哪些？所以幻化外形冒充官員容易，但是外行人一開口就容易露破綻。
但莫娘子此時也不慌張，目光在周知縣身上掃了幾下，冷冷道：“你便是歸陽縣？好大的本事，全縣雞犬不寧也就罷了，竟然還驚擾到省城去了！”
周知縣心中十分吃驚，這範僉事的口氣極其不正常啊。
按理說，他周知縣好歹也是地方父母官，範大人以微服身份私下裏見到自己，應該是先寒暄閑聊，各自摸清對方根腳。至於真正的公事，那都是後麵的事情了。
再說知縣號稱百裏侯，是最重要的一級親民官，自有幾分體麵，分巡道盡管品級較高，也不該直接嗬斥知縣。
何況這還有葉行遠這“外人”在旁邊，省裏難道連這點體麵都不留了？能做到五品按察使司僉事的人，怎能如此沒有城府？周知縣產生了一股奇怪的感覺。
其實莫娘子這話也是葉行遠提前教過的，葉行遠知道，如果被周知縣這種老練官員盤底，莫娘子分分鍾破綻百出。
所以幹脆就擺出鐵麵上司架子，上來就嗬斥幾句，先把周知縣的寒暄堵回去再說。就事談事，不論交情。
周知縣想了想，還是摸不透範僉事的意思，斟酌著答話道：“大人之言，下官不明所以。若遭小人詆毀，有什麽捕風捉影的傳聞落到大人耳中，下官也隻能回應一句問心無愧。”
葉行遠暗想，周知縣說話還是有水平的。一句話表達了三重意思，先裝糊塗，再反扣帽子，最後擺出光風霽月的態度。
無論範僉事掌握了什麽情況，或是先入為主有了偏見，亦或隻是詐唬，周知縣的回答都是滴水不漏。
“好一個問心無愧！”範僉事盯著周知縣，咄咄逼問道：“縣中數十士紳聯名上告父母官，這可是本省幾十年來未聞之醜事！按察使雷霆震怒，當即令本官到歸陽縣徹查，風波因你而起，你還敢對本官說問心無愧？”
士紳與知縣對抗，以至於鬧到省城，不論對錯，首先作為治理地方的知縣就必有責任。這一點是官場通例，範僉事以此來問責是絕對沒錯的，這也是為什麽歐陽舉人有些信心的原因。
葉行遠之前教導莫娘子，就是讓她說絕對正確的套話，永遠擺著高高在上的官架子，讓周知縣縱起疑心，卻不能看透。莫娘子也算是舉一反三，表現得相當不錯。
但周知縣不慌不忙，拱一拱手後沉聲道：“大人何時離的省城？數日之前，本縣有些斯文敗類鬧衙，本官已經稟報過布政使司及按察使方老大人。又有縣中良紳，願意聯名為下官擔保，大人不可不察，亦不可隻聽信一麵之詞。”
果然周知縣有應對之策，葉行遠就知道絕不會那麽簡單，至少能聽到這兩句話，今日也算不虛此行了。
周知縣很明顯有兩層意思，第一點出了範僉事的上司，也就是按察使方老大人，大概是暗示走了這條門路的意思；
第二則是另讓丁舉人之流敗類牽頭，招攬幾個讀書人，主動去為周知縣辯駁，這顯然與歐陽舉人的聯名形成了鮮明對比。互相攻訐之下，水就被攪混了，這事很容易就變成了一本糊塗賬。
不過讓葉行遠感到頭大的是，之前並未想到過周知縣如此針鋒相對的回答，所以未曾與莫娘子彩排過如何應對。此時此刻，隻能看她臨場發揮了，一個不好，隻怕就要露餡。
不得不說，某些女人在頂嘴方麵，那是絕對天賦異稟的。莫娘子幾乎沒有思索，當場就順著周知縣的話頂了回去。
隻見莫娘子冷哼一聲道：“本官獨立查訪，便是方老大人現在也不會直接幹涉，等本官有了結論再說！至於你口中的聯名擔保，明人不說暗話，就不要拿來自欺欺人了。
就算你能糊弄省裏，你還能攔得住士紳進京告禦狀？如果鬧到朝廷，隻怕按察使司也會被你連累！”
旁聽的葉行遠幾乎要拍案叫絕，沒錯，就是這樣回答，就是從氣勢上要壓住周知縣！如果被周知縣辯駁的軟了下來，那今天就失敗了！
周知縣被連連責問了幾句，越發狐疑不定。這位範僉事不是方按察使派係的人？自己回答適得其反了？還是他本來就是要針對自己？
方按察使明明透過消息，叫自己暫且安心，可這範僉事對自己咄咄逼人，又是安的什麽居心？
範僉事的言談舉止與自己想象大相徑庭，周知縣又泛起一個念頭，莫非這範僉事是假冒的不成？別是葉行遠找了個騙子，故意來詐自己的吧？
葉行遠一直在對周知縣察言觀色，此時心裏猜測到道，下麵周知縣肯定要偷偷使明察秋毫神通了吧？隻要過了這一關，今天基本上就算是成功了。
然而周知縣卻沒有使出任何神通，垂頭低聲道：“下官治理無方，導致士林不滿，實乃吾之過也，大人責備的是。”
被責問幾句也就罷了，難道還能當場把他治罪罷免？範僉事還沒有這麽大的權力，所以周知縣刻意以退為進，想要再看看範僉事的反應。
一般的官場人物，既然看到對方已經低頭認錯，除非生死仇敵一般也不會繼續打臉了，正所謂做人留一線日後好相見。
但莫娘子不知道啊，她之前聽說葉行遠被周知縣逼得山窮水盡，原以為周知縣是什麽三頭六臂的人物，沒想到居然被自己壓了威風，不由得意忘形起來。
葉行遠鬥不過周知縣，周知縣又在自己麵前低頭，這種反差叫莫娘子心中暗喜，忍不住就要乘勝追擊，妖怪們爭鬥都是這樣的幹脆利落的！
她便厲聲喝道：“既然如此，你還不回衙靜思己過？本官勸你休要再執迷不悟，早些自取烏紗，告罪息事，才有你的生路！”
我靠！過了啊，過了啊！葉行遠心裏狂呼，莫娘子辦事果然不能徹底放心的，剛才還讚美她即興發揮的好，現在就開始胡說八道了！
一般情況下哪有這樣說話的！就算是張知府這種頂頭上司與周知縣說話，也得留幾分薄麵。除非確定對方要被掃地出門萬劫不複了，才會如此刻薄。
這狐狸精一興奮起來就語無倫次，雖然今日有備而來，但這話也說得太外行了些，周知縣還不翻臉？