嚐讀呂汲公《杜詩年譜》，少陵詩首見於冬日洛城謁老子廟時，為開元辛巳，杜年已三十，蓋晚成者也。李長吉未及三十已應玉樓之召，若比少陵，則畢生無一詩矣。然破錦囊中石破天驚，卒與少陵同壽，千百年大名之垂，彭殤一也。優曇之花，刹那一現；靈椿之樹，八千歲為春秋。豈計修短哉！
文章說，自己曾讀呂汲公《杜詩年譜》，才知道杜甫最早的詩寫於開元辛巳年，杜甫當時已經三十歲了，真是大器晚成呀。而李賀呢，沒到三十歲就死去了，如果比起杜甫，怕要算畢生都沒到寫詩的時候吧。但是李賀的詩雄奇瑰麗之筆石破天驚，足以與杜詩相頡頏。千百年盛名之下，一晚成，一早殤，又有什麽不同呢？就像曇花隻在半夜開放一刹，而《莊子》中的椿樹以八千年為一春，以八千年為一秋，壽命的長短又有什麽重要的呢？
這篇小文就像一個讖語，恰恰應在了成德自己和朱彝尊的身上。朱彝尊直到晚年終於出人頭地，入值南書房，康熙帝準其在紫禁城騎馬，賜宅景山之東，在經學上蔚為一代儒宗，一部《經義考》到現在仍是我們作思想史研究的案頭必備之物，在文學上更是文壇宗主，單在詞壇便開創了浙派宗風，浩浩然影響波及全國；成德早歲成名，一生未離錦衣玉食，卻和李賀一樣早殤。任誰人到此，能不感歎命運之奇？
[2]勿欺之忠：一顆默默生長的南瓜
然後知所謂勿欺者隨地可以自盡。
——納蘭容若《上座主徐健庵先生書》
這時候的成德雖然已經被詞這種文學形式深深迷住了，但他畢竟不是離經叛道的賈寶玉，他還有“正途”要做，那就是每個讀書人都要經曆的足以影響終生的關卡：科舉。
科舉，幾乎就是貧寒士子鯉魚跳龍門的唯一機會，盡管對於成德，不走這條道路也一樣可以步入仕途，甚至可以更容易地步入仕途。畢竟清政府對科舉的態度很有幾分複雜：旗人子弟可不可以參加科舉，這是一個屢經反複的政策問題。
統治者擔憂的是：科舉會使旗人漢化，這對維護本民族的優越感可沒有什麽好處。作為明珠大人之子，成德自然深知這裏麵的玄機，也知道族內的許多頑固分子對參加科舉的旗人是如何地嗤之以鼻，但是，他早已被漢文化迷住了，他渴望能像一名普通的漢人士子那樣，經過鄉試、會試、殿試，一步步地過關斬將，在這個沒有硝煙的競技場上證明自己的實力。他更加知道，隻有這樣，自己才能真正贏得那些漢人士大夫的尊重和認同，而這對他來講恰恰是最值得珍視的。
康熙十一年八月，十八歲的成德參加了順天鄉試，毫無懸念地過了關，以實力為自己贏得了舉人的身份。在這次鄉試裏，同榜及第的還有韓菼，這是他極要好的朋友，將來成德的神道碑銘就出自韓菼之手；還有一位也是成德的知交，就是大名鼎鼎的曹寅——紅學裏有一個說法，是說《紅樓夢》裏賈寶玉的原型就是納蘭成德，這雖然缺乏鐵證，但旁證是極多的，曹家和成德的關係就是其中的一證。
對於成德來說，這次順天鄉試裏最重要的事情就是結識了徐乾學，這位聞名已久的大學者恰恰就是鄉試的主考官之一，成德因此和徐座主有了一層師生的名分。
那是考試結束之後，按照慣例，主考官舉辦宴會，招待這次中舉的舉子們。一種風俗的背後總會有它很功利的意義，這樣的宴會也不例外：舉子們將來還要通過會試和殿試，不知道其中有哪些人就會成為朝廷大員，共同中舉的考生們，還有主考官，都將是同一個舞台上的演員，趁著舉子們還沒有發跡之前互相聯絡感情，以後也好互相聲援、互相照應。作為一名新中舉的舉子，宴會上的這些人，就是自己今後最重要的人脈，所謂官官相護，其實從沒做官的時候就已經開始了。
往往越是貧寒出身的人，功利心就越強，對這些世俗的智慧就越發看重，成德卻不同，他早已經習慣了高門顯貴的生活，他不需要維係人脈，他不需要謹小慎微地在這種場合上看人眼色。他就是他，就是他自己，純真地被漢人的學問陶醉著，純真地向往著更高明的學問、崇拜著更淵深的學者。
這次宴會，成德給徐乾學留下了極深刻的印象，而在三天之後，成德單獨上徐府拜訪，更使十八歲的成德久久為之心旌蕩漾，終於給徐乾學寫了這樣一封長信，字裏行間滿是掩飾不住的激動：
某以詮才末學，年未弱冠，出應科舉之試，不意獲受知於钜公大人，廁名賢書。榜發之日，隨諸生後端拜堂下，仰瞻風采，心神肅然。既而屢賜延接，引之函丈之側，溫溫乎其貌，諄諄乎其訓詞，又如日坐春風令人神馳。由是入而告於親曰：吾幸得師矣！出而告於友曰：吾幸得師矣！即夢寐之間，欣欣私喜曰：吾真得師矣！
夫師豈易言哉！古人重在三之誼，並之於君親。言親生之，師成之，君用而行之，其恩義一也。然某竊謂師道至今日亦稍雜矣。古之患，患人不知有師；今之患，患人知有師而究不知有師。夫師者，以學術為吾師也，以道德為吾師也。今之人謾曰：師耳，師耳，於塾則有師，於郡縣長吏則有師，於鄉試之舉主則有師，於省試之舉主則有師，甚而權勢祿位之所在則亦有師。進而問所謂學術也，文章也，道德也，弟子固不以是求之師，師亦不以是求之弟子。然則師之為師，將謹謹在奉羔、贄雁、納履、執杖之文也哉！
洙泗以上無論矣。唐必有昌黎而後李翱、皇甫湜輩肯事之為師。宋必有程朱而後楊時、遊酢、黃幹輩肯事之為師。夫學術、文章、道德，罕有能兼之者，得其一已可以為師。今先生不止得其一也。文章不遜於昌黎，學術、道德必本於洛閩，固兼舉其三矣，而又為某鄉試之舉主，是為師生之道無乎不備，而某能不沾沾自喜乎？
先生每進諸弟子於庭，示之以六經之微旨，潤之以諸子百家之芬芳，且勉之以立身行己之誼。一日進誨某曰：為臣貴有勿欺之忠。某退而自思，以為少年新進，未有官守，勿欺在心，何裨於用，先生何乃以責某也？及退而讀《宋史》，寇準年十九，等第時崇尚老成，罷遣年少者。或教之增年。準不肯曰：吾初進取，何敢欺君。又晏殊同年召試，見試題曰：臣曾有作，乞別命題，雖易構文，不敢欺君。然後知所謂勿欺者隨地可以自盡。先生固因某之少年新進而親切誨之也，某即愚不肖敢不厚自砥礪奮發，以庶幾無負君子之教育哉！承示宋元諸家經解，俱時師所未見，某當曉夜窮研，以副明訓。其餘諸書，尚望次第以授，俾得卒業焉。
——《上座主徐健庵先生書》
看得出來，成德已經被徐乾學的大儒之風徹底迷醉了。他忙不迭地告訴父母：“吾幸得師矣！”同樣的話，又忙不迭地告訴所有的朋友，就連在夢寐之間也常常為“吾幸得師矣”而欣然笑醒。
有了老師，這是什麽很要緊的事嗎？——成德在信裏說，師之道，今天和古代有了太大的不同。今天提起老師，私塾裏的教書先生是老師，考試的主考官是老師，學生們向老師學習，要麽是學習科舉考試的技術，要麽是搭建人脈以圖日後的關照，老師自然也就不那麽崇高了。但古人把君、親、師三者並列，認為這是一個人最重要的人倫，父母有養育之恩，老師有成人之恩，君主有使人才得以施展之恩。
遙想古人，唐朝先有了大儒韓愈，之後才有李翱、皇甫湜這樣的大賢甘心做他的學生，宋朝先有程頤、朱熹，之後才有楊時、遊酢這樣的人才願意以師事之。古代的師道，道德、文章、學術，三者並重，今天已經很難見到這樣的古風了。隻有這幾天在徐先生麵前，才真正感受到了古代的師道，真是令人心馳神往。
成德回憶這幾天裏徐乾學對自己的提點，徐乾學叮囑他“為臣貴有勿欺之忠”，成德一開始並不明白這話的意思。是呀，這話應當是對朝廷大臣說的，可自己雖然中了舉人，卻還不過是一介布衣，何來臣道可談呢？
是徐先生說錯了嗎？成德後來閱讀《宋史》，才體會到了徐乾學的用心良苦。《宋史》裏邊記載了寇準參加科舉的故事：那時候皇帝用人愛用老成持重的人，對年紀太小的考生一律罷遣。寇準當時雖然才學過人，卻隻有十九歲，眼見得要耽誤了功名。好心人勸他改一下自己的履曆，把年歲虛寫幾年，寇準卻嚴肅地說：“我剛剛踏上進取之道，哪敢欺君！”還有晏殊的一則故事。神童晏殊被皇帝召來考試，發現試題恰好是自己曾經練習過的，趕緊交代了緣由，請皇帝換一道題再考。寇準和晏殊在還沒有踏入仕途的時候就以“勿欺”自許，哪怕事情對自己不利，也不違背自己的原則。
是的，尤其是晏殊，如果他自己不講，任何人也不會知道，況且就算大家都知道了，也隻能說他運氣好，說他試前的準備功夫做得足、壓題壓得準，哪會有一丁點的批評呢？真誠，不止是一條用來待人處事的原則，更是一麵用來麵對自己的鏡子。
“勿欺”二字後來被成德鐫刻成了一方閑章，用畢生來踐履。他的真誠足以感動任何一個哪怕鐵石心腸的人，無論對情侶還是對朋友，無論對人還是對事，他都像一個孩子一樣真誠，當然不可避免的，也會像一個孩子一樣受傷。
因純真而受的傷，在神那裏，抑或是值得炫耀的勳章；但在塵世，很多時候，不是灰頭土臉地變成閑人茶餘飯後的笑話，就是淪為習慣以最大惡意進行揣度的絕大多數眼中的謊話。純真是需要一點固執的，否則難以為繼。
就如於爾克·舒比格的一首小詩：
洋蔥，蘿卜和西紅柿
不相信世界上有南瓜這種東西。
它們認為那是一種空想。
南瓜不說話，默默地生長著。
容若就是一棵默默生長的南瓜，以純真，以誠懇。
和徐乾學的這幾日交往，還有一件事情讓成德大開眼界。徐乾學因為極器重成德，特意把他曆年搜羅的一些珍本圖書拿來出來，都是相當罕見的宋元經學著作。研究儒家經典的學問，古人稱之為經學，從五經到九經，再到十三經，曆朝曆代都有許多學者為之作注作疏，各自闡發，使得儒學成為了一個開放的學術係統，不斷吸納著嶄新的思想。
如果成德隻是一個安分守己、一心隻想通過科舉求取功名的年輕人，隻要念好科舉要求的功課也就是了，不必旁騖，那麽，那許多汗牛充棟的儒學著作對他來講便完全都是閑書。
事實上，曆朝曆代的大多讀書人都是這種心態，讀書不是為了求知、求道，而是為了功名利祿，所以，太多學者們苦心孤詣的作品根本就贏得不了幾個讀者，不是一出世便被束之高閣，就是在世事變遷中漸漸散落，他們的思想、見解仿佛從來不曾出現在這個世上。
大眾需要的書永遠隻有兩種：速效的實用書和庸俗的閑書，陽春白雪永遠是曲高和寡的。時至今日，亦是如此，君不見教參和言情類書籍銷量居高不下，所向披靡。商品經濟社會，利字當頭，它們有市場，當然被無限繁殖，哪怕已糜爛。
《娛樂至死》的作者波茲曼曾憂心忡忡地提醒眾人，有兩種方法可以使文化精神徹底枯萎，一種是讓文化成為一座監獄，另一種是把文化變成一場滑稽戲。這場文化瘟疫並不隻在美國蔓延，從我們的暢銷書排行榜便可窺見端倪，甚至已不僅是端倪。