臘月二十一日淩晨，整個京師突然陷進了兵荒馬亂。
雪鳳凰回到康和王府時，酈遜之猶未從宮裏回來。他借送燕飛竹之機又去了趟天宮，想找到與天宮靈符有關的任何線索。有過紅衣闖入大內的前車之鑒，謝紅劍迎回燕飛竹後立即嚴陣以待，把天宮圍得鐵桶也似，酈遜之不便再打聽消息。
等他回到府中，聽雪鳳凰說完所見，知道大事不好。以雍穆王的脾性，竟有人敢做下如此大逆不道的事情，未來的京城必是風雨飄搖。
江留醉和花非花沒想到他們走後會異變突起，不禁麵麵相覷。花非花歎道：“又被她們搶先一步。”言下甚是不甘。酈遜之苦笑，牡丹與芙蓉進入王府，誰都知道會有不妥，但他一味想的是雍穆王有心庇護，誰知對方直取虎子，令他切實感受到他們每步棋的厲害。
金逸被牡丹、芙蓉所殺，背後是誰敢打金氏的主意？他一直疑心是金氏盜去了那些募銀，如今金逸的死讓他信念動搖，情勢更顯撲朔迷離。
金逸死了，誰會受益？他一時理不出頭緒。
說不定金逸隻是金氏派係爭鬥的犧牲品。對，定是如此，金氏子弟眾多，焉知不是某人欲襲雍穆王的爵位，下此毒手？金逸是雍穆王金敬唯一的子嗣，他死了，金敬便會過繼一子，如安熙侯金放一般。即使金敬未涉失銀案，其餘金氏子弟依然大有嫌疑。
花非花頓足道：“糟糕，明日我們走不成了。”
酈遜之一想也是，雍穆王死了兒子豈肯善罷甘休？恐怕龍佑帝近幾日將輾轉難眠。父王若於此刻離去，怕不要給雍穆王抓到把柄。
雪鳳凰道：“咦，你們昨天一早就遞折子了，怕什麽？依了我，非在這時大搖大擺出京城，落落他金家的麵子。如今若說有誰敢不買他們的賬，就剩你們酈家。”
酈遜之苦笑，以父王韜光養晦的性格，必不願和金敬起正麵衝突。但是娘親的忌日在父王眼中亦是滔天大事，不知他到底會如何去做。
四人商量未果，酈遜之決定去安瀾院走一遭，無論如何，該和父王通個氣。他著江留醉他們先行休息，趁了微白的天色往父王院中走去。忙了一夜，不知覺連天都要亮了。
走到半途，門房忽報天宮主謝紅劍來訪。
謝紅劍飄然入廳，見麵就說出金逸死訊。酈遜之神情平靜，謝紅劍頓時醒悟，道：“世子一早便知？”酈遜之道：“雪姑娘湊巧瞧見整件事的始末。”謝紅劍道：“是牡丹、芙蓉所為？”酈遜之點頭。
謝紅劍道：“還有你不知道的，金逸的人頭被懸在城樓上，守城將士飛報大內，我知道後趕去瞧個仔細。不想雍穆王也到了，對著了金逸的人頭大哭了一場。現如今那裏如白晝一般，將士比平時多了五倍。”
酈遜之心下惻然，他雖反感金氏，但雍穆王畢竟隻有金逸一個兒子。父子情深，想到雍穆王擁子長哭的景象，酈遜之不知道是否要推翻金氏的嫌疑。
可是他依舊冷靜地問道：“掛於城門上的人頭，果然是金逸？”
“想來是真的。我從未見過雍穆王哭得如此情真意切，整座京城都轟動了。”
酈遜之沉思道：“哪一座城門？”早聽說雍穆王足不出戶，即使兒子死了，將屍骨搬運回府便是，又何苦當眾痛哭？但以謝紅劍的老江湖，不會看不出他做假。到底，這是怎麽一回事？
謝紅劍知他心中所想，細細說道：“雍穆王親自上了聖德門城樓，解下金逸的頭顱，然後一個人獨自在城樓上坐著，守城兵士不得不關了聖德門。此事理所當然驚動了皇上，最新的消息是，皇上下令全城戒嚴三日，搜索凶手。”
不能按時回杭州了。酈遜之愁眉深鎖，卻知謝紅劍此來必不僅是通報消息那麽簡單，便道：“天宮主此來，還有何要事？”
“雍穆王生性多疑，我聽說康和王昨日遞折子返鄉，已蒙皇上恩準。此時乃多事之秋，萬一雍穆王發飆，九門關閉，隻怕連康和王也出不去。”
酈遜之點頭，心知她所說是實。這是他憂心的難題，正想尋父王解決。
謝紅劍胸有成竹地微笑道：“好在此事盈紫與我提過，她說淑妃娘娘很看重回鄉祭母的大事。皇上一提到戒嚴，我便在皇上跟前提醒了一句。恭喜世子，康和王府一眾人等不在戒嚴令範圍之內，趁著雍穆王沒來得及打點各城門，請早日離開京城。”
酈家上下本就打算今日天亮後出發，此舉並無難處。謝紅劍如此殷勤，倒引起酈遜之諸多猜想。他自不會放過與天宮交好的機會，當下拜謝道：“難得天宮為酈家的事費心，此番情誼遜之必有後報。”
今趟救回燕飛竹，謝紅劍知道欠了酈遜之一個人情。雖說龍佑帝囑酈遜之查案，但燕飛竹失蹤是否與失銀案有直接聯係尚在推測中，何況酈遜之根本無須親自動手。謝紅劍身為燕飛竹的師叔，救她責無旁貸，而酈遜之明明是幫忙，卻起了舉足輕重的作用。謝紅劍心知，能為酈家出城說上一句話就可送回人情，何樂而不為。
聽了酈遜之的客氣話，她滿意地回道：“舉手之勞。世子和天宮是自己人，日後還要仰仗世子。”
酈遜之盯向她美麗的眼睛，黝黑的眸子裏有著掌握天下的篤定。
太陽孤清地掛在東方，初醒的京城漸漸有了人聲。
一支車隊自康和王府緩緩駛出，前行數輛全係行李物品，兩側的護衛跨馬帶刀，身著便服。中間一輛酈伊傑乘坐的大車裹著厚厚的繡花棉布，隻為保暖不求華麗，毫無官家氣派。一行人精神颯爽仿佛走鏢，唯獨少了嘹亮的喊號聲和迎風飛揚的鏢旗。
江留醉有傷不能騎馬，花非花和雪鳳凰陪他坐在最後一輛馬車內，酈遜之騎馬在車外守護，時不時隔窗聊上幾句。
車隊所經的南城門附近正是昭平王府，王府深宅大院，老遠即可見紅磚碧瓦，高牆聳立。行過府門口，有兩個牽馬交談的俊美少年見狀駐足而望，其中一人正是楚少少。酈遜之一見是他，便跟江留醉等人招呼一聲，駕馬過去。
楚少少口未曾開，滿臉笑容經已經掛好，熱情地拉著身邊那人說道：“來來來，讓小弟給兩位相互引見。”
酈遜之翻身下馬，仔細看他身邊那人，錦衣華服裏包裹瘦而修長的身軀，眼神含笑，望人時似乎要把人咬住，始終不放。酈遜之被那人看了兩眼，不大自在，忙移開目光對楚少少道：“十七郎，前日真是多謝，可惜你的馬不慎弄丟了……”
楚少少打斷他，笑道：“還說不客氣，一開口就生分，說這些做甚？酈兄，這位是左王府的世子左鷹。鷹哥，這是康和王府的世子酈遜之。兩位同朝為官，同為將才，該好好親近親近。”
左鷹一把握住酈遜之的手，貼身上來親熱地道：“酈世子的大名，我早就聽說，果然玉樹臨風，風流倜儻。世子這是往哪裏去？有空到我府上坐坐，好讓我盡地主之誼。”說話間眼睛牢牢地看著他，滿帶欣賞之色。
酈遜之被他盯得發慌，低眼看他領口，攀龍壓鳳，佩飾極盡豪華。忙道：“左兄客氣。遜之和父王決意回鄉過年，匆匆而行，恐怕不能久留。年後有暇一定來拜訪。”
左鷹“哦”了一聲，摸摸他的手道：“真是可惜。”酈遜之不覺一陣發寒，抽手去牽韁繩，拍拍馬身笑道：“遜之不善騎馬，這一路去江南，大概也好好練練。”
左鷹走近一步，靠著他道：“啊，真巧了，我最愛騎射之術，改日等酈世子回府，一定把我所會的本事都傳授給你。你我兄弟切磋，不枉左酈兩家交好一場。”說完得意地大笑。
左鷹興高采烈之際，酈遜之露出勉強之意，一邊的楚少少瞧出尷尬，拉回左鷹道：“鷹哥，你忘了小弟麽？一見到新交，就忘了舊好。”說完，還哈哈笑了兩聲。左鷹親昵地推了他一下，“你說什麽呀，我們去騎馬，你自然同去。我怎會忘了你？”
酈遜之正想說告辭的話，楚少少又轉向他問：“對了，聽說酈兄受皇上之命查嘉南王府失銀案，可是不是？現下燕郡主失蹤，嘉南王出了英雄帖，這案子看來有得酈兄傷腦筋了。”
“什麽？你說嘉南王他……”
楚少少見他不知，奇道：“今日一早，楚家接到嘉南王的英雄帖，據說嘉南王此番發了千餘張帖子給江湖各個名門望族和武林幫派，請人尋找郡主的下落。康和王既與他有世交之誼，一定早收到了。”左鷹附和說昭平王府也收了帖子，道：“好在嘉南王派出的人來得早，不然今日要被擋在城門外，進不來了。”
酈遜之想到那家丁遞給酈伊傑看的東西，忽然間想到一件事，失聲道：“不對。”他臉色大變，另兩人不解地望著他。酈遜之急問楚少少道：“十七郎，按江湖上的規矩，如果嘉南王請了如影堂的高手保護燕郡主，會不會再發英雄帖？”
“當然不會。即使失了手，如影堂自會再派高手找回郡主，無須嘉南王操心。倘若嘉南王私發英雄帖，豈不是看不起如影堂？”如此說來……酈遜之一時混亂，低頭不語。楚少少關切道：“酈兄遇上什麽難題？”酈遜之急急地道：“恐怕小弟有要事得告辭。”
楚少少正欲說話，忽聽一聲夜梟般的冷笑破空打下，“乖乖受死罷！”語聲在空曠的街上宛如遊蛇，震得人渾身一顫，不覺尋覓聲音的來處。
酈遜之一眼射出，望見一個體態修長的黑衣蒙麵人正追著一個女子。那女子慌張地擠過人群，追趕間雲鬢鬆散，不甚狼狽。兩人相差一線，眼看靠近左王府。酈遜之慢慢看清她的樣貌，竟是個於張皇中仍明豔動人的女子，如中箭強奔的白兔，眼中有一抹急迫，一抹不屈。
他剛生出憐憫之心，那黑衣人忽地甩出一把袖刀，直往那女子身上飛去。
楚少少冷哼一聲，“放肆！”張手一揚，抓了隻金弓在手，拔下發簪做作箭，“嗖”地急射而出。隻聽“哐當”一聲，袖刀不堪發簪上夾雜的勁力，竟碎成兩截落地。發簪勢仍未歇，“噗”地釘入地下寸餘。趁這工夫，另一邊酈遜之搶先幾步，護在那女子身前。
黑衣人身形頓停，在半空中刹住，落在幾步開外，瞪了楚少少一眼。楚少少毫不示弱，反而踏前一步。左鷹忙拉了拉他，輕聲道：“十七郎，小心。”左府的護衛見門外出了事，紛紛湧出，一時間王府門口人潮如織，多了數倍，圍住整個街麵。
黑衣人的腳回縮了一小步，望著藏在酈遜之身後的女子，一手指出喝道：“你跑不掉的。”冷笑聲尖澀銳利如揮出的刀鋒，薄薄的刀光同時靈蛇般射了過去。酈遜之見他毫不把自己放在眼裏，心下一狠，揉身而上猱身而上，手中玉尺白晃晃當麵打去。
一股寒氣，幾許幽香，撲麵襲人，中人欲醉。
黑衣人打了個寒噤，渾身像被冰劍割過似的，玉尺雖未及身，卻猶如打中般讓人痛苦，不得不再退數步。玉般的戒尺裹著明晃晃的寒光，再度欺身過來，如暴雪壓頂，漫天沸沸揚揚盡是厚重的雪花，眼看那天就要被埋在雪中。
忽見刀光一亮，陽光萬丈射出，蓋過了雪光，蓋過了尺光。刀鋒狠如絕情，直取對手的脆弱。酈遜之的腰側正是破綻處，刀光一閃，離腰際僅兩分。一邊楚少少驚呼一聲，手中箭不及出手。
驚呼聲剛出口，酈遜之橫腰如橋，擦刀而折，順勢倒翻了個跟鬥，趁黑衣人刀勢未停，玉尺急擊他下盤。黑衣人冷哼兩聲，拔地起身，左掌一揚，星星點點黑芒衝向那女子，右手的刀光又如月色。
雪花更冷，似被冰封成石。
酈遜之見他以寒克寒，以快製快，又有暇應付他人，好勝心頓起。他不愧為暗器名家之徒，楚少少正待阻住那些黑芒，忽然發覺流星趕月般地躥竄出幾顆圓石，輕輕一撞，黑芒經不住那力道，七零八落地掉下。
楚少少心中一動，那些圓石難道就是聞名天下的“其樂石”？當年梅湘靈的“其樂石”因從未失手而名列“暗器百家”第二，名震江湖。他朝地上仔細看去，圓石晶瑩透亮，折出陽光萬縷，卻看不出什麽奇妙處。比起蘇州呂家各種古怪的暗器，梅湘靈的其樂石從未言敗，恐怕是因他武功高妙，而非暗器本身之故。
他這樣想著，那一邊刀勢暴漲數尺，滔滔大浪般打向酈遜之。這黑衣人出手至今，刀法換過數種，各不相同，似乎所學極雜，又似乎不想露出真正師承。
兩人一來一去，讓左鷹看得心驚膽戰，吆喝手下將黑衣人的退路封住。那女子與楚少少一處，皆退到眾護衛的身後。黑衣人見狀露出退意，刀勢雖猛，後勁已失。
酈遜之知他心意，喝道：“放下兵器，保你無事。”
那人冷笑數聲，回敬道：“你也配叫老子留下？”如鷹隼展翅，忽喇喇疾退丈餘，迎麵的護衛紛紛舉刀，那人一掠而起，踩上幾人的肩頭，轉眼到了王府護院牆上。
酈遜之飛身跟上，那人張手一扔，刀竟脫手而出，逝若驚鴻，不可挽留。刀勢甚大甚急，酈遜之隻得將玉尺平平貼上，對著刀背用力一敲。得此一緩，黑衣人已逃出五六丈開外，跳上街旁院牆，沒入高牆之後。
左鷹鬆了口氣，派了幾個手下去追趕，又招呼酈遜之等人。那女子整理好衣衫，向三人福了幾福，謝他們相救。酈遜之見她舉止從容合度，好感更甚。楚少少從地上撿回發簪插好，整好衣冠，自報三人的家門，對她問長問短。
那女子柔聲報出來曆，自稱是“靈山胭脂”。酈遜之聞言，笑容便停住了，“你是靈山人？”胭脂淺笑著應了。酈遜之問：“可認得靈山三魂？”胭脂收了笑容望定他，愁愁地道：“家兄靈山斷魂。”三人皆驚訝地“啊”了一聲。
浙江雁**本無靈山，隻有一條靈江、一座靈峰。在群山深處，卻因出了一位名揚四海的靈山大師，使他所居之處有了靈山之稱。更因他收了三個青出於藍的弟子：失魂、斷魂和歸魂，而讓“靈山”一名更為響亮。靈山大師仙逝後，靈山三魂皆神出鬼沒，見首不見尾，江湖人提到他們的名字無不又敬又畏。
那一邊楚少少聽了她的來曆，熱情僵成了屋簷上掛的冰棱。左鷹對武林人物所知不詳，卻知自家機關重重的府第出自斷魂手筆，便不願多惹事。兩人忽有要事在身，拉著酈遜之說了些客氣話，帶了護衛躲進左王府。
酈遜之心中疑慮密布，胭脂來頭並不簡單，居然有人敢當街追殺，實在奇怪之至。但他心裏更多欣然，斷魂與失銀案頗有牽連，此時能遇上他的妹妹，說不定就要柳暗花明。於是溫言安慰了她一陣，漫不經心地問及黑衣人的身份。
胭脂重重地歎氣，臉上愁如相思停駐，曼聲道：“我不知道他是誰，可是，這件事似乎和家兄有關……唉。”
她隨口提及近日京城裏接連發生的幾樁大案，酈遜之都不曾聽說。原來，這些日子以來不僅柳家莊出了事，還有十數家商號被劫，三座莊園被焚，武林中的幾家小門派慘遭滅門，甚至連工部員外郎和禦史家裏被洗劫一空。酈遜之越聽越奇，既奇她所知甚多，更奇京城裏鬧得如此厲害，自己竟一無所知。
他暗暗驚出冷汗，他是否對眼前的失銀案過分關注，忘了看向更寬更廣的江湖？
胭脂說完這些事，忽然苦笑，“不知道是不是災星上身，江湖上出了這麽多大事……可是最糟的是，賊人所用的暗器居然全係家兄所創。我到京城來尋究竟，就是想查明是非曲直，還家兄一個公道。”她搖了搖頭，像是要丟下種種不快，臉上現出溫暖的笑意，“家兄不問世事，早已隱居靈山深處。依他的個性，一定不願我插手，隻是我就他一個親人……我要讓世人知道他是清白的。”
酈遜之見狀忙道：“姑娘有何打算？”
胭脂悵惘地道：“我想回靈山，請家兄出山。”瞧了他幾眼又道，“大人請恕小女子無禮。適才聽楚家大公子言道，大人是康和王的世子，新封的廉察。胭脂憂心兄長，語多失態，還望大人見諒……”
她的話立即被酈遜之阻住，他搖手道：“我也算江湖人，姑娘隻管直呼其名。在下奉旨稽查一個案子，也與令兄的暗器有關，尚有許多不明要向姑娘請教。我與父王正要去杭州，如蒙不棄，想請姑娘同行。”
胭脂變了臉色，像是驚擾過度，身子搖搖欲墜。酈遜之連忙扶住她，隻聽她一字一句地問道：“什麽大案居然驚動聖聽，需公子親自稽查？難道有人對皇上不利？”
“姑娘莫要多猜，此處非說話之地，如能同行，我這就喊輛馬車過來。”酈遜之仔細看了看她，見她雙唇微紫，仿佛中毒的模樣。
胭脂知他看出不對，忍痛道：“我遭了暗算，不過沒大礙。”
酈遜之心中掛念父王安危，怕那黑衣人會對他們下手，忙道：“我已耽擱不少時候，姑娘又有傷，事不宜遲，容在下權且逾禮，載你一程可好？”
“如此有勞公子。”她掙紮著，先一步上馬。酈遜之看著她的背影，反倒遲疑了一下，才躍上馬去。
兩人縱馬急行，趕上王府眾人。此時車近城門，酈遜之特意挑了與處於北麵的聖德門相對的南門，將朱批的折子先遞了過去。康和王在京城聲譽極好，守城將士見了龍佑帝親筆禦批，自無異議，打開城門就要放車隊出門。
這時偏偏斜刺裏閃過一支衛隊，胸口繡了富貴海棠花紋樣，齊刷刷攔住眾人去路。酈遜之識得為首那人依稀是金氏子侄，隻想不起來他的名字。
那人生得奇矮，明明穿了高頭的金花銀靴，仍是身材短小，辜負了一身銀鶴繡襖。一旁的守衛忙向來人請安，酈遜之聽得他們稱呼“小侯爺”，忽地想起這人正是隨喜侯金敏的大兒子金菏。
金菏見是康和王府的車隊，且聽守衛說到康和王亦在車中，不敢怠慢，先是恭敬地向酈遜之行了一禮，複又略帶傲氣地道：“不知世子可曾聽說，皇上業已關閉九城，恐怕這幾日貴府是不能出城的了。”說話間，他盯著酈遜之身前的胭脂多看了兩眼，眼光甚是**褻。胭脂低下頭，側過臉去不予理會。
酈遜之翻身下馬，微笑道：“小侯爺是否知道，皇上今早特意下了恩旨，準我酈氏回鄉？”金菏一怔，見他不似說笑的模樣，將信將疑地道：“果真有此事……”酈遜之道：“聖上金口所說，誰敢亂講？就是給遜之借個膽子，也不敢假傳聖旨。小侯爺莫非信不過我？”
金菏忙堆滿了笑意，招呼金氏家將讓開一條道，道：“世子說笑，我這就叫他們開城門，送世子出去。”說著向酈遜之施了一禮，跑去守城衛士那裏吆喝了幾句。酈遜之暗暗好笑，心想本就沒打算為難，這人倒是唱作俱佳。
雪鳳凰耐不住性子，跳下馬車來到他身邊，冷笑道：“又是姓金的來搗亂？”見他馬上坐了一個女子，大覺怪異。酈遜之道：“他們要不來，我倒奇怪。好在是個會見風使舵的，不然皇上隻是口諭，真要請旨還是麻煩。”他留意到雪鳳凰的眼神，忙道：“這位是斷魂之妹胭脂，剛剛遇上，她中了毒。”
雪鳳凰點了點頭，並不在意胭脂，反而笑道：“論權勢，你們酈家跟他們金氏不相上下，我才不怕你會吃虧。”酈遜之皺眉道：“你這說的是什麽話！我們怎能相提並論！”心想雪鳳凰怎對胭脂毫不關心，又不便多講。
金菏自說自話忙了一場，總算放他們平安出城。
出了城門，酈遜之也不騎馬了，把胭脂送入江留醉歇息的馬車上。他坐進車內，叫人拿墊子給胭脂靠著，親自倒了水給她喝。花非花瞧出她中毒，主動伸手搭她的脈。雪鳳凰不冷不熱地抬眼瞥了胭脂兩下，始終抱臂安坐一旁。江留醉時不時問幾句話，又猜想那黑衣人的來曆。車裏一時十分熱鬧。
胭脂歇了一會兒，臉色大大緩和，酈遜之忙問花非花傷勢如何。花非花說無大礙，隨手寫了幾味藥，酈遜之即刻叫人快馬回城抓藥。這時，半晌沒出聲的雪鳳凰忽然道：“這車可真擠，我想騎馬去。”
酈遜之道：“外麵冷，坐車舒服，還是坐車好。”江留醉看了看四周，也道：“不擠呀，這車夠寬敞。”雪鳳凰冷笑道：“我一個人慣了，人多就不自在。你們慢慢坐。”掀起簾子，一個縱身出了車。酈遜之盯著簾子歎氣，這個名盜果然有點麻煩，總喜生事。
胭脂在一旁道：“是我不好，叫各位受累。”酈遜之道：“不關姑娘的事，她就是這個脾氣。”江留醉也笑道：“她人很爽快，說什麽是什麽，和你無關。”胭脂點頭，又問他和花非花的名姓。江留醉一一說了，忽問：“靈山也在雁**山中，是不是？”
“是啊。”
“我是雁**人。”好容易遇上同鄉，江留醉心情大好。
胭脂“哦”了一聲，眉眼大見親切，迎著他道：“在雁**何處？”
“我們叫它‘仙靈穀’，你可聽過？”胭脂搖頭。江留醉笑道：“雁**山那麽大，沒聽過也是當然。”兩人說笑著寒暄一陣。一會兒胭脂覺得疲倦，便獨自閉目養神。
車中靜了下來，花非花稍稍掀起簾子往外看了看，對眾人道：“她一個人在外麵悶，我去陪陪她。”酈遜之道：“你勸她進來。”
花非花點頭，出了馬車。酈遜之一見她出去，漫不經心似地似的跟江留醉提起，“江兄弟，嘉南王為了找郡主廣發英雄帖，今早我們酈家也收到一封。嘉南王真是不小心，居然沒派人好好保護郡主。”江留醉一愣，酈遜之一副有所指的神情令他狐疑。
江留醉覺出不對勁，低頭推敲了一會兒，再看他時眼裏已帶著驚疑，“嘉南王果真發了英雄帖？”
“確鑿無疑。”
“那……”江留醉看了看胭脂，沒往下說。
“你想得不錯。”
“我們……”江留醉不知說什麽好。
“見機行事。”
江留醉仍是一臉困惑，神情比受傷還痛苦。“不會的，一定……是弄錯了？”
酈遜之幹脆地道：“不然就是嘉南王老糊塗了。”
江留醉垂頭喪氣。花非花，正如她的名字，似花還是似非花，要給他多少迷惑驚奇？她忽冷忽熱的性情，是否與變化無常的身份有關？她究竟是什麽人，想做些什麽？從一開始到如今，她所說的話有多少是真的？她那些巧妙的易容之後，想掩飾的究竟是什麽？
她，會是敵人？
他為什麽從見麵就把她當作當做朋友？是為了她唱曲時的忘俗氣度？為了她在酒樓說那句“失意杯酒間，白刃起相仇”？為了她力敵小童時的大家風範？為了她在醉仙樓的出手相助？還是為她熬的那碗療傷藥湯？
他心裏說不清楚，隻覺得她身上有什麽東西吸引著他。
也許正因她的神秘像一個難解的謎，而猜想對他來說是種樂趣。不管她身份為何，他信她沒有惡意，也從不懷疑她說過的話。與此同時，他心底也有隱隱的擔憂，怕她會離開，會突然不見。就像燕飛竹和金無憂說不見就不見，再知道下落時或許已遇不測。
此刻他和酈遜之都有了懷疑。如果她不是如影堂的人，為什麽要插手這件棘手的事？她究竟有何用意，想得到些什麽？他突然發覺最怕的並不是她消失不見，而是怕他們所走的不是同一條路。
江留醉的頭上不覺有汗滲出，胸口悶得難受。他掀開右邊的小布簾，透了口氣，看見花非花正和雪鳳凰有說有笑地騎著馬。他左看右看，不敢往壞處想，也無法往壞處想，便煩躁地靠在車壁上。胭脂睡得很熟，一點動靜也無。
酈遜之了解江留醉的心情，他剛把花非花視為朋友，如今要對她心生防備，自然有所不甘。腦中反複想著和她過招的情形，她出手的招數源自何門何派？華美流暢，大家手筆，絕非普通。或者憑小佛祖見多識廣，能看出她出身何處，但酈遜之左思右想卻理不出頭緒。
一行人各有各的心事，隨著車隊向南而走。回城拿藥的人追上後，酈遜之想法子在車上起了小爐煎藥，盛情款款，胭脂不好推辭。等喝過藥後，她的臉色大見緩和。
車外風甚大，花非花和雪鳳凰兀自縮著脖子低伏在馬背上，沒有想進車歇息的跡象。雪鳳凰見花非花雲鬢已亂，不由道：“妹子你別管我，進去歇會兒，我一個人沒事。”
“雪姐姐客氣，你仗義相助酈遜之，以丫鬟的身份出現已夠委屈了。他要是識相，就該親自出來請姐姐回去。”
雪鳳凰被她說得心情大好，嘻嘻一笑道：“你說得是！他這個人婆婆媽媽，靠他一個人，破不了案子還在其次，隻怕連命也搭進去呢。”她看了那馬車一眼，“去和楚家少爺打招呼，居然能帶回個大姑娘，我看這事蹊蹺得很，沒準人家是自己送上門的！”
花非花若有所思道：“姐姐說得不錯。”
“現下的事多又亂，他既疑心斷魂和案子有關，就該多防著人家妹子。虧他認識小佛祖，還拜智客張九天為師，怎麽就瞧不出他有一點機靈呢？”雪鳳凰說著，心頭不由飄過一個影子，那靈動的音容笑貌，活脫脫神似她見過的小佛祖啊。
龍鬼，四年不見你一切可好？她飛揚的笑容裏有一絲略顯悵惘的懷念。
酈遜之遠遠在車裏偷看她們聊天，見雪鳳凰在風中受凍，心下過意不去。花非花始終是一副閑淡的神情，跟她談得仿佛投機，心思卻在他處。
車隊行了近兩個時辰，終於在風山鎮外的一個莊子停下。這楊家莊前前後後有百十來戶，地主都是酈家。莊頭一家人開了飯莊，專迎四方來客，康和王每次回鄉都會在此打尖。這家老板楊金虎每逢過年過節，也常送禮到酈王府去。
那楊老板見康和王府車隊到了，忙招呼夥計準備酒菜，又將收拾好的數間上房備了熱茶，請酈伊傑與眾家將等歇息。
酈遜之扶著江留醉下車，酈伊傑已在門口等著。江留醉忙向王爺行禮，酈伊傑拉住江留醉道：“遜之說你身上有傷，不必客氣。他有你這般的好兄弟，我也安心……”目光中似是想起許多前塵舊事，不勝唏噓，反複打量江留醉，看得他有些不好意思。
酈遜之笑道：“父王知道我交了你這樣一個朋友，高興得緊。”酈伊傑這才移開目光，往裏走去，道：“這一路上，有空過來多聊聊。”見酈遜之身邊人多，便又對楊老板道，“你給這些孩子另擺一桌。”
楊老板答應下來，待安頓好酈王爺，又來招呼酈遜之。他尚未見過這位世子，當下分外熱情有禮，恭敬地請酈遜之攜友同往廂房進膳。酈遜之在車內悶了好久，不願再躲在屋裏，要在大堂安排酒宴。楊老板不好勉強，抬了屏風隔住閑人，連忙上了一桌好菜。
酈遜之先徑自倒酒飲了，對幾人笑道：“總算可以歇口氣了，趕路真是累人。”雪鳳凰當仁不讓地坐下，拉了花非花坐在身邊，自顧自道：“來，我們也幹。”舉杯一飲而盡。江留醉和胭脂客氣了一番，也都坐下。
酈遜之忽然興起，舉杯邀道：“我們五人天南地北相識不易，今日有緣聚在一處，同喝一壇酒，同吃一桌菜，值得好好幹一杯。”雪鳳凰把嘴一撅噘，不以為然。江留醉和胭脂點頭附和，花非花微笑不語。
酈遜之做主替他們每人斟滿一杯，臨到雪鳳凰麵前，特意說道：“這裏的菜不知道合不合你口味，要是不行，我即刻叫人換來。”雪鳳凰見他言辭懇切，瞥了一眼酒菜，道：“想放我們吃菜，就快些幹了這杯。”
“說的是，來，幹完了嚐嚐他們的手藝。”五人杯盞相碰，氣氛不再僵持。
廚房裏的菜源源不斷地遞上，雪鳳凰逐漸笑逐顏開，忘了生氣。酈遜之心滿意足地想，好在她總是逃不過美味相誘，容易對付。唯獨花非花始終讓他緊張，仔細瞧她舉手投足，並無破綻，隻是各樣菜她都隻吃一點，胃口極小。
正在此時，忽聽到一聲大喝，“遜之小心，菜裏有毒！”酈遜之大驚，推開屏風見到酈伊傑已衝到大堂，歪在一邊的桌下。其他客人聽了，嚇得丟下碗筷拚命嘔吐。酈遜之連忙過去將父王扶起，卻見他臉色發暗昏了過去。
酈遜之暗中取了師門救命的良藥塞在父王嘴裏，然後故意點了幾處穴道，做出要止住毒氣攻心的樣子。他回過頭來看其他人，雪鳳凰捂著肚子叫道：“哎呀不好——好痛！”被這麽一說，江留醉和胭脂一臉痛苦。那楊老板大驚失色，慌不迭地讓夥計去請大夫，自己則在旁急得跳腳，不知如何是好。
酈遜之從小練功護體，尋常的毒均如無物。他默默將氣息運轉周身，並無障礙，知非劇毒，但見眾人東倒西歪也暗自著急。花非花卻和他一樣沒事，關切地扶住雪鳳凰問長問短。酈遜之不由多看了她幾眼，見她手中銀針一閃，已插入雪鳳凰體中。
酈遜之渾身一緊，難道她想伺機動手？環顧四方，酈家眾將留在廂房一個也未出現，想是皆中毒不輕清，萬一此時有高手來襲，靠他一人的力量凶多吉少。
正遲疑間，雪鳳凰大喊：“好多了好多了。”臉上的神情也舒緩。花非花對她耳語了一句什麽，雪鳳凰眼珠一轉，“我去門外透透氣，這裏著實太悶！”
江留醉發覺酈遜之緊張花非花的舉動，本懸著一顆擔心，今見到雪鳳凰無事，甚是快慰，忙。走過去對花非花道：“你幫我治治。”
花非花看他一眼，輕聲說：“我先救酈王爺。”轉身朝酈伊傑走去。酈遜之不由自主地擋在父王麵前，“這是什麽毒？你能治？”
“我不知道是什麽，不過它既不致命，驅毒的法子倒差不離。”花非花見他不讓，言語又多了防備，眉頭便微微一皺。
酈遜之猶自遲疑。會不會她一切舉動在此一擊？他的心狠狠跳了跳，站在原地走也不是，留也不是，隻覺開不了口。江留醉見狀，忙強笑著來拉花非花，“我痛得要命，你先做做好人，救救我吧。”
花非花拿著銀針走到他身邊，忽又回頭望定酈遜之，“你不信我，是不是？”酈遜之啞然。江留醉心中不忍，溫言對她道：“我信你。”花非花突然一針紮下，江留醉措手不及，痛得大叫一聲。
她仍是閑閑的，並不把酈遜之的懷疑放在心上，對江留醉道：“你這人始終太輕信，我這一針就可要你的命。”江留醉忍痛大笑道：“那我定死不瞑目，做鬼時要好好看看，你究竟是什麽樣的人物？”
“我是什麽樣的人，很重要嗎？”花非花道，又回頭望著酈遜之，道：“你又怕什麽？”江留醉見她語帶無奈，很是不忍，忙道：“我沒事了，王爺歲數大，早給他看看才好。”
酈遜之不語，卻去問胭脂道：“姑娘身體如何？”
“有點頭暈，暫無大礙，多謝公子費心。”
“你剛剛中過毒，現下又……這可如何是好？”
“請公子放心。許是藥力相克，止住這毒氣也不定。”胭脂憂心地看了看酈伊傑，“隻是江公子說得對，王爺貴體要緊，公子還是盡快救治為佳。”
酈遜之點頭，想到她的傷也是花非花所治。花非花慢慢走到他跟前，“幸好這不是致人於死地的毒藥，不然我救不了人，你也定說是我毒死的。”
酈遜之忍不住道：“你何苦隱瞞身份？你分明不是如影堂的弟子。”花非花一愣，明白他何以轉變。“原來如此，你怕的就是這個。我雖非如影堂的弟子，這一路下以來可曾害過人？”
酈遜之被她一提醒，想起她在醉仙樓上出手助江留醉驅毒，嘴上依舊說道：“既是朋友，何不以誠相待？姑娘若總是一心隱瞞，怪不得我們疑心。”
花非花冷笑道：“旁人自稱是何人物，你又如何知道真假？這裏多是無名小卒，反正說了名姓閣下決計不會聽過，胡編亂造有何不可？”她言中似有所指，酈遜之說不出話，隻覺她說得不對，卻無暇和她爭辯。
江留醉問花非花道：“你這名字，該是對的吧？”
“非花隻是個稱呼。我這人始終未變，你認得的人是我，姓什名誰是何身份，又有什麽關係？”
江留醉聽她這麽一說，不由想起先前，他認定她就是她，對她始終有分份信任和好感，這回亦不曾懷疑過她。他到底仍想幫花非花，開口就是好話，“遜之，她說的是，你讓她救王爺。”酈遜之讓開一步，依舊不發一言。
花非花看了酈伊傑一眼，並不急於用銀針醫治，將手搭上他的脈。酈遜之在一邊仔細盯著。她見酈伊傑脈象平和，毒性已除，知是酈遜之的手筆，並不說破，隻淡淡說道：“看來王爺從前必是服過靈藥，尋常的毒奈何不了他。世子請放心，過會兒他自會醒過來，不需我治。”
說話間莊裏的大夫趕來，三、五個人拎著藥箱一臉惶恐，花非花傳了解毒之法，眾人忙不迭地如法炮製，給酈家眾人解毒。酈遜之扶酈伊傑回房躺下，江留醉和胭脂跟了進去，替他守著。酈遜之轉回大堂查看眾人的傷情，過了一炷香，各人的毒差不多清了，雪鳳凰仍沒有進來。酈遜之不由擔心，走出門看了看，依然沒有她的人影。
花非花此時歇了下來，酈遜之想起剛才的情形，問她道：“她人呢？出去半天了。”
“依你的聰明，猜不出她去何處？”
“莫非她去抓賊了？”
“是啊，去找下毒的人，原是她最拿手的。”
一時無話。酈遜之不得不道：“是我錯怪了你。”
花非花終露出笑意，“你這人太謹慎，怪不得你。”他既在江湖又處官場，難免如此。不由望了江留醉一眼，那個人卻總是有點糊塗，信人就信十分。
酈遜之憂心地望向大堂，“他們果然對我父王下手，但為何不再狠些，索性毒死了我們不是更省心？我想不通他們的用意。”
“對方意在示威，未必要見真章。此去路上，進食飲水需格外在意才是。”
酈遜之點頭，開口卻道：“杭州花家，和姑娘可有淵源？”花非花一笑，捋了捋額前的青絲，慢悠悠地道：“你終究還是放心不下。”酈遜之笑笑，隻待聽她的下文，花非花眼露讚歎之意，點頭道：“東海高徒果然見多識廣，我正是花家子弟。”
江留醉和胭脂正走進大堂，江留醉聽到這話，心中一陣高興，忍不住過來插嘴道：“原來你和名醫彈指生是本家，難怪醫術這般好。”又對酈遜之道，“你父王醒過來了，他說想睡一覺，過半個時辰後我們再走。”
花非花見酈遜之眉間仍有疑問，繼續說道：“我一直在尋歸魂的下落。這件案子既與斷魂有關，或許可以因此找到歸魂。”
酈遜之不解道：“你找歸魂做什麽？”
“天下醫者，屬家叔彈指生和歸魂最為高明。花家醫術有限而醫道無涯，非花雖不才，卻想找歸魂互相切磋請教。可惜歸魂向來行蹤飄忽，就連是男是女是老是少都無人知曉。”
江留醉聽她這樣說，想起一些有關歸魂的傳說。歸魂成名近二十年，救人無數，大江南北都留下他的蹤跡，可見過他的人對他的描述全不一樣。失魂的仇敵曾聯合起來跟蹤歸魂，想找出失魂。無奈靈山一派的易容術實在高妙，歸魂一日之間變換數張麵孔，從三百多名高手的眼皮底下從容離開。
他忽然想到花非花的易容術，便道：“隻因歸魂是易容高手，所以你以前易容是為了學他，是也不是？”花非花笑道：“你真是越來越機靈。”轉而對胭脂道，“姑娘是靈山人，自然也會靈山的易容術，幾時向姑娘討教幾招。”
胭脂欠身道：“不敢當。可惜小女子資質愚鈍，不曾列入靈山門下，靈山一派高明的武功或是術法一概不會。姐姐怕是問道於盲。”
門外忽然傳來雪鳳凰的笑聲，接著，她左手牽著一個人的耳朵，得意揚揚地跨著大步走進來。花非花斟了杯酒拋向她，雪鳳凰直接張嘴咬住，一口幹了，甩頭將杯擲回桌上。那酒杯滴溜溜轉了幾圈，安穩地停住。
雪鳳凰一腳踢倒那人跪下，喝道：“說，是哪個該死的要暗算本姑娘，你把剛剛對我說的再說一遍。”那人苦著臉，五官擠到一處，求饒道：“女俠饒命！饒命！這裏人多嘴雜，小人要說了，哪還有命在。”雪鳳凰笑眯眯道：“這倒是。不過，既然你想把這裏的人都毒死，就沒想過要搭上自己的命？你倒打的得如意算盤啊！”
酈遜之恨恨地道：“把他送官，看他說不說。”雪鳳凰笑著搖頭，“他就怕你不送官，官府可不就是他家咯。”江留醉道：“難道他背後來頭很大？”果然酈遜之一臉嚴肅，走近那人道：“我就不信，他對我父王下毒，居然有命回家？”花非花道：“他的確會沒命，不過官府真的敢再查？多半叫他抵命了事。”
那人聽得心驚肉跳，雪鳳凰使勁拽起他的耳朵，叫道：“喂，聽到了沒，你既露了行藏，怎麽也躲不過去。報不報官都是死，你家主人也會殺你滅口，倒不如……”那人大叫“女俠饒命”，拚命給眾人磕頭。
胭脂道：“說了這麽久，到底是誰指使他，你們都不問？”
雪鳳凰“啪啪”給了那人兩個耳刮子，罵道：“呸，你囉唆了半天，還是個沒膽子的烏龜！你家主人不就是姓金子的金嘛，說出來，看有誰會皺一皺眉頭！”酈遜之眼中一亮，像著了火的柴，語氣辣辣地問那人，“好得很，我倒要仔細聽聽。”說著，拖牽了張椅子，在他麵前坐下。
那人見了更慌，搖手不迭，“世子息怒，世子饒命！這都是雍穆王爺吩咐下來……”他沒說完，酈遜之厲聲道：“閉上你的狗嘴！來人，送他去報官！”
花非花淡淡地道：“雍穆王老奸巨猾，怎會讓這麽個沒用的家夥下毒？恐怕另有蹊蹺。”胭脂斜瞥她一眼，雍穆王不忿康和王從容離京是事實，花非花竟能立即做出下毒此子可疑這個決斷，可謂眼光敏銳，不過她偏偏沒猜透酈遜之的心思。
胭脂微笑，這位世子最懂借力使力。
酈遜之默然片刻，臉色陰沉。江留醉此時忽然看到了不同於私下時的他，心中仿佛有千百道絲纏繞成千百個結，需費神費力才可解開。這一刻的酈遜之深沉靜穆，從中仿佛能看到酈伊傑不苟言笑的身影，朝廷中的事務比江湖的紛爭更要令人難解。
酈遜之對雪鳳凰道：“你讓他原原本本地寫下事情經過，蓋上手印。”那人聞言，“哇”地慘叫一聲，連聲道：“世子使不得，這是要小人的命呀！”
酈遜之“哼”了一聲，貼近他冷冷地道：“你寫好了，我就饒你一命。再敢多言，這裏被你害過的人，自會要你好看。識相的就乖乖地寫，這事辦得好，你才有一條活路。”
花非花若有所思地看他一眼，便默不作聲默不作聲地走開。
雪鳳凰不高興地把酈遜之拉到一邊，道：“喂，你換個人盯著他行不行？我不識什麽字。”酈遜之一愣，“可是你看菜譜好像都熟得很……”說完了悟，雪鳳凰哪裏是不識字，分明不滿他真當她下屬一般指派。酈遜之立即笑道：“是我疏忽了，你先歇著，我叫別人做就是了。”說完走去吩咐他人。雪鳳凰衝著他的背影扮了個鬼臉，又是好氣又是好笑。
江留醉細想這事的前後，花非花說得有理，不知酈遜之為什麽不聽，依舊抓著雍穆王做文章。他想了想，見花非花閃去旁邊，便走上去和她聊了兩句。花非花看出江留醉的心意，笑道：“酈遜之自有計較，你不必問他。”江留醉點點頭，心想這謀略用計非他所長，便也不再惦記。
大半個時辰之後，諸人皆恢複了體力，車隊離開楊家莊再度前行。因耽擱太久，酈王爺下令快行，車馬速度均加了不少，花非花和雪鳳凰仍是騎馬，大家聊天的機會少了許多。胭脂服了幾次藥，身子也漸漸轉好，和酈遜之、江留醉在馬車內談得投機。此後凡有飲食，皆有人監督廚房，從選菜到上菜，無不有人跟著，一路上倒再沒出過岔子。