盡管心理上準備充足，旅程仍是艱苦乏味，並不因過往的經驗而有所改善。

與一見如故的頡質略歡聚一夜後，龍鷹、符太、荒原舞和博真踏上追殺鳥妖的征途。風過庭接替了龍鷹的統帥位置，與眾兄弟好好休息，待春暖花開後北上天山。頡質略則率領他悍狠的拔野古戰士直搗邊遨的賊巢，將薛延陀馬賊趕盡殺絕，拔掉地方上為禍多年的禍患。

為了方便翻山越嶺，雖然不舍得，龍鷹隻好將雪兒暫留鹿望野，但他當然不用擔心雪兒，在鹿望野它可是如魚得水，風流快活，過得比龍鷹多姿多彩。今次龍鷹幾是兩手空空的上路，除一對護臂、摺疊弓和飛天神遁外，其他兵器不帶半件，樂得輕鬆自如。

他們循舊路直趕至符太目送鳥妖逃離的位置，雖是初來乍到，卻又似曾相識。

一望無垠的平原鋪蓋礫石，荒無人煙，沒有起伏不平的山丘，沒有河水侵蝕的遺痕，遠方天地交接處呈弧形，幹燥單一，便像以前見過其中某個令人厭煩的景象。

博真咋舌道：“太少追了鳥妖超過百裏。”

符太道：“當晚差點追上他，真可惜。”

龍鷹道：“有感覺嗎？”

符太指著東北方，道：“他逃往這個方向，絕錯不了。”

荒原舞擔心地道：“如果他逃回突厥，我們隻能眼睜睜看著。”

符太冷笑道：“他可以再逃三百裏已非常了不起，但要返回默啜的汗廷，至少還需多走另六百裏。”

龍鷹瞧著令人望之生畏的礫原，道：“需多少天才可走畢這個平原？”

博真道：“誰告訴你多少天亦勿要相信，在這方麵我是經驗豐富，因為沒有人說得準，一天可變成十天，最有經驗的旅人仍沒法準確計算路途的遠近。”

荒原舞笑道：“博真兄肯定因而吃過很多苦頭。”

博真苦笑道：“是慘痛至提也不願提。”

龍鷹道：“鳥妖有可能與兩個妖女會合嗎？”

符太藐視地道：“催發潛力後，鳥妖會進入異乎平常的狀態，隻知忘命逃走，難以顧及其他任何事。所以除非事前約定遇上危機時最後在某處會合，否則他現在肯定是孤身一人。”

龍鷹欣然道：“我們何時追上鳥妖，他就何時命歸陰曹，沒有人能阻攔。我們走！”

說畢這番話後，他們仍花了五天的時間方走出荒原，到達荒漠外風雪漫天的原野。

龍鷹憑他的嗅覺，尋到鳥妖掛在雪林裏其中一樹橫幹上的“鳥衣”，該是鳥妖脫掉後，隨手拋入路經的樹林去。

此發現為他們的“滅妖行動”注入新的動力，對符太信心劇增。

鳥衣沾上的血跡已經發黑，仍可想像當時鮮血斑駁的情況，鳥妖棄衣時該至少回複平時的部分心智，曉得鳥衣雖是從高處滑翔著地的法寶，卻不利在平地急奔。

荒原舞把鳥衣拿到鼻下用力嗅吸幾下，皺眉道：“汗臭外還另有一種氣味。”

龍鷹道：“該是藥材的氣味。”

博真道：“這麽看，鳥妖逃到此處於棄下血衣前服用過藥物，以減輕其損耗和治療傷勢。”

符太悶哼一聲，冷然道：“沒有藥物能減輕他的傷勢，隻能強壓下去，延長因催發潛力而來凶猛的後遺禍患。這種魔功極為霸道，如不能在極限前歇下來運功複元，會忽然倒斃。”

荒原舞道：“但至少他可多走數百裏路。”

符太道：“如果他走的是像我們過去幾天走的平地，多走二、三百裏毫不稀奇，不過由此往北地勢複雜，又有天山攔斷南北，加上天氣嚴寒，他絕走不了多遠。”

眾人中隻有他明白鳥妖的魔功，故說出來的話帶著沒有人敢質疑的權威。

雪原白茫茫一片，雨雪紛紛，不覺有風，卻是冷得要命。北麵地平處山巒影影綽綽，正是橫斷東西、幅員廣闊的天山山脈。

如從此朝天山走，位置比之龍鷹當日往山南驛，往東偏了五十至六十裏。

荒原舞沉聲道：“廷哈撒。”

龍鷹道：“廷哈撒是什麽東西？”

他們已急趕了一天一夜，乘機找到一個石堆，撥掉積雪坐下來，進食喝水，商量大計。

四人以鬥篷衣擋雪，運功抗寒。

雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球狀雪花，仍像沒有重量似的，天地迷茫純美。倉皇逃命、缺乏裝備的鳥妖，比他們的處境惡劣多了。

真的希望老天爺將這妖人凍死，便可在尋得他屍骸後，由荒原舞斬下首級，送往天山祭祀達達等天山族兄弟在天之靈。

博真喃喃念了幾次“廷哈撒”，苦笑道：“這是個我曾花了不少錢重點打聽的地方。”

龍鷹心中一動，問道：“與大汗藏寶有關係嗎？”

博真雙目射出茫然神色，搖頭道：“我不知道，藏寶圖的右下角畫了一堆房屋，似乎是個城市。唉！寶圖顯然是在匆忙的情況下畫的，根本是草草了事。他娘的！”

龍鷹該是四人裏唯一不曉得廷哈撒是怎麽樣一個處所的人，以詢問的眼光掃過三人。符太最古怪，一臉木然，直望前方雪花迷茫的遠處，眼神空空洞洞，像不知道龍鷹在望著他。

荒原舞道：“廷哈撒是個很古老的鎮集，幾乎比任何有人住的地方更古老，在你們漢朝時達至巔蜂，此後日漸式微。坐落於沙陀磧東南邊緣窮山惡水之內，曾為沙陀族人的聖地，可是它從來不屬於沙陀人，或許它從開始便不屬於任何人。‘廷哈撒’是沙陀語，意即‘不屬於任何人的地方’，你們漢人給它起了個名字，叫‘不管城’。”

龍鷹大訝道：“塞外竟然有這麽一個奇怪的城市？”

荒原舞道：“我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城發生瘟疫，能活著的人都逃光了，令我中途折返，敗興而回，此後再沒有動過到不管城去的念頭。”

博真道：“據我花錢買回來的消息，在不管城的曆史上。曾發生過多次大瘟疫，因為這座城市曾被下過詛咒，原城民在一次外族入侵的大災禍裏，不知因何緣故慘被屠城，該種族的大祭司在自盡前詛咒所有入侵的外人，接著瘟疫降臨入侵者身上，沒有人能活著走出山區外，這是很久很久以前的事了，發生在被遺忘了的久遠年月裏。”

龍鷹聽得毛骨悚然，心忖難怪連以沙陀磧為家的土著民族沙陀人，亦不敢占據此城，道：“現在的不管城，豈非一座無人的死城？”

荒原舞道：“情況恰好相反，就在百多年前，有冒險者在不管城的山脈內發現豐富的金礦，從此不畏死和不信邪者絡繹途上，令不管城達致前所未有的盛況。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，現在不知是怎樣的一番境況呢？”

博真道：“竟然有瘟疫，真的很邪。據說已很久沒發生過瘟疫了。”

龍鷹不解道：“這麽一個充滿死亡氣味的地方，為何沙陀人會視它為聖地？”

荒原舞道：“不管城建於亡命河的西岸，顧名思義，亡命河是舟楫難渡的湍流，滿布亂石急灘，其源頭可追溯至沙陀磧北麵的阿爾泰山，你們則稱之為金山。”

目光掠過符太，稍頓續道：“就在亡命河東岸的一塊巨石之上，不知何人建造了一根高達五丈的大石柱，屹立數百年而不倒。沙陀人認為那是他們崇拜的女神綰發的發簪，該就是這個原因吧！”

龍鷹嘖嘖稱奇，道：“即使沒有鳥妖，這亦是個值得一遊的古怪地方。”

目光落在出奇地沉默的符太身上，道：“不管城與太少有關係嗎？”

符太深吸一口氣，眼神回到龍鷹處，又籲出另一口氣，輕描淡寫道：“荒原舞遇上的瘟疫並非真的瘟疫，而是人為的。”

荒原舞失聲道：“人為的？”

符太不耐煩地道：“刻下不是談論這方麵的時候，我們很快可以弄清楚鳥妖是否到了不管城去。”

龍鷹皺眉道：“是你做的手腳嗎？”

對龍鷹他沒有推搪，卻以他一貫帶著輕蔑和不屑的語氣道：“七年前我隻得十九歲，尚未成氣候，哪來這個道行！下手的是其他人，弄得百多人忽然大病一場，隻因人人怯於不管城被詛咒了的惡名，變成驚弓之鳥，慌忙逃命。哼！到不管城去的人絕大部分是死不足惜的強徒惡棍，全死光了我亦毫不在乎。”

龍鷹不悅地瞪他一眼。

博真好奇地道：“其他人指的是太少的貴親嗎？什麽手段可如此厲害？”

符太一副桀驁不馴的姿態，斜眼瞅著他道：“你最好是不知道，對我的事，聰明的是永不查根究底。”

博真被他搶白，露出錯愕神色。

龍鷹沉聲責道：“符太！你忘記了大家是兄弟嗎？”

今回輪到符太發呆，似欲反唇相譏，又把到了唇邊的話咽回去，舉起右手做出白魯族人的手號，表示心情平息，沒事了。

博真表現出豪雄的本性，哈哈笑道：“沒關係的，太少不願說，不說好了！”

出乎三人料外，符太歎了一口氣道：“是用毒。我們下手很有分寸，隻是想兵不血刃下得到不管城，找到個可讓我閉關修行的理想地方。可以說的都告訴你們了。還有，我們在城內建起一座神廟，廟堂內供本著明尊和暗尊，我離開時，不管城已回複少許人氣，我沒空閑理會他們，隻在門上掛上‘擅入者死’的牌子，現在不知是何光景。”

龍鷹道：“剛才你的神情為何如此古怪？”

符太道：“我正在思索你曾和我說過的‘命運’，當日我離開時，決定永遠不再返回不管城，切斷和忘記以前的所有事。唉！今天我又回來了，就像沒法逃離命運的擺布。”

荒原舞忍不住問道：“是什麽原因令太少這麽不願回去，甚至希望能忘掉它？”

符太仰臉張口接了幾團雪花，任其在口內融化，順喉頭流入肚子內，徐徐道：“敝門的人有個很大的矛盾，就是最希望能有進入‘絕關’的榮耀和資格，但另一方麵卻希望永遠不用闖這一關。”

龍鷹遠較荒原舞和博真清楚他的出身來曆，明白過來，道：“曆來隻有你和另一個先輩，能成功破關而出，對嗎？”

符太微微頷首應是，卻沒有絲毫得意的神色。

荒原舞和博真雖弄不清楚他出身自何家何派，但亦猜到非是一般門派，且帶著神秘的宗教色彩，可憑手段不費力地奪得整座城，再於其內建廟設關，栽培出符太這個妖魔級的可怕高手。想想其詭奇秘異之處，可教人不寒而栗，何況際此寒冬之時。

溫度似忽然驟降。博真心胸廣闊，沒怪他剛才不友善的言辭，安慰他道：“或許鳥妖避不管城而不入。”

符太道：“他一定是躲到那裏去了。因為他曉得我是誰，知道我有找到他的辦法。如在荒山曠野，他的潛蹤匿跡絕不管用，隻有藏在人多氣雜之處，方有望避過我的搜索。”

稍頓續道：“方圓數百裏內，隻有不管城是最適合他的避難所。”

龍鷹見說起不管城，符太像滿腦子不快回憶的模樣，言行異於平常，岔開問道：“不管城四周有哪些城鎮村落呢？”

荒原舞知機的代符太答道：“過天山後，朝北走七十裏就是不管城所在的‘獨嶺’，位處沙陀磧的邊緣區域，再往北行，越過沙陀磧，是沙陀人聚居的鹹泉衛。東麵最接近獨嶺的是居於巴裏坤湖的伊吾人，西麵則為回紇人的獨山守捉，最接近的亦超過百裏，且是險阻難行。”

龍鷹點頭表示明白。

不管城位於諸族勢力的交界處，其地理形勢，足令它成為誰都管不著的地方。

博真道：“不管城亦是通往沙陀磧凶名昭著的‘厲鬼城’最便捷的路線。”

龍鷹大奇道：“沙漠內竟有座城池？”

博真解釋道：“不是一般的城池，而是一個似城而非城的地方，由老天爺一手炮製出來，將方圓二十多裏沙漠裏的荒岩區，經風吹雨打和歲月的侵蝕，衝刷而成的奇異地域。踏足其地，滿目俱是鱗次櫛比的土崖、層層疊疊的岩山，千百種形狀，無奇不有，仿如一座座的宮殿廟堂，氣勢懾人。”

龍鷹生出似曾相識的感覺，點頭道：“在南麵的庫姆塔格沙漠內，也存在一個類似的地方，但厲鬼城顯然大上至少一倍。”

又道：“博真兄對厲鬼城知得這般詳盡，是不是曾懷疑寶藏就在其中呢？”

博真道：“這個是當然哩！任沙缽略有多少巧匠人手，無窮盡的人力物力，仍沒可能在沙子上建築龐大的墓穴，且須掩人耳目。要築墓便須築於有穩固土層的地域，還可就地挖掘和開采建墓用的材料。”

龍鷹頭痛地道：“如果寶藏真的是密藏於厲鬼城內，與拿達斯要塞分處沙陀磧東西兩端，隻是從一處走到另一處，已足使人生畏。”

博真道：“不如我現在將藏寶圖畫出來，供各位兄弟參詳。”

龍鷹微笑道：“畫出來後，你該會感到舒服些兒。”

博真苦笑道：“確是如此。看過藏寶圖，你們會曉得寶藏在厲鬼城的可能性微乎其微，因為距離不對，假設標示於右下方的確為不管城的話，寶藏反而應更接近拿達斯要塞。”

龍鷹喜道：“那就是老天爺保佑我們了。”

符太冷冷道：“沙陀磧在擴闊中。”

三人一頭霧水的瞪著他。符太有點尷尬地道：“我慣了用這種語氣說話。嘿！沙缽略是多久前的人？”

荒原舞道：“他是中土大隋時的人，距今有百多年了。”

符太沉聲道：“沙漠是頭有活力的惡魔，地形固是不住變化，同時會往四麵八方擴展，隻有大山大嶺方擋得住它，塔克拉瑪幹是最好的例子，周邊均是止盡於山嶺處。沙陀磧過去的數十年擴展得很快，據說吞噬了本位於其邊緣的十多處立營區。所以百多年前畫的地理圖，未必吻合現時的情況。”

博真拔出匕首，就在眾人身前的雪地畫了個圓圈，道：“這是寶藏的位置。”又在圓圈四周畫出幾個特別的圖形，一些似山，一些似河，如在打啞謎。

荒原舞道：“原圖是否比較詳細呢？”

博真頹然道：“好不了多少。”

荒原舞同情地道：“怪不得你說畫圖者是草率了事。”

龍鷹嚷道：“寶藏不見了。”

博真朝雪圖瞧下去，最先畫的圓圈早被降下的雪花模糊了，其他圖像亦即將遭同一命運。歎道：“這是最不宜畫東西的地麵。”

荒原舞道：“沙子不會好多少，岩麵則過於堅硬，到不管城後再找紙張來繪畫吧！”

龍鷹露出注意的神色。蹄聲從南麵傳來。荒原舞訝道：“有十多騎，看來是要到不管城去。真古怪，春夏時節到不管城的已是絕無僅有，何況是這個冰雪封路的時候。”

十多騎在遠處冒著風雪疾馳而過，其中一個還是女的，看服飾似為漢人。

四人麵麵相覷。符太起立道：“我們動身吧！”四人收拾心情，上路去了。