雖然理想很難實現，但隻要不斷努力，總會一點點地接近乃至實現。如果不去努力，就永遠沒有實現的可能。
人生是長跑不是短跑，不需要一直緊繃著弦衝刺下去，而是在緊要關頭來個百米衝刺敢於拚搏，在平常時刻放慢腳步積蓄力量。平常時刻的慢跑甚至休息，是為了關鍵時刻更好地超越。
在暫時的和平時期，劉備要做的隻有一件事—養精蓄銳。待到來年兵精糧足，就該進行新的征戰了。
下一個目標，是益州北大門—漢中。
綁票計劃的破產
建安二十年(215年)，正當劉備順利奪取益州，剛剛站穩腳跟，準備大展宏圖的時候，一個不速之客找上門來。
來人是諸葛亮的大哥諸葛瑾。
諸葛瑾不是走親戚串門看弟弟來的，而是肩負外交使命，代表老板孫權上門討債來的。需要立即清償的首批債務是劉備手中荊州五郡中的長沙、桂陽、零陵三郡。
妹夫劉備率領軍隊入蜀之後，孫權才確信自己被結結實實地忽悠了一把。當初他準備進攻益州的時候，劉備的一大堆冠冕堂皇的理由果然都是用來騙人的，真實的原因是劉備自個要去吃益州這塊肥肉，連口湯都沒打算留給大舅子。當時的劉備已經羽翼豐滿，不但找了幾個不著邊的理由忽悠他，而且還公然出兵擺開打架的陣勢把他堵了回去。隨後，劉備就一個人開開心心地到益州吃肉去了，沒帶他玩。
孫權很生氣，後果不嚴重。因為曹操還在北方虎視眈眈，隻要孫、劉兩家一開打，曹操就要出手當漁翁了。
孫權是個頭腦冷靜的人物，還不至於冒著生命危險出這口惡氣。但心裏那是相當的不舒服，地盤借了、妹子嫁了，換來的就是這樣一個結果？在孫權看來，劉備就是忘恩負義的中山狼。
你不仁，就別怪我不義。這個年頭流行搶劫，孫權也決定順應時代潮流加入強盜的隊伍中去。確切點說，他是想當一回綁匪，幹一出綁票活動，綁票的目標定為劉備的老婆和孩子。
大夥都清楚，這時候劉備的老婆就是孫權的妹妹孫夫人。當初孫權將妹妹嫁給劉備，是一樁典型的政治婚姻，不但希望加強孫、劉兩家的團結，而且還希望孫夫人起到監視和牽製劉備的作用。
考慮到當時的社會是男權社會，除了個別怕老婆的男人，在一般家庭中女人的地位是比較低的。因此，想讓女人牽製男人，就有點異想天開了。
不過孫權這麽做，卻是有一定把握的。原因當然不是劉備與劉表一樣是人盡皆知的怕老婆，謎底在孫夫人身上——孫夫人雖然也是女兒身，卻不是一般的女人，而是“才捷剛猛，有諸兄之風，侍婢百餘人，皆親執刀侍立”，以至於劉備每次回到家中，都忍不住有幾分緊張，進臥室如同進狼窩虎穴。更有甚者，孫夫人帶領手底下陪嫁過來的一幫親兵親將，還時常幹一些違法亂紀的事情。
鑒於孫夫人如此生猛，劉備與孫夫人產生深厚感情的可能性很小（兩人沒生孩子可以看做是一個例證）。不但沒有多少感情，劉備還心中十分不安，特意任命一向辦事穩重的趙雲擔任留營司馬，掌管家務事。趙雲擔任護衛隊長，限製孫夫人驕橫不法的工作是次要的，首要的是保證劉備的生命安全。有趙雲這樣的虎將在身邊，劉備才能放心，可見對孫夫人害怕到了什麽程度。
劉備以實際行動告訴我們，怕老婆品德的養成，不是先天因素決定的，而是要靠後天的不斷培養，尤其是老婆足夠猛的時候，哪怕你是從來不怕老婆的天下梟雄，照樣也會怕得渾身哆嗦。當然，孫夫人這個例子是不可以學習的，因為她隻讓劉備感到害怕，而沒了感情。
孫夫人從建安十四年（209年）年底嫁給劉備，但僅僅過了兩年，劉備就率軍入蜀了。從此，孫夫人就待在荊州孤苦伶仃守活寡，而孫權監視和牽製劉備的用意也就落空了。不隻是孫夫人拿老公沒有辦法，孫權自己拿這個妹夫同樣毫無辦法。
如此一來，這樁政治婚姻就到頭了。不清楚是百無聊賴的孫夫人先提出要回東吳，還是決心綁票的孫權命令她回去，總之劉備入蜀沒過多久（張飛、趙雲等後續部隊出發之前），孫權的船隊就開到了荊州，準備迎接孫夫人回娘家。
劉備不在荊州，孫夫人要回娘家，手下人自然無權阻攔。孫夫人要回一趟娘家也算合情合理，出人意料的是她打算帶走阿鬥。
這就有點不正常了。
年過半百的劉備，此時隻有這唯一的兒子阿鬥，要是被孫夫人帶到東吳，那根本就是人質，一個成色十足的人質。
因此，我們有理由推斷，接走孫夫人帶走阿鬥是孫權的主意，是為了控製劉備想出的新招——綁票。
當然，綁走劉備的老婆，劉備不會太在意（甚至是求之不得），但綁走劉備的兒子，問題就大了。阿鬥不但是劉備事業的合法繼承人，而且是劉備唯一的血脈。要知道，在一個“不孝有三，無後為大”的時代，斷子絕孫意味著什麽（可參見馬超同誌臨終遺言：臣門宗二百餘口，為孟德所誅略盡，惟有從弟岱，當為微宗血食之繼，深托陛下，餘無複言。可以說是字字血淚、肝腸寸斷）。
孫夫人帶著五六歲的阿鬥準備乘舟順流東下，眼看孫權同誌的綁票計劃就要得逞，劇情卻發生了意外——隻見江麵上開來大批劉備的水軍船隻，領頭的將軍是趙雲和張飛。
原來孫夫人監視著劉備，劉備的人也在監視著她的一舉一動。這年頭，當真是誰也信不過誰，上演的是真實版的無間道。
當年阿鬥在長阪坡的亂軍之中，就是趙雲出生入死救回來的，如今趙雲擔任留營司馬，手下有兵有將，怎麽可能容忍阿鬥被東吳綁票？
更何況為保萬無一失，身負重任的南郡太守張飛也率軍趕來。
畢竟是在劉備的地盤上，趙雲和張飛如此興師動眾要保住劉備的**，孫夫人明顯是溜不掉了，隻得留下阿鬥。
這就是截江救阿鬥的故事。阿鬥小朋友再次有驚無險地度過危機，還真是福大命大啊！
此後，孫夫人回到東吳，史料再無記載，她與劉備的短暫婚姻既然以陰謀開始，就難免以悲劇結束。
換個角度看問題
綁票計劃破產之後，孫權再也想不出找劉備算賬的方法，除非直接開打。
換個角度看問題，往往柳暗花明，別有洞天。
孫權轉過頭來想，如果劉備拿下益州，有了新的地盤，借出去的荊州就能要回了吧？
從此，孫權將順利拿回荊州的希望，寄托於劉備順利占領益州。
當一個人的希望寄托在另一個人身上時，他就會情不自禁地為另一個人考慮。
從此孫權不但沒有給劉備施加壓力拉後腿，反而滿懷期待地希望劉備盡快占領益州，越早越好。曹操率領大軍進攻濡須口的時候，孫權隻給劉備寫了一封求救信，自己率軍獨自抵抗。而這封信，反而幫了劉備的大忙。
孫權沒有等太久。劉備入蜀一年之後，就正式與劉璋開打了；開打一年半之後，占領益州的喜訊就傳來了，算起來還不到三年時間。
孫權接到消息，心裏又酸又甜。酸的是自己想吃的肥肉，結果落到了劉備嘴裏；甜的是討回荊州的時機終於成熟了。
孫權想出了一個分期付款的方案，首先討還最早“借出”的長沙、桂陽、零陵三郡。至於南郡和武陵，一方麵有交換交州的因素在裏邊，另一方麵可以讓關羽承擔長江防線減輕己方壓力，所以“續借”給劉備。孫權以為，搞個分期付款，條件十分優惠，先收回南部三郡，阻力小一點，實惠大一點。
這完全符合孫權同誌一貫務實的做事風格。
使者的人選，孫權挑中了長臉的諸葛瑾，也是另有深意。諸葛瑾是諸葛亮的大哥，諸葛亮又是劉備集團的骨幹成員，他劉備總不會不給麵子吧？
自從諸葛瑾出使之後，孫權就滿懷期待。
諸葛瑾到達成都，輪到劉備為難了。
從建安六年漂泊到荊州，再到建安十六年入蜀，劉備在荊州生活了整整十年。在這十年裏，他苦心經營，廣收人心，駐守新野，用兵博望，蟄伏樊城，慘敗當陽，遁逃江夏，參戰赤壁，南收四郡，駐兵公安，經營南郡，捭闔東吳，有著多少難忘的回憶？荊州江山如畫，留下他多少走過的足跡？荊州，可以說是劉備的第二故鄉，首先在感情上劉備就不打算給孫權。
其次，憑什麽孫權要來討還荊州？赤壁之戰打敗曹操，雖然周瑜是主力，劉備也沒少出力，南部四郡更是他親自率軍拿下的，難道打下的地盤就全歸孫權所有？當初以借荊州的方式換來地盤，隻因為實力弱小，不能不答應孫權開出的條件。如今，手握重兵，地跨兩州，大丈夫豈能受製於人？
最後，荊州不能給孫權，南部三郡也不能給。荊州以南郡江陵為中心，四通八達，曆來是兵家必爭之地。劉備占領益州不是為了割據稱雄當個土皇帝，而是為一統天下、匡正漢室的目標積蓄力量。天下所有的土地，都要陸續光複。手中的戰略要地荊州，為什麽要割讓給別人？南部三郡是荊州五郡中人口最多的三個郡，一旦割讓給孫權，荊州關羽兵團的錢糧、賦稅、兵源從哪裏來？讓出三郡，就不能建立縱深防線，軍事重地江陵、公安將直接暴露在東吳麵前，日後就更難在荊州立足了。
所以，從劉備的立場來看，手中的荊州根本沒打算要“還”給孫權。但當初簽好了口頭協議，又不好不認賬。
最終，劉備的答複是：“吾方圖涼州，涼州定，乃盡以荊州與吳耳。”一個“盡”字，點明了孫權這時要討回的隻是一部分土地，但“借”出的卻是劉備手中全部的荊州地盤。
很明顯，這是一個拖著不給的借口。
孫權怒了。
別看孫權同誌年輕，人家已經與當世大鱷曹操交過幾次手，愣是占便宜多吃虧少，豈是任人欺負的主？這一次，孫權決定要跟劉備翻臉了。
翻臉也要講策略。孫權的策略是先禮後兵，不隻是因為他與劉備既是同盟又是親戚，好歹還有些崢嶸歲月、並肩奮鬥的甜蜜往事，更是因為他擔心劉備與曹操同時打過來，那他就死無葬身之地了。
孫權的做法是一邊直接給荊州南部三郡長沙、桂陽、零陵派遣太守前去接管，一邊命令呂蒙、魯肅等人做好戰備工作，準備武力解決問題。
對於通過公理要回荊州，孫權明顯已經失去信心了。
公理都靠不住，還有什麽靠得住？拳頭，孫權以為有，且隻有拳頭。
果然，劉備根本沒打算把地盤讓出來。三位太守大人風風光光地前去上任，灰溜溜地被關羽趕了回來。
料中了你就不會給！啥也不說了，說了也白說，動手吧！
孫權一聲令下，魯肅率領一萬軍隊駐紮巴丘防禦關羽，一向主張強硬對劉的猛將呂蒙率領兩萬軍隊，從東麵發動進攻。
首當其衝的是長沙和桂陽兩郡。駐守荊州的關羽軍隊，主要駐紮在軍事要地南郡的江陵和公安一帶，後方的長沙、桂陽、零陵、武陵四郡平時隻是管理地方、征收賦稅，所以兵力比較單薄。在呂蒙大軍壓境的形勢下，長沙太守廖立眼看守也守不住，又不甘心當俘虜，就當了一次逃跑將軍找組織去了。長沙郡和桂陽郡都落到了呂蒙手裏。
呂蒙連連得手後，進軍到零陵城下。零陵太守郝普決定堅守城池，他相信關羽將軍的援兵很快就會趕來，把呂蒙的侵略軍打個落花流水滿地找牙。
就在守城的緊要關頭，郝太守的老朋友鄧玄之前來探望。明知有戰火還要前來，鄧玄之當然不會隻是關心老朋友那麽單純，而是要為郝普說一段話。
確切點說，這段話是呂蒙說給郝普聽的，鄧玄之不過是當了一次錄音機實現了人際傳播。
這段話軟硬兼施，中心意思是讓郝普明白守城的希望是沒有的，投降的出路才是唯一的。鄧玄之語氣凝重一臉真誠地告訴郝普，劉備在漢中被夏侯淵包圍，關羽已經戰敗，泥菩薩過河自身難保，指望他們來救你是非常不靠譜的。
人是靠信念活著的，失去信念的人隻會隨波逐流，得過且過。
一聽是這麽個局勢，四分之一一炷香之前還決心與城池共存亡的郝太守，信念立時崩潰。既然救援指望不上，敵眾我寡守城也守不了幾天，隻好乖乖出城投降。
但郝太守剛剛出城，呂蒙的幾百精兵就以迅雷不及掩耳盜鈴之勢衝進去把城門占領了。
說好了和平解放，幹嗎這麽著急？犯得著嗎？郝普一頭霧水。
呂蒙卻是一臉得意的笑，得意地從懷中拿出一封信讓郝普慢慢欣賞。
郝普不看則已，看完之後羞愧萬分，隻想找個老鼠洞鑽進去。
原來信是孫權寫給呂蒙的，讓他立即撤軍回益陽（今湖南益陽），所謂的劉備被包圍、關羽已戰敗純屬虛構，事情的真相是劉備親自統帥五萬大軍已經到達公安，關羽率領三萬軍隊已到近在咫尺的益陽！
要是關羽能給郝普發個短消息，呂蒙就不會得手了。
看來通訊技術的進步，真是太有必要了。
單刀會成了辯論賽
劉備不給孫權地盤是需要勇氣的，勇氣來源於底氣——成功占領益州，要兵有兵，要糧有糧，新政權蒸蒸日上，正要大幹特幹。
外交從來都是靠實力說話的。有雄厚的實力作後盾，劉備自然可以底氣十足地對孫權說——不。
劉備清楚原先的大舅哥孫權也不是任人欺負的軟柿子，送走諸葛瑾之後，就集結起五萬大軍，浩浩蕩蕩東下荊州。
果不其然，火氣正旺的年輕人孫權很快動手了。
打就打吧，誰怕誰啊？戰爭是政治的延續，荊州的所謂“債務”問題，隻有用武力才能清算徹底。
劉備率領五萬大軍很快到達公安，顧不上與久違的關羽兄弟噓寒問暖，立即派遣他率領荊州兵團南下益陽，阻止呂蒙搶錢搶糧搶地盤的強盜行徑。
關羽的三萬大軍早就蓄勢待發，得到劉備命令後，馬上開赴益陽。
麵對劉備的八萬大軍，這下輪到孫權緊張了。孫權本人駐軍陸口（今湖北嘉魚境內），連忙命令魯肅尾隨到益陽，以便牽製關羽。但魯肅手下隻有區區一萬軍隊，哪裏是關羽三萬人馬的對手？因此孫權急忙寫信給呂蒙，讓他放棄零陵，火速回援魯肅。就在此時，呂蒙設計誘降零陵太守郝普後，立即奔赴益陽。
雙方大軍雲集，大戰一觸即發。
不過從雙方的實際表現來看，都是按兵不動——不到最後關頭，誰都不放第一槍，誰都不想徹底撕破臉，誰都不想承擔破壞統一戰線的責任。
尤其是魯肅，實在不想開打。主張聯合劉備的是他，主張借荊州的更是他，如果鬧到反目成仇的地步，就意味著他以前的努力全部泡湯，一貫的策略全部錯誤，實在沒法向老板孫權交代，也無臉麵對江東父老。
便費盡心思謀求和平解決。
便邀請關羽前來和平談判。
自從年輕時代跟隨劉備，關羽就死心塌地，決心為劉備的革命事業奮鬥終身。
創業艱難百戰多。三十多年一路走來，關羽已是幾番出生入死，身經大小數百戰。尤其是劉備、張飛、趙雲、諸葛亮相繼入蜀之後，偌大一個荊州就全部擔在了關羽的肩上。從此關羽深感責任重大，不敢有絲毫懈怠。
所幸汗水沒有白流，努力總有收獲。眼看著劉備的革命事業大踏步前進，關羽的喜悅之情不言而喻，更明白革命尚未成功，兄弟仍須努力。
率兵下益陽，奪取南部三郡，在關羽的軍事生涯中算是一件稀鬆平常得有些掉渣的任務。
此時的關羽，已經不是百萬軍中取顏良首級的那個猛將階段了，而是一位大踏步走上名將之路的統帥，已經被N個人稱作是萬人之敵！他手下能夠機動作戰的就有三萬人馬，還有劉備的五萬大軍作後盾，士氣十分旺盛，又在自己的地盤主場作戰，優勢非常明顯。而對方魯肅加上呂蒙，合起來才不過三萬軍隊。
關羽信心十足，躊躇滿誌。隻要劉備決心開打，他就第一個動手。在沒有接到動手的命令之前，他部署軍隊蓄勢待發，嚴陣以待，震懾敵軍。
就在此時，關羽收到了魯肅的約會邀請。魯肅的條件是：各駐兵馬百步上，但請將軍單刀俱會。
大戰在際，此時安排一場約會，自然不是把酒話桑麻一醉方休、憶往昔崢嶸歲月稠那麽簡單，說不好又是一場鴻門宴。
去還是不去？關羽決定，去。
出來混，就不怕死。何況關羽個人武藝十分了得，是罕有匹敵的蓋世勇將，敢教單於折箭、六軍辟易，有何懼哉！
約會的氣氛不大融洽。打過招呼之後，雙方就直奔主題——討論荊州的歸屬。
單刀會成了辯論賽。
孫權辯論隊一辯魯肅的中心觀點是借了東西就要還，何況隻要三個郡。
劉備辯論隊一辯關羽的中心觀點是分地不能說“借”，荊州土地是劉備應得的。
兩位一辯保持著最大的克製，遵守辯論賽規則，講文明講道理，決不無理取鬧，決不進行人身攻擊。
客觀來講，不管劉備一方當初是不是心甘情願，既然接受了“借”荊州的條件，如今賴著不還總是有些理虧的。因此，孫權隊一辯魯肅越辯越勇，漸漸占了上風。
在魯肅咄咄逼人的質問下，關羽一方有人坐不住了，蹭地跳出來，扔下一句狠話：“夫土地者，惟德所在耳，何常之有！”
這句話透露出劉備集團的真實立場，自認為仁德所在，天下土地都應該歸劉備，管它是誰的！言外之意是荊州就是劉備的，不可能給你，你不服，就開打，打到你服為止。
魯肅一直在遵守辯論賽規則苦口婆心地講道理，講了半天口幹舌燥沒有一點效果，正窩著一肚子火，被這人強詞奪理一攪和，頓時氣不打一處來，“厲聲嗬之，辭色甚切”——史書中也沒有記載魯肅到底說了什麽，估計是忍無可忍破口大罵了。修養再好，也怕胡鬧。
對方一辯被氣得暴跳如雷，關羽自然要給個交代。他手按刀鞘站起來嗬斥：“這是國家大事，你小子知道什麽！”將犯規的辯手轟了出去。
此後辯論賽繼續正常進行，但辯論雙方最終沒有討論出個結果。因為這是一場沒有裁判的辯論賽，再辯上幾天也不可能有什麽結果（辯論賽的發起人魯肅同誌，實在應該事先聘請一位裁判才對）。即使劉備隊一辯關羽有些理虧，他也不可能做主把三郡土地讓給魯肅。
何況亂世有亂世的潛規則——靠槍杆子說話。天下諸侯弱肉強食，搶錢搶糧搶地盤的運動正如火如荼地開展著，怎麽可能按照法理有借有還？如果遵守法理，那還不如直接歸順曹操算了——人家代表的可是中央政府！
注定，單刀會與辯論賽的結局隻能是不歡而散。
一條新聞挽救了一場戰爭
談不攏，看來隻能開打了。
正當劉備和孫權摩拳擦掌準備動手的時候，傳來一條小小的新聞，扭轉了整個局勢，讓一場看似不可避免的大戰煙消雲散。
這條新聞是曹操進攻漢中，張魯已經潰敗。
曹操，終究沒有給劉備太多的時間。
漢中是益州的門戶，原來在張魯手中，劉備還可以舒舒服服睡大覺，想出來玩就出來玩。如今到了曹操手裏，等於強盜已經拿著家夥站到了家門口，劉備就得提心吊膽過日子了。
最要命的是，劉備率領五萬大軍來到荊州，益州的兵力十分單薄，如果曹操乘虛而入，後果不堪設想！
為了荊州三郡地，丟掉剛剛到手的益州，可以說是撿了芝麻、丟了西瓜。
看來隻能與孫權和平談判了，哪怕是簽訂屈辱條約，也必須盡快解決荊州問題，然後回軍益州。
於是，平分荊州的方案應運而生。
平分荊州，不過是一個體現聯盟團結、看似公平合理的提法，核心內容是劉備把三郡中的長沙、桂陽兩郡正式割讓給孫權（孫權已經自己動手拿到了），孫權再把剛剛占領的零陵還給劉備。這樣，不算兩家自行設置的宜都、漢昌等郡，原來的荊州七郡，除去被曹操占領的南陽郡和南郡襄陽等地，剩下的南郡、武陵、零陵、長沙、桂陽、江夏六郡，就有三郡在劉備手中（南郡、武陵、零陵），三郡在孫權手中（長沙、桂陽、江夏）。
劉備與孫權的這一番較量，以曹操的插手而暫停，讓孫權白白撿了兩個郡的便宜。
劉備不得不吃這個啞巴虧。此時他雖然實力大增，但一對二同時在東、西兩線與孫權和曹操作戰，還是沒有把握的。
劉備與孫權的和平談判，除了平分荊州，應當還至少包含兩個附加條款：
一是徹底結算清楚所謂的荊州“債務”問題。此後，你的就是你的，我的就是我的，互不相欠，一幹二淨。
二是加強團結，鞏固友誼，孫權出兵東線，牽製曹操兵力，支援劉備在西線抗戰（孫權從陸口回軍後，就直接進攻合肥，為張遼所敗）。
站在劉備的立場，兩線受敵的情況下，簽訂這樣一個和平協議，算是比較好的結局。雖然割出了兩郡地盤，但起碼能保住益州，又團結了孫權，還把以往不清不楚的“債務”問題也徹底算清了，從此落得一身輕鬆。
但孫權自認為“借”出的是全部荊州，收回來的隻有兩個郡，心中的不滿可想而知，不過他還是簽署了和平協議。
隻為孫權的為人——務實。此時的劉備早已今非昔比，就以目前的形勢來看，劉備有八萬軍隊在荊州，他孫權有多少？打起來勝負未可知啊。兩個郡就兩個郡吧，能收回來一點是一點。以後的路還長著呢，看誰笑到最後！
孫權的沒有得到滿足，埋下了日後偷襲荊州的種子。
總有一天，吃了我的給我吐出來，拿了我的給我還回來。
相信這是孫權此時內心真實的想法。
但劉備顧不了那麽多了，他需要快馬加鞭趕回益州。
關羽率領荊州幹部為劉備送行，這一次送別比十裏長亭還長。
劉備與關羽，這兩個並肩戰鬥三十多年的老兄弟，最後喝下一杯送行酒，千言萬語盡在不言中。
西去的大軍已經開拔了很久，劉備策馬趕去，不時回頭張望。
關羽和荊州將領依舊站立在原地，目視著他的離去，直到騰起的塵土，掩去了他的身影。
人生艱難，江湖險惡，當年的有誌青年已經垂垂老矣。劉備感歎此去怕是再難相見。
他沒有料到，這一去竟成永別，他與關羽今生再無相見。
忽悠人是要講對象的
時隔七年，劉備不得不再次直麵老對手曹操。
這兩個死敵，在七年的時間裏各自埋頭苦幹，各有不小收獲。整體來看，劉備的發展更猛一些。
赤壁戰前，劉備雖然以一兩萬軍隊昭示著自己在亂世中的堅強存在，卻沒有地盤隻能寄人籬下。戰後劉備占領荊州、奪取益州，發展勢頭十分迅猛，實力迅速向孫權、曹操接近，逐漸成長為三極格局中的一極。
而曹操在赤壁戰敗後，統一天下的雄心折戟沉沙，望江興歎，有點心灰意冷。也許他看透天下的亂局不可能在短期內收拾，從此奉行穩步發展的戰略，能擴張實力就擴張，不能擴張就保衛既得成果積蓄力量，不再做孤注一擲式的拚搏。
牢牢占據北方領土的曹操，終究沒有跳出既得利益者的窠臼，患得患失起來，失去了早年豁出去的銳氣。
在這七年裏，曹操三次進攻孫權，帶有試探性質，沒有多少收獲。眼看南征無望，曹操隻能向西北發展，於建安十六年（211年）親征關中馬超，擊破馬超後由夏侯淵兵團經營西北，逐步攻滅韓遂、討平涼州宋建。期間，曹操還進爵“魏公”，為此逼死了跟隨他大半輩子的老員工荀彧。
西北平定時，已是建安十九年（214年）十月。幾個月前，成都和平解放，益州落入劉備之手。
所以說，並不是曹操不想進攻益州讓劉備撿了便宜，而是忙不過來。忙得顧不上並不是不關心，實際上曹操一直在關注著老對手劉備的所有動向。
現實生活中有一個現象，許多成功的老板慢慢會發現，原來這個世界上最了解自己的人往往不是自己的親人，而是競爭最激烈的對手，這些對手一直在關注著自己的一舉一動，刮風下雨從不偷懶，甚至很多時候會事先替自己算計得失。對於這些老板來說，研究對手已經成為一項非常重要的工作。
此時的劉備就享受著這樣的遭遇。劉備入蜀之後，曹操組織手下的總理秘書（丞相掾）趙戩與傅幹等智囊團成員專門進行了一番討論，替劉備討論奪取益州的成敗。趙戩認為益州地勢險要，劉備短於用兵，必敗無疑。傅幹卻針鋒相對地指出：“劉備寬仁有度，能得人死力。諸葛亮達治知變，正而有謀，而為之相；張飛、關羽勇而有義，皆萬人之敵，而為之將：此三人者，皆人傑也。以（劉）備之略，三傑佐之，何為不濟也？”（《三國誌》注引《傅子》）
不論曹操同意趙戩還是傅幹的意見，他都隻能眼睜睜地看著劉備發展壯大，長長歎出一口氣。因為他曹操也不是強大到不可思議的地步，收拾別人需要一個一個地收拾。涼州平定後，下一個目標才是益州。
首當其衝的是張魯的漢中。
建安二十年（215年）三月，曹操親征張魯。四月，自陳倉出散關。七月，進至陽平關。張魯集結軍隊在陽平關憑險據守，曹操攻之不克，再次發揮特長——用計，放出風去說要撤軍。張魯的部隊一看曹操大軍撤退，就放鬆了戒備。此時，曹操分兵乘險夜襲，終於攻破陽平關。陽平關一旦失陷，漢中就無險可守，張魯隻好敗退巴中（自劉璋時期巴西郡部分領土就落入張魯手中）。
劉備在荊州返回的路上，派遣黃權率領軍隊迎接張魯，希望收服這位因推行“”而深得人心的宗教領袖，便於日後奪取漢中。但張魯早就打定主意要投降曹操，他退到巴中不過是待價而沽，在等著曹操提價呢。當年十一月，張魯眼看時機成熟，價錢差不多了，就正式投降了曹操。
曹操平定漢中後，雖然司馬懿、劉曄建議趁勝進攻益州，但他信心不足，猶豫了一陣，派夏侯淵、張郃、徐晃三員大將留守，自己回到鄴城當“魏王”去了。
以裴鬆之為代表的許多人，對曹操放棄進攻益州大惑不解，認為“蜀中一日數十驚”，劉備又遠在荊州，如果進攻益州必能大獲全勝（席卷之會）。
有些人甚至認為，這是謀士劉曄把曹操給忽悠了。
劉曄剛開始也讚成進攻益州，認為現在我軍攻破漢中，益州早已人心惶惶，何況劉備占領益州時間不長，當地百姓不一定支持他，隻要老板你親率大軍乘勝出擊，很容易一舉拿下益州。如果現在不動手，隻怕後悔莫及啊！（今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。劉備，人傑也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明於治而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯矣。今不取，必為後憂）
但僅僅過了七天，劉曄就來了個一百八十度大轉身，改變看法認為益州已經安定下來，不可進攻了（今已小定，未可擊也）。而曹操偏偏就聽了劉曄第二次的發言，放棄了大好機會。
劉曄君子豹變，思想轉變太快太猛，許多人轉不過彎來，不明白這是為什麽。其實促使劉曄轉變思想的關鍵，是一條小小的新聞——蜀中一日數十驚，（劉）備雖斬之而不能安也（《三國誌》注引《傅子》）。
這條新聞的最大價值，是告訴人們，劉備已經回到益州了。有人認為“備雖斬之而不能安也”，這句話的主語不是劉備，而是劉備的部將。這也是不成立的——如果劉備沒有回師，一向精明有主見的曹操怎麽可能被劉曄前後兩次忽悠，而且每次都忽悠得團團轉，說打就打，說撤就撤？除非是他的腦袋突然被某種凶猛的動物給踢了一頓。
忽悠人是要講對象的。誰想忽悠曹操，還想忽悠兩次，怕是不想混了吧？
所以，事情的真相必然是曹操得到了劉備回師的消息，才放棄進攻益州。曹操攻破陽平關在七月，張魯投降已經是十一月，經過四個月時間，此時劉備已經回軍益州到達江州（今重慶）。曹操的謀士劉曄正是看到了這一點，才改變主意勸阻曹操的。
劉備五萬軍隊回師益州，如果曹操決心進攻，結果會如何？
曆史沒有假設，進攻的結果誰都不知道，但可以肯定的是，必然不會輕易得手，許多人說是席卷機會，實在有點一廂情願了。
敵人來了有張飛
曹操雖走，猛將張郃卻率領一支部隊進入巴西。連曹操都知難而退，張郃偏師深入，當然不是來占領益州的，事實上曹魏名將張郃此行的任務是強製拆遷，強行讓巴西的群眾來個集體移民，讓他們在漢中安家。
說白了就是掠奪人口。
這是曹操與劉璋的一大區別。劉璋一心為了人民，甚至都有些迂腐，敵人打上門來他連堅壁清野的策略都不忍心實施；而曹操為了增強自己削弱對手，一向不擇手段，多次脅迫人民背井離鄉大規模移民。
以某小品演員的話來說：同樣是人，差別咋就那麽大呢？
漢末至三國初年，天下大亂，戰火不斷，人口下降約三分之二，許多地方十室九空，局部地區甚至千裏無人煙。
在這樣的曆史背景下，人口成為比任何時期更為重要的資源。
曹操一向為達目的不擇手段，絕不放過掠奪人口的任何機會。
劉備一向“以人為本”，不會為了自己一個人的政治目的而使天下百姓受苦，更不會坐視張郃來到自己的地盤上公然掠奪人口。
剿滅張郃侵略軍的任務，責無旁貸落在巴西太守張飛的肩上。
敵人來了有張飛。
強盜來搶東西的時候，給他講道理是沒有用的，最好的辦法是當頭一棒把他打回去。
接到軍令後，張飛率領一萬多精兵，奔赴正遭受張郃軍隊**的宕渠、蒙頭、蕩石一帶（今四川渠縣境內）。
蜀漢名將對曹魏名將，一場硬戰在所難免。
張飛率軍到達後，原本肆行無忌的張郃被迫轉入守勢，利用八蒙山地形憑險固守，兩軍相拒五十餘日。
張飛軍隊離根據地不遠，後勤保障充足，打持久戰沒有任何問題。但張郃孤軍深入，時間一長，給養缺乏，士氣低落，難逃失敗的結局。
於是，擇機撤退成為張郃的最佳選擇。
張飛的民間形象，是一個四肢發達頭腦簡單的人物。但真實的張飛，四肢的確發達（勇冠三軍，熊虎之將），脾氣較為暴烈（鞭打士卒），頭腦卻並不簡單（比如截江救阿鬥，義釋嚴顏），而且寫得一手好字。
此時，張飛料定張郃一定會找機會跑路，並且算準了跑路的必經之路就在宕渠的瓦口，準備在那裏給張郃一個大大的驚喜。
張郃部隊在八蒙山深刻體驗了兩個月的山居生活，早已人困馬乏，得到撤退的命令後，打起精神準備回老家。
但他們注定回不去了。張郃部隊經過艱苦行軍，快要走出狹窄曲折的山路時，發現張飛大軍個個精神飽滿盔甲鮮明，眼角流露出發現獵物時的喜悅，手裏抄著明晃晃的家夥，已經在山口等候多時了。
一看這陣勢，不管是無名小兵還是曹魏名將張郃，都明白這下要玩完了。
名將就是名將，識時務，懂權變。張郃一看地形——山路狹窄，前後不得相救，二話不說扔掉戰馬開始爬山。當然，他不是爬山看風景（這時沒心情），也不是登高好指揮軍隊（顧不上了），而是翻山逃命。
憑借頑強的毅力和強壯的體格（鍛煉身體很重要），張郃帶著手下十幾個人翻山越嶺跋山涉水，從小路回到漢中。手下將士的生死，就隻有天知道了。
這是劉備與曹操在赤壁戰後的一次大規模交手，以張飛的大獲全勝而告終。
這場戰役的勝利意義非同一般，對日後劉備下決心進攻漢中，起了很大的推動作用。
張飛大敗張郃，心情十分愉快，在八蒙山的大石之上，大筆一揮留下十七個大字：
漢將張飛大破賊將張郃於蕩渠立馬勒石
古有竇憲敗單於，今有張飛破曹賊，勒燕然豈惟古人乎！
下一個目標，漢中
張飛打敗張郃的同時，劉備從江州回到成都，時間是建安二十一年（216年）初。
侵略軍被張飛打跑，益州內政在諸葛亮的主持下欣欣向榮，荊州已簽署和平協議，劉備獲得了難得的安逸。
但劉備並沒有打算在益州安享富貴，他的目標更加明確以及肯定——天下！
此時的天下，曹操已經成為“魏王”，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿，建魏國社稷宗廟，授金璽，加九錫，耕籍田——取得種種與天子同等的禮儀。這標誌著曹魏已經建國，雖然曹操沒有正式登極，但實際上已經是皇帝。
在位二十多年的大漢天子劉協，隻是一個地地道道的傀儡。他並不是一個怕死的人，幾次密謀除掉曹操掌握政權，以自己的意誌挽救時局，做一個實至名歸的皇帝，卻不幸均遭失敗，自己的一舉一動都遭到曹操的監視。
一次上朝時，受夠了“皇帝”幸福生活的劉協對曹操說：“你如果能輔佐我，就請你對我好一點；如果不能，希望你不要讓我當這個皇帝了。”（君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍）
一句話嚇得曹操大驚失色，從此再也不敢朝見皇帝。
漢獻帝對國事插不上手，年輕人精力旺盛，隻好寄情典籍，還專門讓荀悅（荀彧的堂兄）按照《左傳》的體裁刪減《漢書》，編撰成一部《漢紀》，在文字裏消磨寂寞的歲月。
也許隻有那些竹簡裏大漢帝國曾經的輝煌強盛，才能找回他的生命何歡；也許隻有那些文字中大漢帝國已故的列祖列宗，才能懂得他的寂寞未央。
麵對皇帝的無奈，曹操的跋扈，劉備時刻感到，“掃除寇難，靖匡王室”是身為皇族的他義不容辭的責任。
雖然理想很難實現，但隻要不斷努力，總會一點點地接近乃至實現。如果不去努力，就永遠沒有實現的可能。
人生是長跑不是短跑，不需要一直緊繃著弦衝刺下去，而是在緊要關頭來個百米衝刺敢於拚搏，在平常時刻放慢腳步積蓄力量。平常時刻的慢跑甚至休息，是為了關鍵時刻更好地超越。
在暫時的和平時期，劉備要做的隻有一件事——養精蓄銳。待到來年兵精糧足，就該進行新的征戰了。
下一個目標，是益州北大門——漢中。
作為劉備的首席謀士，法正十分清楚漢中的價值。就在劉備養精蓄銳的時候，法正向劉備提出建議，主張出兵攻打漢中。
法正的建議堪稱絕筆，立於不敗之地，非常有說服力。
首先討論可行性。法正指出曹操奪取漢中的時候不乘機進攻益州，絕對不是一生殺伐的曹操突然愛上和平了，更不是曹操腦袋進水犯傻了，而是實力不濟，不能不罷手。此時鎮守漢中的夏侯淵、張郃等人，不是我軍將帥的敵手（已經被張飛部分證明），如果老板你親自統帥大軍出征，一定能夠攻克漢中。
其次是必要性的論述。法正認為漢中必須要拿下，原因在於：“上可以傾覆寇敵，尊獎王室”，實現搞定曹操、匡扶漢室的終極目標（別人信不信不要緊，劉備是相信的，這樣宣傳也是必需的）；“中可以蠶食雍、涼，廣拓境土”，壯大自己，削弱敵人，漸進式搞定對手；“下可以固守要害，為持久之計”，最次也能憑險固守，立於不敗之地。此三條論述，比起龐統取蜀三策，有過之而無不及！
最後，法正將攻取漢中的意義，提高到順天應人與把握機遇的高度，說道：“此蓋天以與我，時不可失也！”
精彩！實在是精彩！千年之後讀之，仍令人擊節稱讚！
法正如此之見地，世間已無龐士元之後，成為劉備第一謀士，當之無愧！
作為一個出色的老板，劉備一向是識貨的，當即就對法正的建議擊掌稱善。
方略已定，接下來的是執行。
打曹操不是鬧著玩的，需要調動大批猛將銳卒，集中大量糧草軍械。這一切都是要花錢的，意味著以劉備為首的益州幹部要勒緊褲腰帶幹大事了。
劉備的老部下，已經過慣了苦日子，連沒飯吃的情況都遭遇過（比如在徐州海西餓肚子），漂泊無依、跑路逃命更是家常便飯，勒緊褲腰帶自然不在話下，但益州新幹部就不同了。
益州本土幹部在長達二十年的劉璋時代，習慣了吃飽了睡，睡飽了吃，想上班就上班，想放假就放假，日子過得非常舒服，別人不來打自己（當然打的主要是老板）就燒高香了，從來就沒聽說過要主動打別人，更不習慣集中力量辦大事，聽說要勒緊褲帶，別提心裏有多麽不樂意。
於是，就有兩個人站出來說風涼話了。
這兩個人不是一般的人，確切點說是兩個半仙，一個是周半仙周群，另一個是張半仙張裕。
兩個半仙在進攻漢中的問題上都持反對意見，但結局卻大不相同，周半仙得到舉薦為“茂才”的獎勵，張半仙卻被砍掉了腦袋。
其中大有玄機。
一個半仙的自取滅亡
周群是半仙世家，最擅長的就是占候看天象。
古代的占候與今天的天文學有點相似（都要看天象），但實質上不同，因為占候要把天上的天象跟地上的人事扯上關係。正因為如此，占候才顯得神乎其神，成為古代的一門帝王之學，風光了幾千年。
精通占候的人，往往會對未來和正在發生的事件進行一些預測，大到某年某月要發生什麽災難，比如地球要爆炸啊之類的（眼熟吧），小到你家的小豬娃向哪個方向走丟了，等等。有時說不對，正常嘛，沒有幾個人能說對，大家笑笑也就完事了；有時說對，那就神了，一傳十，十傳百，久而久之，就會被傳說得神乎其神，算不上神仙，也是一個半仙。
當然，群眾不是那麽好糊弄的，周半仙是通過對當時的幾件重大時政問題的正確預測，才奠定他的半仙地位的。比如，建安十二年十月，他預測荊州老板要換人了，第二年劉表就掛了，曹操占領了荊州；建安十七年十二月，他預測西方軍閥要丟失土地了，結果三年之內韓遂、宋建相繼敗死，劉璋丟益州，張魯降曹操。從此，周半仙的名氣更是一發不可收拾，衝出益州走向全世界。
不過仔細分析起來，周半仙的所謂預測，多半是關心時事政治得出來的。當時社會通訊事業不發達，教育也不發達，許多人鬥大的字不識一籮筐，更不知道天底下在發生什麽事，知道的事情多半是道聽途說得來的。在這樣的時代，周群同誌出身好、受教育程度高，見識和學問已經比別人高出一頭。如果再對時事政治加以研究，就能發現：建安十二年，曹操劍指荊州，根據實力對比和以往戰績，劉表敗局已定；建安十七年十二月，曹操更是在一年前打敗了馬超等關中軍閥，劉備也在一年前入蜀，許多人早就說是引狼入室了，依據這樣的形勢得出“西方專據土地者皆將失土”的預言，也就絲毫不足為奇了。這就像是今天關心時事政治的人，事先問他美國打阿富汗誰勝誰敗，美國打伊拉克結局如何等等，得出美國勝利的“預言”一點也不值得稀奇。遇到這樣的情況，我們千萬要保持淡定，不能把持不住激動無比地以為遇見了半仙。
關心時事政治、有政治眼光的人也不在少數，但為什麽群眾偏偏要相信周半仙呢？一個重要原因是周半仙幹事業舍得下本錢，不但刻苦學習一心鑽研占候事業，而且利用家中財大氣粗的優勢，專門建造了一個占候實驗室——小樓，每次做出預測之前都要上樓看上一陣天象。試問夜夜看天象，難道周半仙就不睡覺、不傳宗接代嗎？且慢——周半仙不是本人夜夜守在實驗室，而是讓家裏的仆人二十四小時（不避晨夜）輪班倒休在實驗室看天象，一旦有異常情況發生，馬上報告，周半仙這才上去占候。
這樣一套行頭擺出來，再預測準幾件天下大事，群眾不信周半仙才怪。
不隻是群眾相信，連劉備也依照古代的傳統習慣，在出兵之前玩起了求神問卜，問到了周半仙頭上。
老板劉備相信占候嗎？不相信嗎？
進攻漢中能夠成功嗎？不成功嗎？
周半仙實在拿捏不準，但有一條原則他是明白的——做出預測要含蓄一點，模棱兩可，留條後路。
根據這一原則，周半仙做出了自己的預測：“當得其地，不得其民也。若出偏軍，必不利。當戒慎之！”
之所以說這個預測十分含蓄，模棱兩可，是因為“得其地，不得其民”算不上是成功還是失敗；“當戒慎之”，究竟是讓戒慎出兵還是戒慎偏軍，也可以做不同的理解。
依據曹操一貫強行給百姓搬家的做事風格，周半仙預言“得其地，不得其民”是有一定根據的；而曹軍戰鬥力之強悍，也是天下知名，預言“偏師不利”準確度也是可以預期的。更何況，周群發言前的建安二十年，也就是曹操占領漢中的當年，已經讓駙馬都尉杜襲遷走了漢中八萬多人口。因此，這樣一個回答與其說是占候得出的預測，倒不如說是對軍事實力和以往鬥爭經驗的客觀總結和科學分析。
周群的這個回答，實際上是代表部分益州本土幹部對劉備出兵做委婉的勸阻。這些幹部還包括周群他爹周舒和杜瓊、杜微以及後來的譙周等人，他們利用玄而又玄的占候、讖緯學說，表達了他們的政治觀點——天下會統一於魏。這充分說明這幫人其實更看好曹操老板和他的事業，在劉備老板手下打工實在是因緣際會不得已，誰讓自己生在益州、產業都在益州呢？不過，由於司馬晉依樣畫葫蘆又取代了曹魏，這些半仙高人們的“預測”最終大都落空了。
本土勢力被外來勢力領導有些不情願是正常的，但在私人場合含蓄點說說也就罷了，另一個半仙張裕的做法，卻可以說是自取滅亡。
張半仙聽說劉備要進攻漢中，也不管老板有沒有像問周半仙那樣問他，就剛剛地站出來發言了：“不可爭漢中，軍必不利。”
語氣十分肯定，態度異常堅決。
估計張半仙是一聽要勒緊褲帶打漢中就急了，說的這話都有失一個半仙應有的水準（模棱兩可，留條後路）。
劉備究竟有多大程度相信兩個半仙的話，我們不知道，隻知道出兵漢中的計劃最終付諸實施了，而且周半仙的預測基本應驗。
張半仙的預測毫無疑問是落空了，而且就因為預測不準被砍頭了。
劉備一向以仁義為本，為什麽這次會因為一句話就殺人呢？
有人認為原因是張半仙曾經拿劉備開涮。當年劉備與劉璋在涪城約會時，一次張半仙也在座，大家飲酒作樂十分開心，劉備就在興頭上拿張裕的一把好胡子開了個玩笑，說我老家涿縣，姓毛的人特別多，東西南北都是毛姓，縣令大人就說：“諸毛繞涿居乎！”（諸毛諧音豬毛；涿諧音啄，指嘴）話音剛落，張裕立刻拿劉備胡子稀少加以回敬，說從前有一個上黨潞長（萬戶以上的縣一把手為縣令，不滿萬戶為縣長），後來晉升為涿縣縣令，退休回家後有人給他寫信，在填寫稱謂的時候很為難，要寫潞長則少了涿令，要寫涿令則少了潞長，隻好寫成“潞涿君”（指露嘴）。
劉備說張裕胡子茂盛，是個善意的玩笑，畢竟古代男人胡子多是好事，關羽還被人尊稱為“美髯公”；但張裕的意思是說劉備作為男人有生理缺陷沒胡子，這就有點過分了。再者，當時劉備與劉璋的官階名義上是平級，還是客人，張裕這樣加以諷刺，絕對是以下犯上。
於是，在某些人的眼裏，加上後來預言攻取漢中不準，劉備殺張裕就順理成章了，“完全是挾嫌殺人，毫無法製可言”（《劉備傳》）。
這絕對是對史料的選擇性失明。因為《三國誌》在記載這一故事的一段文字的前麵，還有一句：
（張）裕又私語人曰：“歲在庚子，天下當易代，劉氏祚盡矣。主公（劉備）得益州，九年之後，寅卯之間當失之。”人密白其言。
同在一段文字中，這句話位於段首，拿胡子開玩笑的故事在段中，很明顯陳壽也是把這句話當做張裕被殺的主要原因，但為什麽一些專家教授就偏偏對此視而不見呢？
這句話翻譯成白話就是：劉氏的漢朝不過五六年（下一個庚子年是建安二十五年）就要亡國，劉備得益州也不過九年就會丟失。
天天喊著說國家要滅亡、領導要完蛋，別說一千八百年前的三國時期，就是今天在國家喊上幾嗓子，看看結局會如何？
實在是活膩了。要是這樣的事發生在曹操頭上，恐怕張半仙就該三族男女老幼一鍋燴了（參見孔融同誌的悲慘遭遇）。
更為令人驚奇的是，張半仙算準了自己要被殺頭（自知刑死），卻管不住自己的嘴要造謠生事，這簡直就是自取滅亡。
諸葛亮還為張半仙求過情，認為好歹是個人才，不如放他一馬。劉備的回答很簡單——芳蘭生門，不得不鋤。意思很明確，就算是芳蘭，長錯了地方，也要鋤掉；就算是人才，才能用錯了地方，就是找死。
可見，認為張半仙被殺是劉備挾嫌殺人，未免把劉備看得太簡單了。
實際上，劉備殺張裕還有另外一層深意——震懾益州本土反對勢力。張半仙造謠說劉備要完蛋，代表的是益州反對勢力。劉備殺張裕，為的是殺一儆百，告訴這一部分同床異夢的幹部，想吃飯就好好跟著幹，不聽話就送你上西天。
放在當時，用這樣的手段鞏固政權，是再尋常不過的事情。
順我者昌，逆我者亡！
史上最強陣容
建安二十三年（218）春，劉備終於做好了準備工作，大舉進攻漢中。
劉備兵分兩路，一路由自己親自率領，隨軍大將有趙雲、黃忠、魏延等人，還有第一謀士法正隨行；另一路由張飛牽頭，將領有馬超、吳蘭、雷銅等人。
這是劉備史上最強大的陣容，被後世廣為傳頌的蜀漢五虎大將，除關羽遠在荊州外，另外四人全部出征。
留守成都主持後勤工作的確定一定以及肯定是諸葛亮。
進取漢中，陽平關是戰略核心。不論三年前曹操從北進攻漢中，還是此時劉備從南進攻，都把陽平關作為戰役成敗的關鍵。
陽平關，位於今陝西省勉縣西北，北依秦嶺，南臨漢水和巴山，雄踞於西通巴蜀的金牛道口和北達秦隴的陳倉（今陝西寶雞東）道口。與漢水南北的定軍山、天蕩山互為掎角之勢，是漢中盆地的西門戶，同時也是巴蜀通往關中的北端前沿，地理位置十分險要，戰略地位極為重要。
為攻克陽平關，切斷曹軍漢中與關中的聯絡，造成關門打狗之勢，劉備首先派遣張飛掛帥的西路軍，迂回陽平關以西，進取曹軍駐紮的重鎮武都郡治所下辯（今甘肅成縣西）。
下辯之戰，拉開了漢中爭奪戰的序幕。
小小的下辯城，有曹操多員猛將鎮守，其中最猛的是三位曹氏將領——曹洪、曹休、曹真。此時曹純已死，曹操精銳親兵虎豹騎的將領正是曹休和曹真。可以說，有曹休、曹真出現的地方，就有恐怖的虎豹騎。
看來一場硬仗在所難免。
劉備做好作戰部署，吳蘭率軍屯住下辯，與曹軍對壘，牽製下辯曹軍主力；張飛率軍駐紮固山，飼機切斷曹軍後路。後路一斷，軍需物資、補充兵源跟不上，哪怕虎豹騎精銳無比、一可當百，照樣要馬餓得跑不動路，人餓得拿不動兵器，看你還怎麽縱橫天下？
西路軍主帥張飛還放出風去，告訴曹軍說，我們就要切斷你們的後路了，請做好相關準備。
張飛將自己的意圖告訴曹軍，當然不是要搞什麽春秋時期打仗的君子之風，雙方約好時間、地點，都準備停當，然後喊一二三（擂鼓）才開打。
張飛這樣做是想迷惑曹軍，讓他們提防後路，不要輕易出擊。如果能把曹軍嚇跑，那就再好不過了。因為此時張飛、馬超的部隊正在陸續集結，沒有形成以優勢兵力打擊敵人的態勢，曹軍如果出城進攻，張飛的勝算不大。
怕什麽來什麽。放風出去沒幾天，曹洪、曹休兩人一合計，識破了張飛的用意，當機立斷決定率領虎豹騎主動出擊。
駐紮在下辯的軍隊首當其衝，一戰下來就被打垮，部將任夔等人陣亡。可憐吳蘭將軍，被虎豹騎的勇士窮追不舍，最後慌不擇路跑到氐族的地盤去了，還沒等緩過神來，就被當地土著連人帶馬幹掉。另一位將領雷銅，應當也是在此戰或此戰前後被幹掉的。
首戰失敗，逼近下辯的軍隊覆沒，在固山的張飛形勢不利，本想斷曹軍的後路，現在搞不好張飛會被曹軍斷了後路。
劉備決定讓張飛退軍，與大部隊會合。既然全麵進攻分散打擊辦不到，不如重點進攻陽平關，陽平關一旦拿下，下辯就成雞肋。
此時劉備親自率領的大軍已經逼近陽平關，與劉備對峙的曹軍統帥，是曹操漢中、關中軍團的主帥——征西將軍夏侯淵。
夏侯淵其人，不論是從長相還是經曆來看，都隻能用兩個字來形容——恐怖。
說到夏侯淵長相的恐怖，有一個故事。曹操因為個頭矮（據推算隻有一米五幾），長相又比較委瑣，自己也覺得不好意思見人，尤其是見陌生人。不過，這個陌生人不是傾國傾城的美女，而是羌、胡等是少數民族的頭領和使者。少數民族一向崇尚武力，曹操擔心他們一見自己的長相，頓時對自己失去信心，本來說好要投降歸順的突然又改變主意節外生枝，所以就讓夏侯淵在旁邊作陪（每引見羌、胡，以淵畏之）。可見夏侯淵的長相，遠遠不止魁梧彪悍，而是眾所周知人見人怕的恐怖。
說起經曆，夏侯淵更是跌宕起伏，充滿傳奇色彩。夏侯淵是曹操第一大將夏侯惇的同宗弟弟。夏侯是當地豪強大族，夏侯惇就是貴族公子出身，不過夏侯淵卻已經家道衰落，差不多是平民或者長工出身。夏侯淵為人很重義氣，一次家鄉發生大災荒，夏侯淵家糧食不夠吃，他為了養活自己死去的弟弟（可能是餓死）的女兒，就把自己的小兒子拋棄不顧（人間悲劇啊！不知道這時候夏侯惇做什麽去了？難道地主家也沒餘糧？）。
後來，一向不安分的曹操在老家犯了法，要被抓去坐牢，也是夏侯淵站出來當了替罪羊。當然，曹家財大氣粗好辦事，來個調包計再使些銀子，縣令大人自然睜一隻眼閉一隻眼，風頭過了之後還把夏侯淵也無罪釋放了。
從此，夏侯淵就跟著曹操混了。他跟著曹操南征北戰，逐漸成長為一員出色的將軍，官渡攻袁紹，徐州伐昌豨，廬江討雷緒，關中戰馬超，因功封為護軍將軍，博昌亭侯。後來他被曹操委以重任，擔任西路方麵軍主帥，又在隴西破韓遂，涼州滅宋建，曹操引用孔子的話稱讚他說：“吾與爾不如也！”
夏侯淵的作戰特點是長途奔襲，往往以迅雷不及掩耳盜鈴之勢率領騎兵直插敵人心髒，讓對手在反應過來之前就停止呼吸，可以說是名副其實的“閃電戰”。當時軍中有一句話形容他的閃擊特點——典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千（《三國誌》注引王沈《魏書》）。
除了夏侯淵，鎮守漢中的還有曹魏“五子良將”中的兩位——張郃、徐晃。
張郃雖然兩年前在宕渠敗於張飛之手，但此時依舊駐紮在巴、漢之間的廣石一帶，與鎮守陽平關的夏侯淵互為犄角，而且作出出爭姿態，可趁敵後空虛深入益州。
張郃是一根刺入益州的釘子，也深深地刺進劉備眼中。
為拔掉這根釘子，劉備派遣陳式等人率領十餘營士兵斷絕馬鳴閣棧道，意圖切斷張郃後路，分割敵軍，各個擊破。
輪到救火隊員徐晃出手了。
徐晃率領軍隊趕赴馬鳴閣棧道附近的深山峽穀之中，直接對陳式展開突擊，一舉擊潰劉軍。士兵們為逃命慌不擇路，甚至不惜跳進山穀，許多人不是被殺死而是被摔死的。
雙方見招拆招，戰事進入膠著狀態。
幾戰下來，劉備吃虧更大。
難道陽平關就拿不下來嗎？
為了奪取陽平關，劉備殺紅了眼，不顧位高權重、年近六旬，依舊身先士卒，親自上陣。老板這麽拚命，員工自然不在話下。但領導上火線，總是十分危險的事情，身邊的人紛紛勸劉備後退，劉備不但不聽，反而勃然大怒。
於是就出現了這樣的一幕——戰場上矢下如雨，劉備死戰不退。
法正一看，這還了得？萬一老板有個閃失，那可不是鬧著玩的。他立即挺身跑到劉備前麵為他擋箭。
劉備自己不怕死，卻怕法正死，連忙大喊：“孝直避箭！”
法正也大聲說道：“明公親當矢石，況小人乎？”法正這樣做，一方麵是為了勸劉備退下火線而想出的奇招，另一方麵是患難見真情，情急之下以身護主。
劉備明白法正的用意，隻好說：“孝直，吾與汝俱去。”這才退了下來。
縱然劉備親率將士猛攻，照樣沒有取得多少進展。尤其是張郃讓劉備吃了不少苦頭。劉備率領一萬多精銳部隊，分為十部，輪番進攻張郃，仍然沒能攻克。
看來奪取漢中並不是一件容易的事。但現在已經殺到一半，如果此時退兵，不但付出的努力全部白費，而且必然人心不穩軍心動搖，如果曹軍趁勢進攻益州，後果不堪設想。
開弓沒有回頭箭。許多時候，打仗能不能勝利，就看能不能堅持到最後，誰挺住，誰勝出。此時絕對不能退兵，成敗在此一局！
前方吃緊，就從後方抽調。一定要拿下漢中！
老將也瘋狂
主持後勤工作的諸葛亮，有點猶豫。
諸葛亮一向為人中正，辦事穩妥。根據生活經驗，有著這樣性格優點的人，往往也有一個性格缺點——不敢冒險。
眼看前方失利，劉備在拿益州的全部力量作為籌碼，與曹操進行一場豪賭，而對方的籌碼隻是一個漢中。
劉備要輸了就差不多輸得精光，而曹操即使輸了也傷不到元氣。
諸葛亮以為，這樣的賭博實在是太不劃算太冒險了。
於是，接到調兵命令的諸葛亮，猶豫不定是勸劉備退兵呢，還是按照領導指示發兵。
便與身邊的同事楊洪商議。
楊洪的一席話讓諸葛亮茅塞頓開。楊洪指出，漢中是益州的咽喉，奪取漢中關乎益州存亡，必須要不惜一切代價拿下，“方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？”
對啊，漢中戰役如此重要，還有什麽猶豫不定的？諸葛亮立即堅定了立場，調遣預備部隊和剛剛入伍的新兵支援前線。
劉備在調兵，曹操也沒閑著。眼看戰事進行了好幾個月，進入持久階段，雙方殺得難分難解，曹操決定親自前去會會這個老對手。
但已經是魏王的曹操今非昔比，再也沒有當年在官渡戰前忙裏偷閑急行軍一戰打垮劉備的勁頭了，一路進軍十分緩慢。
當年七月曹操從鄴城出兵，到達長安時已到九月。到長安之後，曹操並沒有急著去見老對手，而是在這昔日的帝王之都停留了片刻。
片刻是多久？答案是半年。
曹操如此遲緩，倒不是一點也不擔心前線，在長安街頭優哉遊哉看風景，而是事情實在太多了（領導嘛，可以理解），除了管朝政、抓軍事，還要寫詩歌、搞經濟，而且偏偏這時候南陽一帶的老百姓跟他過不去，要造反。
老百姓造反，好辦。曹操從黃巾起義時就非常有經驗，一群活不下去的泥腿子，拿起幾根破竹竿就想翻身做主，改變命運，做夢嗎不是？隻要派遣縱橫天下的猛將精兵上去，三下兩下就能搞定。
但這次造反的不隻是手無寸鐵的老百姓，還有南陽郡治所宛城守將侯音、衛開等人率領的軍隊。
軍民聯合造反不多見，原因一般不簡單，以《資治通鑒》的說法是因為“南陽吏民苦徭役”（不隻是民，還有吏）。曹操常年征戰，地方稅收太重、徭役太多，人民忍無可忍，終於揭竿而起。這樣的形勢下老百姓造反，不但能獲得本地將士（他們大多數也是當地人）的同情，而且能同仇敵愾團結一心。
南陽的造反軍民在名將曹仁的鎮壓下，硬是堅持了三個月，還表達了歸順關羽的美好願望。最後曹仁攻破宛城，在曹操的許可下，又幹出一票耀武揚威、彪炳史冊的屠城行動，全城男女老幼一掃而空。
這就是造反的榜樣。看誰還敢造反？
在一些人眼裏，暴力一直是解決問題的最佳方法。卻不知這個世界上有許多問題是靠暴力解決不了的。
哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。野火燒不盡，春風吹又生。此時暴力的勝利，已經為日後的失敗埋下了種子。
曹操在南陽造反平定之後，才從長安出發去漢中前線。
此前曹操給前敵總指揮夏侯淵寫去一封信，勉勵夏侯淵將軍戒驕戒躁、再接再厲，信中有一句話非常有名：
“為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計；但知任勇，一匹夫敵耳。”
建安二十四年（219年）春三月，曹操從長安出斜穀，進入漢中。
但曹操來得太晚了，一個多月前戰事發生逆轉，前敵總指揮征西將軍夏侯淵，已經戰死沙場。
幹掉夏侯淵的是老將黃忠。
隨著戰事的進行，劉備後方軍隊源源到來，而夏侯淵部隊雖然精銳勇猛，卻越打越少，越打越疲，逐漸收縮防線，固守陽平關。
劉備雖然掌握著戰爭的主動權，但進攻漢中將近一年，不斷損兵折將，卻沒有取得多少戰果。
得到曹操即將前來的消息，劉備更加坐不住了。連夏侯淵都搞不定，曹操大軍再來，這仗還怎麽打？
窮則思變。一種策略失效的時候，換一種策略往往能柳暗花明。
為應對更加殘酷的戰鬥，劉備聽從法正的建議，率精銳部隊渡過漢水，沿山路南行，駐紮在定軍山上，居高臨下，威脅陽平關側後。
運籌帷幄，決勝千裏，不是一句空話。正是這個策略，最終扭轉了整個戰局。
劉備占領定軍山，是攻其必救。夏侯淵不得不與張郃率軍出關紮營，被動防禦。“三日五百，六日一千”的閃擊將軍夏侯淵很無奈，如今打的是“三月不動，六月堅挺”的陣地防禦戰。
留給劉備的時間不多了，必須在曹操到來之前見出分曉。領導的意誌傳達給將軍，將領們個個感到形勢緊急，不是敵軍亡，就是自己死，當然每個將軍都希望死的不是自己而是夏侯淵。
動員大會結束之後，劉備連夜對山下的夏侯淵大營發動總攻。
劉備軍能上的人都上了，擺出了群毆的架勢。能用的東西也都用了，飛箭、連弩、紮馬釘等劉備軍的慣用武器自不必說，當時廣泛使用的先進軍事技術——放火（眼熟吧），再次得到運用。
這次劉備軍主要是用火燒毀曹軍大營周圍的鹿角和柵欄。燒開這些防禦工事，就能直接衝進營盤群毆砍人了。
眼看鹿角被燒，幾麵圍攻，夏侯淵隻好分兵抵抗，急忙命令張郃守衛大營東麵，自己守衛大營南麵。
劉備軍奮勇進攻，誌在必得。尤其是老將黃忠，抱著必死的決心，拿出玩命的勁頭，身先士卒，短兵相接，殺向夏侯淵。戰爭描寫極為簡略的《三國誌》，也特意記錄了黃忠奮戰的場麵：
“（夏侯）淵眾甚精，（黃）忠推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動穀，一戰斬淵，淵軍大敗。”
通過這些簡短的文字，可以想象出金鼓動地、殺聲震天的古戰場，黃忠身先士卒，殺氣騰騰衝向敵軍主帥夏侯淵，雙方將士殺成一團，兵器交接鏗鏘不斷，長刀入肉鈍聲沉悶，戰士被砍中的怪叫，噴薄而出的鮮血，夏侯淵奮死抵抗無力回天，身中數創臨死前喉管裏不屈的低吼……
狹路相逢勇者勝。打仗本身就是拚命，尤其是短兵相接的時候，妙計奇謀、先進武器統統用不上，誰更狠誰就有更大的勝算。破釜沉舟、背水一戰，都不過是為了激發出將士必死奮戰的決心而已，取勝的關鍵還是勇氣。
老將黃忠就憑借冠絕三軍的勇氣，陣斬曹魏名將夏侯淵，以及曹操任命的益州刺史趙顒，隻手扭轉漢中戰役！
正是這一仗中的出色表現與卓越功勳，投效劉備時間不長的黃忠才能被稱為五虎大將，更是在日後分封前、後、左、右四將軍時，擠掉實力派競爭對手趙雲，光榮上榜。
此後長達一千多年，黃忠繼戰國時期趙國名將廉頗之後，成為老將出馬的正麵教材，在後世廣為傳頌。
一身是膽趙子龍
黃忠陣斬主帥夏侯淵，曹軍頓時軍心大亂。張郃大吃一驚，明白大營是守不住了，急忙率殘軍敗將逃回陽平關。
陽平關內也是人心惶惶，亂成一團。陽平關的守軍，許多是夏侯淵的老部下，習慣了摧枯拉朽般的勝利，新來的也是久聞夏侯將軍的威名，突然聽說主帥陣亡、大軍潰敗，個個感到大禍臨頭，隨時準備撒腿跑路。幸好杜襲、郭淮等人推舉張郃擔任臨時總指揮，張郃親自率領督戰隊在關內巡行，一邊說些不要緊張曹丞相馬上率領大軍前來支援的好話，一邊說些違抗軍令就是找死的狠話，這才穩住局勢。
定軍山一戰，成為漢中爭奪戰的轉折。
獲得輝煌勝利的劉備，信心大增，對手下將領說：“現在就是曹操來，也無能為力，漢中一定是我們的。”（曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣）
為了擴大戰果，劉備從定軍山分軍進逼漢水，準備渡江圍攻陽平關。但曹軍在郭淮的建議下，出關紮營，擺出等劉軍半渡出擊的態勢。
作為一個統帥，需要在勝利的時候保持冷靜的頭腦。戰場局勢瞬息萬變，以前的成功有可能導致後來的大敗，先前的失敗有可能換來日後的勝利。
劉備就保持著清醒的頭腦，權衡利弊，最終取消了渡江作戰的計劃。
從此，雙方沒有進行大的戰鬥，都在等待著曹操的到來。
建安二十四年（219）三月，劉備得知曹操率大軍進入漢中。
兩個死敵又宿命般地走到了一起。
這是他們最後的交手。從二十多年前的壯年，一直打到現在，兩人都已是老暮之年，還有時間徹底搞定對方嗎？從徐州救援陶謙開始，兩個人從徐州打到荊州，從荊州又打到益州，轉戰大半個中國，誰會取得最後的勝利？
定軍山大勝之後，劉備一直占有戰略優勢。為保持優勢掌握在自己手中，劉備下令憑險固守，不與曹操交鋒。
劉備這樣做是有道理的，憑借諸葛亮在後方的調度，自己的軍需給養比較充足，大勝之後士氣高漲，打持久戰沒什麽問題。但曹操不一樣，率領大軍轉戰幾千裏，路途遙遠，後勤跟不上，而且後方不穩，拖下去隻有死路一條，隻能速戰速決（諸葛亮後來北伐，司馬懿采取的就是劉備此時的策略）。
這好比一場足球賽，劉備現在1比0領先，隻要守好球門不被曹操進球，堅持到90分鍾比賽結束，勝利自然到手。如果劉備主動出擊，不小心被曹操進球，就有可能改變比分打成1比1拖進加時賽，甚至被曹操逆轉。
所以，劉備此時固守要地立足不敗是萬全之計。
憑你怎麽著急，就是不跟你打，看誰耗得起。
當然，有好機會還是要抓住的。老將黃忠就發現了一個大好機會，確切點說黃忠發現的是米，數千萬袋米。
作為剛立大功的心腹將領，黃忠對劉備的策略領會得十分透徹。所以他一看見米就很興奮——米，是此時曹軍的**。
黃忠決定斬斷曹軍的**——能搶就搶過來，搶不了就燒掉。
但黃忠老將軍黃鶴一去不複返了。這急壞了事先說好約會時間和地點的趙雲。
趙雲左等右等不見黃老將軍回來，率領幾十名騎兵前去找人。
剛走到半路，趙雲就碰上了一隊曹軍騎兵，不可避免地發生了遭遇戰。
但雙方還沒有分出勝負，趙雲就發現曹操親自率領大軍殺了過來。原來剛才碰上的是曹操的先頭部隊。
自己手下才幾十個騎兵，敵軍大批出動，怎麽辦？
相信很多人在這個時候會本能地選擇掉轉馬頭撒腿就跑。但此時劉軍小分隊的統領不是別人，而是常山趙子龍！
趙雲在此時充分表現出一個名將的卓越素質——鎮定。想必趙雲讀過《史記》或者《漢書》，知道飛將軍李廣百騎遇匈奴全身而退的著名戰例，他即將對這一戰例加以靈活運用和創造性的發揮。
趙雲的辦法是首先衝擊敵陣，讓曹操誤以為自己是有備而來。此後，邊戰邊走，從容不迫，讓曹軍更加堅定錯誤的判斷——趙雲誘敵。
憑借超群的智謀和過人的武勇，趙雲一路邊打邊撤回到了己方大營，中間還營救出一位受傷的部將張著。
此時，趙雲的計謀才剛剛進行一半，他還想把這個心理遊戲繼續玩下去。
尾隨而來的曹操大軍也來到了大營外邊，他們還在觀望，想確定趙雲的大營中究竟有沒有埋伏。
趙雲清楚曹操的心理，否決了部將張翼閉門堅守的意見，命令手下偃旗息鼓，打開大門，歡迎遠道而來的曹軍。
片刻之前是趙雲的幾十名騎兵緊張，現在輪到曹操的大軍發怵了。
擺在曹操麵前的是一道選擇題——要不要發動進攻。選擇的殘酷之處在於隻能選對，不能選錯，一旦選錯代價將是手下將士的無數條性命，甚至是漢中地盤的歸屬。
望著空蕩蕩毫無防備的趙雲大營，曹操在進行著強烈的心理鬥爭。
空寂的大營，死一般沉寂，究竟會成為誰的墳墓？
進攻還是撤退？撤退還是進攻？
猶豫片刻之後，曹操做出了選擇——撤退。在他看來，進攻會中埋伏，撤退卻無大礙，因為趙雲大營沒有出戰的跡象，應該不會追擊。
恭喜你，答錯了。
很快曹操就發現自己錯了，錯得太離譜了。
曹操錯在兩點。一是高估了自己手下士兵的心理素質。夏侯淵戰死之後，曹軍就軍心不穩。曹操到來之後戰事沒有改觀，士兵們更加失去信心，開小差逃跑的人越來越多，還有人沒到前線就發動叛亂，明顯把上前線當成了送死。此時，曹操選擇撤退，等於告訴士兵們前麵有埋伏，我們開溜吧。本來就神經緊張的士兵們一聽撤退的命令，集體來了個向後轉的動作，個個使出吃奶的力氣撒腿就跑（一百六十多年後淝水之戰時，苻堅應該吸取教訓才對）。
曹操的另一個錯誤是低估了劉備軍隊的武器裝備。自從諸葛亮加盟之後，劉備軍隊的軍事技術就突飛猛進，遙遙領先。其中有一樣大規模殺傷性武器——連弩，一次發射十隻箭的升級版連弩！
機關槍！絕對是冷兵器時代的機關槍！
趙雲的確沒有做好追擊曹軍的準備，不過他早已讓士兵們準備好了機關槍，隻要曹軍發動進攻或者撤退，就讓對方嚐嚐鮮。
連弩一匣子十隻箭發射出去之後，再裝箭是比較費事的（參見機關槍換梭子）。
不過不必麻煩了，趙雲相信，隻要連弩第一輪發射完畢，就用不著再裝箭了——公軍（曹軍）驚駭，自相蹂踐，墮漢水中死者甚多（《雲別傳》）。機關槍在後，箭如飛蝗，誰落在後邊誰就死翹翹，曹軍將士爭先恐後地逃命，完全可以理解。
當然，裝完箭再發射也是來不及的——曹軍早就跑得幹幹淨淨，除了屍體，連弩射程之內已經沒有敵軍。
這一場心理遊戲，以趙雲完勝、曹操完敗而結束。
趙雲在此戰中的表現，有勇有謀，智敗曹操，比起曆史上任何一位名將都不遜色。
第二天，劉備前來犒賞，視察陣地之後，感慨稱讚：“子龍一身都是膽也！”
死心之戰
《雲別傳》記載到這裏，就告一段落了，至於黃忠老將軍為什麽約會遲到、劫軍糧有沒有得手等事情，壓根兒沒有提起。
這是非常不厚道的，我們不應該丟下年邁的黃老將軍不管。不過我們通過對現有史料的分析，可以知曉黃老將軍的下落——原來黃老將軍劫軍糧又得手了，耽擱時間是因為曹軍糧草實在太多（數千萬囊）。理由有五：
一是曹操大軍突然出動。為什麽突然之間曹操軍隊會大規模出動呢？很有可能是得到軍糧被劫的消息，前去救援的。
二是趙雲與曹操偶遇。趙雲出營是去尋找黃忠的，他要去的應該就是黃忠劫軍糧的地方——而曹操大軍早不出動晚不出動，偏偏也在這個時候出動，而且去的還是同一個地方，這不會隻是個巧合吧？
三是黃忠後來晉升後將軍。當然，陣斬夏侯淵功勳卓著，但隻憑這一樁大功就能把競爭對手趙雲比下去嗎？趙雲可是智敗曹操同樣立有大功的。黃忠應該是斷了曹軍**又立大功，才功蓋趙雲。
四是曹操退軍太匆忙。曹操三月才到漢中，僅僅過了兩個月就退軍回長安，路上耽擱半年多，到漢中隻待了兩個月，這也太著急了吧？曹操退軍的原因固然很多，軍心動搖，士兵逃亡，擔心後方不穩等等，但這些因素都不是急事，如果過於擔心，當時就不必親自來漢中，派人率援兵來就可以了（比如後來派兵增援襄陽和樊城）。曹操慣於打別人軍糧的主意，一向明白軍糧的重要性，在漢中缺糧的原因，應該不是後勤工作沒做好（在長安停留了半年，糧草調度應該比較充分），而是出了意外被人狠狠地搶了一把。曹操的匆忙退軍，加上大批軍糧被劫眼看就要斷糧一條，才更加合理。
五是最有說服力的——第二天劉備前來趙雲大營犒賞，非常高興，“作樂飲宴至暝”。黃忠劫軍糧，還帶了趙雲的一部分人馬前去（數千萬袋米不是個小數目），而且還與趙雲約好返回的時間，那麽黃忠有可能是和趙雲一起駐守的，至少離得不遠。所以，劉備前來犒賞趙雲也就是犒賞黃忠，隻不過《雲別傳》記載的主人公是趙雲，因而忽略了黃忠而已。再者，劉備犒賞部將一直喝酒喝到天黑才回去，如果黃忠沒有得手，他會如此高興嗎？如果黃忠失手，他能高興得起來嗎？
綜合以上幾點，我們可以得出結論：黃忠老將軍在漢中又立大功，劫奪或燒毀了曹軍大批軍糧。
定軍山之戰的勝利，除了黃忠奮勇血戰之外，還因為領導劉備調度得當，參謀長法正神機妙算。但劫軍糧和打退曹操，光榮就完全屬於黃忠屬於趙雲，絲毫沒有領導的份。
對於劉備來說，這兩場勝利不是事先的策劃，而是意外的驚喜，兩個大大的驚喜。
很快，曹操就撐不下去了，率領漢中、陽平關、下辯等地的軍隊全線撤退至陳倉一線，退守關中、涼州。
漢中爭奪戰，確立了天下三分的格局。從此劉備的勢力範圍擴張至陳倉一線，後來諸葛亮、薑維北伐，都是在這一帶作戰。
不過，曹操撤軍時，按照一貫的做事風格，把漢中人口甚至武都一帶的少數民族能帶走的全都帶走了。
劉備雖然奪得漢中，但得到的人口不多。人煙稀少的漢中，後來實行軍屯，耕種土地，囤積軍糧，成為蜀漢北伐的資本。
漢中爭奪戰，雖然以劉備的勝利而告終，實際上對劉備和曹操來說，都是一場死心之戰——兩個爭鬥了大半輩子的老男人終於死心了，到最後關頭又使勁打了一場，結果還是誰也幹不掉誰。
曹操留下“雞肋”的評語無奈地撤退，他的死心不用多說。
對於劉備來說，這次也是真的死心了。動用史上最強陣容，連續作戰一年多，拚死拚活才拿下漢中。卻還是傷不到曹操元氣，曹操到來時自己隻能憑險固守，辦不到殲滅敵人有生力量（憑險固守一般是實力弱小或相當的一方采用的策略）。甚至曹操強行遷移人口時，劉備也隻能眼睜睜看著，不能讓曹操停止暴行。
陛下蒙塵，黎民遭殃，劉備雖然早就立誌匡扶漢室，拯救萬民，但此時他在心中隱隱感到，這個理想今生也許不可能實現了。
滅曹賊以興漢室，此不能也，非不為也！
內心深處的這一看法，對日後劉備做出即位當皇帝、出兵伐東吳兩個重大決定起了重要推動作用。
做不到的先放一邊，能做到的還是要盡力而為。
劉備在進入漢中的同時，乘曹操全線撤退的機會，派兵占領了涼州的武都郡。
另外，為打通漢中與荊州的道路，劉備命令在荊州的宜都太守孟達率領本部四千人馬（孟達與法正一起迎接劉備入蜀時的那批軍隊），向西北方向進攻房陵（今湖北房縣）、上庸（今湖北竹山）、西城（今陝西安康）等地。由於孟達人馬不多而且不是嫡係，劉備派遣養子劉封從漢中沿漢水東下，與孟達會師上庸，並擔任主帥。
很快，房陵、上庸、西城等地紛紛落入劉備之手。
經過三十多年的努力，劉備終於走上了一生事業的最高峰。不過物極必反，走過高峰，就該走下坡路了。
皇帝看不到的表奏
當然，沒有人能未卜先知（其實卜了也未必知），人生很多時候都是走一步看一步。
此時的劉備與手下的猛將謀臣，都沉浸在一片勝利的喜悅之中。
大家都想乘著戰勝曹操的喜悅，再來個喜上加喜——擁戴劉備為漢中王。
這意味著劉備要在漢朝中央政府之外，另立政府，建立漢中王國。
建安二十四年（219）七月，劉備設壇場於漢中沔陽（今陝西勉縣東），即位漢中王，拜大司馬，立劉禪（阿鬥）為王太子。
劉備即王位，當然少不了文臣武將陪同、大批精兵列陣等等可以編入計算機程序的固定項目。其特殊之處，在於一封表奏——上給皇帝的一封皇帝看不到的表奏。
表奏的內容很長，文辭很美，實際上是一封請願書。劉備手下馬超、許靖、諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、法正、李嚴等一百二十位文臣武將組成請願團，向遠在許都的傀儡皇帝漢獻帝劉協請願，中心思想是告訴皇帝及全天下：曹操作惡，社稷遭難，隻有加封皇族出身的劉備為漢中王，才能拯救漢室江山。
此時皇帝掌握在曹操手裏，不但不可能批準這一份請願書，而且很有可能連請願書的影子都看不到。所以請願書最後也寫明，既然皇帝你做不了主，大夥就這麽決定了。不論皇帝你批準不批準，劉備即位漢中王那叫一個民心所向眾望所歸大勢所趨。
需要指出的是，劉備這個漢中王與劉協同誌當皇帝之前的封號陳留王，雖然同樣是諸侯王，王號都來自地名，卻有著很大的不同。
漢朝從劉邦建國以來四百多年，除了皇帝姓劉這一條基本國策沒有改變，其他的很多製度都已非複舊容顏了，其中諸侯王製度也發生了很大的變化。
西漢剛剛建立的時候，為了激勵功臣，封了韓信（齊王，後改封楚王）、英布（淮南王）、彭越（梁王）等幾個猛人為王，個個地方千裏，兵強馬壯。有這些猛人占著大片土地帶著大批軍隊當王爺，劉邦晚上睡覺十分不踏實。但他不能不這樣做。因為當時天下大亂，他要打敗項羽，必須要給這些猛人開高工資，不然誰給他幹活？
等到項羽敗死烏江，就到了兔死狗烹的時候了，這幾個異姓諸侯王最終都被劉邦一鍋把全家給燴了。此後，劉邦定下了“非劉氏不得王”的鐵令（很快就遭到他老婆呂後的帶頭破壞）。不過，諸侯王的封地和權力依舊很大，除了相國由中央政府任命，其他高級官職統統都由諸侯王自己任命，差不多可以算是獨立王國。以至於後來劉邦的孫子漢景帝不得不聽從晁錯的建議進行削藩，還激起了以吳王劉濞為帶頭大哥的吳楚七國之亂。到猛人漢武帝的時候，才通過推恩令等方法，逐步解決了諸侯王尾大不掉的問題，從此漢朝諸侯王隻需要睡著拿工資，躺著享清富，沒有多少權力了。
劉備即位漢中王就是“以漢初諸侯王製”，封地有漢中、巴、蜀、廣漢、犍為五郡，建立起一個與曹魏分庭抗禮的獨立王國。
劉備此時的地盤廣大，偏偏以漢中、巴、蜀、廣漢、犍為五郡作為封地，而且封號不叫“蜀王”不叫“巴王”偏偏要叫“漢中王”，很明顯要勾起人們對於一個人的回憶，這個人就是他的老祖宗——劉邦。
劉邦當時被項羽封為“漢王”，封地就是漢中、巴、蜀三郡（當時沒有廣漢、犍為郡，地盤與劉備五郡大致相當）。後來劉邦兵出關中還定三秦，最終成就帝業，建立漢朝。
這是一個更加明確的信號，也是一種政治宣傳的手段，劉備要以老祖宗劉邦為榜樣，踏著劉邦走過的道路走下去，統一天下，建立帝業，而且他是要繼承漢室江山，並不是改換門庭重新開張（雖然實際上與重新開張差不多）。
鑒於以諸侯王的身份掌握朝廷大權有點不倫不類，劉備同時還正式出任大司馬。大司馬位列三公，是天下兵馬大元帥，劉備出任大司馬，“董督三軍，掃除寇難”就更加名正言順了。
即位漢中王、大司馬的最後一道流程，是劉備向漢獻帝再上一封表奏。
這同樣是一封皇帝看不到的表奏。不同的是先前的一封是請願書，這一封是就職演說。
至於就職演說的內容，想必大家都很熟悉，無非是說些自己能夠坐上這個位子，是領導和同事的信任，以後要更加努力，將革命進行到底，不辜負大家的期望，等等。
隨著就職演說一起發出的，還有中央政府先前發給劉備的左將軍和宜城亭侯大印。劉備交割清楚，從此不隻在實質上還在名義上，與曹操徹底劃清了界限，不在曹操把持的中央政府大鍋裏攪勺子了。
既然曹操的鍋裏不開劉備的飯，劉備隻能另起爐灶。
領導的心莫測高深
即位漢中王後，劉備作出了一個決定，這個決定與三年前曹操放棄進攻益州一樣，讓許多人（不同的是這次是劉迷）扼腕痛惜，深感功敗垂成。
這個決定就是沒有乘著關羽出擊襄陽（此時關羽還沒有水淹七軍，大獲勝利）的時機大舉進攻曹操，而是選擇休兵回到成都。
其實劉備此時選擇收手，絕對不是戰略失誤，而是形勢所迫。經過一年多的苦戰，軍隊需要休整，下一次大舉進攻至少要準備幾年。
此時的三巨頭劉備、曹操、孫權，誰也不比誰強多少，誰都不具備牛烘烘一直打下去的實力。和老百姓過日子一樣，家家有本難念的經。曹操雖然漢中失敗，後院起火，劉備卻也是筋疲力盡，需要休養。
這是人口減少、經濟衰退的亂世的必然要求，也是意圖亂世稱雄者共同麵臨的時代難題。這與今天的就業問題一樣，是任何一個當政者都會頭疼的普遍性難題。
哪怕你豪情萬丈，氣勢如虹，也得有軍隊才能打仗。而軍隊是要吃飯的，是要花錢的。要吃飯就得囤積糧草，要花錢就得聚集財富。除此之外，別無他路。
路是要一步一步走的。三步並作兩步，成功了那叫實現飛躍，失敗了那叫欲速不達。
是的，有些時候勒緊褲帶再狠一把就能大功告成，但有些時候勒緊褲帶再狠一把卻是前功盡棄。
此時再狠一把結局如何？
我們不知道，劉備也不知道。
他隻知道出外征戰一年多，是該回家看看了。既然不打算大舉進攻，作為一個領導，就應該回到自己的位子上去。
當領導不能學赫魯曉夫，老在外邊跑來跑去，結果回家的時候驚喜地發現，自己的位子已經鵲巢鳩占有人坐了。
不過，在回成都之前，劉備還有一件大事需要安排。
誰來鎮守漢中？
與之前任命關羽留守荊州一樣，論資曆、論威望、論地位，甚至論劉備重用老弟兄的習慣，大家都心領神會，認為鎮守漢中的人選非張飛莫屬。
大將張飛同樣心領神會，大有舍我其誰當仁不讓的感覺。
但大家很快就驚得大跌眼鏡，發現統統都會錯了意。
人心高深莫測，領導高深莫測，領導的心那叫一個莫測高深。
這次劉備挑中的人選既不是老弟兄張飛，也不是有大局觀的趙雲，更不是為幹革命不顧親人的馬超或年事已高的黃忠，而是提拔資曆淺、威望小、地位低的後起之秀魏延為鎮遠將軍，兼任漢中太守，擔負起鎮守漢中的重任。
劉備在漢中召開最後一次前敵高級軍政幹部會議，安排各位將領的駐防任務，並當眾宣布對魏延的任命。
望著各位將領錯愕的眼神，劉備想給魏延一個展示的機會，就問他：“我把漢中重任交給你，你有什麽就職感言？”（今委卿以重任，卿居之欲雲何？）
魏延的就職感言簡短而豪邁，讓在場的將軍們大有刮目相看之感，對領導的眼光更加佩服得心服口服：“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之！”
何其豪壯！江山代有人才出，蜀漢名將何止五虎！
隻是千裏馬常有，而伯樂不常有。
事實證明，劉備的識人眼光確實不是一般的高，魏延也絕不是在吹牛皮。魏延在擔任漢中太守的十多年時間，注重外圍防禦，一直拒敵於國門之外（當然也與蜀漢出擊、曹魏固守的大形勢有關）。甚至魏延冤死後，後來鎮守漢中的王平等人沿用他的策略，也獲得了擊退曹爽的勝利。
劉備安排好員工的工作任務，是時候回成都了。
劉備以王者之尊回到成都，一路安排人手逢迎接駕，十分風光。
權勢熏天風光上路的人，這個世界上遠遠不止一個。但很多人在表麵風光的背後其實藏著一顆漠然的心。
對世事很漠然，對國家很茫然，隻關心眼前的自己。
也許那些經過個人努力混出頭的人，他們年少時的想法，掌握權力爭取搏上位隻是手段，實現理想一展抱負才是目的。
然而，很多人都在搏上位的過程中，被生存的壓力和個人的所吞噬，異化、扭曲了人性，最終手段變成了目的，目的成為了虛無。年少時的理想，早已不複存在，剩下的隻有一件事——往上爬，不顧一切往上爬。
可悲的是，這個變化，他們自己並沒有感受到，而是美其名曰“成長”。在他們心中，要“成長”必須和光同塵，必須放棄理想，必須泯滅良心。
但讓人欣慰的是，至少還有一些人，通過努力得到了權力和富貴，卻並沒有丟失理想和良心。
比如劉備。不論是黃巾起義時的一個小兵，還是此時名動天下的漢中王，他一直是把天下的事都當成了他自己家的事，一直在路上奔波。
對一個以天下為己任的人來說，在路上風光不風光不重要，重要的是還能在路上奔波多久，能奔波出個什麽結果？
從二十四歲從軍，我已經在這條路上走過了三十六個春秋。當初的有誌青年，已經到了耳順之年；當年的一介布衣，已經貴為漢中王。
付出的心血終究不會白流，一路的艱辛畢竟沒有白受。
但天下依舊是個難以收拾的亂世，幾多豪傑幾多梟雄，你方唱罷我登場，如今天下鼎足三分，何時才能歸於一統？
路的盡頭是什麽？我不知道。草根出身，卻以天下為己任，究竟是幸還是不幸？我也不知道。但我知道，這條路我會一直堅持下去。
昨天一路走過，今天走在路上，明天還要繼續走向前方。
唯一令人神傷的，是時間。這個明天，到底還有多久，隻有天知道。