??初夏時節的一個上午，五個人坐在呂海住所前坪的樹蔭下談話，他們是呂海父子、徐長老、柳連城和便裝的秉晟。
??微風徐徐，倒也涼爽。他們中間放著一些麻石樣品。
??呂海說：“我出生在長安，那裏的麻石是十分幹貴的，隻有宮廷才大量用，大戶人家也隻是用一對石獅子鎮門，而長沙不論大街小巷，全是麻石鋪路，行車很方便，下雨一下子就滲到地下，路幹得快。在北方，大部分路都不好，刮風滿天灰，下雨一灘泥。如果麻石路比三合土貴不太多，銷量之大是不可估量的。”
??徐長老說：“開封的許多建築用的是長沙麻石，特別是大門前的台階。隻是路途遙遠運費太高，如果能開通水路，大量運輸，或許能較大降低費用，擴大銷量。”
??柳連城說：“要想辦法和漕幫聯合，他們用官船或是官家有補貼，而運力卻浪費很大。我們從湘江過洞庭，沿長江而下，都是順水，很方便的，然後由他們在糧運空閑時運到北方，費用可以減少一半，那就很合算了。”
??秉晟環視大家說：“幾位前輩的意思是這件事值得一試？”
??秋楓說：“如果銷量大了，還得改進開采方法，現在不是有火藥了嗎？我看會大有用場，如果教會百姓用火藥，開麻石就容易多了。”
??秉晟說：“秋楓兄到底見多識廣，這個辦法非用不可，先試著來，用得上了再推開。”
??呂海和徐長老不約而同地說：“這可要多做試驗。”
??秉晟最後說：“好！學生就先作些調查，說不定還能解開這“丁字灣的麻石三百年長一寸”之迷。
??劉知州帶著兩個幕僚三個衙役，一行六人來到丁字灣，他們爬遍了麻潭山，翻盡了書堂山的山山嶺嶺，都是些黑麵饅頭似的大石頭，埋在地下的也不能算著是埋，隻能說是蓋上尺把深的黃土，上麵稀疏地長著些樅樹（小鬆樹），絲毫看不出什麽生長或變動的痕跡，最多隻是從一些裂隙中滲出些水印，水印上長著些青苔。
??幾天下來人困馬乏，甚麽結果也沒有。
??劉知州：“我們這樣做不是辦法，大家在一起效率低，不如兵分兩路分頭查找，效率提高一倍，安全上還是有保證。”
??幕僚甲：“大人此法甚好，都在一起，查的是同一個地方，不如分開來，等於一次就查了兩個地方。”
??劉知州對幕僚甲說：“那好，從明天起，你帶這兩位差哥往北，我們往南，分頭辦事。”
??時值盛夏，他們不顧炎熱繼續考察。
??劉知州、一幕僚和一差役，來到丁字灣南五裏寨子嶺山野，在一個不大的斷壁處，發現有一道較大的裂隙，高兩丈有餘，底寬約半尺，黑古隆咚深不見底。裂隙裏麵冒出絲絲冷氣。說也奇怪，時值盛夏，洞口卻涼爽如秋。他們三人還試驗出來，離洞口三尺處最為宜人，前進一尺有如春寒料峭，後退一尺返回夏天，貼近洞口宛如嚴冬。
??差役砍了根樹枝往裏麵試探，裂隙寬窄沒變，深卻不可測。
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