??行不多遠，劉秉晟看見一條橫街上擠滿了人，聲音嘈雜得有些異常。過去一看，原來是鹽道衙門在批發食鹽。
??商販甲：“怎麽又長價了！天天要吃的鹽賣這麽貴，還要不要老百姓過日子？”
??鹽吏甲：“嫌貴！嫌貴到別處買去！”
??商販乙：“您這不是鼓著幹嗎？官家不許賣私鹽，叫我們到哪裏去買？”
??鹽吏甲：“你愛買不買，在這裏買就是這個價錢，不二價。”
??商販甲：“我們找鹽道官評評理去，鹽為什麽長價，賣這麽貴？”
??裏麵出來一個官員說：“我就是鹽道，有什麽事來找我好了。”
??商販甲、商販乙真的找了上去。
??啪！啪！啪！啪！四記耳光。兩人口角滲出血跡。
??“這就是理！你們記住了！”鹽道輕輕拍著手，好像是兩人臉上的灰塵弄髒了他的手似的。
??秉晟看這鹽道五大三粗，濃密的眉毛下滿臉橫肉，插著腰站在衙門中間，兩眼貪婪地掃視著外麵。他本想上前暴個不平，為僻免節外生枝，強壓著心中的怒火，迅即轉身快步離開。
??他的激奮情緒沒有漏過鹽道的眼光，隻因離開時迅速得鹽道來不及發作。但他還是聽見了鹽道摔過來的聲音：
??“不看在你還是個娃兒，又知趣得很快，還能走出我這衙門！？”
??一路上，劉秉晟還看了布市、米市、茶市，問了一些行情和進進出出的情況，一上午的時間才走完這條橫貫東西的街道，到了瀏陽門城門口，過了瀏城橋就是鄉下了。
??劉秉晟走進一家叫《四海春》的茶樓，這是一家生意很好的大茶樓，有三層。第一層是為進出長沙城的小客商提供的歇腳之地，賣點心、小吃、麵粉、泡茶，大碗茶是不收錢的。第二層是餐廳，供應酒菜，米飯是不收錢的，也供應泡茶。第三層是雅座包廂。
??劉秉晟在二樓邊吃飯邊聽客人們的談話。
??食客甲：“八十公公生一娃，笑煞長沙百萬家，若是老夫親血脈，將來必定坐長沙。二十年真的應驗啦，新來的知州劉大人還真是平江劉員外八十歲生的那個娃娃。”
??食客乙：“老太爺的話是靈了，長沙可就糟了，長沙知州，由六十歲到五十歲到四十歲，一個不如一個，現在倒好，一下減了二十歲。”
??食客丙：“官有什麽年齡可分，做官的就是做官的，不管年齡大小，多半不是好人，隻要不比現在的官還可惡，就算不錯了。”
??食客丁：“原指望來個有能力的好官，看來是白盼了。”
??食客丙：“你還盼好官，永遠沒指望的。”
??食客丁：“老百姓能指望什麽？不指望來個好官，還指望你不成？”
??食客乙：“百姓隻望能減少些苛捐雜稅，整治酷吏，想不到劉大人太年輕，隻不過靠救了聖駕才做了大官，對他不要抱了什麽希望啦，大家還是忍著點吧。”
??劉秉晟：“依我看還是年輕點好，沒有成見，沒有包袱，也不怕什麽老虎屁股摸不得。”
??食客丙：“你怕是像你呀，說得輕巧，哪天你有了烏紗，就不敢這麽說了。話又說回來，像你這樣，雖然長得還不錯，烏紗就莫想了，瞎忙乎去吧！”
??哄堂大笑。
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