??嶽麓山下呂海家與秉晟要上任的長沙州衙雖然隻有湘江一水之隔，分離必竟還是分離。
??在呂海的農舍裏，五個人默默相視，無言以對。話應該最多的時候，誰都不知說什麽好。
??呂海首先打破沉默：“一晃就是十四年了，秉晟由一個無知幼童，變成堂堂封疆大吏，而吾卻從英壯之年衰退成已過“耳順”的老朽。真的是時勢造英雄，時勢不饒人。”
??金香珍感慨地說：“秉晟長大全是呂老師和呂師母的功德，沒有呂老師和呂師母，哪裏還會有我們母子的今日。”
??呂夫人第一次聽到呂海如此說話，便安慰說：
??“老頭子你不也要後悔，我們的選擇沒有錯，這不是平平安安地過了幾十年？”
??呂海歎息著說：“話雖是這麽說，事實還是事實。我也不是後悔，但感傷確實也是有的。”
??呂夫人接過話說：“我可沒有感傷，我隻有高興，看到秉晟我就高興。”
??“還不先謝過呂老師、呂師母的養育之恩，教育之恩！”喜在眉頭，笑在心頭的金香珍，拉過兒子，給呂家行禮。
??秉晟長揖鞠躬後說：“先前盼著長大，現在卻想再回到兒時去。要讓我再選擇，我會走老師的路。”
??金香珍笑著說：“不管你做官也好，隱居也好，我成功了，我的兒子長大成人了，我不怕人欺侮了！當然這首先得感謝老師和師母，還有我們的大兄弟。”
??呂秋楓：“我算哪根蔥咯，還不是秉晟兄弟天資聰慧，祖上有德。”
??呂海：“好了，十幾年的心血總算沒有白費，我也該滿足了。要講的和該講的，老夫以前都已經講過了，人生聚散，都隨緣份，何況我們還近在咫尺。即使無緣再見，總還會相互紀念。老夫期盼你的隻是好自為之。當官的隻要心裏有百姓，就不會壞到哪裏去。你師母替你縫製了幾件衣服，你去試試看吧。”
??呂師母拉著秉晟去房裏試衣。金香珍也回去自己屋裏，拿她給呂海夫婦和呂公子做的換季衣服。
??臨別，劉秉晟恭恭敬敬地給呂海夫婦磕了三個頭，給呂公子行了三鞠躬。他們都很客氣地回了禮。
??到了長沙城裏，秉晟沒有去衙門上任，他先在衙門不遠處的客店租了個小院落住下。第二天一早，秉晟便要去拜訪他在長沙河東唯一的熟人，柳家莊莊主柳連城。臨行前他一再叮囑母親和張大：
??“食宿已在客店裏安排好了，你們外出時不要走得太遠，不要管閑事，一定要記住自己的住址。不到萬不得已，不要去找官府，我最多兩三天回來。”
??他特別要求張大：“你寸步不要離開老夫人。”
??柳家莊在長沙東郊黃花鎮，離大西門若四十裏地，為了方便察看民情，劉秉晟選擇了步行。
??長沙的街道全是麻石路麵，用長方形麻石交錯鋪設，與開封的青石板路或三合土路大不相同。大西門是貫穿長沙東西的大路，是各種行業集中的商埠，四五裏路長的街道，排滿了了各類商店，車水馬龍，熱鬧得很。
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