劉秉晟從襄陽租了一條快船下水，連長沙也沒有停留就直接到了衡山。
快到衡山的時候，見很多人和船老板打招呼，劉秉晟便想法和他搭訕說話。
劉秉晟不經意地問道：“老板，這裏你很熟？”
老板隨口說：“因為經常來，認識一些人。”
劉秉晟又問道：“你知道不知道柴家莊在什麽地方？”
老板說：“原來你是要去柴家莊？十年前有很多人走這條路去柴家莊，近幾年幾乎沒有到那裏去的了。衡山有兩個柴家莊，不知你要去的是大柴家莊還是小柴家莊？”
劉秉晟說：“從長安遷來的柴家莊。”
老板說：“兩個柴家莊都是從長安遷過來的，一個大些，一個小些。”
劉秉晟問道：“哪個來得早些？”
老板回答說：“都差不多，前後不過年把兩年關景。”
劉秉晟自言自語說：“那應該是大的。”
老板說：“你在衡山上岸，要到大柴家莊，一直往西，出衡山縣城不遠就到了。要到小柴家莊，往南還有一些路程，可能還要再問問人家。”
正說著，船已靠岸。劉秉晟謝過船老板，登岸西行。
往西出衡山縣城不遠，有個集鎮，到集鎮就看見西北方向上有個牌樓，上麵寫著《柴家莊園》，從牌樓口看過去是一個山穀。
劉秉晟找了家客棧吃飯，老板說話是長沙口音。
劉秉晟像是有些心事地問老板道：“老板，我想在這裏找點事做，您能幫忙嗎？”
老板連忙說：“客官，你也看見了本店就這麽點生意，暫時不要人幫忙。”
劉秉晟指著對麵的排樓問道：“對麵柴家莊呢？”
老板望了對麵一眼說：“那裏麵好像都是北方人，沒聽說過他們在本地雇人。”
劉秉晟又問道：“這個柴家莊大嗎？”
老板說：“聽說進去二十多裏都是他們的地盤，我沒有進去過。”
劉秉晟追問道：“這個莊子建有多久了？”
老板想了一下說：“二十多年了吧！我來這裏時三十年了，那時那邊還是個荒無人煙的不毛之地，這二十多年竟變成了個大莊園，看起來還真是事在人為。”
劉像是想過去找事地問道：“您認識那裏的主人嗎？”
老板說：“主人是兩兄弟，很少出來，這麽多年我也隻看見過三四次。很抱歉，我幫不上你的忙。”
問來問去問不出什麽名堂。付了飯錢，劉秉晟徑直朝莊園走去。走到門口，裏麵正好出來幾個人。他向其中一個像是頭目的人問道：
“老兄，能不能幫忙找點事做？”
那人把他從頭到腳看了個夠反問道：
“你是哪裏人？要找什麽事做？”
劉秉晟欠身回答說：“長沙人，隨便做什麽都行。”
那幾個中的另一個說：“郭榮兄，莊主說了以後不請外人。”
那人說：“莊子裏從今年夏天起，就不請不認識的人做臨工了，你到別處去問問吧。”
眼看很難進襠，劉秉晟隻好試著查探，他身著夜行服潛入柴家莊。莊裏樹木成林很好隱蔽，進去裏許以後才看見有幾間屋裏燈火比較明亮，他小心地摸了過去，剛躍上屋頂，底下就喊聲大作：
“誰！”“什麽人！”“有刺客”，各處同時燈火通明。
他趕緊伏在兩個屋簷之間的天溝裏，屏住呼吸一動不動。
有人舉著火把躍上屋頂，光線正好被屋簷遮住。
折騰了半個時辰不見人影，也沒有新的動靜，這才恢複平靜。
劉秉晟又等了半個時辰，才慢慢地撤離屋頂，最後隻能無功而返。
劉秉晟此時還不想和對手正麵接觸，再查下去也是枉然。正準備回去向呂老師和大和尚通報時，想起了衡山和衡山派。來一趟這裏也不容易，不如花一天時間遊覽一下衡山，拜訪一下衡山派，說不定還能了解點什麽，然後再回長沙。”