開道的禁衛軍已過州橋十多步遠，因州橋較窄，侍衛不能靠聖上太近，近身侍衛隻好候在兩邊，讓皇上、皇後先行上橋。皇上皇後並肩而行，走上橋拱。跟著的是新科進士，眾官員和護衛還在後麵。
說時遲那時快，忽地從濃密的大樹上飛下一條灰影，一柄長劍直搗皇上心窩。
前麵的禁衛軍已經過橋十多步，貼身侍衛還未上橋，橋上隻有皇上、皇後和一群新科進士。皇上被這祟不及防的一擊嚇呆，愣愣地不知躲閃，皇後一聲尖叫抱頭鼠躥，書生們嚇得屁滾尿流，僻向橋欄杆。
劉秉晟武藝不錯，卻從未與敵對過陣，對這突如其來的一劍，竟不知如何應對，緊急間隻好躍過狀元、探花、榜眼和幾個同年，用身體檔住來劍。
刺客叫聲不好，眼見就可一劍穿心的當口，這傻書生竟不要性命地檔在皇帝前麵。
饒是這刺客身手了得，他的目標是皇上而不是書生，急驟間把劍一抬，一個鷂子翻身，飄到皇上身後，照後頸窩又是一劍。
劉秉晟已來不及回身，隻好後腳一撩，盤腿繞過皇上，右腳一招倒踢紫巾冠，把劍鋒踢偏，使這一劍從皇上斜頂刺空。
刺客一劍落空，身子已過皇上頭頂，就勢一招連環腿，兩腳尖踢向皇上太陽穴。
劉秉晟右腳未收回，左腳又起，一招鴛鴦腳，又架開了連環腿。
一連奪命三招。第一招被傻書生死擋，刺客一念之仁，放棄殺著。沒想到傻書生會武功，而且武功竟如此了得，接連兩個殺招都被這小子化解。
刺客收住兩腿，落在兩丈開外。
一個回合凶險三招之後，劉秉晟很快適應了對敵之勢，一個虛步亮像護在皇上身前。
此時的皇帝已經回過神來，退往橋頭。
劉秉晟看那刺客，年紀不到五十，口鼻端正，兩眼如漆，一身灰色勁裝還真是瀟灑飄逸。心裏想：刺客要是真的毒辣凶狠，起初就可一劍雙雕，要了自己和皇上的性命。
正在猶疑戰與不戰之間，那刺客縱身彈起，落下橋去，幾個縱步飄出十幾丈遠，向汴河金梁橋方向逃去。
眾多侍衛正擁了上來，護住皇上。
劉秉晟正待要追，被皇上叫住，這時的皇上已完全恢複理智，對劉秉晟說：
“劉愛卿，不要追了，看看還有沒有同黨。”
環目四望，有幾個耍雜耍的，正在不甚遠處交頭接耳，劉秉晟似乎感覺這些人是一路跟著來的，正要發話，突然想起那刺客並不像邪惡之徒，急忙收緊口頭，隻是牢牢地多看了那些人幾眼。
禁衛軍和侍衛們沒有發現同黨。
眾大臣擁了過來。
樞密使發話：“龍輦快過來接駕！”
皇上製止說：“不必了，照原旨行事。”
圍過來的百姓退了回去，隊伍很快恢複秩序，依然按原來的順序，隻不過護衛與皇上之間的距離縮短了很多，劉秉晟仍然護在皇上身邊。
皇上走過州橋，進朱雀門，又有意在禦街上多走了一程，到禦街中段方才登龍輦，進宣德樓回宮。
第二天早朝，眾臣山呼“萬歲”畢，各就各位。有幾個嚇病了的大臣告假未上朝，那些位置空著。
總管太監宣道：“宣新科進士劉秉晟上殿！”
劉秉晟進殿參拜畢，值事太監領他站到末位。
皇上坐直身子發話說：“昨天端的凶險，要不是劉愛卿舍命救駕，今天這個金鑾殿恐怕就是朕的靈堂了。”
眾人嚇得臉色發白，麵麵相覷。半天才稱誦：
“聖上福大命大，洪福齊天。”
皇上接著說：“寡人昨夜思量，總沒有個頭緒，想不出會有甚麽人與朕有這麽大的仇恨。要請眾卿家參祥，刺客是什麽人？為什麽行刺？是否有同黨？”
經過一段冷場以後。大臣們真還議論紛紛，但都是空話連篇，除了稱誦之言，沒有一個人能說出點實在的東西。
隻有劉秉晟低頭不語。
讓眾大臣空泛地議論好長一陣子後，皇上對總管太監耳語了幾句。
總管太監出班，眾大臣息聲。總管太監宣道：
“退朝，著劉秉晟文德殿候駕。”
眾朝官猜度著聖上是要單獨密賞劉秉晟救駕之功，紛紛投以羨慕的眼光。
倪匡正投以嘉許和自得的眼光。