吏部議事堂。劉秉晟的試卷放在議事堂大文案上，正主考官倪匡正有意無意地翻著試卷說：
“下官認為劉秉晟還是可取的，因為“員”字早先曾有過這樣的寫法，即使算錯，這也隻算是個極小錯，比起內容、形式和文采，劉秉晟比其它人還是要強很多的。”
嚴文井說：“這個已經字好久不這樣寫了，以前也隻在非正規場合才有這樣寫的，在《說文》和《字說》裏都沒有這樣的寫法。這個字隻能算個錯字，一個讀書人連字都寫錯，這是極不應該的，應算大錯。”
文拓附和嚴文井的意見：“嚴尚書講的有道理，這個字隻能算個錯字，應算大錯。而且嚴尚書的意思，可能正合符聖上的意思，考卷已經打了下來，隻怕我們違拗不得也違拗不過。”
倪匡正卻說：“即使算是錯字，也隻能算是個小錯，近萬之言一個錯字。就其整體而言，此人應屬難能可貴之列，下官以為不能以些微癡瑕就埋沒一個人才，何況，其它人的卷子也有錯字或別字。”
嚴文井說：“他還年輕，還有機會，讓他受點教訓也是一件好事。”
倪匡正說：“可是朝廷急需人用，錯過不是非常可惜？”
三個主考官正在爭論不休，相持不決之際，當值太監傳來皇帝召見令：
“皇上宣三位大人見駕。”
三人隨當值太監而出。
三考官應召到文德殿，山呼“萬歲”畢。
皇帝說開門見山地說：“寡人看完全部試卷後，回過頭還是看了劉秉晟的卷子的正本，也覺得劉秉晟的試卷整體說來還是不錯的，字也寫得可以。廢了有些可惜。就全部十份試卷而言，比前科那幾個又有進步。過去取仕常在四五名之間，當今急須得力人選，關於本科十名進士的殿試排名，還是請眾愛卿作個安排。”
倪匡正懸著的心一下子放了下來。
三人回到吏部議事堂。
倪匡正說：“皇上的意思十分明顯，這十份答卷基本確定，最後排名還得殿試定奪，現在的排名就隻是形式而已了。”
嚴文井說：“倪尚書說得極是，請先排個初坯作為討論的基礎。”
倪匡正真的就排了個初坯，把劉秉晟排在中間第六。
嚴文井說：“劉秉晟是否還可靠前一點？”
文拓卻說：“下官以為還應靠後一點才符合上意，最後排名，殿試會有結果。那就不是我等的事情了。”
倪匡正總結說：“暫時就這樣算了，請文大人寫份奏折上奏聖上，此事總算告一段落。”
兩天後早朝。集英殿。
樞密使、三位考官率前十名貢生拜見皇上，山呼萬歲畢。
總管太監宣道：“今日殿試，考題由聖上親擬，題目是《知州縣策》，限二千字以內，一個時辰完成。”
貢生們按序就坐於已經準備好的坐位，開始寫文章。
題目很應時。當時宋朝立國不久，國家由四分五裂走向統一，時局動蕩，吏治混亂，章法不一，急需有效的對策和手段治理州郡和縣府，也急需派出一批人才到各地去做官。這個題目使劉秉晟處於劣勢。他的血統已經由權勢之頂變成躲避權勢，他從小在孤立的環境長大，接觸的人少談政事。其它貢生大都出身仕宦家庭，或有仕宦背景，做起題來，自然比他輕便得多。
皇上看著劉秉晟的答卷直搖頭，看到後麵才有點喜色。他看了劉秉晟一眼，見他體格健壯，一表人材，於是說道：
“看劉卿的文章，雖是受過很好的教育，但接觸的人很少，沒有談過政事，所以整體流於空泛，對不上具體措施，而這篇《知州縣策》要的就是具體措施。然而，劉卿的文章也有可取之處，那就是做官先要做好人，做百姓的表率；要言必信，使百姓有所適從；要公平，使百姓無怨言。朕以為他這樣的人，要麽不能做官，若能做官，會是個好官。”
經過考官和大臣商議，最後由皇上定奪，劉秉晟被宣布為第十名“同進士第”，總算擠進了進士行列。
倪匡正無奈。
眾新科進士在考官率領下向皇上跪拜謝恩，山呼萬歲。
皇上說：
“社稷急需人才，眾進士不日即將得到委派，不管是在地方還是在朝廷，官都要從小的做起，以後的發展，靠各位對朝廷和社稷的貢獻。朕特別奉告各位要言行一致，按自己寫在文章裏的東西去行事，切莫自食其言知法犯法，自毀前程，望諸卿好自為之。
過幾日便是立夏，成例在大相國寺等地有盛大廟會，今夏，朕當親躬，祈求大宋五穀豐登、國泰民安、江山永固。特賜新科進士伴駕隨行，與民同樂。”
新科進士再次跪拜謝恩，山呼萬歲。
立夏之日，風和日麗，南風習習，寒意盡收。
辰時正，大相國寺舉行盛**會。鍾鼓齊鳴，梵樂高奏，香煙繚繞，鞭炮轟隆，燈明燭亮，木魚咚咚。殿堂裏外，走道廊坊，黑壓壓跪滿了人。
法會由方丈開宏大和尚主持，五百多位高僧坐壇頌經。皇上率群臣拜謁佛陀，祈求風調雨順，五穀豐登，國泰民安，江山永固。
巳時正，火銃喧天，廟會開始。
其時，大相國寺周圍早已是人山人海，車水馬龍。唱大戲的，玩雜耍的，聽說書的，搞搏彩的，東一群，西一簇。最熱鬧的還是市集，商鋪盡開，地攤塞滿，磨肩擦踵，熙熙攘攘，叫賣聲，喊買聲，討價還價，品頭評足，人聲鼎沸，不絕於耳。
巳午之交，皇上出巡。出行前總管太監宣皇上口喻：
“龍輦停禦街候駕，聖上步行親民，賜百姓跪拜可不低頭，但不得攔駕告狀。”
皇上的步行路線是：相國寺南門—相國寺橋—朱雀門大街—州橋—禦街。
禁衛軍在五十步外開道，皇上皇後，新科狀元、榜眼、探花、進士，群臣，迤儷而行。所經之處，活動停止，全民跪拜，鴉雀無聲。
這支百十來步長的隊伍，從大相國寺出來，繞道朱雀門街往西直行，目的是要過州橋，以緬懷先帝掃平四夷，凱旋而歸的豐功偉績，然後過朱雀門，登龍輦，回皇宮。