幾天以後，劉秉晟回到長沙已經是中午時分，母親早就在瀠灣市碼頭等著他。
金香珍見到兒子，上上下下把他看了過夠以後，才問道：“辛苦了吧，這麽大一場考試？”
秉晟連忙說：“不辛苦，不辛苦，比起娘來，一點也不辛苦。”
金香珍數落著說：“娘就擔心你吃不慣北方的饅頭、大餅，這麽大的考試，又沒有人照顧，累壞了身體。”
秉晟兩腳一趴，雙手一伸擺了個大字說：“我這不是挺好嗎？”
金笑著說：“是，是，是還不錯，這不是見到你才放心嗎？”
一路上，兒子把認識開福大和尚和殿試的情況告訴了母親，立夏日發生的事情卻隻字未提。
金香珍平靜下來說：“娘就感覺到你那時侯不會回來，今天才來接你，果然就接著啦。”
這時的秉晟已經比媽媽高出大半個頭，可他還是像兒時一樣牽著母親的手，並著肩，有說有笑地走著。
呂夫人迎到屋外打趣地說：“這哪裏像母親和兒子，簡直就是一對親密的姐弟。”
“取笑了，我都老了，兒子還這麽小。”金香珍滿心歡喜地說。
“你要稱老？那先要把我擺到一邊才行。”呂夫人說笑著拉起秉晟的手，像牽兒子一樣把秉晟牽了進屋裏。
堂屋裏早有一桌香噴噴的飯菜，呂海坐在上首，呂秋楓坐在對麵，在那裏等著他們。
呂秋楓站起來迎著他們，雙手打了個拱，笑著說：
“恭喜，恭喜！聽說你高中進士，愚兄為你高興，為你祝賀。”
“大哥取笑了，小弟隻是僥幸而已。”秉晟有些靦腆地在母親身邊坐下。
金香珍說：“我還真為他捏了把汗，這麽大的考試，吃不慣北方的饅頭，又沒有人照顧，真是太為難了。”
呂夫人說：“我雖然不擔心這些，可心裏還是天天默念著，祝他好運，這不是？還真很靈的。”
呂海微笑著說：“你們都把這件事看得太重，自己給自己找包袱。我看考得取一好，考不取二好，隻要自己心裏安，怎麽樣都是可以的。”
呂夫人嗔他說：“你說得這麽輕巧，你真的就不掛心？”
呂秋楓接過來說：“我倒是真的擔心，我這兄弟遠走高飛了，他媽媽怎麽過日子？”
金香珍還真的咯噔了一下說；“大兄弟不說，我還真沒在意，一兩個月的日子就這麽揪心，往後一年兩年，這日子怎麽過啊！”
說著說著眼淚就出來了。大家反而有些感傷起來。
秉晟見到母親感傷，連忙說：“不會的，不會的。今後我到哪裏都帶著娘、老師和師母。”
呂秋楓問道：“那就不管我了？”
秉晟作著揖說：“你隻要不和我搶人，我就千恩萬謝了。”
呂海笑著說：“我們暫時還不會給你拖累，以後老得走不動了可難說阿！”
金香珍這才破涕而笑。
氣氛融洽，話語不斷，笑聲連連，這頓飯吃了一個多時辰才盡興而散。
在呂海書房裏，秉晟見過老師，行過禮。他從殿試說起，說自己如何寫不好策對，隻取個背榜進士。說夏至日發生的事情，說聖上如何把事情交給他調查，一直說到求教開福大和尚的情況。
呂海靜靜地聽完他的敘述後說：
“刺客如果得手，哪怕隻是傷著了聖上，大半是跑不了的。抱著同歸於盡的決心，肯定是與聖上或皇家有不共戴天之仇。而他卻又在千鈞一發之際，放棄這千載難逢的機會，而不願傷及無辜，完全是一種本性的表現。由此看來，刺客從小就在一種大家風範的環境中長大，受過良好的教育。”
劉秉晟的眼睛跟著來回走動的老師，並沒有明顯地反應，老師說的這些他都曾經想到。呂海停了下來望著劉秉晟的眼睛繼續說：
“這件事很不好辦，漫說是僅憑幾個人的麵貌或印象，很難找到他們，就是找到一兩個，他們不認或是死黨，你也查不下去。就算真的查出來了，你也很難處置，交給聖上，這些人可能滅族，還要株連、傷及大量無辜。搪塞過去，你是欺君之罪。就算以“查不出”推脫，即算你不被處置，功名、前程也就完了。”
“聖上不是說了小有差遲，不會責怪於我嗎？”劉秉晟不知道事情的嚴重。
“這裏麵會有“小有差遲”的事嗎？即使算有，你不要以為“金口玉言”，那是算不得數的，有的隻是“天威難測”。”呂海說得有些衝動，聲音也越來越高。