??不想到了第六天，老員外竟突然好了起來。居然能自己坐起來，還能斷斷續續地說話。這下可喜壞了金香珍，皺緊的眉目舒展開來，消逝的笑容回到臉上。周圍的人也算鬆了口氣。
??但老員外有自知之明，知道天命難違，回天無力，自己的大限已到。
??員外要阿福去把大郎找來。
??臥室的門沒有關。一聲咳嗽，表示大郎已到。
??大郎進來走近臥榻，假意關切地說“爹爹，這兩天您氣色見好，千萬不要勞心，有什麽事，兒子會安排好的。”
??員外白了他一眼說：“明天申時，你把祠堂管事的和二郎、三郎集合到我的書房，我有事情對你們說，人數不要太多。”
??員外斜躺在書房的搖椅上，花大姐在旁邊招扶，金帶著兒子站在另一邊。
??人員連貫到齊：大郎，二郎；三郎，祠堂財務；祠堂文書。
??老員外把大郎、財務、文書叫到跟前說：
??“吾族自上祖魯王遷居本地，已累積有年，全仗祖宗蔭澤，大家團結，如今根深葉茂，氣候有成，族中大小事務，十之**有章可循，汝等隻要秉承祖訓，循規蹈矩，自不會有什麽大事發生，還能發揚光大，長此永繼。”
??三人唯唯諾諾。
??驀然間，老人神情肅穆，把三個兒子叫到跟前，宛如天子駕崩前的臨終托孤：
??“吾族昌盛、吾家興旺，全在和睦團結、相互親愛，秉晟母子是我家族成員，不是孤兒寡母，應按名份、地位、例規得到應有的尊重。”
??老員外稍稍喘了口氣，對大郎莊重地說：
??“大郎，今後你是一族之長，也是一家之長，秉晟是你的親弟弟，我走以後，長兄當父，你要把他撫育成人。他娘雖然比你年齡小了許多，名份上是你繼母，你要恪盡孝道。”
??大郎唯唯諾諾，一連串“請爹爹放心”。
??老員外又稍喘了口氣，接著對眾人說：
??“對於他們母子，汝等微詞頗多，他們是老夫的親骨肉，今後任何人不得猜忌，更不得惡語中傷、妄加打擊，否則，老夫不能瞑目。”
??大郎、二郎、三郎暨一幹人等諾諾連聲：
??“我等遵循教誨，請老人家放心。”
??突然間老員外一躍而起，精神抖數，口齒異常連貫地吟道：
??“八十公公生一娃，笑煞長沙百萬家，若是老夫親血脈，將來必定坐長沙。八十公公生一娃，笑煞長沙百萬家，若是老夫親血脈，將來必定坐長沙。”
??吟罷，老員外安穩躺下，悠然而逝。
??七天以後的下午，哀樂聲中，劉家墓地上，八個人正在往員外墳坑中填土。白壓壓跪了一大遍披麻帶孝的人。隻有金香珍哭得死去活來。阿福哭得很傷心。小秉晟天聾地啞，竟然還在笑。花大姐狠狠地掐他屁股，掐得他哇哇大哭。