??臘月初八。劉家大堂屋裏，上首坐著員外夫婦，細毛它坐在娘身上。前麵空出兩丈多空地，對麵擺著小孩“抓周”的用品或模型，應有盡有。
??各種人物依序而坐，其它人把堂屋四周塞得滿滿的。
??禮賓走到堂中宣告：“今日是我們寶貝的小少爺周歲，老員外八十又喜得貴子，健樹新芽，錦上添花。老太爺已經給小公子取名“秉晟”，意思是帶來光明的小天使。”
??歡呼聲打斷他的話，稍後他示意安靜下來。
??禮賓繼續說：“希望我們的小公子，秉晟小天使，使給劉氏帶來光明，給大家帶來光明。”
??喝彩聲、歡呼聲此起彼伏。
??禮賓：“現在宣布，“抓周”開始，大家祝福小少爺好運。”
??禮賓帶頭，大堂一遍掌聲。
??“抓周”沒有開始，議論早已啟動。每個人都在猜測抓到的會是什麽？猜好的大聲喧嘩，猜差的小聲嘀咕。一致的所見略同，相勃的爭論不休。
??禮賓先生把小秉晟從母親身邊領開，媽媽在他耳邊輕聲說了句“拿支筆。”然後雙手合什默默地祈禱。
??老員外悠閑自得，對老兒子似乎很有信心。
??廳堂裏一下子靜了下來，所有的眼神，全都聚集在小秉晟身上。
??小秉晟一步步走，氣氛一成成緊張。到了近前，小秉晟被五花八門的東西吸引，來了興趣，加快了步子站到了台前。
??眾人被調足了緊張，唯獨正主兒輕鬆地嘻笑著看這看那，並不急於動手。
??小孩兒拿起一把布包的剪刀還沒有站好。
??“將來隻不過是個裁縫！”不知哪裏冒出句奚落。
??小孩兒轉過身來四周看了看，徑直朝著奶媽走過去，把剪刀送給了她。
??老員外鬆了口氣，小娘子鬆了口氣，眾人也鬆了口氣。
??他隨後，又拿了把小算盤送給賬房，拿了個掃把送給阿福，簡直是神了。
??奶媽把他牽了過去，小聲對他說：“寶貝，自己要什麽就拿什麽，不要給大人拿了。”
??小寶貝走過去，拿了隻小飯碗，坐在地上啃了起來，氣得老員外直跺腳，金香珍差點哭起來。
??忽然，小寶貝把小飯碗一摔，站了起來，跑到另一處，拿起支毛筆，有模有樣地寫了起來。
??禮賓先生見好就收，高聲宣布道：
??“小少爺是讀書之人，抓周抓了支神筆，將來一定點狀元！”
??隨即抱起小秉晟送給老爺。
??堂屋裏一遍歡呼。
??老員外哈哈大笑，迅急起身迎了上去，接過兒子親吻一下，又送給他母親親吻，接著又哈哈大笑，將兒子舉了起來…
??誰知老員外笑著笑著就往後倒。饒是金香珍年輕眼疾，身手靈捷，從後麵一把扶住老員外，奶媽迅速把小秉晟接了過去。
??天有不測風雲，人有旦夕禍福。三雙喜臨門的劉老員外，又添一喜：滿周歲的老兒子“抓周”，七挑八揀，最後抓了支筆，此乃狀員之兆。本來就笑得合不嚨嘴的他，興奮得開懷大笑，一串哈哈下來，釀成樂極生悲。
??員外在金的懷抱中癱軟了下去，不省人事。隻見他麵色潮紅、牙關緊閉、口眼歪斜、大小便失禁。
??幸好在場的有兩個郎中，他們先把老員外安穩地躺好，頭部墊高，然後一個精心用針，一個細心診脈，好一陣忙碌以後，老員外的命算是搶了回來，但還是嚴重中風，全身幾盡癱瘓。
??進出臥室的人川流不息，三個大兒子，幾位大夫，各個輩份的親屬以及地方上、祠堂裏有身份的人。
??劉老員外躺在病榻上，半邊身子不能動，不能翻身，更不能起床，神智清白，但口齒不靈。周圍發生的事了然於心，也隻能眼睜睜地看著，心急如焚，卻無能為力。
??劉家專職郎中、阿福、花大姐時刻關注著員外，生怕再有意外發生。
??奶媽專心帶著秉晟。
??金香珍在一邊抽泣。
??這是員外中風的第四天，員外躺在**，阿福坐在床邊，劉家專職郎中和花大姐一籌莫展，金香珍焦急萬分。
??沒有其它人來，相比之下顯得冷清。
??員外艱難地說話，香珍和阿福猜測著複述。
??員外：“我——
??阿福：“您哪裏不舒服？”
??員外搖搖頭。
??阿福：“您想吃點什麽？”
??員外搖搖頭。
??金：“您要看秉晟？”
??員外點點頭。
??花大姐連忙出去叫奶媽把秉晟抱來。
??金接過秉晟蹲在床邊，把員外的手挪了過來，幫員外用手掌摸著秉晟的頭。
??金：“快叫爹爹，秉晟，快叫爹爹。”
??秉晟聽話地叫道：“爹爹！”
??員外微笑、點頭，表示聽見了。
??員外流出了眼淚。
??大家也傷心地流出了眼淚。
??員外：“不——
??金；“您叫大家不要哭？”
??員外點點頭，勉強地微笑著。
??員外：“我——
??金：“您還想要做什麽？”
??員外搖搖頭。
??阿福：“您還想見誰？”
??員外搖搖頭。
??花大姐：“您是說您會好起來，要大家放心？”
??員外笑了，點點頭。
??員外推開秉晟。
??金：“您是要他出去玩耍？”
??員外點點頭，微笑著。
??屋子裏氣氛一下子好了許多。
??不想到了第六天，老員外竟突然好了起來。居然能自己坐起來，還能斷斷續續地說話。這下可喜壞了金香珍，皺緊的眉目舒展開來，消逝的笑容回到臉上。周圍的人也算鬆了口氣。
??但老員外有自知之明，知道天命難違，回天無力，自己的大限已到。
??員外要阿福去把大郎找來。
??臥室的門沒有關。一聲咳嗽，表示大郎已到。
??大郎進來走近臥榻，假意關切地說“爹爹，這兩天您氣色見好，千萬不要勞心，有什麽事，兒子會安排好的。”
??員外白了他一眼說：“明天申時，你把祠堂管事的和二郎、三郎集合到我的書房，我有事情對你們說，人數不要太多。”
??