淩辰苦笑：“三爺，你出手為何會那樣重？袁叔永倒是沒說什麽，不過元亨氣得很，連我也不肯理會了！”

莫天悚略微猶豫，還是道：“聽貓兒眼說，袁叔永當年失蹤另有隱情，你能不能幫我問一問？”

淩辰皺眉道：“三爺，就打聽出來你能如何做？難道又去聽命穀找孟夫人嗎？算了！你要是覺得還不夠，就聽倪夫人的安排把玉姑娶進門！這事鬧得沸沸揚揚的，皇上又總cha手，不趕快解決，恐怕有麻煩。”

莫天悚歎息，出門去了泰峰商號，可總是難以集中精神。

何戌同小心翼翼問：“三爺，你昨天剛到，要不就回去歇一天？”

莫天悚實在沒心思，點頭離開泰峰，可一點也不想回家，幹脆去天牢看望範書培。

馮興淳早就已經殺了，但給範書培求情的人很多，他的案子就拖下來，關在天牢裏麵一直沒結案。

範書培事先完全沒想到莫天悚也會給他求情又來看他，見到莫天悚非常感激，拉著莫天悚的手歎道：“老夫任總督半載，前後俘斬五千。自問無愧於心，不知羅天小兒何以害我！當年若非老夫舉薦，他能進宮麵聖嗎？不思報答也就罷了，還落井下石！世態炎涼，人心險惡，可見一斑！”

莫天悚深感悲哀，範書培落到如此田地，竟還沒明白為什麽，也不知道反省自身，即便是把他弄出去，恐怕也沒什麽用處。不由得意興索然，隨便說幾句話就告辭離開。還是不想回家，正說去找個地方喝酒，卻看見左都禦史的一個家人在自己府裏下人的陪同下匆匆跑過來。原來是左都禦史正在家裏等他。莫天悚知道肯定是有急事，忙趕回府裏。

左都禦史一見莫天悚就又焦急又直接地問：“昨晚聖上是不是來了三爺府上？三爺和聖上說了什麽？好好的，為何聖上會向我提起浙江海道湯時哲？當初聖上任命範書培做總督，同時還任命過湯時哲和陳淶當海道，現在範書培獲罪，聖上為何不提陳淶，單單提到湯時哲？三爺說我該如何回答聖上？”

莫天悚心頭一熱，看來皇上還肯聽他的意見，毫不猶豫道：“參他一本。”湯時哲和陳淶都是範書培的門生。陳淶是從前夏錦韶的副手，羅天去海邊以後，盯他盯得極緊，結果他沒鬧事，卻是湯時哲時不時就來點別扭。

左都禦史很吃驚，沒聽莫天悚細說，他也不細問，吞吞吐吐道：“聽說令千金養了一隻老虎當坐騎，昨晚聖上還騎著老虎在街上溜達，是不是確有其事？”

莫天悚好笑地道：“那是達娃小孩子胡鬧，養著好玩的。聖上第一次見到達娃，不忍心拒絕達娃，才騎著老虎玩一玩。大人從哪裏聽來的這個消息？”

左都禦史詫異地問：“三爺還不知道嗎？華芙公主和唐夫人陪達娃小姐騎著老虎一起逛街，嚇得行人紛紛閃避。按察司的人想去製止，正好遇見杭大人，是杭大人說昨夜看見聖上也騎過老虎。”

路上莫天悚就怕擾民，白癡都是關在馬車裏。聽後很是生氣，急忙拱手道：“達娃實在太不像話了。大人，天悚有急事，就不多陪大人了，多多見諒！”

左都禦史急忙告辭。莫天悚讓淩辰帶幾個人趕快去把達娃和央宗都叫回家。自己則去找按察司的人。

按察司全稱京畿提刑按察司，專門負責京城的治安刑名，頭頭姓劉。京城裏到處都是達官顯貴，眾紈絝有銀子有時間，無聊起來喜歡找個樂子，劉大人是知道的。因此大多數時候都很小心，萬事“以和為貴”。就隻是今天的事情希奇得些離譜，劉大人若還是“以和為貴”，恐怕會激起民憤；若不“以和為貴”，當今聖上騎過的老虎豈非已是禦虎？他一個小小的六品官可以管得了的嗎？愁得這位大人不知道怎麽辦才好。忽聽衙役來報，莫天悚來了！嚇這位大人一跳。整整衣襟，正要迎接出去，師爺一把拉住他道：“大人不可！先讓卑職去探聽一下三爺的來意再說。”

劉大人一想也對，讓師爺出馬，事情總有轉圜的餘地。於是點點頭。師爺出去以後就在後麵等，等半天都沒消息，眼看天都已經黑了，劉大人再也坐不住，可還是不敢去前麵，站在後院喟然歎曰：“自以心為形役，奚惆悵而獨悲。悟已往之不諫，知來者猶可追！”

忽然聽一陣爽朗的大笑聲：“大人莫不是想學陶淵明，解佩印而歸？這可就是天悚的罪過，實在在沒想到小孩子不懂事的胡鬧，竟然給大人帶來如此大的煩惱！”卻是師爺陪著莫天悚一起走進來。

劉大人很奇怪，一邊快步迎接一邊吩咐上香茶。進屋落座後，劉大人才知道莫天悚是來道歉的，當然也是來為達娃和央宗說好話的，保證日後再沒有這樣的事情發生。因此師爺才陪著莫天悚來後麵。劉大人又很意外，自然不可能再追究，客客氣氣將莫天悚送走，回來便看見莫天悚剛才坐過的凳子上遺留有一張銀票，更不可能追究。拿著銀票越看越喜歡，將陶淵明的《歸去來兮辭》完璧歸還，還是覺得受物役比較舒服。

莫天悚回到家已經起更，計劃上是準備要發發脾氣的，達娃早撲過來撒嬌，並保證日後不會再帶老虎上街。央宗也在一邊賠笑說好話，莫天悚的脾氣就發不出來。莫天悚自己心裏也很清楚，如此溺愛對達娃沒絲毫好處，然免不了要想達娃不是男孩，用不著去外麵闖蕩，沒必要太辛苦，總是讓步的時候多。心裏很奇怪達娃這次的態度何以會如此好。

倪可小聲告訴莫天悚，是袁叔永去說過達娃。

莫天悚非常詫異，沉吟道：“你從前告訴我說袁叔永也要對付霜飛，是不是也是類似的情況？”

倪可搖頭：“根本不一樣！霜飛又沒做錯事，不過是去找孟恒玩兒，袁叔永就凶巴巴的。”

莫天悚皺眉：“霜飛很喜歡去找孟恒玩兒嗎？”

倪可還是搖頭：“也不是很喜歡。從前我們府裏隻有兩個小孩子，那孟恒又長得快，看起來幾乎和霜飛一樣大，霜飛偶爾無聊，去找找孟恒也不奇怪。不知道袁叔永為何總要阻止。袁叔永自己倒是花很多時間和孟恒在一起。”

莫天悚笑一笑：“貓兒眼好像和袁叔永滿要好的。你找個時間問問貓兒眼。若確有其事，得早點和大嫂以及貓兒眼的父母說一聲。他們把孩子交給我，我就有責任照顧好貓兒眼。”

盡管倪可不很喜歡袁叔永，但見莫天悚似乎很喜歡，而且這種事情她還是很喜歡做的，含笑答應。

吃過晚飯，莫天悚正猶豫著是不是去看看袁叔永和元亨，莫桃忽然進京，風塵仆仆的。莫天悚吃驚地問：“你不在福建陪羅天，怎麽也進京來了？”

莫桃頭疼地歎息道：“最近成花已經收斂，很注意軍紀問題，但沙鴻翊率領的湘西狼兵剽掠比成花還甚。羅天說過他幾次，他也不肯改。戰事頻繁，羅天可用之兵不多，也就睜一隻眼閉一隻眼聽之任之了。沙鴻翊可能不滿意把他從漳州調去鬆江，越來越過分。鬆江水師非常不服氣，怨氣越積越大。過年時，沙鴻翊下發的年貨湘西狼兵比鬆江水師多一倍還有餘。鬆江水師積鬱多日的不滿終於爆發，各拿兵器與狼兵私鬥。雙方的損失都很慘重。”

莫天悚愕然道：“怎麽會發生這樣的事情？羅天打算怎麽處理？你們事先怎麽沒注意一下？”

莫桃垂頭長歎道：“你知道漳州還有個陳淶在，秦浩一個人鎮不住。我在漳州和秦浩一起練兵，羅天在杭州他的衙門裏，一疏忽，就這樣了！羅天還能怎麽處理？他剛由巡撫改成巡視，再發生這樣的事情萬歲爺肯定不會輕易罷休。所以他隻好寫了一道折子請罪，請求罷免沙鴻翊。天悚，你在京裏的事情順不順利？這事還得你幫幫羅天。要不是他不敢隨便離開守地，他就自己進京來了！”

莫天悚頭疼之極：“萬歲爺那裏難辦得很。罷免沙鴻翊，他空出來的缺羅天打算用誰補上？”實際莫天悚從義盛豐就知道羅天在人事管理上非常有欠缺，所以囑咐過莫桃多次要注意，可莫桃顯然沒聽進去。

莫桃很愧疚，錯綜複雜的人事關係素來讓他頭疼，遠不及上陣殺敵來得痛快，苦笑道：“羅天不敢再推薦任何人了，想讓皇上自己指派。唉，這樣一來，恐怕他又將指揮不靈。不過這也是沒辦法的事情。”

莫天悚沉吟道：“我倒是剛聽龍趵提到一個人，若能弄去海邊的話，絕對是一員虎將。問題是皇上的關節不好打通。你是不是比羅天的信使快？”

莫桃點頭道：“這是自然。羅天想我先來和你通個氣。”

莫天悚沉聲道：“如此大事，若被皇上知道我們私下聯絡很不好！我看這樣，你別換衣服，就這樣先進宮裏去見皇上。皇上若是問你海邊的情況，你實話實說即可。”

莫桃愕然道：“實話實說？羅天在海邊根本有名無實，能指揮得動的不過是項重、秦浩和沙鴻翊。秦浩剛接手漳州軍務，還在忙於整頓訓練，有個陳淶不聽調遣，成績並不理想；項重帶的全是步兵，打海戰根本不行；沙鴻翊就更不用說，和他當年去無錫的時候一樣，隻會搶東西。皇上了解到實際情況後，還不得將羅天撤了，另外再換一個能起作用的人去啊！”

莫天悚心說真是狗改不了吃屎！羅天和他當初一樣，都太著急了，不然不會用沙鴻翊。可很多事情都是急不出來的，一著急準出錯。笑一笑道：“置之死地而後生！萬歲爺還不糊塗。你就按照我說的去做。皇上不見你就別離開。”

莫桃還是很疑惑，但一貫信賴莫天悚，還是點頭去了皇宮。他無品無職，沒莫天悚帶著，想進宮見皇上卻不是那樣容易的。在宮門口費盡唇舌，侍衛也不敢隨便放他進去，又因已經天黑，連幫忙莫桃通報也不敢。好在他們總算還認識莫桃，沒將莫桃當成鬧事的亂匪抓起來，說話也還客氣。莫桃記得莫天悚的囑咐，一定要見皇上。結果在宮門口和侍衛糾纏整整一夜。一直到眾大臣來上早朝都還沒能進去。大臣中認識莫桃的人就更多，一看莫桃滿麵風塵，疲憊不堪，也知道他是有急事。進去後就幫忙通報了皇上。

曆勇這才出宮來將侍衛訓斥一通，領著莫桃進去等候。

皇上看來很著急，一下早朝就過來了。剛聽莫桃說完就沉下臉，不過還是沒有責備莫桃。很詳細地詢問海邊的情況。從前羅天也不時有折子進京，但多為報功的，並不敢說太多那裏的實際情況。其他官員的折子又多為指責羅天的。皇上一直就在奇怪，為何羅天也打了幾個勝仗，可所有大股倭寇都還好好的。聽了莫桃的話才知道，羅天沒威信，不僅僅是將士不肯聽他指揮，地方官員也是陽奉陰違，糧餉軍械都跟不上。海邊的情況不容樂觀。終於明白莫天悚為何還要替羅天要權力。但由於範書培沒起到預定的作用，他心裏始終覺得即便是要設總督，也要換一個能幹的人去，需要和兵部商議以後才能決定。他依然不喜歡莫桃cha手軍隊，什麽也沒對莫桃說，就讓莫桃先回去了。

莫天悚很掛記莫桃的情況，一晚上都沒怎麽睡著，早上起來後勉強按照以往的習慣去練劍，早早地就收拾了。回去一打聽，莫桃還沒回來。莫天悚就有些著急，沒心思去泰峰，留在家裏等莫桃。

淩辰近幾年都難得看見莫天悚這樣，奇怪得不行，低聲道：“我已經派人去打聽了，二爺直到今早才進去皇宮。皇上見他最早也得下早朝以後，還要一會兒才能回來呢！”

莫天悚苦笑道：“我知道。可不知為何，就是擔心得很，總覺得又有什麽禍事要發生。”

淩辰知道莫天悚有很朦朧的預知能力，也開始擔憂起來，不過還是安慰莫天悚道：“能有什麽禍事，現在一切都好好的，了不起是達娃小姐的老虎沒小心把誰傷著，花點銀子也就是了！”

莫天悚搖頭，忽然道：“陪我去看看袁叔永和元亨好不好？”

淩辰不悅地道：“他們隻不過是鼻子受傷，又不重。我昨天去看過他們，已經給足他們麵子，今天他們該過來跟著三爺的。無故缺勤，三爺不說罰他們，還去看他們？”

莫天悚道：“那你就去叫人把他們找來。”

淩辰想起昨天元亨的態度，心說派人去不如自己去，也可囑咐幾句，免得他們再觸怒莫天悚。於是親自來到袁叔永和元亨的房間。剛到門口，聽見裏麵傳來何戌同說話的聲音，感覺奇怪得很，門也沒敲就闖進去。

果然是何戌同在。袁叔永和元亨都沒出去。三個人圍坐在桌子旁。桌子上是一大堆白花花的銀子，看堆頭可能有一千兩。袁叔永和元亨跟了莫天悚以後，月例不過五兩，和八風一樣。從前他們跟曹橫的時候更沒什麽錢。淩辰失聲叫道：“你們哪裏來的這麽多銀子？”

元亨冷哼道：“要你管！反正我沒偷沒搶沒貪！”

淩辰怒道：“憑你的那一點月例，絕對不可能攢下這麽多銀子。老實告訴我，這些銀子是哪裏來的？”探手朝元亨抓去。元亨伸手用一個卸招，淩辰居然沒抓住他，不覺火了：“你還敢抵抗？”

袁叔永急忙過來拉住淩辰：“淩爺，這是元亨進京以後存了好多年存下來的！本來全是銀票，昨天才托何總管換成銀子！今早何總管才把銀子拿過來。”

何戌同也過去拉住元亨，急道：“淩爺，這真是元亨的銀子。他去年就托我幫他放貸，才有這麽多！”

淩辰大吃一驚，瞪眼看著何戌同問：“你用錢莊的名義幫元亨放高利貸？小同，枉費三爺如此信任你，讓你獨當一麵留在京城幫穀老鬼！你居然做出這種事情？”

元亨勃然大怒，伸長脖子大吼道：“你憑什麽說何總管用錢莊的名義幫我放高利貸？你看見了？有人證還是有物證？”

袁叔永沉聲道：“元亨，你少說兩句！有誤會，解釋清楚不就沒事了，吼有什麽用處？”

元亨怒氣不消，冷笑道：“解釋？他心裏早有結論，肯聽解釋嗎？莫天悚肯聽解釋嗎？”

何戌同誠懇地道：“你從來就沒解釋過，怎麽就知三爺不肯聽？聽我說，kao你一個人，要想攢夠一萬兩銀子，不知要等到什麽時候。不如告訴三爺，讓三爺幫你規劃規劃。”

淩辰很不滿意地推開袁叔永，追著問：“小同，究竟怎麽回事？”

何戌同剛要說，元亨大聲叫道：“不準告訴他！”淩辰更怒，動手將桌子上的銀子包起來：“走，跟我去見三爺！”元亨又想阻止，但袁叔永拉住他：“去聽聽三爺怎麽說也好。”元亨似乎還肯聽袁叔永的話，氣哼哼跟在淩辰後麵來見莫天悚。

莫天悚聽淩辰說完，看著桌子上白花花的“罪證”，啞然失笑：“淩辰，你自己不存銀子，就以為人人都不存銀子？我早就注意到元亨平時幾乎不花銀子。這些銀子多半的確是他這麽多年存下來的。算了，元亨不願意說，你也別勉強。我相信小同是不會和他合夥來騙我的。再說錢莊的賬目也沒有一點不清楚的地方，覃玉菡也沒說發現有人貪汙。元亨，銀子你拿回去吧！若急等著錢用，可以告訴我，我借給你！”