一路回來，沿途的官員都很巴結，隻要是稍微大一點的地方，莫天悚就有應酬。但倪可不見外客，這所有的應酬便都沒莫霜飛的份。莫霜飛早就很不滿意，一看又在城外停下，噘嘴道：“怎麽又停下來？我娘說不讓我去見不相幹的人。”

倪可尷尬地笑笑：“天悚的朋友，有天悚招呼就可以了！”

林冰雁才想起眼前的人是金枝玉葉，規矩多得很，搖搖頭，好奇地問：“你就不覺得悶嗎？要不這樣，我帶他們來見你。”說完跳下馬車，回到莫桃身邊，拉著他一起介紹方其昌父子和倪可認識。

正和春雷談得起勁的莫天悚看見，急忙和春雷一起過來，搶著道：“別總在城外耽擱，先進城回到家裏再說。”

方其昌更是心裏打鼓。林冰雁沒理會莫天悚，還是打開馬車門，把倪可介紹給方其昌認識。倪可很奇怪，但出於禮貌，還是和方其昌寒暄了幾句。隻有莫霜飛好容易看見一個同齡的人，顯得非常高興，叫方熙屏也坐到馬車上來。

方熙屏回頭看著老爹。方其昌正想和莫天悚拉關係，忙點頭道：“莫小姐讓你上去，你就上去。”莫天悚又不很高興，可他寵女兒，卻也不好反對，隻大聲吩咐啟程。

隊伍繼續朝城裏走。莫天悚沒再騎馬，和方其昌並肩前行。淡淡問：“成都錦院的都司大人此刻怎麽樣了？”

方其昌知道有春雷在，莫天悚對成都的大小事情都了如指掌，是故意這樣問的，很小心地答道：“樗蒲錦出問題，都司沒能補上，已經被革職問罪了！”

莫天悚莞爾，淡淡道：“哦？他怎麽這樣不小心？給皇上的貢品也敢怠慢？是不是眼睛沒長對地方，該看見的愣是沒看見，不該看見的反而都看見了？大概以為萬歲爺很好好糊弄呢！”

方其昌又有點冒冷汗。莫桃一見，急忙用其他事情岔開。

馬車外麵的談話氣氛不太好，馬車裏麵去很熱烈。莫霜飛對於莫天悚在京城外的家和事都很好奇，倪可也很想知道外人是怎麽看莫天悚的，母女倆一起問了方熙屏不少問題。

方熙屏出於對狄鳳飛的懷念，也不知道老爹的擔憂，有問必答，說得很詳細。他眼裏的莫天悚卻和莫霜飛印象中的完全不同，是個很慈愛很本事很風趣同時也很嚴厲的長者。很是動情，一路上幾乎把他和莫天悚接觸的所有事情都說了一遍。說起莫天悚給他治病是衷心佩服，滿懷感激；說到莫天悚陪他們玩耍是又傷感又興奮；談到狄鳳飛則是懷念傷心憤慨，並不覺得莫天悚的報複過分；提到淩辰是又害怕又敬服；提到文玉卿時又充滿孺慕之情。

倪可聽得滿心歡喜，很是喜歡方熙屏，拿出一塊很貴重金鑲玉獅子給方熙屏做見麵禮。莫霜飛和母親不同，很懷疑方熙屏說的人是不是莫天悚，卻又舍不得不聽，喋喋不休追問細節。馬車都到了莫園，她的問題還沒提完。

方其昌在附近的酒樓設有接風宴。莫天悚正想說不去，林冰雁將莫霜飛和方熙屏一起帶過來。莫霜飛搶著說要去。莫桃也說要去。莫天悚一眼瞥見方熙屏手裏的金鑲玉獅子，知道小東西算是把他的家裏人都征服了，沒可能再報複，那就需要和方其昌搞好關係，隻好答應去喝酒。

春雷也過來低聲勸說道：“老夫人也很喜歡方熙屏呢！方其昌又把錦院都司下了大獄。三爺，我看事情就這樣算了吧！”

林冰雁一直在注意莫天悚，皺眉道：“天悚，難道你還嫌不夠嗎？”

莫天悚歎息道：“我是覺得不管我怎麽做，都對不起鳳飛。雖然知道這事和方大人沒關係，心裏總不很舒服。”然後急忙岔開問“冰妹，你為何沒把鷹飛帶來？桃子都還沒見過他呢！”

莫桃忙道：“小孩子趕路太辛苦。你趕快把這邊的事情都放開，我們也好早點回巴相。你不著急看龍飛嗎？”

莫天悚搖頭，酒宴上和方其昌親熱得很。方其昌趁機邀請倪可明天去自己家裏作客，認識認識他夫人。莫天悚也覺得倪可的朋友的確是不多，又看莫霜飛和方熙屏很談得來，便點頭答應了。方其昌長鬆一口氣，飯菜變得可口很多。莫桃和林冰雁互相看一眼，總算也放下心事。

莫天悚實際也很著急回去，但成都他有很龐大的事業，來這裏不可能不見見各個分號的掌櫃管事。第二天讓莫桃和林冰雁陪同倪可帶著莫霜飛去了方府，自己則忙著視察生意。在成都，他最關心的莫過於蜀錦，先去泰峰機坊看了看，聽說馮掌櫃在聚鑫，便也去了華陽。

馮掌櫃正和閻惟儒在商量生產上的事情，都沒想到莫天悚到成都的第二天就會來聚鑫，又興奮又巴結。馮掌櫃道：“三爺來得正好。剛才閻掌櫃告訴我，今年華陽有不少人的地裏沒種小麥，準備種桑樹呢！照這樣看，今年的蠶繭產量肯定比去年好！”

莫天悚一愣，轉向閻惟儒問：“你是自己看見的還是聽人說的？知不知道打算改種桑樹的人有多少，麵積有多大？”

閻惟儒興奮地道：“過年的時候，我聽我一個遠房的侄子說的。具體數字不知道，估計有不少人。去年的繭子價錢太好了，僵蠶的價錢就更好。不過僵蠶不是想養就能養出來的，估計改種桑樹的人多數是收蠶繭。我那侄子原來就不養蠶，是種小麥的，今年想不種小麥改種桑樹。他都好多年沒來給我拜年了……”

莫天悚皺眉打斷他的話道：“怎麽全是‘估計’、‘聽人說的’，究竟你自己去看過沒有？”

閻惟儒一愣，沒那樣興奮了，遲疑道：“要不我這就派人去鄉下看看？”

莫天悚掉頭問春雷：“這情況你知道不？為何沒在例報中提過？”

春雷囁嚅道；“改種桑樹也是在春季才能開始種樹苗，我也是今天才聽惟儒兄說，還沒來得及去調查。三爺，有人種桑樹是好事啊！去年的繭子價錢是太高了，我們的成本也高……”瞥見莫天悚沉下臉，討好地笑一笑，沒敢再繼續說下去。

閻惟儒還莫名其妙的，很想再分辨兩句。春雷急忙朝他打個眼色，他也不敢再出聲。

莫天悚看春雷一眼，不悅地道：“閻掌櫃不明白，你也不明白？回去就幫我約糧道和方大人吃飯。現在我們先去華陽附近問問。”帶頭朝外走去，馮掌櫃急忙跟上。

春雷正要跟上去，閻惟儒拉住他，小聲問：“我究竟做錯什麽了？”春雷搖頭道：“你還沒想明白啊？織機是有限的，配藥需要的僵蠶數量也是有限的，若人人都去種桑養蠶，多出來的賣給誰？”

閻惟儒遲疑道：“可我們又不栽桑養蠶，我們隻買繭子，繭子多了，我們不買就是了，也不會有損失，三爺怎麽生那麽大的氣？”

春雷苦笑搖頭道：“所以你永遠隻是一個小老板，而三爺不管做什麽，都是那一行當最出色的！懂不懂什麽叫以奇勝，以正治！繭子多了，價錢必然低！可蠶賤傷農，人人都去種桑樹，最近一年兩年我們可能會掙一點銀子，但蠶農一旦發現養蠶賺不了錢，就會去砍伐桑樹，那時候繭子價錢就貴得很了。而且蠶蟲嬌氣，隻會種地的人養蠶不見得就能養好，養出來的繭子參差不齊，又會搶走原本養蠶人的利潤。再說糧食是根本，都去養蠶，吃的糧食哪裏來？”

閻惟儒還是不理解：“這應該是那些當官的考慮的問題！”

春雷歎氣，覺得和他無法溝通，淡淡道：“早叫你沒事的時候多看兩本書，你又不肯！所以你連馮掌櫃都不如！做生意的最高境界不是一味賺錢，而是要讓所有人都覺得你好，都喜歡來你這裏買東西，而且有銀子來買東西！因此三爺要求例報裏麵要說本地大事，就為掌握大的形勢，及早預防。和你說你也不懂，安心做你的小老板吧！日後有什麽麻煩你先告訴我一聲，別連累我跟你一起挨罵！”

在華陽周圍轉一圈的結果讓莫天悚放心很多，由於長江下遊的幹旱，去年的糧價也很不錯，問了幾戶農家，都是在堅持種糧食。但莫天悚依然不怎麽放心，回去按照計劃請方其昌和糧道吃飯。席間說起種桑的問題。

糧道極為巴結，沒聽清楚莫天悚的話就道：“三爺放心，卑職知道，早派人下鄉告訴各鄉裏長種桑養蠶的好處，今年的繭子必定大大豐收。”

莫天悚愕然。春雷斥道：“誰讓你去和裏長說要種桑樹了？”

糧道立刻朝方其昌看去。原來這是方其昌討好莫天悚的一個舉動，怕事情不成，一直還沒敢告訴春雷。方其昌迷惑地問：“三爺，你不是想發展蜀錦嗎？”

莫天悚哭笑不得，把自己的意思說了，然後問糧道改種的人多不多。方其昌很尷尬，忙幫忙詢問情況。

糧道心裏也有些打鼓，遲疑道：“是不是一點都不能改？有一部分人是裏長動員的，但也的確有很大一部分人是眼熱繭子的好價錢，自己改種桑樹的。”

莫天悚道：“能多有些繭子出來當然是好事，可是種桑樹不能影響種糧食。桑樹種在一些山坡地旱地就可以了，水田絕對是不能改種其他東西的。趁現在還來得及，麻煩大人再派些人下鄉，可不可以？”

糧道忙不迭地答應了。莫天悚看他和方其昌都有些緊張，暗忖方其昌怎麽說也還是四川的布政使，日後還得和他搞好關係，四川的事情才好辦。便又笑了，岔開說些笑話來緩和桌子上的氣氛。方其昌輕鬆多了，盡歡而散，回去又問夫人，知道倪可和她談得愉快，莫霜飛更是一直和方熙屏在一起，知道從前的事情已經過去，終於將心完全放回肚子裏。

莫天悚心裏不很相信官府的人真能辦好事，回去又叮囑春雷一定要把情況摸清楚。

第二天，尉成平和周卜田一起來到成都。周卜田很激動，一見莫天悚就道：“三爺，終於找著郎世煥的妻兒了！”

當年郎世煥在聽命穀被害，莫天悚一直很內疚，回來就在尋找他家人的下落。可他們在暗礁失勢後就與暗礁拖離了關係，沒人知道下落。莫天悚一聽大喜道：“在哪裏？你把他們帶來沒有？快讓我見見。”

尉成平囁嚅道：“大公井的主人就是。他們不肯來，也不肯把大公井賣給我們。”

莫天悚詫異地朝春雷看一眼，迷惑地道：“你不是告訴我大公井是屬於一個叫馬麟的人嗎？”

周卜田道：“郎世煥是山東人，他夫人姓馬。他們本來是住在山東的，當年皇上把我們在山東所有的鋪子都封了，還大肆搜捕暗礁的人。他們一家就隱姓埋名朝四川逃。本來馬夫人的意思是想去九龍鎮。躲躲閃閃走到公井鎮時，正好大公井原來的主人在招收熬鹽的灶戶。馬麟說他爹就是為暗礁送的命，不願意再和暗礁有瓜葛，勸說馬夫人在公井鎮住下來，買些鹵水熬鹽。此後一直以鹽為業與暗礁所有人都斷絕了來往，慢慢積攢了一點銀子。前年大公井的主人家道敗了想賣井。當時牛五斤也想買來著，好在富榮另一個鹽業大戶汪瞻雲也想要，兩人誰也沒爭過誰，反而是馬麟漁翁得利，最後買下大公井。馬麟的妻子是當初跟著郎世煥一起去西域的畢亮的女兒。另外，一起去西域的徐起鄖的兒子徐海也和他們在一起，今年剛剛才十二歲，一直是馬麟夫妻在照顧他們母子。其餘幾個遇害者都沒有後人留下。”

莫天悚傷感地問：“馬麟不肯原諒我，就是不肯賣大公井給我，是不是？原來他接手大公井隻不過才一年時間。”

實際馬麟不僅不肯賣井，還說了很多不好聽的話。周卜田苦笑點點頭，又急忙道：“三爺，當年的事情我一直都看著的，其實不能怨你。是馬麟不懂規矩，你別往心裏去。”

春雷也急忙道：“三爺，要不我跑一堂公井鎮，再和馬麟好好談談。”

莫天悚搖頭道：“富榮的事情該由成平決定，你先別急著cha手。”轉向尉成平問，“你覺得該怎麽處理？大公井我們還要不要？”

尉成平有些著慌，直朝周卜田看，半天沒出聲，顯然是沒主意。

沒本事可以學，但一個人的性格是天生的。莫天悚很不喜歡沒主見沒魄力的人，不由得皺皺眉，淡淡道：“春雷，明早我們一起去富榮看看。”起身走出去，暗忖牛五斤已除，過年又正是銷售高峰，三多堂卻還是成績平平，隻是尉成平和周卜田恐怕不行，可另外派人去尉雅芝一定多心，真還有點難辦。

春雷追出來，低聲道：“尉成平以前也來過兩次成都，都沒像今天這樣。我覺得他是怕你。目前三多堂的情況滿穩定的。”

莫天悚心想也隻是穩定而已，若一直保持一年兩三千兩的利潤有什麽意思？嘟囔道：“我有什麽好怕的？”

春雷賠笑道：“別說是他，有時候連我都怕你呢！”

莫天悚又好氣又好笑，啐春雷一口。

翌日一早，莫天悚帶著春雷、尉成平和周卜田一起離開成都，快馬跑了一天，入夜後抵達公井鎮。周卜田正要帶眾人去他上次來投宿的客棧，莫天悚道：“直接去馬家！”

尉成平想起馬麟的態度，擔心得很，囁嚅道：“恐怕他們不會歡迎我們去。再說天都黑了，他們早就睡下了。”

莫天悚淡淡道：“怕他罵我？我都不怕，你怕什麽？去都沒去，怎麽就知道他們不歡迎？”還是周卜田帶路，莫天悚讓所有人都下馬，走路去馬家。

馬家的家道僅小康。這是一個小小巧巧的院落，大概有六七間屋子，有一間屋子還亮著燈。春雷喜道：“還有人沒睡呢！”朝八風偏偏頭。熏風正要去敲門，莫天悚走過去道：“我來！”拉起門環，輕扣兩下，揚聲問：“馬老太太在家嗎？”

院子裏的門響了一下，然後一個聲音問：“誰啊？我娘早就睡了！”接著院子門被打開，一個很壯實，隻有二十一二的年輕人拿著蠟燭站在門裏，一看外麵黑壓壓的站著十多個人一愣，認出站在莫天悚身後的周卜田和尉成平，再打量莫天悚一眼，遲疑道：“你是春雷？難道是他們的話沒說清楚，你還想親自來聽罵？”

春雷瞪眼也想罵，被莫天悚一把拉住便沒出聲。馬麟注意到他們的動作，又打量一眼春雷，接著道：“不過不太像，春雷該沒你這樣斯文，你是誰？”

莫天悚很欣賞馬麟的反應迅捷，友好地笑一笑，抱拳道：“區區莫天悚。是馬掌櫃吧？我們跑了一天有些累了，可否進去再說？”

春雷立刻也換上笑臉，抱拳道：“在下春雷。剛剛才知道你的消息，要不早來拜訪了！”