莫桃輕聲道：“我不想去猜測皇上是怎麽想的！勇猛圖敵敵必仇，奮迅立功眾必忌，任勞則必召怨，蒙罪始可有功；怨不深則勞不著，罪不大則功不成。謗書盈篋，毀言日至，從古已然，唯聖明與廷臣終始之（注）。本朝剛剛開國就大肆屠戮功臣，其後凡有大功者，多不得善終。我深以為警，故從未圖仕。皇上已經比他的先輩做得好，我一直非常佩服他，然而他還不夠好。記得你為朝廷做的第一件事情就是削藩！削的可都是皇上的叔叔兄弟。倭寇我真不想再去碰了！”
莫天悚瞄一眼莫桃：“半途而廢算什麽英雄？倭寇我可不想放棄。”
莫桃笑笑，淡淡道：“你在飛翼宮受傷，因此不願意再理會三玄島。我何嚐沒在閩浙受傷呢？‘功到雄奇即罪名，橫戈原不為封侯。’我從來沒要過朝廷的任何封賞，真不知道萬歲爺還忌憚我什麽？打仗我素來不怕，但朝廷中亂七八糟的事情我一點興趣也沒有，也不願意卷進去。我一直很尊重你的意見，沒有去過槐樹胡同，你也該尊重我的意見。我們一起回家吧！”
從前莫桃私擒朱柏進宮，還可以說莫桃方法不當，皇上有理由不相信他，可此次經過正常的司法程序，由朝中大臣查明夏錦韶的罪名，皇上卻一直壓著不處理，嚴重傷害到莫桃。莫桃一直就黑白分明，有功不賞，有罪不罰，他豈能服氣？莫天悚默然片刻道：“下午我進宮去和皇上說說。明天把手邊的事情整理整理。後天我們就回家去！你先回去和倪可、霜飛說一聲，讓她們一起走，免得她們覺得突然。”
莫桃一把握住莫天悚的手：“好兄弟！”
皇上剛下午朝，曆勇就過去告訴他莫天悚求見。皇上道：“讓他來上書房。”自己先去上書房批閱奏章。
片刻後，莫天悚進來，沒想以往那樣山呼萬歲，卻一直走到桌子前，笑笑道：“萬歲爺，臣來辭行，有幾句肺腑之言想和倪可的大哥說，卻不願意和萬歲爺說。大哥能否陪小弟去禦花園中隨便走走。”
皇上一愣，便沒計較莫天悚的失禮失儀，皺眉道：“辭行？今兒都臘月二十六了。今年月小，沒有三十，還有幾天就過年了，你要走？”
莫天悚點頭道：“鳳飛早夭，阿媽白頭人送黑頭人，讓淩辰帶信來，希望倪可能帶著霜飛回巴相一起過年。”
皇上不悅地道：“你是說你要把倪可也帶走？這時候你們走得再快，也不可能回巴相去過年。”
莫天悚道：“倪可是文家的媳婦，成親後還從來沒去過巴相，也該回去看看。日後她若是願意，在巴相住一段時間後可以再回京城。我手頭還有一些事情必須交代交代。我們後天走。桃子已經先回家去準備。”
皇上搖頭，傷心地問：“天悚，難道朕對你們還不夠好嗎？你丟下倪可休妻另娶，桃子去海邊，朕都沒有計較。你們要走可以，至少在京城把年過完。”
莫天悚笑笑，輕聲道：“上書房談的應該是國事。大哥真不願意陪小弟去禦花園裏走走嗎？”
皇上站起來，和莫天悚一起走出書房。
禦花園裏瓊裝素裹，絕大部分花木都隻剩下光禿禿的樹幹，無可觀之處，隻有花朵毫不起眼的臘梅，淩寒怒放，一枝獨秀，吐lou芬芳。所有的太監宮女都被遠遠留在外麵，莫天悚和皇上漫步梅林之中。
莫天悚輕輕歎口氣：“家國天下，對大哥來說，整個天下都是家，天下所有的人都是皇上的子民；對小弟來說，則隻有親人才是家人。記得從前大哥最喜歡責備天悚的一句話就是說天悚太不管事……”
皇上皺眉打斷莫天悚的話：“該你管的事情你當然要管，不該你管的事情，你便不應該管！”
莫天悚搖搖頭，淡淡道：“大哥誤會我的意思了。我的意思是說，從倪可那裏算起來，大哥和我是一家人，因此大哥的事情就是天悚的事情。至於國事，則和天悚無關。”
皇上不悅地道：“朕之事就是國事，國之事就是朕之事！”
莫天悚扭頭朝皇上看一眼，笑著道：“我的確是不想和大哥談國事。是桃子想離開，我才決定後天離京的。桃子說，‘功到雄奇即罪名，橫戈原不為封侯。’我擔心大哥。今天這番話，忤逆犯上，對皇上說我可能人頭不保，對大哥說，卻是江山永固的法寶，因此不吐不快！皆因天悚真當大哥是自家人。”
皇上默然，想到自己的江山當初要不是莫天悚，還不能穩定下來，皇帝寶座能不能坐穩都成問題，沒那樣防備了，輕聲問：“你想說什麽？”
莫天悚道：“我後天回家去，今後專心做生意，可能很難得再進京，因此才冒險來找大哥。為君之道最難處在用人。用人當任而無二，信而勿疑。隻論成敗之大局，不必摘一言一行之微瑕。”
皇上聽說莫天悚不再進京，微微惋惜，可也真的覺得放心，輕鬆不少，暗忖莫天悚還是那樣精明，搖頭失笑道：“原來你兜了一個大圈子，還是想說海邊的人事，此為國事還是家事？”
莫天悚淡淡道：“海邊人事，對大哥是家事，對天悚自然也就是家事了！”
皇上莞爾道：“說不過你！不過朕倒也真的很想聽聽你的意思。你覺得用羅天去海邊可不可以？”
莫天悚微微一愣，一下子反應過來，最近羅天一直努力討好，表現得極為大度，處處以國事為重，原來是為看他和範書培鷸蚌相爭。怪不得皇上會要莫桃去南苑，原來是想重用羅天，可又怕他們吃羅天的虧，借此告訴羅天，他還是寵信莫家的。看來皇上並不糊塗，也依然維護他們。莫天悚鬆一口氣，覺得他來找皇上沒找錯，豈能讓羅天得意？斬錠截鐵道：“絕對不可以！”
果然聽見皇上不悅地道：“羅天不計私人恩怨，一心為國，任勞任怨，為何不可以？他夫人是他夫人，你別因為他夫人總去義盛豐，就將羅天和他夫人混為一談。”
莫天悚微微躬身，恭敬地道：“大哥，小弟說絕對不能讓羅天去海邊，原因有三。其一，羅天是禮部尚書，責不在此；其二，責不在則眾不服，眾不服則令難達；其三，羅天從來沒真正打過仗，一切都不過紙上談兵而已。不可否認，羅天本人的確是見識不凡，然他夫人不僅不高明，還胡攪蠻纏。一個小小的義盛豐羅天尚且經營不善，要受到夫人地擺布，說明他不能堅持己見，易受人擺布。弟恐怕他早上下令出擊，下麵的人一說倭寇厲害，晚上又下令防守。朝令夕改，帥者大忌也；即便他能堅持，一個女人他尚且不能征服，使之聽令，如何去征服海邊成千上萬官兵，令行禁止？最怕他的命令沒人執行，帶兵的人若不能使軍隊如臂使指，能戰勝對手嗎？試問這樣的人真的能帶兵嗎？這就是羅天去一趟海邊，卻什麽事情也沒辦成的根本原因。”
皇上皺眉問：“那你覺得誰去合適？沙鴻翊嗎？”
莫天悚搖頭道：“沙鴻翊擔任一個小小的參將把總之類衝鋒陷陣還可以，把所有官兵都給他，也太冒險。”
皇上詫異地問：“那你為何會去請沙鴻翊進京？難道你想提議項重擔此重任？就算項重是被冤枉的，可他從前在海邊多年，倭寇始終未清，恐非最佳人選。”
莫天悚苦笑道：“桃子一直以為可以去海邊報效國家，因此誰當主帥都無所謂，翩然才去請沙鴻翊進京。然此刻桃子心灰意懶，再不願意cha手海防，海邊人選便非常重要。項重不是不可以，但他守成可以，進取不足，懼海戰畏縮於陸上，致倭寇敗北後可以借海路逃生，積蓄力量卷土重來，因此項重的確不是最佳人選。我覺得範大人是最合適的。”
皇上一愣道：“夏錦韶罪在不赦，範書培多有參與，你怎麽會提議他去？”
莫天悚道：“這也是天悚為皇上打算，摒棄私人恩怨，先國後家也。從公來說，海防正是兵部尚書的職責，目前朝中不是真的沒人，僅是沒人願意去海邊而已，兵部尚書帶頭，正可以為群臣號召，則海邊事成一半矣；從私來說，夏家和範家是世代交好，夏在海邊多年，海邊部屬多是他的心腹部屬。夏錦韶獲罪，他的部下同謀有罪者當誅，可畢竟不是人人都有罪。人人都知道羅天在海邊和夏錦韶不合，他去必定會有人不服氣，甚至胡亂猜想，於穩定軍心不利，而範大人則完全沒有這方麵的擔心。”
皇上擔心地遲疑道：“可是範書培和羅天一樣，也從來沒指揮過真正的戰役，且他也不願意去海邊，怎肯真心出力？”
莫天悚道：“從前他不願意，概因有夏錦韶在海邊也。天子治國，仕農兵商，哪一樣不得管？難道件件都精通？不精通沒關係，大臣中有人精通就可以了！為帥者也是同樣的道理，會用人就可以打勝仗。況範大人世家俊秀，將門虎子，素有祖風，主持兵部多年，井井有條，從前是沒機會，安能斷定他能文不能武？皇上若能給範大人輔以項重和成花等能征善戰的大將，不愁倭寇不滅。”
皇上一聽這不全用了莫天悚的人，感覺很不舒服。
莫天悚輕聲道：“大哥一定讀過《資治通鑒》吧！記得裏麵這樣一個故事嗎？‘策以張紘為正議校尉，彭城張昭為長史，常令一人居守，一人從征討，及廣陵秦鬆、陳端等亦參與謀謨。策待昭以師友之禮，文武之事，一以委昭。昭每得北方士大夫書疏，專歸美於昭，策聞之，歡笑曰：昔管子相齊，一則仲父，二則仲父，而桓公為霸者宗。今子布賢，我能用之，其功名獨不在我乎！’由此看來，為君者得一賢臣可治國，為帥者得一良將便可治軍！隻要夏錦韶能伏法，倭寇和我有什麽關係？昔日夏錦韶陷害家兄，範書培恐也有出力，天悚犯不著為他說話。天悚從前愛躲事，無他，私心重耳！此番直言，無他，同樣是私心重耳！”長揖到地，後退幾步，轉身離去。
皇上看著莫天悚遠去的背影也有些感動，過半天才反應過來，莫天悚哪裏是在說範書培該如何治軍，分明是在說他不能唯才是舉！孫策僅得三分天下，尚能不嫉張昭，他廣有天下，富有四海，難道比不上一個古人？莫天悚說的前後兩個“私心”含義顯然是不一樣的！怪不得他今天的“大哥”喊得如此親！這一招回馬槍殺得不著一點痕跡！是不是該同意莫桃去海邊呢？可想是這樣想，他一個人在梅林中佇立良久，卻怎麽也難下決心。
曆勇走過來，輕聲道：“外麵天寒，萬歲爺請愛惜龍體。”
皇上忽然問：“你說說三爺莫天悚究竟是一個怎麽樣的人？”
曆勇一愣，小心翼翼道：“奴才說不上來。隻是覺得他敢為人所不為，率性任意，故世多毀言。”
皇上輕聲道：“朕覺得他這次回來，和從前很不一樣了！”
曆勇低頭道：“任何人遭逢大變，必定會有所改變。小兒曆瑾當年有幸和三爺一起出使西域，親曆哈實哈兒之戰。回來曾經說過，若三爺願意，絕對可以橫掃整個西域，根本由不得僿依德出來猖狂。”
皇上失笑道：“曆瑾似乎很不滿意僿依德！可他見也沒見過僿依德啊！”
曆勇立刻很緊張，跪下道：“奴才胡說八道，萬歲爺千萬別放在心上。”
皇上搖頭道：“你起來。朕又沒說你什麽！朕知道曆瑾是為哈實哈兒出過力，不願意看見哈實哈兒滅國，隨口發的牢騷。”
曆勇起身尷尬地道：“萬歲爺真英明，一猜就猜出來。”
皇上暗忖莫天悚在西域被尊為“戰神”，一抬出名號，大小國家皆俯首稱臣，連撒馬兒罕和哈烈這樣的霸主也不例外。一趟出使，帶回十多個國家的使節，橫掃之語隻怕不虛。若有圖謀，該留在西域發展才是，這次幾個棘手問題都是他幫忙解決的，就聽他的該沒錯吧？算是為自己找到一個台階，不用再考慮是否讓莫桃去海邊的問題。
皇上知道範書培不願意去漳州，還算是滿照顧他的，翌日下旨讓範書培去杭州，“不解部務，總督浙江、福建、廣東諸軍，便宜行事，以平倭賊”。除範書培以外，又提拔原夏錦韶手下的陳淶駐漳州任福建海道，再調浙江按察副使湯時哲駐寧波任浙江海道。何西楚原係冤枉，即日起追複品級，發還被抄家產。項重雖未通敵，然作戰不利，導致倭寇多年未絕，官降兩級，任副總兵，去範書培軍中聽令。
左仕路下朝後就令衙役提夏錦韶過堂。夏錦韶不知天象已變，還想狡辯！左仕路一支令箭扔下，頓時打得他皮開肉綻，哀號連連，再也硬氣不起來。
莫桃又在人群中聽審，雖然還沒聽見夏錦韶招供，卻也知道夏錦韶是再不可能翻身了，轉身離開。走一半就碰見一隊衙役鳴鑼開道，乃是包宗謙坐著轎子走過來，連忙閃在路邊回避。
不想包宗謙的轎子停下來。包宗謙下轎來和莫桃打招呼。莫桃幾乎不認識他，很是莫名其妙的，隻好寒暄客套，隨口問他去哪裏。又不想包宗謙告訴莫桃，他是去大理寺找左仕路的。空印文書失竊案和夏錦韶案其實是一案，應該合並審理。
莫桃莞爾，客套幾句以後拱手告辭。
回去就聽說杭誠來了，忙去客廳見他。就見杭誠喜氣洋洋的。甚是不解。杭誠告訴他，戶部今天終於清靜下來，他是受玉姑的朋友關嘵冰之托，特意前來提親的。
莫桃一聽頭就大了，暗忖不知道昨天莫天悚進宮和皇上說了些什麽，事情突然間就急轉直下，本來萬事順遂，偏偏要夾這樣一件尷尬事。若答應，非得被莫天悚埋怨死，若不答應，何亦男那裏交代不過去。幸好明天就要離京！支支吾吾胡亂敷衍幾句，將杭誠送出府門，急急忙忙收拾行李。看見他們在南苑打的那二十多張狐狸皮，是有些心疼莫天悚不穿皮裘。暗忖這事需得倪可出麵莫天悚才不會拒絕。便抱著一大堆皮子去找倪可，請倪可幫忙拿去製成衣服，出麵送給莫天悚。
莫天悚不象莫桃清閑，也不象他容易放棄，隻不過是看見左仕路打了夏錦韶一頓板子就覺得滿足。他是不好意思毛遂自薦，才將所有人都否定掉，提議範書培就因為範書培和夏錦韶勾結已乃人人都知道的事實，皇上不治罪說不過去，再說範書培乃是明顯草包，絕對不堪大用，對目前的結局其實是很失望的。看皇上寧願用有罪草包也不願意用他們，也甚是寒心，並不覺得範書培真能驅除倭寇，依然不想就此便放棄。
忙碌一整天，把京城的大小事情都安排妥當。將田慧和北冥都調回去，準備明年開年後就朝廣東廣西發展，為日後做些鋪墊。京城交給穀正中看著，不過不很放心他一個人，又將何戌同留下。
何亦男剛知道朝廷的平反令，又知道侄子將留在京城，非常高興，跑來泰峰感謝莫天悚。何戌同卻纏著莫天悚說還想跟在他身邊。莫天悚打趣道：“你是不是還沒斷奶？”何戌同還想再說，淩辰敲門進來，他隻好出去了。
注：本書沒有設定具體年代，在有意回避了錦衣衛、東廠等一些特別明顯的時代事務的情況下，大體是按照明朝寫的。這段話和下麵的兩句詩都是明朝著名將領袁崇煥所說。袁崇煥取得寧錦大捷反被魏忠賢罷官，後又因為取得北京保衛戰的勝利而被崇禎逮捕下獄，寸磔而死。至此，“邊事益無人，明亡征決矣！”。十五年後，崇禎吊死煤山。此後，由滿服而西服，綿延數千年的漢衣冠隻在舞台上才能看得見。