方其昌親眼看著莫天悚從在成都幾乎沒有根基，用短短的幾個月時間就將四川整個黑道完全控製住，將蠶桑業xian了個大翻身，更聽說他進京以後極受聖寵，也知道莫天悚素來手段淩厲，有仇必報，早就嚇壞了。加上他的寶貝兒子也在被綁之列，本身的官威也必須維護。沒用淩辰和春雷說，他就把所有的捕頭和捕快都派出來查這個案子。淩辰離開成都後不久就查出凶手，的確是如開始估計的那樣，是喬大錦。
春季收購蠶繭以後，莫天悚基本上在四川的蠶桑業站穩腳跟，但喬大錦在這一行**浸多年，實力依然不容輕估，鬥爭還遠沒有結束。由於方熙屏的關係，官府不再僅僅隻支持喬大錦，但方其昌和雲南的布政使畢竟還是非常不同的，絕對也沒有全麵支持莫天悚，還一再告誡莫天悚，要給別人留一碗飯吃。
由於官府的介入，不管是莫天悚還是喬大錦，都不可能使用太多黑道的手段。鬥爭在一種表麵公允的模式下卻更加激烈了。
織錦是技術活，莫天悚急忙間想發展也是不可能，便將繭子牢牢抓在手裏。
由於春繭的價錢很好，蠶農普遍加養夏蠶。雖然說受到桑樹的限製，預計產量還是可以比往年提高兩成以上。總不成莫天悚又全部買下來運去江南賣吧？隻怕他運過去也沒人買了！喬大錦便沒太著急，一心等夏繭上市。
可是莫天悚卻早預料到此種情況。還在他準備大規模收購春繭之前就在做準備，讓上官真真研究僵蠶的飼養技術。
僵蠶是一味用途廣泛的中藥，為家蠶感染白僵菌致死的幹燥全蟲。蠱術正好是一種利用獨特手法，飼養和改造各種各樣的蟲子方法，因此上官真真沒費多大力氣就研究出僵蠶的飼養技術，並從雲翔書苑中選出一些人來學習這種技術。
夏繭剛剛開始飼養，莫天悚就把這批人調來，根據收購春繭時掌握的情況，有選擇地分散下鄉，在官府的協助下，半強迫的教部分蠶農飼養僵蠶。結果夏繭的產量比往年還降低兩成，繭價居高不下。
而且夏繭上市後，莫天悚同樣組織大規模的收購活動，繅絲染色後出售蠶絲。陶之衝的染色手藝的確是數一數二的，不少顏色是別人根本就染不出來。莫天悚雖然不再強迫，色絲賣得還是很好，連杭州都有人向他繼續訂貨。
從前藥用僵蠶大都是家蠶自然感染致死，大小參差不齊，品質上沒有絲毫保證。莫天悚組織人專門飼養以後，從技術上保證了僵蠶的品質。全部都是清一色的四眠蠶，看著就讓人喜歡。加上他本來就有暢通的運輸渠道，又有多家零售藥鋪，數量再多也不愁銷售。他收購的僅僅是原料，賣出去的卻都是成品，價值成倍增長。
莫天悚自己藥絲雙贏，蠶農的收入普遍也比往年高很多，簡直當莫天悚活菩薩供。從春到夏短短的一百多天，莫天悚就由新丁變成蠶桑業的絕對霸主。看見夏天僵蠶的豐厚回報，秋季沒用莫天悚去動員，蠶農就主動飼養僵蠶，導致秋繭的價錢同樣居高不下。蠶桑業一片繁榮。
喬大錦第一批春繭沒買到一點，後麵的夏繭也沒能買到多少，萬不得已也派人下鄉找蠶農直接收購。有莫天悚在一邊比著，價錢昂貴不說，品質也參差不齊，還無法保證供應。機坊裏好的織工跑了不少，織機有一半是閑著的，最近兩個月剩下的一半也空下來。連定額貢品也還差好些沒能織出來。正著急上火的時候，花水肆的陶之衝找到他，拿著剛剛織好的三百匹精美的樗蒲錦，說出一個天價，問他買不買。喬大錦才知道離開他機坊的織工乃是去了聚鑫。
交不上貢品罪可就大了。喬大錦盡管渾身都氣得冒火，還是咬緊牙關買下來。誰知道這一批樗蒲錦交上去以後，沒等起運就朽了，隨便用手指一碰就是一個窟窿。錦院都司大為光火，將喬大錦找去訓斥一通，責令他立刻把貢品補上。
喬大錦拿著樗蒲錦回去，實在是氣不過，托相熟的朋友花重金找到一個從前的織工打聽，才知道織這些樗蒲錦的絲先用酸洗過。
陶之衝也是第一次做這樣的事情，酸液濃度，絲在酸液裏的時間都沒掌握好，聚鑫原本計劃是等錦送進京城才出問題，到時候不僅僅是他，就是錦院都司都得獲罪。現在就發現還可以補救。
喬大錦忍不下這口氣，立刻跑去官府告狀。都司也找到方其昌眼淚一把，鼻涕一把地大倒苦水。方其昌也很氣憤，但還是顯得相當理智，隻令衙役拘回陶之衝。陶之衝從前見到官府的人腿肚子就抽筋，這回的底氣卻旺得很，斬釘截鐵一口否認，還說他根本就不會織樗蒲錦，哪裏來的樗蒲錦賣給喬大錦？
錦院都司辦案也不似從前武斷，沒證據不敢胡亂用刑，隻得派衙役去聚鑫。到處都找遍了也沒有找到一個從前喬大錦的織工。錦院都司隻得回去，但將陶之衝關進大牢。
兩天以後，春雷將喬大錦收買過的那個織工帶去成都錦院。織工招認，是他貪圖喬大錦的銀子，誣陷陶之衝的。從喬大錦機坊離開的織工都在石羊鎮。錦院都司派人去石羊，果然看見一家新開張的機坊，裏麵不少從前喬大錦的織工。方其昌又顯得很不高興。錦院都司憋了一肚子火，回去還是隻有放出羈押的陶之衝，將那織工狠狠地痛打一頓板子。把喬大錦叫去再訓斥一通，責令他立刻補上樗蒲錦，
喬大錦找不出樗蒲錦補給他的都司妹夫，更看出石羊的機坊一片混亂，機器都沒固定，乃是臨時拚湊的。簡直是七竅生煙！沒辦法，還是隻有去找從前的那些織工。可再沒有任何一個織工肯幫他。原來那天那個織工是因為家中房子老朽，才貪圖喬大錦的銀子告訴他很多事情。在公堂上挨完板子回家後下不了地，隻能趴在**修養。可惜他收的銀子都被暗礁要去，房子沒修成，在一場暴雨中垮塌。他腿傷跑不快，被壓在瓦礫底下，刨出來已經沒有絲毫氣息。事後，陶之衝念他畢竟是公堂上幫了自己一把，讓人送去五十兩銀子給他妻兒把房子重新蓋起來。
無奈之下，喬大錦隻有另外想辦法。他真是個傻蛋，已經知道自己是惹不起莫天悚的，思忖這一切都是因為莫天悚將方熙屏接去莫園引起的，他也要把方熙屏接到自己家裏去住一段時間，於是去找到方熙屏的奶媽幫忙。奶媽不敢答應。喬大錦也是氣昏頭，居然想小孩子哄一哄就能聽話，於是想到綁架。
其時方熙屏和狄鳳飛都是天天玩野了的，每日都要出門去逛一逛才舒坦。因此喬大錦的手下沒費多大力氣就將兩人連同他們的小廝一起綁了，帶到喬大錦的家裏。
可是喬大錦沒有想到，小男孩並非隨便哄哄就能聽話的。不管他怎麽巴結，這兩個孩子都不聽他的，一直在反抗設法逃走。尤其是狄鳳飛，武藝不算差，還跟著莫天悚練過一陣子天羅結，兩次自己把繩子掙開。若不是他想帶著方熙屏一起跑，恐怕已經跑出去。
外麵到處都是衙役和暗礁的人，已經上門問過好幾次。喬大錦非常害怕，偷偷在夜裏將狄鳳飛和方熙屏一起轉移。途中狄鳳飛又掙開繩子。押送的人非常奇怪，明明是捆得好好的，何以狄鳳飛總能掙紮開繩子？驚慌之下隻有再次把狄鳳飛捆上。加倍小心，密密麻麻的全身都緊緊纏上，嘴巴也塞得非常嚴。等到地方以後，他們才發現狄鳳飛已經沒氣息了，急忙回去報告喬大錦。
喬大錦想起被勒死在**的高手保鏢，嚇得沒了主張，令人將屍體拋棄在荒廢的土地廟。
奶媽在方熙屏和狄鳳飛失蹤後也嚇壞了，在淩辰走後就告訴方其昌喬大錦曾經找過去她。方其昌立刻帶人去將喬大錦抓起來，嚴刑拷問，救出他的寶貝兒子和兩個小廝。方熙屏的身體到底是弱，且正染有風寒，驚嚇一場，竟又病倒在**起不來。狄鳳飛的小廝剛得自由，聽說狄鳳飛死了，雙雙觸柱而亡。
方其昌甚是感歎，卻也膽戰心驚，加上自己同樣需要出氣。雷厲風行將喬大錦的機坊查封，解散機坊工人，連喬大錦手下得力的人員並家人婦孺老幼一共四十多人都拘押起來，但還沒判，想等莫天悚回來後商量一下再處理。得到莫天悚到成都的消息他立刻趕過來，不想見到的又是莫桃。便顯得有些心神不寧的，不說案子，隻問有什麽需要幫忙的地方。
莫桃思忖良久，輕聲問：“若按律法，喬大錦是個什麽罪？”
方其昌恨恨地道：“謀殺！他和他手下經手的人都必須抵命！喬大錦還有拖延貢品未交的罪名，封他機坊，抄他家都不足以抵罪！”
莫桃歎一聲，搖搖頭，緩緩問：“今夜立刻將他們全部處死，大人看行不行？他的機坊我想要，大人看需要多少銀子！還有，貢品沒完成，錦院都司也該負有監管不利之責，大人看該如何辦！”
錦院都司在出事後就送了很多禮給方其昌，從前喬大錦的孝敬他也從來沒忘記過方其昌，大家又是多年同僚，且都司是方其昌的下屬，查辦他，方其昌自己也沒麵子不說，鬧不好還會受牽連，加上方其昌雖沒調查，也知道泰峰在裏麵是搗了鬼的，思來想去，都覺得還是不能讓莫天悚太得意，因此已經答應保錦院都司。
聽莫桃說完，方其昌一愣，正色道：“機坊沒問題，象征性給一點銀子就可以了。但連女人和孩子也處死？錦院都司任職多年，兢兢業業，和綁架也沒有關係……二爺說的這些和三爺商議過沒有？能不能讓我見見三爺？”
莫桃苦笑道：“天悚氣瘋了！我還從來沒看見他如此生氣。這些我沒和他說。大人和他不熟悉，他發起瘋來是很可怕的。不是我危言聳聽嚇唬大人，他很喜歡遷怒旁人。我很擔心令公子。現在天悚睡著了，大人最好是能在他睡醒之前把所有的事情都辦好。不然我怕成都要有一場風暴！”
方其昌遲疑道：“小犬也是被害者，三爺不會這麽不講道理吧？”
莫桃淡淡道：“大人可以去現任的蜀王那裏打聽一下老蜀王是如何死的。我也不怕告訴大人，當年的蜀王妃是天悚親手勒死的，世子則是他去副都督的軍營裏硬要出來，交給蜀王的二公子處死的，蜀王則是被十八魅影之一的莫離勒死以後掛在房梁上的。”說完起身拱拱手，“大人事物繁多，莫桃不好久留。請！”
方其昌愕然，看莫桃一眼，竟然不敢多說，隻得起身告辭。回去以後越想越怕，但讓他一次殺這麽多人，他還是下不去手，也擔心不好向上麵交代，更覺得他如此聽話沒麵子，在房子裏坐臥不寧一整夜，聽見急促的敲門聲才知道天已經亮了。
開門就非常不耐煩地大聲嗬斥一通。下人告訴他，是他的師爺著急想見他。方其昌出來。師爺卻告訴他，是莫桃一早過來詢問喬大錦處理沒有。方其昌的頭便疼得很，卻也暗暗生氣，莫桃難道以為衙門是莫家開的，說殺人就殺人？本有點舉棋不定的，如此反而決定秉公處理，不聽莫桃的。
和師爺一起到前麵去見莫桃，說話就沒有昨天客氣，又問起莫天悚的情況。莫桃乃是趁著莫天悚還沒睡醒先來打聽情況的，一看方其昌的樣子就知道事情麻煩了，心裏很煩躁，臉色自然不好看。但他不像莫天悚，不喜歡沒道理逼迫別人，隨便敷衍幾句告辭回去。
回到莫園就聽說莫天悚已經起來，正在給春雷、淩辰布置任務，要在一兩天的時間裏拿下三多堂。莫桃便也有點膽寒。三多幫的事情他到成都曾後聽春雷說過。
從春天開始，周熾對三多堂事事cha手，尤其是銀錢查得緊。牛五斤竟然一點多餘的油水也得不到，越來越覺得是威脅。他畢竟是隻有土地沒有鹽井，身份也畢竟僅僅是三多堂的總掌櫃，還不能不聽周熾的。加上他和所有四川人一樣熟悉莫天悚的行事風格，非常害怕那一天莫天悚礙不過尉雅芝的麵子，突然cha手三多幫。想來想去，覺得還是該把鹽井也控製在自己手裏才是。但此刻尉威被尉雅芝嚴厲訓斥後再不管事，周熾來得勤，還把尉威長子尉成平扶出來管事。尉威一是無法cha手三多堂，二來看家底都快空了，也是內疚害怕，加上手裏也沒多餘的銀子，不再去賭錢。牛五斤一時無法可想。
可是一個人的脾性輕易是無法改變的。最近三多堂經過周熾的整頓，比從前好很多。周熾畢竟在揚州還有很多事情，來富榮的次數少多了。牛五斤就覺得自己的機會來了。無他，老招，又去勾著尉威賭錢。
尉威雖然好吃懶做，卻也不是傻子，很明白若三多堂真的沒了，他不可能再花天酒地。雖然賭，卻比從前收斂，以身上帶的銀子為限，輸光就回家。
牛五斤自然不會讓他就這樣，於是想到女人身上去。剛要來成都，春雷就帶著麝香和一個丫鬟去富榮去找到牛五斤。牛五斤一直沒弄清楚莫天悚的意圖，非常意外，隻是懼於莫天悚龐大的勢力，沒敢輕易就和春雷翻臉。
豈知春雷推心置腹告訴牛五斤，莫天悚受不了尉雅芝的纏磨，巴不得他早點將三多堂弄跨，日後不用應酬尉雅芝。明天牛五斤和尉威賭，春雷保證不cha手，隻在旁邊看著。
昔日蔡步亭伏擊莫天悚，尉雅芝帶去增援的人當中就有牛五斤，牛五斤對於尉雅芝和莫天悚之間的關係還是知道一點點的，半信半疑間明白了何以這幾個月暗礁是從來沒幫過三多幫。春雷一再保證自己不會出手，牛五斤終於還是將麝香和丫鬟留下來送給尉威，順便邀請尉威玩一把。
第二天，尉威應約出來賭錢，還帶著麝香和那個丫鬟一起。牛五斤暗喜，用女人應付尉威果然有效，於是坐下開賭。
春雷果真信手諾言，隻在一旁看著。尉威的手氣還是很不好，沒多長時間就輸掉兩百兩。換以往他就回家了，但這次麝香“嗯嗯”兩聲，他又坐下來。不久，輸得連衣服都快拖下來，終於輸紅眼，叫人回去拿井契來翻本。
牛五斤大喜。卻萬萬沒想到井契拿來以後，尉威的手氣突然變好了，沒多久就把輸掉的銀子都贏回去。牛五斤早想得到井契，難得這樣一個機會，不肯輕易放過，讓人回家去取來銀子。沒想到很快也全部輸給尉威，暗叫有鬼，才注意到麝香的丫頭很有問題。
因為尉威的賭技真的很不好，牛五斤和尉威賭錢多不作弊，這時候也顧不得了，又讓人回家去取來幾千兩銀子，開始在骰子上做手腳。可惜他很快發現那丫頭很不好對付，有武功不說，賭技更是精通，終於知道是上了春雷的當。輸了一萬兩銀子以後不肯再賭。
這時候尉威不幹了，說以往他連地契都輸了，今天才剛剛贏一點點，牛五斤就想不賭不行。沒銀子沒關係，寫欠條就是。
換平常，牛五斤肯定動粗了，隻是今天有春雷帶著七八個人虎視眈眈坐在一邊，他沒把握不敢輕易動粗。加上很相信自己的賭術，暗忖有防備總不至於還輸給一個丫頭，能借賭局翻本總比和莫天悚鬧翻好，於是賭局又開始了。
春雷在揚州就是開堵坊的，麝香的丫頭是他特意調來的。牛五斤玩花樣依然就是玩不過一個小丫頭。其實春雷自己也精通此術，不過一是怕牛五斤不上當，二是為在周熾麵前好交代，才找一個丫頭出手。結局可想而知。牛五斤一口氣又輸掉八萬多兩銀子，當真是輸紅眼，也氣炸肺。再也忍耐不住，當場就與春雷翻臉了。賭錢變成鬥毆。
牛五斤的武功真的很不錯，腳上的力量足得很，硬拚春雷還不是他的對手。但春雷身為十八魅影之一，從小在血泊裏訓練出來的戰鬥經驗和技巧，卻不是成年後去青城山學了幾天的牛五斤可比的，且春雷帶來的人個個勇猛，而牛五斤的手下卻大大不如。最後雙方以平手收場。
此後春雷理直氣壯拿著欠條找牛五斤討賬。雙方又打幾次，不分勝負，牛五斤去請來師傅。春雷也叫淩辰帶人過來。最後以狄鳳飛遇害而將事情拖下來。
看莫天悚昨天的激動一過就先對付牛五斤。莫桃知道此事不可能善罷，更知道莫天悚是在等方其昌處理喬大錦，隻要方其昌的處理有一點不合他的意，成都將真的xian起狂飆，著急得很。