莫桃剛剛才睡著，就被穀正中的大嗓門驚醒，實在是有些睜不開眼睛，痛苦地嘟囔道：“又出什麽事？好像天悚也不像我這樣每晚都不能睡覺吧？”
穀正中道：“是你叫我幫你看著點梅姑娘的。我看見她剛才撇下所有人溜出去，站在角門外麵好像是在等什麽人。”
莫桃一下子清醒過來，猛地坐起來抓起衣服就穿，皺眉道：“你不是說下午央宗去找她，兩人在房間裏大吵一架，幾乎快打起來嗎？晚上她怎麽還有心思出門？”
穀正中歎息道：“我就是覺得奇怪才來叫你的。下午三爺也幫著央宗小姐說梅姑娘，淩辰和你一起去了妙應寺不在，可北冥還閑著的，居然也跟著起哄。勸架的隻有我一個人。我看梅姑娘是氣大了！”
急急忙忙和穀正中一起趕到角門，梅翩然正在把袁叔永朝外趕。袁叔永雙手死死拉住門不肯出去，梅翩然居然想動粗。莫桃大怒，衝過去吼道：“梅姑娘，我一再給你機會，你也太不知自愛了！”
袁叔永看來了救星，跑過來抱住莫桃。梅翩然冷笑道：“我如今是越來越沒有意思了，處理一個小叫化子都沒資格。好，你們都看不慣我，我走就是了。”翻身躍上房頂，幾個起躍後不見身影，竟然真的走了。
穀正中愕然，拉拉莫桃的衣袖，遲疑道：“二爺，似乎不大對勁呢！”莫桃還在生氣，冷哼道：“有什麽不對勁的？她是不敢找天悚出氣，把氣撒在我的頭上來了。”
“可不就是！”莫天悚從牆腳轉出來，淡淡道，“桃子啊桃子，你也就冷靜了幾天，到底還是lou出原形。你不把脾氣改改，終有一天要吃大虧！”
莫桃疑惑地道：“天悚？你什麽時候躲在那裏的？”
莫天悚不答，一把拉過袁叔永，冷然道：“你就是袁叔永？說，剛才梅姑娘拉著你半天都說了些什麽？”
袁叔永搖頭道：“什麽都沒有說。梅姑娘就趕我走來著！”
莫天悚哈哈大笑道：“你不說是不是？別以為有人能護得住你！”抬腿就踢。莫桃一把將袁叔永拉開，怒道：“天悚，你有氣也別撒在一個孩子身上！”
莫天悚不罷休地跟蹤追擊，道：“我就要把氣撒在他身上如何？看你能護他護到什麽時候？告訴你，莫府沒有他站的地方！你隻要留他在莫府，我見他一次打一次。”
莫桃帶著袁叔永不斷躲避，急道：“你講不講道理？”
莫天悚看起來似乎並不生氣，笑著道：“今夜我就是不講道理了，如何？你龜兒子大仁大義，上次幫穆稹仇還說是因為他家曾被幽煌劍害，殺人放火都是事出有因；可袁叔永是貨真價實的惹是生非，胡作非為，你幫他又是什麽原因？”
莫桃發暈，再退後一大步，避開莫天悚的拳頭，叫道：“別打了！”
莫天悚終於停下，環抱雙臂，笑嘻嘻地道：“好，我停下，但你若是說不出道理，就不能再留袁叔永在身邊。”
莫桃怒道：“你要我說什麽道理？他一個小孩子，沒人管教，到處流浪，難免有不懂事的地方。十八衛比他又如何？怎麽不見你打一拳頭？為什麽你一定要趕他走？”
莫天悚道：“你問袁叔永吧，他一定知道！翩然早就決定要走了，可是不放心。莫府的人隻有這小東西不聽我的，能為她提供情報。”
莫桃困惑地低頭問：“三爺說的是不是真的？”
袁叔永雙手亂搖，哭道：“我可沒有答應梅姑娘，梅姑娘才趕我走的！”
莫桃喃喃道：“翩然為什麽不肯留下？”
莫天悚歇斯底裏地大笑道：“你看起來也不蠢啊，怎麽會問這種笨問題？你問問穀大哥，我能不能留下翩然？我不留她，光是你留她有個屁用！”
莫桃遲疑道：“穀大哥，為什麽翩然不能留下？”
穀正中低頭道：“我們下一個要去的目標是飛翼宮，不能留下一個隨時都有可能倒戈的人在身邊。梅姑娘下午就知道三爺已經下了決心。”
莫桃愕然，鬆手放開袁叔永，說不出一句話來。
莫天悚趁機一把揪住袁叔永，提拎小雞一樣把袁叔永提拎起來，森然道：“翩然不過讓你辦如此簡單一件事，你為何也不答應她？”忽然一拳頭打在袁叔永的太陽穴上。
袁叔永便似一下子到了大年三十，紅的、綠的、黃的、紫的，各色煙花在眼前直晃；耳朵又被打一下，又似到了樂器行，鈸兒、罄兒、鑼兒、鼓兒一起響起來；跟著再受一掌，再似到了秋千架上，晃晃悠悠天旋地轉怎麽也站不穩當。
穀正中忙拉拉莫桃的衣袖。莫桃輕輕歎一口氣：“天悚，和袁叔永沒關係！他若是答應翩然你就不氣？”
莫天悚掉頭離開，冷冷地道：“叫他滾！”
穀正中一直等莫天悚的背影消失不見，才壓低聲音道：“二爺，很長時間沒有看見三爺這樣生氣了。恐怕袁叔永你真的留不得。”
莫桃心知莫天悚氣的壓根也不是袁叔永，還在靈寶，莫天悚就想趕走梅翩然，不過他實在太喜歡梅翩然，終於還是忍下來。可是莫天悚一貫就喜歡小孩子，這次梅翩然真的打中他的七寸。莫桃仰頭長歎，不管外麵的事情他能否完美處理，家裏的事情他是徹徹底底敗了，撫摸著袁叔永的臉頰輕聲道：“小兄弟，沒發生下午的事情，我還可以據理力爭留下你。記住，人先自侮，而後人侮之！日後你千萬要學好！”
袁叔永不大聽得懂，仰頭看著莫桃。莫桃拉起他的手交到穀正中手裏：“穀大哥，你帶袁小兄弟去拿兩百兩銀子，再找一個可kao的朋友送他回揚州！”
梅翩然離開以後再也沒有回來。莫天悚不再整天都陪著央宗，但還是沒有接手莫桃的事情，隻是天天硬拉著穀正中去義盛豐。央宗的確是傷心了，決定養好身體以後就回巴相榴園。
莫桃在梅翩然的事情上又輸給莫天悚，其他事情無論如何也不願意再輸，又一次展現出他並不比莫天悚遜色的才華，幫助大理寺迅速了結了萬府和沙全的案子。就像是皇上夜探萬府時親耳聽見的那樣，萬宣為漕運之事找萬時幫忙，萬時又去找沙鴻翊。沙鴻翊是勢利小人，不肯幫忙。萬時的管家萬洪綁架沙鴻翊的管家沙全私下威脅，沙全還是不肯出力，被萬洪殺死在郊外。萬宣的管家萬景福怕連累到自己，偷偷在夜裏去找萬洪商量。兩人發生口角，萬洪又殺死萬景福。爭鬥中不小心打翻油燈，引起大火。幸好搶救及時，大火僅僅燒掉一張桌子，沒有引起火災。然而萬洪在殺人放火時驚嚇過度，宿疾發作，猝亡。
萬時、萬宣、沙鴻翊都受管家牽連。萬時的管家罪行最重，萬時管教不力，削職為民，永不錄用。莫桃把他上次送的重禮都還給他，生活不成問題，依然可以錦衣玉食。萬宣拉黨營私，削去爵位，調離濟寧，貶去惠州任知事。沙鴻翊不肯受賄，連累管家也被人殺害，本來不僅無錯還該褒獎，但他比兔子還jian猾，深悉自己的管家武藝了得，十個萬洪也不是對手，也會被無聲無息殺害，再說萬洪也比他的管家晚失蹤，覺得非常蹊蹺，又見萬時因管家犯罪就被貶為平民，忙奏本稱病請辭。皇上一點也沒有猶豫就準了。沙鴻翊離京返鄉。霹靂彈交由宮內王恭廠經管。
此案有三個管家參與，案發突然，了結迅速，時人偷稱“管窺案”。結案後莫府突然變得熱鬧起來，各誥命領著女兒，帶著丫鬟，成群結伴攜禮來看望身體染恙的華芙公主。莫府頓成女兒國，隨便到那個地方都能遇見夫人、淑人、恭人、宜人、安人、孺人。
央宗喜歡熱鬧，本又是練武之人身體結實，雖然不很喜歡那些官太太，可和官家小姐比較談得來，很快便拋開那些不愉快，精神身體都一天天好起來。莫天悚見了也是喜歡，嘻嘻哈哈的不再莫名其妙發脾氣冷嘲熱諷地說話，似乎完全忘記梅翩然一般。倒是莫桃，怎麽也擺拖不掉傷感心情，常常一個人發瘋練習刀法。他再也沒有與和戎和阿山一起出去閑逛過。對暗礁的事情也不像以往那樣推拖不管，顯得積極多了，不過還是不耐煩太瑣碎的事情。
“管窺案”使得漕政一時間成為朝中熱點。莫桃不能免俗，領著向山遞帖子去拜訪漕運總督。翌日，漕運總督上朝時上本提議對漕運製度進行改革，推行“支運”製度，在淮安、徐州、臨清、德州等運河沿線重鎮分建轉搬糧倉，各自接納指定地區的民船送來漕糧，然後再分別派官軍承運到指定的地點。皇上大力支持。
莫桃又領著剛剛趕到京城的路英一起去拜訪商宗仁。商宗仁正在客棧中坐臥不寧。莫天悚見誰都笑嘻嘻的，可從江湖幫派到朝廷命官，不管是王爺將軍還是山賊黑幫，遇見他都被他毫不含糊地打得落花流水。萬時倒台，萬宣被貶，漕幫日後的活路也被斷送了。然而路英幾天前帶著大隊人馬趕來京城，京城裏本來就有暗礁不少人手，還得再加上曆瑾的侍衛，動起手來可是一點勝算都看不見。聽見莫桃來了，商宗仁絲毫不敢怠慢，親自迎出來。落座後才知道莫桃帶路英來是當和事老的，也不敢不答應。莫桃很高興，閑談時告知商宗仁漕政新舉措。商宗仁恍然道謝，連夜離京。
漕幫在運河沿線都有船隻，與各州府也有聯係，從此以後離開運河主線，活躍在運河支流上。如此一來，漕幫存亡不再係於一人之身。商宗仁頗善鑽營，本鄉本土的與民眾打交道比外來人容易得多，在聯市幫的幫助下奪回南直隸失地，反把朱記水運的生意搶了不少。商宗仁從心裏佩服莫桃，每見一人必要稱讚莫桃。莫桃以前僅以武功著稱當世，從此人皆稱大俠，鋒芒蓋過羅天。就是莫天悚也不得不承認莫桃此舉比滅掉漕幫高明多了，小勝羅天一回。莫桃聽見卻道：“這也叫勝？人家羅天和我們比了嗎？”
京城安定下來，泰峰從京城到揚州一帶各分號的掌櫃的陸續趕來京城，拜見莫天悚。莫天悚忙完義盛豐以後，又忙接見手下的掌櫃。這些分號不少都是北冥到京城以後發展出來的，掌櫃的有不少莫天悚還沒有見過，正好趁此機會了解各個掌櫃的稟性能力，每見一人都很用心，得費不少時間。
穀正中被迫接手義盛豐，始終心不甘情不願的。這一天下午早早地離開義盛豐，估計莫天悚還在泰峰沒回去，急急忙忙跑到皇宮門口等候。他老於算計，果然沒等多久，莫桃就在向山的陪同下走出皇宮。穀正中急忙迎過去，苦著臉請求莫桃幫忙說情，千萬別把他一個人留在京城。
莫桃內心好笑，不置可否，和穀正中一起緩步朝回走，岔開歎氣道：“穀大哥，你也幫我一個忙好不好？我已經很用力地在討好皇上了，今天還給他表演踢毽子，但總覺得皇上對我不像是對天悚那樣喜愛。你說是什麽原因？”
穀正中愕然道：“二爺，你想入仕？那為何皇上封你官職你不肯接受？”
莫桃淡淡道：“等去了飛翼宮回來我想去找我爹學禪，怎麽可以在京城入仕當官？穀大哥，我問你的問題，你還沒有說呢！天悚不喜歡皇上太寵信他，說要把自己和皇上的關係固定在寵與不寵之間，天天逼著我去宮裏幫他找原因，才好對症下藥。我進宮都進煩了。穀大哥，你經驗多，快幫我分析分析，我好交差。”
穀正中又好氣又好笑又擔心：“你還真想出家啊？怪不得三爺一直擔心你。你壓根就沒明白三爺叫你進宮的意思。他是怕你出家，讓皇上拴住你呢！你還傻乎乎的真去給他找原因。皇上喜歡他的原因不是明擺著嗎？就因為他會拍馬屁。”
莫桃一愣道：“拍馬屁？可是天悚三番五次違背皇上的意思，這也叫拍馬屁？”
穀正中笑道：“你啊，在人情世故方麵比三爺可差遠了。三爺表麵上總要推拖，可他真的推拖掉沒有？這正是三爺的高明之處。拍馬也有高下之分。最次者是心中不願意，礙於利益不得不拍，說的話既肉麻又lou骨，拍得人直起雞皮疙瘩，說不定會起反效果；好一點的心中已經泯滅是非關，真心實意說些肉麻話，大拍而特拍，可是太lou骨，效果也並不見得就好；再好一點的不說肉麻話，不著痕跡地抓住機會就說些恭維話，往往讚得人飄飄然，效果自然好很多；最高境界卻是像三爺對付皇上這樣，不拍而拍，拍而未拍，似天馬行空一樣超逸流暢，不知不覺就拍得皇上離不開他，對他言聽計從。”
莫桃聽得暈乎乎的，失笑道：“拍馬屁也有這許多講究？可我還是沒明白天悚是怎麽拍皇上馬屁的。”
穀正中得意地笑道：“小子，且聽老大哥給你仔細分析，以後好好學著點。皇上貴為一國之君，從小就被人拍馬屁，什麽樣的拍馬者沒有見過，不出奇如何能製勝？太容易到手的東西沒人覺得有意思，三爺的推拖就是大學問。你看他滑溜異常，可從來沒有滑出過皇上的手掌心，總被皇上使得團團轉。除三爺以外，誰還能給皇上帶來這樣切切實實的征服感，成就感？加上三爺又的確是幫皇上解決不少棘手問題，皇上不寵信他才是怪事。”
莫桃啞然失笑，一想也是這樣的道理，莫天悚真要不想給皇上辦事，就不該每次的事情都盡心盡力辦得那樣漂亮。
向山崇敬地道：“高手就是高手，三爺連拍馬屁也做得比別人高明。”
莫桃“噗哧”一笑，向山的拍馬功夫屬於穀正中說的第二種，還有待提高。
隻有穀正中還很氣：“他想做的事情，就沒有做不好的。這不，想把我撇下，找個這麽好的理由給我。說老實話，義盛豐的底子厚實，前景光明。做義盛豐的掌櫃的等似王侯，來往的都是豪門貴胄，怎麽也比我偷東西強。以後央宗小姐回巴相，三爺在京裏的時間也不是很長，莫府就我一個人住著，比我家以前在灞橋的祖宅強多了，還真的非常吸引我。但是飛翼宮我想了那麽多年，眼看能去了，讓我留下也太不甘心了！”
向山又忍不住cha嘴道：“穀大爺，我看三爺也是真心在為你和紅葉姐打算，你為何認定他就是想把你撇下？”
穀正中苦笑道：“小兄弟，你的心眼也太實在了！你們想一想，自從三爺離開揚州後，他走哪裏都不喜歡我跟著，總不願意我在他身邊，這次卻忽然這樣熱情地派我去紅崖，為何？”
莫桃和向山一起搖頭。穀正中四下看看，壓低聲音道：“他是想借我把龍王釣出來。”莫桃又聽得稀裏糊塗的，失聲問：“什麽意思？我倒是覺得天悚沒有故意冷落你，還是給你不少差事。”
穀正中歎息道：“真正幫他辦事的一直是十八魅影，可我比十八魅影一點也不差，他若誠心用我，就該像對待北冥他們幾個那樣對我，不會隻給我些不入流的差事。不過別說你們，連我開始都不知道三爺的意思。三爺離開孤雲莊的時候，龍王曾經給過三爺一道符籙。三爺雖然當場燒掉，但還是入彀，一直能讓龍王把握他的行蹤。這道符籙三爺自己一點察覺都沒有，直到巴相，蕊須夫人才給他解開。
“他是看過梅姑娘的信以後才知道符籙的真正作用，後來到揚州後，才知道符籙還能隱形。你們都知道三爺心思細膩，那時候他就開始懷疑我身上有東西了。唉！誰讓我是龍王送到三爺身邊的人呢？他懷疑也很有道理。”
向山愕然，用懷疑的目光上上下下打量穀正中。莫桃沉吟道：“你是說天悚懷疑龍王在你身上做了什麽手腳？那他找人給你檢查過沒有？”
穀正中被向山看得很不自在，瞪向山一眼，才回答莫桃：“以前他一直不動聲色，這次要去飛翼宮了才有動作。前些日子他明著每天都是和我一起去義盛豐，其實暗中帶我去京師周圍找了好幾個老和尚老道士檢查。要不我還和你們一樣都蒙在鼓裏呢！”
莫桃急忙問：“那檢查出什麽沒有？”