莫天悚和十八衛騎的都是好馬，來去如風，又名聲在外，等平王組織好人手，由牛興敬親自帶隊撲到勳陽的時候，這裏早已經人去屋空。牛興敬抓住客棧的老板泄憤，一口氣製造出七八具屍體，揚言誰日後再收留莫天悚一夥兒人，誰也會落得同樣的下場。

此舉激怒莫桃。回到軍營以後，項重因為世子的反對，大軍還未開拔。莫桃去找到曆瑾，慫恿史傑做先鋒先去勳陽。李佳原向來是采取敵進我退的戰術，項重以往多次圍剿李佳原，都因為山裏地形複雜而被李佳原走拖，暗忖先讓史傑去試試也好，正好讓京城來的這一群狂妄之徒知道打仗不是兒戲。果真認命史傑做先鋒。

史傑因不是湘王嫡係，在以往的戰鬥中倍受排擠，心裏早憋著一口氣，這次有曆瑾相助，決心做出點成績給項重看看。接令後就想連夜急行軍，早點到達勳陽，不想莫天悚問他：“從前你們日行軍多少裏？”

史傑道：“快的時候不過百裏。回到勳陽最快也得明天晚上。”莫天悚笑道：“那這次走五十裏便休息，不派前鋒探路，大家一起行動。”這簡直就不附和行軍原理嘛！很容易讓敵人偷襲。史傑愕然，就是莫桃也反對。隻有曆瑾對莫天悚充滿信心，笑道：“你就聽三爺的，絕對沒有壞處。李佳原敢來偷襲，絕對讓他們吃不了兜著走。”

日行軍僅僅五十裏不到。一直到第三天，他們距離勳陽還有三十裏路紮營休息。剛剛吃完晚飯，曆瑾突然找到史傑，讓他選出一千精銳士兵配合曆瑾帶來的一千人，組成一支兩千人的突擊隊奔襲李佳原。

李佳原部屬萬人，分作四個屯，且耕且戰。以往官兵到達勳陽以後，為避免疲兵作戰，總要在勳陽修整一兩天才會發動攻擊。目前正是春耕時節，錯過農時，一年的收成都是問題。探子回報這次官兵的行動比哪次都慢，先鋒又是從前毫不起眼的史傑，李佳原根本沒放在心上，各屯人馬也沒有集合，不過是加派了一些放哨的。項重想留著他的意圖他也知道一些，怕襲擊史傑反而惹來項重，他也沒有派人偷襲。

牛興敬負責的軍屯是離勳陽最近的一個屯，周洪多次提醒他注意，莫天悚擅長偷襲，他卻沒放在心上，還道：“百無一用是書生，就你們讀書人也懂打仗？他們行軍的速度像烏龜爬一樣慢，連個先鋒也沒有，一看就是不懂帶兵的人。平王說了，項重不想在這時候和我們打，派史傑不過是給曆瑾做做樣子敷衍朝廷的。等探子看見他們動了以後，我們再采取行動也不遲。”

周洪不好說出自己與莫天悚會麵之事，勸說的語言就顯得蒼白，勸說多次，牛興敬就是不信。他早派出探子密切注視史傑大軍的行動，認定一切都在自己的掌控之中。天黑以後，探子回報說史傑又隻行軍五十裏，在距離勳陽還有三十裏的地方紮營。牛興敬一副早知如此的表情，回到房間裏，放心大膽地摟著柳青兒做美夢，茫然不知史傑親自領著兩千人已經到了他們的門口。

黎明時分，史傑傳令在一片樹林裏麵隱蔽休息。梅翩然和淩辰一起領十八衛悄悄接近軍屯。梅翩然躍上樹頂觀察片刻後下來，把哨兵的位置詳細說給十八衛聽。十八衛悄然出擊，哨兵連叫都沒叫一聲，便全部被解決。

史傑發起攻擊。官兵衝進軍屯的時候，牛興敬部屬大都還在睡夢中。連牛興敬都是被莫桃從**抓住的，衣服也沒來得及穿就被押出去，神情別提有多精彩。偏偏莫天悚又笑嘻嘻地道：“如何？牛帥，你的綠帽子是帶定了！來人啊，好好照顧青兒夫人，送她去後麵的大營裏和項將軍團聚。”牛興敬的神情不免更是精彩，忽然掙拖衛兵，一頭朝牆上撞去，卻撞在一個不軟不硬的物體上，抬頭一看，乃是莫桃。莫桃淡淡道：“看牢一點，再出問題，唯你們是問。”衛兵恭敬地答應，半推半拉把牛興敬弄走了。

是役，殺敵尚不足百，俘虜兩千多，整個軍屯沒有一人逃拖，己方隻有史傑的一個衛兵貪功冒進不幸身亡，其餘不過十幾人輕傷。史傑大獲全勝，不等李佳原得到消息反撲，他已經撤出山區。

曆勇公公將一份奏折放在皇上的書桌上，躬身稟告道：“萬歲爺大喜。勳陽大捷，活擒匪首李佳原的元帥牛興敬。現在三爺在宮門候旨召見。”

皇上抬頭興奮地道：“宣！”拿過奏折，打開觀看。

莫天悚進房跪下，正要山呼萬歲，皇上笑道：“這裏沒別人，不用跪了！你不留在勳陽，這麽急趕回來，又想要什麽賞賜？”莫天悚走進皇上的書桌，嘿嘿傻笑一下道：“萬歲爺實在是太英明了！草民有個問題想請教萬歲爺，湘王護衛兵不過五萬，已經讓萬歲爺覺得如同芒刺在背，荊襄流民過百萬，萬一全部起兵造反，萬歲爺是不是更得頭疼？隻有讓流民附籍，在當地安居樂業，才能永久消除流民隱患。”

皇上怒道：“莫天悚，怎麽朕每次讓你做點什麽，你都要讓朕做出讓步和犧牲？戶籍是征派徭役和納稅的依據，如果準許農民隨便離鄉，想去哪裏就去哪裏，整個國家不是亂套了嗎？你提議讓流民附籍，置國家法紀和章程於何地？”

莫天悚正色道：“昔鯀冒死盜息壤，以堵治水，而水患不絕，自己還被黃帝派祝融殺死在羽山下。其子禹持斧開大山，以泄治水，江河歸流，百姓感戴，擁為夏之國君。萬歲爺願意做鯀還是願意做禹？”

皇上冷笑道：“哦，按照你的辦法，置國家法度於腦後，讓流民附籍就是禹了？莫天悚，你究竟得了李佳原什麽好處？”

莫天悚賠笑道：“草民見也沒見過李佳原，萬歲爺如果想要，草民過些日子可以把他的頭獻給萬歲爺。附籍提議根本是為萬歲的社稷打算。賦稅是國家的根本，荊襄百萬流民無籍不用上稅，致使國家賦稅大量流失，又因流民鬧事，每年還需花費大量軍費銀子。如果讓他們附籍，一是大片良田得到開墾，百姓安居樂業；二是可得大量賦稅充盈國庫；三是斷去湘王養兵借口，四又能彰顯出萬歲爺仁德的王者風範。一舉四得，何樂不為？”

皇上不覺有些心動，沉吟道：“你甫到勳陽就打了一個大勝仗，難道還怕李佳原不成？怎麽總是想為他們說話？”

莫天悚諂媚地笑一笑，道：“萬歲爺知道我是一個生意人。生意人最要緊是能賺銀子。劉仝伏法不過十來年光陰，李佳原又在同一地方鬧事。李佳原不可怕，草民是怕殺了李佳原，勳陽又冒出一個劉佳原、張佳原什麽的，又得花銀子打仗，又煩心又劃不來。再一個，萬歲爺在湖廣多出一個勳陽府，草民也可以在勳陽再開兩家藥鋪，多個賺銀子的好地方。”

皇上失笑，想了想道：“設置勳陽府可以，但你要拿李佳原的人頭和項重的護衛兵來換。”

莫天悚忙道：“草民也正想和萬歲爺說說項重。五萬訓練精良的軍隊白白解散似乎有點可惜，萬歲爺看是不是將他們去長城外戍邊？不過長城外畢竟是苦寒之地，為表萬歲爺仁愛之心，是不是在戍邊之前讓項重升一升？”

皇上皺眉道：“你想設立勳陽府還不算，還想讓朕升項重的官？”

莫天悚笑一笑，低頭嘀咕道：“這叫做慷他人之慨，反正項重升官又不用天悚出銀子，天悚是不會心疼的。”

又將皇上說笑了，點頭道：“你真能讓項重領軍離開湖廣，為朕所用，朕就升他一兩級也無所謂。”

再確定一些細節以後，莫天悚心滿意足地離開皇宮回到莫府。

為迅速趕路，這次莫天悚把梅翩然和十八衛都留在了勳陽，隻和莫桃兩個人快馬回京。央宗喜出望外，早準備好家宴給他和莫桃接風。看他春風滿麵的，央宗笑道：“皇上又許你什麽好處了？看來勳陽很順利。”

莫天悚得意洋洋地道：“不是我吹牛，我這次最高明的地方就是未卜先知，讓刑天把羅天拴在上清鎮。隻要羅天不跑出來搗亂，我做什麽都很順利。”

莫桃憂心忡忡地道：“不知道上清鎮怎麽樣了！天悚，勳陽事畢，你一定要答應我先去上清鎮。”

莫天悚苦笑道：“等事情完了，皇上不另外給我派差事再說吧！其實穀大哥很可能等得著急了，我們應該先去靈寶縣。”

莫桃皺眉道：“天悚，我怎麽覺得你有點怕我去上清鎮呢？上清鎮除了刑天以外，還有什麽？”

莫天悚甚是心虛，嘀咕道：“我是不願意你去給張天師解圍。上次婁澤楓在無錫與羅天狼狽為jian，把你爹的梅莊也搶走了，讓刑天在他們那裏多鬧騰一陣出出氣不好嗎？”

莫桃笑一笑，淡淡道：“既然你已經拿到聖旨，我們得盡快回到勳陽。我怕項重立功心切，致使勳陽生靈塗炭。”

莫天悚不以為意，笑道：“不會吧？走的時候我讓曆大人盯著項重，在我們沒回去之前別行動。”

莫桃輕聲道：“項重需要聽你的嗎？隻怕史傑為爭功，也不會聽你的。”

但是莫天悚沒有聽進去，泰峰又堆積不少事情需要他處理。央宗好容易等到莫天悚單獨來京，也不滿意莫天悚歇也不歇就離開。莫桃想起他們的姻緣還是自己一手促成的，心裏一軟，也沒有硬要莫天悚上路。結果他們在京裏耽擱好幾天才離開。

勳陽被莫桃不幸而言中。

項重受史傑大捷的刺激，棄世子於不顧，連夜拔營趕路。到勳陽以後片刻也沒休息就提審俘虜，詳細了解到李佳原四個軍屯的情況後緊急部屬，於翌日淩晨分八道發起進攻，堵住李佳原的一切出路。

偏偏李佳原知道莫天悚進京走了，沒想到這次項重的行動會這樣快，一直沒有準備好，大軍撤退又不是一下子就能完成的，看見旌旗遍野才知道大勢已去，想起周洪招安之策來，急和周洪商議。周洪建議丟卒保車，突圍去找莫天悚。李佳原命部屬集中兵力猛攻北路，等項重調動大軍去北路堵截時，自己和周洪率部偷偷朝南路竹山突圍，成功擺拖項重追兵。周洪點燃莫天悚給他的信號。沒成想莫天悚沒來，來的卻是史傑。李佳原大敗，不願被俘受辱，自刎。史傑活捉周洪，連李佳原首級一起送至項重軍營。

見頭功又被史傑奪得，項重大怒，強令流民盡回原籍。流民稍有不滿反抗，皆以亂匪為名草剃之。死者枕藉山穀，達數十萬之眾。流民扶老攜幼，缺衣少食，被迫踏上回鄉之路。哀鴻遍野，令人不忍卒睹。

還是他們從前住的那家客棧，不過離開幾日功夫，勳陽的一切都變了，客棧的老板和夥計也沒有了，整個客棧成為莫天悚的臨時寄寓之所。莫桃聽完後長歎一聲，走到門口，打開門高聲叫道：“和戎，你在哪裏？陪我出去喝幾杯。”

和戎急忙跑過來，從打開的門縫裏瞄一眼房間裏的莫天悚、淩辰和曆瑾，低頭道：“現在外麵也沒有酒館還在營業，不如到我房間裏去，我烤些東西給你下酒。”

莫桃道：“家裏哪有外麵喝酒的味道。你不陪我，我自己出去。”和戎隻好陪著他，還主動去把向山和格茸都叫來，和十八衛一起，浩浩蕩蕩擁著莫桃離開了。

莫天悚陰沉著臉道：“我讓你們看著，你們就是這樣看著的？現在好了，項重斬匪幾十萬，戰功卓著，上本要留在本地經略鄖陽，堵截流民再入勳陽之路。這不是讓項重代替李佳原的位子嗎？皇上滅掉李佳原一萬人，卻要擔心項重五萬人。你們自己說說，我們回京後如何交代？”

曆瑾嘀咕道：“反正皇上也要李佳原的首級，早晚我們得把他吃掉。早點吃掉他正可以集中精力應付項重。”

淩辰森然道：“三爺要是實在擔心項重，等天一黑，我就摸到他的房間裏去，一根鋼絲了結了他。”

莫天悚怒道：“真是好建議。你以為項重和牛興敬爭女人就和牛興敬一樣，是個隻有蠻力的莽夫，又或者看他沒兩下就被桃子劈下馬就認定他沒本事？你去試試桃子的刀，看能不能接住一刀？項重從小練武習文，隻怕你沒勒死他，到讓他先把你給剁了！”

淩辰頓時不敢出聲，隻好捅曆瑾一下。曆瑾低聲問：“三爺，那我們現在應該怎麽辦？”

莫天悚沉吟半天，緩緩道：“曆將軍，周洪是不是也被我們活捉了？你能不能把他提來我這裏？”

曆瑾皺眉道：“周洪是被抓住，但他目前在項重那裏，又一直都在罵你背信棄義，陷他於不忠不義。項重也是故意想出你的醜，不僅不約束周洪，反而把周洪放在俘虜中間。就算是我去要人，他也不一定肯放。你還要見周洪幹嘛？就因為他，目前整個勳陽地區的人沒有不罵你的，連和戎都不敢自己出門了。”

莫天悚臉色稍微舒緩，lou出笑容道：“這樣說來，周洪雖然被俘，目前還有些威望了？好，很好。你立刻去項重大營，不管用什麽做借口，無論如何都要把周洪給我弄來。”

曆瑾愕然，看莫天悚很認真，還是答應一聲出門去了。

莫天悚和淩辰出門來到梅翩然的房間裏，坐下笑道：“翩然，我又來求你幫忙，你幫不幫我？你和淩辰一起，帶十八衛即刻啟程去荊州，不管用什麽方法，務必要讓湘王殺掉項重全家。有沒有把握？”

梅翩然正在房間裏繡花，放下花繃子，皺眉道：“天悚，你這是想要逼反項重？項重剛剛大捷，湘王不可能也沒有理由在這時候殺他全家，此去荊州隻有嫁禍一途。這種事情淩辰從前也是辦熟了的，你何苦叫我也去？萬一又讓你覺得暗礁姓了梅，我該如何自處？”

莫天悚愕然，淩辰從前雖然辦過類似的事情，但乃是和日月星辰四個人一起出手。這次對象是老jian巨猾的湘王，淩辰又隻有一個人，勝算不大。忙給淩辰使個眼色。淩辰莞爾，退出房間。

莫天悚起身硬擠到梅翩然坐的椅子上，抱住梅翩然嬉皮笑臉地道：“翩然，難道你不姓莫嗎？這裏哪來的異姓之人？”

梅翩然掙拖莫天悚，起身坐到莫天悚剛剛坐的椅子上，冷笑道：“這可奇了怪了，我好好的姓梅，又沒有嫁入你的莫府，你憑什麽說我姓莫？姓莫的那個女人還在京城呢！”

莫天悚頓時很冒火，梅翩然顯然生氣他在京城耽擱；而莫桃雖然沒出聲，但明顯也生氣他在京城耽擱。站起身道：“你不願意幫忙就算了！了不起我把這裏留給桃子處理，自己跑一趟荊州。”

梅翩然急忙追過來，拉住莫天悚道：“我又沒有說我不去。天悚，我也是想多和你待幾天。這裏的流民和你有什麽關係？你為莫桃如此用心，什麽時候也為我用用心才好？”

莫天悚忙摟住梅翩然，柔聲道：“我也不是為了桃子。早點了結外麵的事情，我們也好早點回榴園去。好好準備一下，我保證你的婚禮比央宗的還熱鬧。再說這裏的流民原本在本地生活得好好的，不是我來了，他們就都不用離開。你注意到沒有，項重其實滿會用兵的。以前在圍剿多年也沒有成功，說不定也是不想交出兵權。”

梅翩然莞爾道：“不是你先抓住一兩千人的俘虜，項重怎能成功？再一個就是我們攻破牛興敬軍屯也沒有大開殺戒，周洪便信了你的鬼扯。他是負責情報的，在暗中也有出力，因此周洪極為自責。不過我懂得你的意思，不管項重是不是想擁兵自重，我也會讓湘王覺得他有這想法。我明天再走好不好？”

莫天悚lou出一個壞懷的笑容，點頭道：“你想走，我還舍不得呢！你聽誰說我怕暗礁姓梅了？”

梅翩然又推開莫天悚，怒道：“難道你想否認？這還用得著聽誰說嗎？我和北冥在揚州合作得好好的，但北冥到京城後見到我就躲。我原本想幫幫你的，現在也隻好留在家裏繡花了。”

莫天悚愣一下，賠笑道：“你實在是太精明了！我也是怕你累著了！”梅翩然還不滿意。莫天悚暗忖女人就是喜歡翻老賬，梅翩然在京城都好好的，此刻醋壇子打翻了，真不得了。少不得又陪著小心隻管拿些好聽的出來說，終於哄得梅翩然轉怒為喜，滿室生春。

淩辰在外麵敲門道：“三爺，周洪先生到了，你是這會兒見還是等明天再見？”

莫天悚打開房門，大聲道：“淩辰，你這次去荊州，一切都要聽翩然的，知道嗎？”淩辰莞爾，更大聲地答應道：“知道！違背三爺的命令沒關係，最要緊是不能違抗準夫人的命令！”