莫天悚剛剛回到客棧，就聽見和戎震天的喊叫聲，又好笑又詫異地問格茸：“你真把和戎給關起來了？二爺就沒讓你放了和戎？半夜三更的，她叫得這麽大聲，會吵著別人的！快去把她放了！”格茸答應一聲急忙走了。

莫桃從房間裏走出來，淡淡道：“格茸現在就聽你的話。已經快四更天了！怎麽這麽晚才回來，又是一身的酒味？”

莫天悚急忙過去摟住莫桃的腰，陪著笑臉低聲問：“你還沒睡覺？難道我說你一句，你就慪氣了？那你說我那麽多怎麽算？”

莫桃推開莫天悚，沒好氣地道：“別和我kao這麽近！我才沒你小氣呢，是曆瑾曆大人到了，在你房間等著你呢！”

莫天悚又驚又喜，快步朝房間走：“他這麽快就到了？就沒帶幾個隨從？”

莫桃卻又拉住莫天悚，沉聲道：“天悚，像牛興敬那樣的人不打不行。可是曆大人隻帶著一千隨從，這場仗要如何打？”

莫天悚又停下來，愕然道：“桃子，你還真和牛興敬生氣了？你也喜歡柳青兒？這個恐怕難了點，我剛得到最新的消息，牛興敬今夜脾氣算是上來了，顧不得後果，幹脆把柳青兒搶回他的山寨中去了。要不讓和戎今夜去陪著你？”

莫桃大怒，吼道：“天悚！”

曆瑾和梅翩然聽見不對，也從房間裏出來。曆瑾叫道：“二爺，別發火，別發火！”

莫桃冷哼一聲，轉身想走，卻又把脾氣忍住了，緩緩道：“天悚，你剛才是和周洪一起喝酒吧？把你的計劃說來聽聽。”帶頭走進屋子裏。曆瑾也跟進去，還在小聲勸說。

莫天悚吐吐舌頭，咕噥道：“真的生氣了？”

梅翩然莞爾道：“他是氣你總把他和和戎硬拉在一起。不過和戎這次該記大功一次，二爺還以為這裏的流民都是牛興敬那樣的呢，一心一意想剿滅平王。”

莫天悚道：“這裏有百萬流民，當土匪也就萬把人。真正老實巴交的，絕大部分都不是土匪。”

細君公主出京以後，每日隻行進幾十裏路，速度比蝸牛還慢。皇上派的人沒多久就追上他們。曆瑾兼程趕回來，皇上給他的旨意是督察勳陽軍務。曆瑾出京時帶著一千隨從，一路追趕，隻比莫天悚晚到半日。他也覺得這次幾乎是一個不可能完成的任務，怕打草驚蛇，把隨從留在外麵，隻帶著幾個人來見莫天悚。

莫天悚進房間以後，並沒有交代他和周洪喝酒所談的內容，僅僅是把項重的情況分析一番。項重原本是湘王府世仆，從小刻苦又甚是伶俐，作為湘王親信去的護衛軍營，積功升至指揮史。按說官也不小了，然而他終究是個奴仆身份，見到湘王府的正牌主子按規矩還得跪接跪送。護衛兵和朝廷的正規軍也有區別，一般指揮史都是三品，他這個指揮史不過五品，比別人矮一長截。這次湘王很重視撤兵行動，過來傳令的乃是湘王世子。項重年過半百，軍旅生涯也有三十多年，世子不過二十五六，是項重看著長大的。

莫天悚介紹完情況後道：“要想接管湘王的護衛兵，項重自然是關鍵人物，說動了他，護衛兵就算易主了。隻是項重一家老小皆留在荊州城內，湘王又極會籠絡人心，待項重甚厚。平時就以將軍稱呼，從來不用項重下跪。世子小時候項重曾經指點過他劍法和射箭，雖然世子始終沒有學成，但一直稱呼項重師父。”

莫桃沉吟道：“這就是說我們沒辦法說動項重背叛湘王？世子才幹如何？”

梅翩然道：“世子才幹平平，然循規蹈矩，為人穩重，雖無大功，也無大過。他對湘王的話向來是絕對服從，來軍中數月，從來沒有幹涉過項重治軍，又甚尊重項重，兩人關係很好。”

曆瑾頭疼地道：“最麻煩的一種情況。”

莫天悚打個哈欠，起身伸個懶腰，困倦地道：“因此明天我們去襄陽，最要緊是什麽也別做，先看看。除非是玉皇大帝命令織女織的天衣才無縫，人間再巧手的裁縫做的衣服也能拆開。啊，你們說我明天穿什麽顏色的衣服比較好看？”

項重治軍頗嚴，為防擾民，也為能迅速回到勳陽打擊李佳原，大軍並沒有駐紮在襄陽城裏，而是在距襄陽還有百裏的仙人渡。

沒有人給莫天悚意見，他隻好自己選一件豆青色長衫去配梅翩然的綠色衣裙，一路上談些風花雪月之事。格茸比較死腦筋，出發後還是把和戎看得死死的，不讓她去kao近莫桃。好在是騎馬，莫桃用不著和戎帶路，一直和曆瑾在一起討論軍務。住一夜，第二天抵達襄陽。

聽說欽差來了，項重和世子一起迎出十裏地。跟他們在一起的是一個名叫史傑的兵部員外郎，統率屯兵一萬，暫歸項重指揮。員外郎是從五品官員，正好比項重低一級。原本外出統兵的正職是輪不到員外郎來做的，朝廷安排史傑也算是用心良苦。但是史傑是京官，不大看得起項重一個家奴，不過是迎接欽差這樣一件小事，他也要和項重、世子並排。

莫天悚一看就樂了，低聲問：“翩然，你怎麽沒告訴我項重和史傑是這樣的關係？”

梅翩然道：“我也不過比你早到幾天而已，能摸清楚平王和項重的情況已經不錯了。你想用反間計？”

莫天悚笑道：“反間太嚴重了吧，分化足以。”回手叫來淩辰，吩咐一番。

安頓下來以後，世子在中軍帳中設宴為曆瑾接風，邀請莫天悚和莫桃作陪。主人除項重和世子外，居然又有史傑，坐在項重的旁邊。項重是一個左撇子，左手拿筷子，總與史傑碰到一起。不過項重的涵養很好，隻是朝旁邊挪挪椅子，不與史傑計較。

莫天悚莞爾道：“項將軍在馬上也一定是左手用刀，給對手一個意外，戰無不勝。有機會，可否與在下切磋一下？”

史傑冷然道：“左道旁門，隻會在自己人麵前逞威風，遇見李佳原就隻有退兵的份了。”

世子一下子沉下臉。項重居然又把這口氣忍下來，搶先笑道：“吃菜，吃菜！”

莫天悚甚是奇怪。好在陪著淩辰他們吃飯的下一級軍官沒有項重的涵養，說話比較直率，剛吃完飯，淩辰告訴莫天悚，史傑開始在表麵上還比較尊重項重，但他以為曆瑾前來督軍是想取代他的位子，又認為這都是因為剿匪不利，皇上不滿意造成的，因此剛剛接到曆瑾要來的消息就去請求項重出兵。項重不肯，史傑才越來越過分。

莫天悚莞爾，請來曆瑾，笑道：“你是來督軍的，也該催促一下項將軍盡快出兵。”

曆瑾果然去催促項重。但被項重以多重理由拒絕。第二天一早，曆瑾和莫天悚、莫桃又來到中軍帳督察軍務，催促項重出兵。項重還是不肯，僅僅是在曆瑾的要求下集合部屬讓曆瑾檢閱。

莫天悚落後曆瑾和項重一步，悄悄和史傑嘀咕：“項重表麵看來也還威風，所率部屬也都英勇，沒想到打仗卻是這樣。大人聽說沒有，柳青兒被牛興敬搶回山寨了。換了是我，絕對沒有項將軍的涵養。”史傑冷笑，說話比莫天悚還難聽，聲音又大，陪著他們的大小武官都能聽見。

項重終於忍無可忍，回頭淡淡道：“三爺昨天提議切磋，今天可還有雅興？”

莫天悚笑道：“我是浪得虛名的書生，要切磋也該和世子切磋詩文，三軍將士之前，將軍還是不要逼我獻醜了。”

話音一落，響起一片議論聲。武人秉性相對梗直，莫天悚和莫桃以布衣而受禮遇，不少人原本就不很服氣，隻是聽說他們的威名，還沒有表lou出來，聽他這樣一說，還以為他當真是不敢和項重比武，不免lou出鄙薄之色。可是項重聽莫天悚的這番話卻是另外一番味道，莫天悚明明就是在罵他浪得虛名，還更是要堅持比武，連世子在一旁勸說也沒有用處了。

莫天悚一口咬定隻和世子比詩文。自從央宗在京城比武招親之後，莫天悚文采比他的武功還出名，世子哪裏肯和他比試，一個勁地推拖。莫天悚也不逼迫，卻也不肯和項重比武，隻將莫桃推出來。莫桃並不推辭，淡淡道：“牽馬過來！”

淩辰親自牽來莫桃的超影。項重的親兵也牽出他的戰馬。世子和莫天悚等人全部坐下觀戰。項重早聽說莫桃武藝出眾，然那是莫桃失明之前的事情，無論如何也不相信自己會輸給一個瞎子，隻希望能在三軍將士麵前掙回臉麵，挫挫京城來的這一幹人的威風。隻可惜莫桃在藏區轉一圈，學會拙火定和聽聲辨位，失明之後專心一誌，創出非法八式，武功不降反升，逐漸趨於大成境界。交手不過十幾個回合，一刀把項重從馬背上劈下來。

世子目瞪口呆，心裏隻想要保存項重顏麵，高聲道：“刀馬弓箭，比武就要比全套……”話還沒說完，曆瑾就忍不住了，冷笑道：“幸好卑職眼睛尚好，今天才能大開眼界。”史傑也很不服氣地道：“和盲人比射箭，真虧世子能想出來！”豈料莫天悚站起身來，笑道：“戰場對敵，敵人可不管你是不是明眼人。桃子，射一箭給大家看看！”

眾皆愕然。淩辰又親自動手，拿著弓箭飛奔到較場中央遞給莫桃。莫天悚趁此功夫隨手在史傑的箭袋中抽出一隻箭來，折斷箭頭，又在箭身上挖出一個小洞，把普通的箭變成一支響箭，看看莫桃已經準備好，甩手將響箭射上半空，打定主意莫桃若是射不中就用禦物術幫幫他。莫桃數月來任何事情都不做隻悶頭練武，成就比莫天悚想象的還高，一箭飛出，不偏不倚，將響箭攔腰射成兩半截。

較場開始是一片靜默，緊接著是歡呼雷動。世子臉上的冷汗都下來了，一派灰敗。曆瑾和十八衛叫得比誰都響，忘乎所以擁進較場，給莫桃鼓掌加油。莫天悚也瞠目結舌，好半天才自言自語嘀咕道：“媽的，看樣子我是得找個時間再和他打一架才行！”唯一還留在莫天悚身邊的淩辰失笑道：“三爺，我看你是贏不了二爺了！”莫天悚沒好氣地道：“去，別又跑這兒來挑事！”

一直到晚上，整個軍營都在議論今天的比武。盡管項重後來也射了三箭，每箭都是騎在馬背上在奔跑中射出，箭箭正中紅心，絕非易事，但他還是搶不回莫桃的風頭。柳青兒被搶一事也在軍營中悄悄傳遍了，不僅僅是士兵，就是跟隨項重多年的將官也很不理解項重此次的行為。曆瑾更是追在項重後麵道：“千軍易得，一將難求，現在有二爺這樣的人才助你，我軍還需要怕幾個山賊土匪，龜縮不動嗎？”史傑也道：“將軍要是再龜縮不動，末將可要率部重返勳陽了。”項重心知再無做為，威信必然掃地，終於道：“那好，等大軍準備好了就出發。”

世子得到消息後極力反對，可是這次項重想掙回臉麵的想法超出一切，還是開始調動糧草，準備重返勳陽。

莫天悚達到目的，得意洋洋地和梅翩然小聲嘀咕：“如何，裂縫出現了吧！”他與周洪約定的時間也到了，留下曆瑾督軍，和莫桃又回到勳陽。剛剛在客棧安頓下來，格茸來報：“三爺，周洪來了！”

梅翩然跟進來，低聲道：“沒有伏兵。周洪還是帶著上次那幾個人。”莫天悚放心不少，忙跟著格茸一起迎出去，抱拳笑道：“怎麽好意思讓周先生親自來客棧？小弟剛剛到，行李還沒打開，沒有酒菜招待，進來喝一杯清茶如何？”

周洪搖搖頭，輕聲道：“三爺好膽色，這時候還敢孤軍深入勳陽。”

莫天悚上前親熱地挽住周洪地手，笑道：“天悚哪有膽色？不過是知道這裏有先生照應而已。淩辰，好好招待兄弟們。先生，裏麵請！”

房間裏梅翩然早沏好兩杯清茶，給莫天悚和周洪一人一盞後退出去，和莫桃一起密切注意周圍的動靜。其實梅翩然的洞幽察微就能把整個勳陽的情況盡收眼底，莫桃的聽聲辨位還很不成氣候，並起不了多大作用，隻是不放心才要跟著梅翩然。

周洪將茶盞推到桌子中心，道：“天上星，地上薪，人中心，字義各別。三爺，區區推心置腹將你當成朋友，你轉過身就出賣我們？”

莫天悚莞爾道：“雲中雁，簷前燕，籬邊鴳，物類相聚。在下也是真心當先生是朋友的，正在努力實現先生的構想。在下與平王會麵一事，先生安排好了沒有？”

周洪皺眉緩緩道：“你這時候還敢去見平王？三爺，你說不會和我們兵戎相見嗎？怎麽你去一趟軍營就什麽都變了？”

莫天悚淡淡笑道：“某一布衣也，無權左右大軍動向，項重是聽了曆瑾大人的話才想到拔營的。”

周洪冷冷地道：“那我和你談招安不是空中樓閣，鏡花水月嗎？”

莫天悚笑一笑道：“恕在下直言，招安原本就是先生一廂情願的想法。”

周洪大怒，倏地站起來道：“莫天悚，你可別忘記項重的大軍還離這裏還有近兩百裏路呢！就你目前這幾個人，平王的大軍下山，踩也能把你們踩死。”

莫天悚拉著周洪重新坐下，微笑道：“先生少安毋躁，且聽我把話說完。上次在下請先生詢問平王當勳陽知府的意見，先生問了沒有？”

周洪冷哼一聲不答。

莫天悚輕呷一口茶，放下茶盞悠然道：“讓在下來猜一猜，恐怕是沒有一個人同意，對不對？並不是在下不講信用，答應招安又讓大軍圍剿，實乃平王根本就沒有招安的意思，你讓我如何進行招安？要讓平王動招安的念頭，必須讓他吃一兩個敗仗。先生以為然否？這方麵依然要請先生幫忙才行。”

周洪變色道：“你要我作jian細出賣平王？別癡心妄想了！”

莫天悚搖搖頭，淡淡笑道：“怎麽可能？我若是要kao內應才能打贏這場戰爭，先生也不會如此看中我了。這次我對平王是勢在必得，我想先生做的僅僅是幫忙約束民眾，盡量別跟著平王，免受池魚之災。”

周洪緊緊盯著莫天悚，一字一字道：“以前項重不是沒有圍剿行動，但均以失敗告終，三爺就這樣有把握？”

莫天悚道：“平王倚仗的是地形熟悉，又有本地廣大的流民暗中掩護，通風報信，從來沒與項重正麵交戰。若我能準確知道平王行蹤，先生說他還有勝的可能嗎？流民擁護平王，不外平王能幫他們對抗朝廷，使得他們能留在本地生活。你說我張貼告示，誰提供平王行蹤，朝廷就給誰上戶籍，準許他們一家永遠留下，是不是有人肯幫幫我們的忙呢？”

周洪勃然大怒道：“隻有你這樣朝廷的走狗才會見利忘義！”

莫天悚悠然笑道：“財帛動人心。我再懸以重賞，見利忘義的絕對不僅僅是在下一人。就算是清高如先生，不也指望能名正言順，光明正大的留在本地嗎？”摸出一顆獨門秘製的信號彈放在桌子上，“看來平王是不可能見我的了。這個請先生拿著，日後若是需要在下幫忙，又或是平王改變主意，點燃上麵的引信即可。”

周洪猶豫片刻，拿起信號彈，遲疑道：“三爺真的有把握讓我等合法居留本地？”

莫天悚正色道：“絕對可以。因此先生回去以後要勸服身邊的人，少做無謂犧牲。”

周洪又猶豫片刻，然後低聲道：“帶著你的人快走吧，平王已經知道三爺又回到勳陽。”

莫天悚笑一笑，拱手道：“謝了！先生就這樣回去可以嗎？”

周洪深深一歎，黯然道：“我還有點辦法，可以不讓平王知道我的行蹤。三爺，勳陽百萬人的禍福可都在你一人身上啊！多保重！”