人會衰老，國家同樣會走向衰亡，繁榮將近千年的帝國，正在步入危險的邊緣。
魑魅魍魎作妖作惡，飛揚跋扈民怨漸升，看似輝煌的盛世建立在脆弱的平衡上。
凱撒看到了，清楚地看到了，等他一死帝國連“千年之期”都撐不過。
明明離那個榮耀之刻不剩兩年，凱撒作出最悲觀的判斷，說出去沒人相信。
神羅帝國可以倒，絕不是現在，這關乎著人族在奧利哈剛大陸的地位。
好在那個孩子來了，他所具備的一切特質都讓凱撒覺得，這是上天派給帝國最後的希望。
“冬裏殿下已入後山宮廷。”一影子稟報道。
“我知道了。”
……
豪華宮殿內。
“這是你大伯父凱倫。”威廉笑著介紹道。
那個氣度不凡的中年男人，有種一切盡在掌握中的沉穩和謙遜，對冬裏的態度溫和有禮。
“我的侄子，到帝都不要見外，遇到事情大可叫出伯父的名字，沒有不能擺平的。”凱倫以主人的姿態道。
“見過伯父。”冬裏行了一禮。
凱因站在父親凱倫背後，一抹敵意深埋眼底，表麵上一副好堂哥的作派。
他們一家的見麵禮是珍貴的玉器。
“這是你二伯父雷恩。”威廉介紹道。
雷恩體型雄壯，膚色較黑，他打造出最強的軍事侯國，手段鐵血冷酷。
“見過二伯父。”冬裏又行一禮。
“嗯。”雷恩哼了一聲，算是對侄子的回應，他帶了對兒子，是人高馬大的雙胞胎。
二伯父家的見麵禮是一把精煉的寶具長劍。
“這是你三伯父萊利。”威廉介紹道。
萊利一直掛著笑容，戴著金絲眼鏡氣質更像商人，而他分封的侯國是經濟強國，貿易活動頻繁。
“我想你會喜歡這些金燦燦的東西的，對嗎？”
“不能反駁。”
三伯父一家的見麵禮非常庸俗，又相當的實用，是一大箱金條。
冬裏麵色如常，讓眾人高看一眼，這麽多錢不動容，看來他在南陸過得不差。
當初威廉離家壓根沒帶多少錢財，頂多就供養一座小城堡，有人猜想冬裏一定過得不怎麽樣。
事實正是如此，貧瘠小鎮的城堡算不得大富大貴，但那種悠閑簡單的鄉下日常是冬裏寶貴的財富。
記得那個時候，每個月隻有幾塊銀幣的零花錢，當上領主後用一根金條不太舍得，生怕用錯了血本無虧。
直到冬裏占有天池山宮殿的雄偉財富，這點金條不放在眼裏。
陸陸續續介紹完七大姑八大姨，冬裏以出色的記憶力背下來，確保碰到不會認錯。
有一位特別的碧發少女引起冬裏的注意，她靜靜地站在邊上，好似一朵盛開幽蘭。
她的眼睛如幽井，閃爍智慧的光芒，偶爾能看到淡淡的憂慮。
見冬裏看過來，少女蓮步微移，款款施了一禮，無可挑剔的動作有賞心悅目的美。
“茉莉見過表哥。”清冷的聲音讓冬裏打個寒顫，少女好像天生就這麽冷。
冬裏看向威廉，等他解釋少女的身份。
威廉的目光中多出一絲憐惜，道：“這是你珍妮姑媽的女兒茉莉，你要多親近親近。”
這是威廉第一個讓冬裏多親近的人，冬裏的目光中多出一分重視之意。
原來冬裏的姑媽在生下茉莉時難產而死，茉莉的父親又是個沒用的公主駙馬，把家業敗光了。
公主駙馬看似風光，在國內是個尷尬的位置，一不能參軍二不能從政，從此斷絕前程。
假如公主夫婿是異國王子，情況可能還好點，至少能做個王後什麽的。
嫁到異國他鄉風險甚高，基本上無感情可言，冬裏和安妮這種在學院結識的例子，曆史上少有。
茉莉的母親死後，那個隻有一張帥臉的男人再婚了，根據帝國律令這是合法的。
小茉莉的地位變得異常尷尬，帝宮派人將她領了回來，由卡倫帝斯家負責照顧，送到貴族女院學習。
雖是公主，茉莉在貴族圈子不受待見，畢竟她沒有依靠。
小時候，威廉和妹妹珍妮的關係特別親近，今年回歸才發現妹妹遺留下一個可憐的血脈。
他希望兒子冬裏和妹妹的女兒親近，也是人之常情。
“你的茉莉表妹聰明得很，在女院的成績名列前茅，對局勢的見解比我還透徹。”威廉驚歎道。
茉莉若是男身，從政之路必然坦途，可惜她是個女孩，等到十六歲估計就會安排婚假。
作為卡倫帝斯家的聯姻工具。
要知道，外麵有數不清的大小王子想求娶卡倫帝斯家的女孩，視為加入頂級貴族圈的通行證。
“一點拙見，沒讓威廉伯父恥笑就好。”茉莉道。
也就溫和親切的威廉伯父能聽進茉莉說話，換其他人隻會取笑她，一個女孩子也敢妄論政事。
宴會上。
冬裏多說幾句，頓覺茉莉談吐不凡，聲音好聽得像黃鸝歌唱，泉水叮咚。
有人“表哥表哥”的喊，冬裏亦格外受用。
“冬裏表哥，我也準備了見麵禮，不是過不是送給你的。”茉莉道。
茉莉說話總能勾起冬裏的興趣，見麵禮不是送給他的還能是送給誰的。
“暖玉吊墜，我從帝都市場淘來的，女孩戴在身上可活躍血氣，對身體有益處。”茉莉道。
“表哥，帝都的冬天很冷，你可以把它送給你的女眷。”
那塊暖玉吊墜是橙紅色，散發出淡淡的暖意，冬裏立刻想到沙耶，她體質差還怕冷，這塊暖玉吊墜剛好用得著。
“謝謝，表妹有心了。”冬裏道。
他注意到茉莉的“首飾”素淨，遠不如大廳內的其他女孩貴重，也沒有空間戒指。
茉莉生活拮據，這塊價值不菲的暖玉花了她不少錢吧。
“表哥也是第一次你，不能光讓你送禮物，這個就送給你吧。”冬裏遞出個儲物袋。
儲物袋是冬裏沒有空間戒指前買的，到底沒能用得上，送給茉莉好了。
茉莉微微動容，儲物寶具終歸是稀罕物，一般的貴族可沒錢享用。
“茉莉謝過表哥。”
互贈見麵禮後，表兄妹的關係近了許多。