上工望而知之，中工問而知之，下工切而知之。六十一難：望而知之謂之神，聞而知之謂之聖，問而知之謂之工，切而知之謂之巧。神聖工巧，優劣懸殊，故四診之中，首推望色。
四十九難：肝主色，自入為青，入心為赤，入脾為黃，入肺為白，入腎為黑。五色者，五髒之氣所發，故五髒在中，上結五官，外現五色。肝官於目，心官於舌，脾官於口，肺官於鼻，腎官於耳。病生五髒，則色現五官。 《靈樞?五閱五使》：肝病者眥青，心病者舌短顴赤，脾病者唇黃，肺病者喘息鼻張，腎病者顴與顏黑。 《靈樞。五色》：青黑為痛，黃赤為熱，白為寒。
五官之中，尤重明堂。明堂骨高以起，平以直，潤澤以清，真色以致，病色不見，則五髒安和，壯盛無疾。骨陷色夭，則五髒不安，諸病乃作。不第五髒，凡六腑、四肢、百節，病則色征於麵，按部而發。 《靈樞?五色》：五髒次於中央，六腑挾其兩側，首麵上於闕庭，王宮在於下極。庭者，首麵也。闕上者，咽喉也。闕中者，肺也。下極者，心也。直下者，肝也。肝左者，膽也。下者，脾也。方上者，胃也。中央者，大腸也。挾大腸者，腎也。當腎者，臍也。麵王以上者，小腸也。麵王以下者，**子處也。此髒腑之現於麵部者也。顴者，肩也。顴後者，臂也。臂下者，手也。目內眥上者，膺乳也。挾繩而上者，背也。循牙車以下者，股也。中央者，膝也。膝以下者，脛也。當脛以下者，足也。巨分者，股裏也。巨屈者，膝臏也。此肢節之現於麵部者也。
左右殊方，男女異位。浮澤為外，沉濁為內，察其浮沉，以知淺深，察其澤夭，以觀成敗，察其散摶，以知遠近。視色上下，以知病處，其色上行者，病益甚，其色下行，如雲徹散者，病方已，色從外走內者，病從外走內，色從內走外者，病從內走外。其相乘製也，腎乘心，心先病，腎為應。他皆如是也。
《素問?玉機真髒論》：形氣相得，謂之可治，色澤以浮，謂之易已，形氣相失，謂之難治，色夭不澤，謂之難已。三部九候論：五髒已敗，其色必夭，夭則死矣。 《靈樞?本神》：心怵惕思慮則傷神，神傷則恐懼自失，破（月囷）脫肉，毛悴色夭，死於冬。脾盛怒而不解則傷意，意傷則悗亂，四肢不舉，毛悴色夭、死於春。肝悲哀動中則傷魂，魂傷則狂妄不精，陰縮而筋攣，筋骨不舉，毛悴色夭，死於秋。肺喜樂無極則傷魄，魄傷則狂，意不存人，皮革焦，毛悴色夭，死於夏。腎憂愁而不止則傷誌，誌傷則喜忘其前言，腰脊不可以俯仰，毛悴色夭，死於季夏。
五髒之外，兼審經脈。診要經終論：太陽之脈其終也，戴眼，反折，瘈疭，其色白，絕汗乃出，出則死矣。少陽終者，百節皆縱，目睘絕係，絕係一日半死，其死也，色先青白，乃死矣。陽明終者，口目動作，善驚，妄言，色黃，其上下之經，盛而不行，則終矣。少陰終者，麵黑，齒長而垢，腹脹閉，上下不通，而終矣。太陰終者，腹脹閉，不得息，善噫善嘔，嘔則逆，逆則麵赤，不逆則上下不通，麵黑，皮毛焦，而終矣。厥陰終者，中熱，嗌幹，善溺，心煩，甚則舌卷，卵上縮，而終矣。此十二經之終也。 《靈樞?經脈》：手太陰氣絕則皮毛焦，太陰者，行氣溫於皮毛，皮毛焦則津液去，皮節傷，爪枯毛折，毛折者，毛先死，丙篤丁死，火勝金也。
手少陰氣絕則脈不通，脈不通則血不流，血不流則色不澤，其麵黑如漆柴者，血先死，壬篤癸死，水勝火也。足太陰氣絕則脈不榮其唇舌，唇舌者，肌肉之本也，脈不榮則肌肉軟卻，舌萎人中滿，人中滿則唇反，唇反者，肉先死，甲篤乙死，木勝土也。足少陰氣絕則骨枯，少陰者，伏行而濡於骨髓，骨髓不濡，則肉不著骨，骨肉不相親，則肉軟而卻，故齒長而垢，發無潤澤，發無潤澤者，骨先死，戊篤己死，土勝水也。足厥陰氣絕則筋絕， 筋者，聚於陰器而絡於舌本，脈弗榮則筋急， 引卵與舌， 唇青舌卷卵縮，則筋先死，庚篤辛死，金勝木也。五陰氣俱絕則目係轉，轉則目運，目運者，誌先死，誌先死，則遠一日半死矣。六陽氣俱絕則陰與陽相離，離則腠理發泄，絕汗乃出，大如貫珠，轉出不流，旦占夕死，夕占旦死矣。
經脈之外，兼察絡脈。經脈十二者，伏行分肉之間，深而不見，其常見者，手太陰過外踝之上，無所隱故也。諸脈之浮而常見者，皆絡脈也。凡診絡脈，青則寒且痛，赤則有熱。胃中寒，手魚之絡多青矣，胃中有熱，魚際絡赤。其暴黑者，留久痹也。其有赤有黑有青者，寒熱氣也。其青短者，少氣也。 《靈樞?論疾診尺》：耳間青脈起者，掣痛。平人氣象論：臂多青脈，曰脫血。經絡論：經有常色而絡無常變也，陰絡之色應其理，陽絡之色變無常，隨四時而行也，寒多則凝澀，凝澀則青黑，熱多則淖澤，淖澤則黃赤也。
經脈之外，兼觀眸子。脈要精微論：精明五色者，氣之華也。赤欲如白裹珠（珠 通朱。），不欲如赭。白欲如鵝羽，不欲如鹽。青欲如蒼璧之澤，不欲如藍。黃欲如羅裹雄黃，不欲如黃土。黑欲如重漆色，不欲如地蒼。夫精明者，所以別白黑，觀長短，以白為黑，以長為短，如是則精衰，精衰則神敗，壽命不久矣。三部九候論：目匡陷者死，神敗故也。五髒生成論：凡相五色之奇脈，麵黃目青，麵黃目赤。麵黃目白，麵黃目黑者，皆不死也。麵青目赤，麵赤目白，麵青目黑，麵黑目白，麵赤目青，皆死也。論疾診尺：目赤色者病在心，白在肺，青在肝，黃在脾，黑在腎。黃色不可名者，病在胸中。診目痛，赤脈從上下者，太陽病，從下上者，陽明病，從外走內者，少陽病。診寒熱瘰鬁，赤脈上下至幢子，見一脈，一歲死，見一脈半，一歲半死，見二脈，二歲死，見二脈半，二歲半死，見三脈，三歲死。四時氣曰：觀其色，察其目，知其散複者，視其目色，以知病之存亡也。
蓋色者，髒腑經絡之外榮，一病見則一色應。 《素問?評熱病論》：諸有水者，微腫先見於目下也。 《靈樞?水脹》 ：水始起也，目窠上微腫，如新臥起之狀，腹脹，身皆大，大與膚脹等也。論疾診尺：目痛而色微黃，齒垢黃，爪甲上黃，黃疸也， 《靈樞?五色》：男子色在於麵王，為小腹痛，下為卵痛，其圜直為莖痛，高為本，下為首。女子色見於麵王，為**子處之病，散為痛，摶為聚。赤色見於顴，大如拇指，病雖小愈，必卒死。黑色出於庭，大如拇指，必不病而卒死。 《大要》以浮澤為生，沉夭為死。五髒生成論：青如翠羽者生，赤如雞冠者生，黃如蟹腹者生，白如豕膏者生，黑如烏羽者生，此五色之見生也。青如草茲者死， 赤如衃血者死，黃如枳實者死，黑如炲者死， 白如枯骨者死，此五色之見死也。凡精神之舒慘，氣血之通塞，無不征之於色，病色一見，則上工一望而知。子長謂越人飲上池而見五髒，非解者之言矣。