誌怪之作，莊子謂有《齊諧》，列子則稱《夷堅》，然皆寓言，不足征信。《漢誌》乃雲出於稗官，然稗官者，職惟采集而非創作，“街談巷語”自生於民間，固非一誰某之所獨造也，探其本根，則亦猶他民族然，在於神話與傳說。
昔者初民，見天地萬物，變異不常，其諸現象，又出於人力所能以上，則自造眾說以解釋之：凡所解釋，今謂之神話。神話大抵以一“神格”為中樞，又推演為敘說，而於所敘說之神、之事，又從而信仰敬畏之，於是歌頌其威靈，致美於壇廟，久而愈進，文物遂繁。故神話不特為宗教之萌芽，美術所由起，且實為文章之淵源。惟神話雖生文章，而詩人則為神話之仇敵，蓋當歌頌記敘之際，每不免有所粉飾，失其本來，是以神話雖托詩歌以光大，以存留，然亦因之而改易，而銷歇也。如天地開辟之說，在中國所留遺者，已設想較高，而初民之本色不可見，即其例矣。
天地混沌如雞子，盤古生其中，一萬八千歲。天地開辟，陽清為天，陰濁為地，盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲，天數極高，地數極深，盤古極長。後乃有三皇。 《藝文類聚》一引徐整《三五曆記》
天地，亦物也。物有不足，故昔者女媧氏練五色石以補其闕，斷鼇之足以立四極。其後共工氏與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維，故天傾西北，日月星辰就焉，地不滿東南，故百川水潦歸焉。 《列子·湯問》
迨神話演進，則為中樞者漸近於人性，凡所敘述，今謂之傳說。傳說之所道，或為神性之人，或為古英雄，其奇才異能神勇為凡人所不及，而由於天授，或有天相者，簡狄吞燕卵而生商，劉媼得交龍而孕季，皆其例也。此外尚甚眾。
堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇，皆為民害。堯乃使羿……上射十日而下殺猰。……萬民皆喜，置堯以為天子。 《淮南子·本經訓》
羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月。 《淮南子·覽冥訓》。高誘注曰，姮娥羿妻。羿請不死之藥於西王母，未及服之。姮娥盜食之，得仙，奔入月中為月精。
昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃熊以入於羽淵。 《春秋·左氏傳》
瞽瞍使舜上塗廩，從下縱火焚廩，舜乃以兩笠自扞而下去，得不死。瞽瞍又使舜穿井，舜穿井為匿空，旁出。 《史記·舜本紀》
中國之神話與傳說，今尚無集錄為專書者，僅散見於古籍，而《山海經》中特多。《山海經》今所傳本十八卷，記海內外山川神衹異物及祭祀所宜，以為禹益作者固非，而謂因《楚辭》而造者亦未是；所載祠神之物多用糈 精米 ，與巫術合，蓋古之巫書也，然秦、漢人亦有增益。其最為世間所知，常引為故實者，有昆侖山與西王母。
昆侖之丘，是實惟帝之下都，神陸吾司之，其神狀虎身而九尾，人麵而虎爪。是神也，司天之九部及帝之囿時。 《西山經》
玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝，是司天之厲及五殘。 同上
昆侖之墟方八百裏，高萬仞；上有木禾，長五尋，大五圍；麵有九井，以玉為檻；麵有九門，門有開明獸守之。百神之所在。在八隅之岩，赤水之際，非仁羿莫能上。 《海內西經》
西王母梯幾而戴勝杖 案：此字當衍 ，其南有三青鳥，為西王母取食，在昆侖墟北。 《海內北經》
大荒之中有山，名曰豐沮玉門，日月所入。有靈山，巫鹹、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十巫從此升降，百藥爰在。 《大荒西經》
西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘。有神人麵虎身有尾皆白處之。其下有弱水之淵環之。其外有炎火之山，投物輒然。有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。 同上
晉鹹寧五年，汲縣民不準盜發魏襄王塚，得竹書《穆天子傳》五篇，又雜書十九篇。《穆天子傳》今存，凡六卷；前五卷記周穆王駕八駿西征之事，後一卷記盛姬卒於途次以至反葬，蓋即雜書之一篇。《傳》亦言見西王母，而不敘諸異相，其狀已頗近於人王。
吉日甲子，天子賓於西王母，乃執白圭玄璧以見西王母。好獻錦組百純，組三百純，西王母再拜受之。乙醜。天子觴西王母於瑤池之上。西王母為天子謠，曰：“白雲在天，山自出，道裏悠遠，山川間之，將子無死，尚能複來。”天子答之曰：“予歸東土，和治諸夏，萬民平均，吾願見汝，比及三年，將複而野。”天子遂驅升於弇山，乃紀丌跡於弇山之石，而樹之槐，眉曰西王母之山。 卷三
有虎在乎葭中。天子將至。七萃之士高奔戎請生捕虎，必全之，乃生捕虎而獻之。天子命之為柙而畜之東虞，是為虎牢。天子賜奔戎畋馬十駟，歸之太牢，奔戎再拜首。 卷五
漢應劭說，《周書》為虞初小說所本，而今本《逸周書》中惟《克殷》、《世俘》、《王會》、《太子晉》四篇，記述頗多誇飾，類於傳說，餘文不然。至汲塚所出周時竹書中，本有《瑣語》十一篇，為諸國卜夢妖怪相書，今佚，《太平禦覽》間引其文；又汲縣有晉立《呂望表》，亦引《周誌》，皆記夢驗，甚似小說，或虞初所本者為此等，然別無顯證，亦難以定之。
齊景公伐宋，至曲陵，夢見有短丈夫賓於前。晏子曰：“君所夢何如哉？”公曰：“其賓者甚短，大上小下，其言甚怒，好俯。”晏子曰：“如是，則伊尹也。伊尹甚大而短，大上小下，赤色而髯，其言好俯而下聲。”公曰：“是矣。”晏子曰：“是怒君師，不如違之。”遂不果伐宋。 《太平禦覽》三百七十八
文王夢天帝服玄以立於令狐之津。帝曰：“昌，賜汝望。”文王再拜稽首，太公於後亦再拜稽首。文王夢之之夜，太公夢之亦然。其後文王見太公而之曰：“而名為望乎？”答曰：“唯，為望。”文王曰：“吾如有所見於汝。”太公言其年月與其日，且盡道其言，“臣以此得見也。”文王曰：“有之，有之。”遂與之歸，以為卿士。 晉立《太公呂望表》石刻，以東魏立《呂望表》補闕字。
他如漢前之《燕丹子》，漢楊雄之《蜀王本紀》，趙曄之《吳越春秋》，袁康，吳平之《越絕書》等，雖本史實，並含異聞。若求之詩歌，則屈原所賦，尤在《天問》中，多見神話與傳說，如“夜光何德，死則又育？厥利惟何，而顧菟在腹？”“鯀何所營？禹何所成？康回憑怒，地何故以東南傾？”“昆侖縣圃，其凥安在？增城九重，其高幾裏？”“鯪魚何所？鬿堆焉處？羿焉日？烏焉解羽？”是也。王逸曰：“屈原放逐，彷徨山澤，見楚有先王之廟及公卿祠堂，圖畫天地山川神靈琦瑋譎佹及古賢聖怪物行事，……因書其壁，何而問之。” 本書注 。是如此種故事，當時不特流傳人口，且用為廟堂文飾矣。其流風至漢不絕，今在墟墓間猶見有石刻神祇怪物聖哲士女之圖。晉既得汲塚書，郭璞為《穆天子傳》作注，又注《山海經》，作圖讚，其後江灌亦有圖讚，蓋神異之說，晉以後尚為人士所深愛。然自古以來，終不聞有薈萃融鑄為巨製，如希臘史詩者，第用為詩文藻飾，而於小說中常見其跡象而已。
中國神話之所以僅存零星者，說者謂有二故：一者華土之民，先居黃河流域，頗乏天惠，其生也勤，故重實際而黜玄想，不更能集古傳以成大文。二者孔子出，以修身齊家治國平天下等實用為教，不欲言鬼神，太古荒唐之說，俱為儒者所不道，故其後不特無所光大，而又有散亡。
然詳案之，其故殆尤在神鬼之不別。天神地祇人鬼，古者雖若有辨，而人鬼亦得為神祇。人神淆雜，則原始信仰無由蛻盡；原始信仰存則類於傳說之言日出而不已，而舊有者於是僵死，新出者亦更無光焰也。如下例，前二為隨時可生新神，後三為舊神有轉換而無演進。
蔣子文，廣陵人也，嗜酒好色，佻撻無度；常自謂骨青，死當為神。漢末為秣陵尉，逐賊至鍾山下，賊擊傷額，因解綬縛之，有頃遂死。及吳先主之初，其故吏見文於道，……謂曰：“我當為此土地神，以福爾下民，爾可宣告百姓，為我立廟，不爾，將有大咎。”是歲夏大疫，百姓輒相恐動，頗有竊祠之者矣。 《太平廣記》二九三引《搜神記》
世有紫姑神，古來相傳雲是人家妾，為大婦所嫉，每以穢事相次役，正月十五日感激而死。故世人以其日作其形，夜於廁間或豬欄邊迎之。……投者覺重 案：投當作捉，持也 ，便是神來，奠設酒果，亦覺貌輝輝有色，即跳躞不住；能占眾事，卜未來蠶桑，又善射鉤；好則大儛，惡便仰眠。 《異苑》五
滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，……其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼，害惡之鬼，執以葦索而以食虎。於是黃帝乃作禮，以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼鬱壘與虎，懸葦索，以禦凶魅。 《論衡》二十二引《山海經》，案：今本中無之。
東南有桃都山，……下有二神，左名隆，右名，並執葦索，伺不祥之鬼，得而煞之。今人正朝作兩桃人立門旁，……蓋遺象也。 《太平禦覽》二九及九一八引《玄中記》以《玉燭寶典》注補
門神，乃是唐朝秦叔保胡敬德二將軍也。按傳，唐太宗不豫，寢門外拋磚弄瓦，鬼魅呼號。……太宗懼之，以告群臣。秦叔保出班奏曰：“臣平生殺人如剖瓜，積屍如聚蟻，何懼魍魎乎？願同胡敬德戎裝立門外以伺。”太宗可其奏，夜果無警，太宗嘉之，命畫工圖二人之形像，……懸於宮掖之左右門，邪祟以息。後世沿襲，遂永為門神。 《三教搜神大全》七