五代十國時期，皇帝走馬燈似的更換，其中有一位奇葩的“兒皇帝”—後晉開國君主石敬瑭。
大唐亡於藩鎮割據後，五代繼承了大唐衣缽，十國主要是南方的割據政權。五代雖然混亂，但也有跡可循。
除了朱溫建立的後梁，後唐、後晉、後漢、後周都是從李克用這一支發源的。
據薛居正監修的《舊五代史》記載，石敬瑭是漢代丞相石奮的後人，漢末流落西北，唐末隨沙陀首領回遷。歐陽修的《新五代史》、司馬光的《資治通鑒》卻認為他不是漢人。
石敬瑭之父追隨晉王李克用，立下戰功，曆任兩州刺史。據說，石敬瑭在太原出生時，白氣充於廳，時人異之。
石敬瑭長大後隨了父，善騎射，喜兵書，有城府，作戰特勇猛，人狠話不多。
李克用的兒子李存勖（xù）器重他，將他提拔到身邊為己所用。一次與後梁作戰，李存勖陷入包圍，石敬瑭領著十來個騎兵橫戈衝入，左右突擊，無人敢擋，成功救主。
送酥食是少數民族的重禮，石敬瑭的名氣一下子傳開了。李克用的養子李嗣源也看中他，將其討要過去做親兵統領，並且把女兒嫁給了他。
石敬瑭這個女婿很賣力，多次在戰場上救下老丈人。李存勖滅掉後梁建立後唐，李嗣源立下了不朽戰功，又以女婿石敬瑭與養子李從珂功勞最大。
注：李從珂是其母改嫁帶過去的繼子，因其作戰勇猛，被李嗣源視同親子。
“**”李存勖善打天下卻不會治天下，他尊親母為皇太後、嫡母為皇太妃，挑了一個貪婪狡詐的女人做皇後。稱帝後，他耽於聲色，急於削藩，恢複唐朝宦官監軍製，任用伶人當刺史。皇帝與藩將的關係，在猜忌中緊張起來。
宰相郭崇韜攻滅前蜀立下大功，返途時被劉皇後下令偷襲處死，另一位藩將朱友謙也被緊急殺掉。
一時間人心惶惶，天下大亂。魏博軍鎮不滿待遇，首先反了。威望高的李嗣源被派去河北平亂，卻被亂兵劫持山呼萬歲，請求其稱帝。
李存勖信任的將領打小報告，李嗣源接連上奏書解釋，無奈消息不通，他不由得疑懼起來。關鍵時刻，石敬瑭給出了建議。
汴州（今河南省開封市）是戰略要地，其知州是個牆頭草，分別給李存勖和李嗣源遞了書表，表示誰先到誰先得。
石敬瑭率領三百騎兵，率先攻占了汴州。李存勖領兵來時，已晚了一步，他手下兵眾叛逃，無奈返回洛陽。
國庫虧空，宰相急於籌集軍餉，動員皇帝拿出內庫的錢救急。貪財吝嗇的皇後拿出的東西，當時就把宰相嚇跑了。
宮中親衛也發生了叛亂，叛軍將領因為郭崇韜被殺懷恨在心。42歲的李存勖被流箭射死，60歲的李嗣源進入洛陽在莊宗靈前即位，是為明宗，仍然延續後唐的宗廟。
石敬瑭被任命為保義軍節度使，開啟了封疆大吏生涯，先後主政今陝西、河北、河南、山西一帶。他勤儉清廉，常親自裁決民間刑律。有一婦人與一士兵打官司，告士兵之馬吃掉了她曝曬的粟，士兵懇切申辯，但沒辦法證明清白。石敬瑭想了個辦法。
他命人殺馬剖腸，裏麵沒有粟，於是處死了這個婦人。轄區民眾肅然，欺詐之事絕跡。
石敬瑭接連升官，調任禁軍副帥，可是他卻不想留在中央。此時後唐明宗的兒子李從榮當政，對實力派頗為忌憚。
北邊的契丹、突厥侵犯，朝廷任命石敬瑭為河東節度使，去往山西老家坐鎮戍邊。後唐明宗與他淚別，一個月後就病逝了。
後唐明宗性情寬仁，不好猜忌，隻鏟除了為禍已久的魏博驕兵。他在位七年，遠女色，惜民生，百姓過了幾年安生日子。據載，他每晚都在宮中禱告上天。
遺憾的是，他沒有選好接班人。他病重時，李從榮意欲謀反被殺，寬厚的兒子李從厚繼位成為後唐閔帝。擁戴新帝的大臣猜忌有功的李從珂與石敬瑭。李從珂的兒子被外放，出家的女兒被召入宮，疑懼之下，李從珂以“清君側”的名義反了，從陝西一路反攻，攻入了洛陽。
在位五個月的後唐閔帝倉皇出逃，與應召前來的石敬瑭相遇於衛州。後唐閔帝問計，石敬瑭去請教衛州刺史王弘贄，把刺史的話轉告了後唐閔帝。後唐閔帝隨從非常憤怒，欲殺他。
石敬瑭的部下殺掉後唐閔帝隨從，一行人去了洛陽朝拜新帝。後唐閔帝被賜死，石敬瑭內疚不已。在後唐明宗靈前，50歲的李從珂繼位，成為後唐末帝。
從前，石敬瑭與後唐末帝同在後唐明宗麾下，暗自相爭，並不和睦。石敬瑭入京後不敢提出回山西。後唐末帝看他久病無害的樣子，其妻晉國長公主與母親曹太後又幾次說情，便放了他回去，仍然當河東節度使。
此時契丹已強大起來，頻繁侵邊。石敬瑭與幽州的趙德鈞都請求增兵運糧。使臣到軍中賞賜，士兵群呼萬歲，嚇得石敬瑭殺了幾十個帶頭之人。
第二年春天，石敬瑭之妻入京為後唐末帝賀壽，臨走時，後唐末帝一席醉話把她嚇壞了。
石敬瑭借口籌集軍費，將洛陽和各處的財物運回山西。大臣們看到動向，預測他要勾結契丹為援，於是建議給契丹送錢和親，後唐末帝動心了，但是大臣薛文遇打消了他的念頭。
為了試探，石敬瑭以身體欠佳為由，多次上表請求解除兵權，調遷別的鎮所。末帝猶豫很久後，答複讓他移鎮山東。調令一出，文武大臣相顧失色。石敬瑭也趕緊與幕僚商議對策，有人建議服從，有人建議造反。
於是石敬瑭下決心造反，上表稱後唐末帝是養子不該繼位。後唐末帝捕殺了他的兒子和兄弟，組織各地兵馬進行討伐。
兵臨城下，形勢危急，石敬瑭派使者走小路向契丹求救，提出的條件讓手下都覺得過分了，可是石敬瑭已然顧不上了。
注：燕雲十六州，其中九州在今山西北部，屬於石敬瑭擔任的河東節度使轄區，七州在今河北與北京一帶，屬於幽州節度使趙德鈞轄區。
耶律德光親率大軍入雁門關，與石敬瑭合力打敗了後唐圍軍。耶律德光在柳林搭台，製作了文書，解下衣冠親授，冊封石敬瑭為大晉皇帝。
契丹剛剛統一時還很弱小，首領耶律阿保機與李克用結為兄弟。後梁建立，他又去拜朱溫的碼頭請求冊封。耶律阿保機去世後，二兒子耶律德光繼位，又與李克用養子後唐明宗結為兄弟。
身為後唐明宗的女婿，石敬瑭確是晚輩，但他此舉也是為形勢所迫，因為此時他還有一個競爭對手—幽州節度使趙德鈞，也在向契丹遞橄欖枝。後唐末帝派他圍攻石敬瑭，他卻觀望拖延。一向受後唐末帝猜忌的趙德鈞顯然也有自己的算盤。
此時後唐還有軍隊，趙德鈞兵力尚強，耶律德光怕北歸遭受夾擊，因而搖擺不定。石敬瑭聽說後，趕緊派使者桑維翰去勸說。桑維翰跪在帳前哭訴了一整天，耶律德光於是拒絕了趙德鈞的使者。
契丹與後晉合力，消滅了後唐。趙德鈞父子投降後入了契丹，後唐末帝帶著一家老小登樓自焚。後唐明宗次妃勸說石敬瑭的丈母娘曹太後，可老太太已是“哀莫大於心死”。
石敬瑭入洛陽以王禮收葬後唐末帝，然後到汴州建立東京，立為開封府。此時藩鎮多未服從，或者反叛不休，契丹又征求無厭，這令石敬瑭頭疼不已。
桑維翰向他建言執政方針，當務之急是停戰止戈。對內放棄前怨，安撫藩鎮；對外卑辭厚禮，結好契丹。
這樣治理了幾年，中原民生稍安。當了六年憋屈皇帝的石敬瑭，51歲卒。5年後，契丹南下滅後晉，石敬瑭一家人被擄去北方，為當初的行為付出了代價。