顧勳瞥了眼謝之容, 提醒皇帝，“陛下，瑉毓宮比長意宮更遠。”
兩人皆看向皇帝, 畢竟要做最終決定的人是蕭嶺, 皇帝不願意, 又不能將皇帝捆過去。
蕭嶺迎著二人視線, 麵無表情地轉身，道：“許璣。”
跟在不遠處的許璣快步過來, “陛下。”
蕭嶺道；“這離未央宮有多遠。”
許璣深知蕭嶺的體質有多差，此刻已是強弩之末，在二人麵前硬撐而已，道：“回陛下, 若走回去, 約用二刻。”
蕭嶺直接道；“朕乘輦。”他腿快斷了。
許璣躬身，道：“是。”
在蕭嶺和兩人走逛了半個時辰的時候, 許璣便步輦候著, 總能派上用途。
果不其然。
沒一會抬輦的宮人便過來了, 蕭嶺由許璣扶他上輦，轉頭，毫不猶豫道：“朕看兩位愛卿……愛妃相談甚歡, 不必在意朕，你們繼續走。”
不等謝顧二人回答, 轎輦已動了。
蕭嶺坐在上麵，覺得兩條腿已不是自己的, “回未央宮。”
一錘定音。
此刻, 蕭嶺並不在意謝之容和顧勳會怎麽想, 他隻想回去, 躺在**好好睡一覺。
王恬闊說的沒錯，他睡不著就是因為他□□還不夠疲倦。
轎輦一去不回頭。
謝之容習以為常，待輦車消失在視線中，便朝顧勳一拱手，轉身而去。
沒有蕭嶺在，兩人連裝都不想裝，方才仿佛相見甚歡的笑容頃刻間煙消雲散。
夜風瑟瑟，許璣命輦車先停下，取了早備好的披風給蕭嶺披上。
蕭嶺自己接過披風係好，“先前為何不拿出來？”
許璣道：“臣以為，若是在禦花園中留得太久，兩位公子或還有爭端，陛下在中間，恐會兩麵為難。”既然蕭嶺要走，那就走得越快越好！
蕭嶺靠著，疲倦地闔上眼，深覺許璣貼心細膩，半死不活地舒了口氣，“若是闔宮中人都如你這般貼心……”
那他說不定啊能多活好幾年。
許璣赧然一笑，沒有接話。
待回長樂宮，蕭嶺梳洗完，已快睜不開眼睛了，頭甫一挨在枕頭上，不多時便睡了過去。
他身上倦，睡得就比往日沉得多。
一夜無夢。
早晨若非許璣喚他，他定然要睡過了。
蕭嶺覺得上半身神清氣爽，腦子清醒，思路清晰，下半身就猶如灌了鉛一般，沉得抬不起來。
即便昨夜他自己按了幾下，但還是因為困和不得要領，早早放棄了，所以毫無用處，今早起來下床時，若非許璣眼疾手快，他已經跌坐在地了。
本就體弱，還承受了這個身體不該承受的運動量。
許璣看著都覺難受，低聲道：“陛下，不若臣命人喚王太醫令來吧。”
因為散步腿疼去找太醫，還耽誤早朝？
蕭嶺還是要臉的，一口回絕，“不必。”
“那早朝過後，讓太醫來，可好嗎？”許璣問道，語氣輕柔，態度和順，讓人感受不到絲毫厭煩。
蕭嶺深覺許璣這個工作需要莫大耐性，回道：“朕回來再說。”
許璣便沒再勸，隻是目光是不是往蕭嶺腿上掃，眼神中盡是擔憂。
蕭嶺失笑。
拋開古代帝王與內侍的臣屬關係來看，許璣此人，對皇帝，實在是有種……要蕭嶺自己來說，就是近乎於溺愛的情緒，一方麵極端縱容，另一方麵，倘若皇帝因為這種不加規勸的縱容稍微受了一丁點傷，許璣亦極度關切。
趁著許璣為蕭嶺係玉佩的時候，他調侃道：“昨日怎麽不勸朕兩句？”
許璣抬頭。
清亮的眼眸中關懷毫無掩藏，清晰而忠誠地倒影著蕭嶺微微笑意的麵容，他靜默地看隻一瞬間，而後才道：“是臣之過。”
連句解釋也無。
蕭嶺愣了下。
許璣認錯認得太快，倒令蕭嶺不知道該怎麽說下去。
明明與他無幹，卻半字解釋都沒有地應下。
玉佩係好。
許璣拿開手，似乎後知後覺地察覺到氣氛微妙，笑道：“臣以為，陛下和兩位公子一起是高興的，下次，臣一定竭力阻止。”
蕭嶺摸了摸鼻子，“也不必，竭力。”
許璣笑，“是。”
乘輦上朝。
蕭嶺目不轉睛地看從瑉毓宮到英元宮這段路上早就司空見慣的景色，盡量分散自己的注意力。
宮門次第開。
至帝王落座。
群臣齊拜，口中呼萬歲。
蕭嶺上朝時一貫無甚表情，在聽到南地水患業已緩解，流離在外的百姓在官員安排下回歸原籍時點了點頭。
戶部和工部的官，在幹人事的時候，也不是全無可取之處。
蕭嶺腿疼，因此臉色比往日更難看，朝中官員大多惴惴，尤其是正在同蕭嶺說南地近況的工部官員，一時緊張，竟忘了自己要說什麽了。
蕭嶺聽工作匯報聽到一半，乍無聲，有些不解地看向那年輕官員。
玉珠輕撞。
那青年官員正四品，這還是第一次同皇帝說上話，本就惶然，乍見皇帝似是不悅的臉色，腦子裏登時一片空白，再開口，已是結結巴巴，顛三倒四。
寧明德的表情頗難看，顯然覺得很是丟人。
蕭嶺身子剛前傾一點，那青年人已撲通一聲跪到在地，叩首請罪。
蕭嶺無言片刻，道：“起來，繼續說。”
蕭嶺自覺說的毫無歧義，偏偏進到了朝臣的耳朵裏，就有如催命一般。
恐怕說完就得死。
有人心中斷言。
那官員兩股戰戰，掙紮著站起，蕭嶺示意下麵的太監去扶他一下，唬得那青年人差點又跪下。
腦子一片空白，求生的本能卻大過一切，嘴唇仍顫著，然而語句清晰，將能說的俱說完了，語畢，又道：“陛下，先時去往南地陸大人曾給臣去信，稱當地已一切妥當，唯缺少幹吏，他們做事，難免有許多顧不到之處。”
這官員的話簡直說到了皇帝心裏！都不需皇帝拋出話頭，隻要繼續問下去即可。
他麵色殊無變化，隻點點頭，詢問吏部尚書舒舟輕，“此事舒尚書作何解？”
舒舟輕清臞，麵容俊秀，眼中含著幾分倦態，卻溫文和煦，毫無鋒芒，上步道：“如何郎君所言，不止地方，眼下朝中各部皆乏人。”
這事最主要的鍋還在皇帝身上，自從皇帝登基後，賣官鬻爵為主要做官途徑，以才做官，可能性不高，最重要的是，科舉並不公平，皇帝不在意，甚至默許買賣策題答案，銀錢入私庫，所以即便選出來，能用的也少，多是汲汲營營，鑽營圖利之輩。
蕭嶺頷首，示意舒舟輕繼續。
舒舟輕沉吟道：“不若，先從世家勳貴子弟中擇選？”
這是最穩妥最四平八穩的答案。
就像謝之容昨夜說的那樣。
這個答案既暫時地解決了皇帝提出的問題，又不會觸動既得利益者，還隱隱討好了世家。
蕭嶺嗯了聲，看不出讚同還是不讚同，轉而問道：“眾卿的意思呢？”
皇帝既不反對，又是舒舟輕起頭，朝臣自多讚許之言。
在蕭嶺治下為官，明哲保身，就是最大功績了。
蕭嶺挑眉，看向安安靜靜地站在人群中的鳳祈年。
鳳尚書簇新官服，每日穿的都好似新郎官要入洞房般鮮亮惹眼，“鳳尚書怎麽不言？”
主要是鳳祈年穿的奪目，人生得也奪目，極大地提升了皇帝看他的頻率。
鳳祈年道：“臣無異議。”
“便擇選世家子弟？”蕭嶺繼續問道。
鳳祈年回，“臣今日便擬個章程出來。”
這老狐狸。
蕭嶺心中冷嗤一聲。
鳳祈年是哪邊都不肯得罪的，比起選邊，他更願意保持平衡，永遠站在中間。
要他去主持恩科之事，鳳祈年未必會盡心竭力，說不定，還可能多有推辭。
心緒一轉，皇帝突然道：“朕聽聞，鳳尚書對後宮之事很好奇？”
鳳祈年的漂亮臉蛋僵了下。
他雖然嘴裏說著入宮更能得聖心這等厚顏無恥的鬼話，可不意味著他真能心甘情願地放棄尚書之位進宮做侍君。
那不是純粹的腦子有問題嗎？
心中悚地一驚，他知道皇帝不會無緣無故提起這件事。
但他不知道，皇帝究竟想做什麽。
要……處置他嗎？
不，皇帝若想處置他，不會挑這件事，也不會在這種時候。鳳祈年心思飛快地轉著。
方才，陛下問他對舒舟輕的提議有何感想。他答無異議。
皇帝想要的，恐怕恰恰相反！
寧明德低頭，盡量讓自己的幸災樂禍表現的不明顯。
“臣不敢打探宮闈之事。”鳳祈年立刻道。
這話說的討巧。
鳳祈年確實沒打探過，他隻是說自己想進宮分寵……而已。
鳳祈年說的不過是玩笑話，可這種玩笑話，不追究則已，若追究，足夠令鳳祈年獲罪！
皇帝點頭，好像很讚同鳳祈年的話，淡淡道：“那便是朕聽錯了。”
英元宮的氛圍瞬間若冷凝了一般，朝臣無不肅立，不敢言語，偌大宮殿，寂寥無聲。
站在遠處的應防心縮了縮脖子。
他還是第一次見到這種樣子的陛下。
冷漠，迫人，盡是帝王威儀。
不過幾十步的距離，卻宛如天塹。
鳳祈年當即一撩衣袍下拜，“是臣失言，請陛下降罪。”
他在朝中數十年，若是不夠聰明，早不知道死了多少次了。隱隱猜到皇帝用意，隻等下一句話。
皇帝望著這個出身並不十分顯赫的禮部尚書，此人處事圓滑，謝之容當政後亦沒有對他加以為難，允了他辭官歸故裏。
皇帝驀地笑了。
他容貌得盡豔色，一笑更是穠麗逼人。
似是，處處都生了劇毒的花。
叫人想攀折，叫人屏息，更叫人震恐。
沒讓人放鬆下來，心砰砰狂跳，仿佛要跳出胸膛。
應防心也緊繃著。
先前鳳祈年為他說過話，從這點來講，他並不希望鳳祈年出事。
悄悄抬眼望君王，一身冷汗，耳朵卻悄悄地紅了。
“鳳尚書起來回話，朕無怪罪之意。”蕭嶺唇角笑意更濃，“方才不過隨口一問，嚇到尚書，倒是朕之過了。”
鳳祈年起身，亦笑，“是臣膽量太小，惶恐太過，讓陛下與諸位同僚見笑。”
除了他倆誰還笑得出來？
哦，和鳳祈年有過的倒笑得出，可惜不能笑。
鳳祈年在朝堂之上一貫八麵玲瓏，少有這般狼狽的時候。
鳳祈年在等，等皇帝給他一個“改過自新”的機會。
很可能，是最後一個機會。
舒舟輕若有所思地看了鳳祈年一眼。
蕭嶺一笑，道：“倒將正事忘了。”
鳳祈年在心裏斟酌了數遍的話脫口而出，“陛下，臣以為，隻在世家子弟中擇選，或許仍不夠齊備，方才舒尚書也說，除卻地方，朝中也乏幹吏能臣。”他揣摩著皇帝的用意，“不若，開恩科如何？”
朝廷加恩，今年多一次考試機會。
蕭嶺眼中浮現出星點笑意。
是讚許，但不是滿意。
鳳祈年看著皇帝的眼神就知道，自己說對了，暗自呼了一口氣，麵上仍舊笑容洋溢，輕鬆閑適。
好像剛才皇帝真和他開了個玩笑一般。
話音剛落，立時有官員跳出來道：“南地水患初定，朝廷即便加開恩科，此處的學子亦難抵京城，臣以為，民不患寡患不均，此時開恩科，恐令當地學子生出怨懟之心。”
蕭嶺不認識這人是誰，但聽說話內容也知道站在哪一邊。
此言一出，便被反駁，“恩科是陛下格外加恩，倘因受恩比旁人少便心生怨懟，臣以為，這等不忠不孝不仁不義的舉子即便才高八鬥亦用不得，用了反成禍害，不配領受君恩！”
有人則道：“恩科恩科，朝廷無可慶賀之事，為何要開恩科？”
“陛下主政，即是天大的可慶之事，有何不可開恩科？”
殿中竊竊私語，群臣各有想法。
蕭嶺目光落在趙譽身上，笑問道：“舅舅以為呢？”
舅舅？
這個親密的稱呼自從皇帝開始上朝，還是第一次出現在蕭嶺口中。
眾臣揣摩著這個稱呼是否是皇帝與國舅和解的訊息。
宗親勳貴群中站著蕭岫忍不住笑了一下，但不知想到了什麽，笑容馬上收斂了。
趙譽回答：“臣以為，鳳尚書與舒尚書兩位尚書皆言之有理。”
“舅舅的意思是，二者宜並行？”
趙譽道：“臣覺得二者都很好，無論舍棄哪一個都很可惜，倘若處事官員齊備，諸事皆有章程，皆行之，自然更好。”
可前提是，處事官員齊備，諸事皆有章程。
擺在蕭嶺眼前的問題就是，沒有那麽多人可用。
倘如鳳祈年所言開恩科，最快也要有半年，才能看到成效。
擇選世家子，則要快得多。
“舅舅所言甚是，”蕭嶺輕歎一聲，很是苦惱的樣子，“如以往那般開恩科，耗時太久。”
鳳祈年心下一驚。
難道他猜錯了皇帝的打算？
皇帝望著不動聲色，儼然勝券在握的、他的丞相舅舅，露出了個笑，“便令京畿與路程不遠，即可能到京的學子來京參會試，一個月後，另行殿試。”
此言一出，英元宮一片寂靜，而後瞬間掀起了議論。
“陛下，遠地學子當何如？難道就因為……”
種種議論傳入蕭嶺的耳朵。
他看見，趙譽的神情似乎微微地變了下。
皇帝繼續道：“此次恩科結束，則再考，例如本恩科，”近三個月，已經足夠天南海北的考生到達京城休整，等待考試，而第一批官員，業已選出，“以時間計，共三場恩科會試，三場殿試，諸卿，可覺不妥？”
眾人心中滋味百種，有人往禮部那看了看，眼中透出了明顯的同情。
倒無不妥，就是過於繁雜了。
這半年，恐怕禮部都無休息的時間。
然而，這更是機遇。
禮部不少官員躍躍欲試，麵露期待之色。
鳳祈年率先道：“臣必勉力而為，不負陛下恩重。”
若放在以往，他決不會這樣輕易地站在趙譽的對麵。
如果可以，他更願意居中。
但是不行。
皇帝的意思，已然十分明朗了。
若做不好，這個禮部尚書，他可拱手讓賢了。
餘光看了眼神情淡淡，看不出喜怒的趙譽，他隻希望，皇帝這次不是一時興起。
不然趙譽再當政時，他絕不會好過！
眾臣麵麵相覷，千言萬語都在皇帝冷淡的眼神中湮滅，隻得道：“臣等皆無異議。”
於是帝王彎眼一笑，欣慰道：“公等忠心體國，朕心甚慰。”
……
未央宮。
謝之容來時，蕭嶺倚坐在**，腰頸後都擱著軟枕，撐起的手臂下亦墊著。
他就在這對綿軟的東西內看奏折，眉頭微皺，神情卻很放鬆。
“陛下。”謝之容見禮。
蕭嶺抬眼。
老實說，他現在不是很想見到謝之容。
他看見謝之容總會想起自己的腿為什麽這樣疼。
蕭嶺二指一合奏折，“之容怎麽來了？”
謝之容恭恭敬敬道：“臣來為昨晚之事請罪。”
將奏折放下，蕭嶺盡量讓自己看起來和顏悅色，“若因這點小事之容就來同朕請罪，朕與之容，未免也太過生疏了。”
謝之容頷首，“是。”
因在**的緣故，皇帝身上隻一件略厚些的寢衣，雪白綿軟。
兩條腿便被包裹其中，不知內裏是否紅腫。
內殿燃著炭火與地龍，在其中仿佛置身溫暖春日。
蕭嶺輕咳一聲，“之容不必掛心。”
看完就快走吧！
謝之容蹙眉，憂心忡忡道：“因臣之過，令陛下身體不適，臣實在愧疚難當。”他垂眼，長睫微顫，脆弱而動人，“不知陛下，能否給臣一個將功折罪的機會？”
蕭嶺下意識往裏一挪。
謝之容又想做什麽？！
謝之容繼續道：“臣曾在軍中，新兵練劍學弓時，往往極易受傷，臣先時亦如此，受傷後每日習武，苦不堪言。”
蕭嶺道：“之容直言。”
讓他死個痛快。
“臣想為揉按雙腿。”謝之容按皇帝的意思省略前麵種種，直接道。
蕭嶺：“……”
他可有拒絕的餘地？
作者有話要說：
一更。
二更在白天。
沒寫到，下次一定……吧。