如何獲取想要的東西？世上沒有三萬六千種方法，僅有兩個：蠻橫暴力以及巧思妙計，如今，我們將後者稱為操縱。
自然界的人類、其他動物，甚至植物，他們運用各種各樣的技巧來達到自己的目的。有些善於偽裝。比如，無害的扁鼻子遊蛇擁有眼鏡蛇的外表，以便嚇唬那些潛在的敵人。再比如，鏡蘭通過散發與雌性黃蜂相同的化學混合物，以吸引雄性黃蜂為其授粉。還有其他成功的偽裝藝術。例如，章魚可以呈現出其附著的岩石的形狀和顏色。再如竹節蟲，一種草食性昆蟲，它可以通過精準模仿其棲息植物的細節完美融入環境中。因此，動物和植物界為了**、果腹、或者生存繁育，充滿了各種花招、詭計和謊言！
我們人類運用的技巧更為繁多，其武器是語言——說服。從壞處看，這可能引發謊言（背信棄義、散布謠言）；好的方麵在於，它可以利用自己的那套理由來說服他人。總而言之，這正好與正麵衝突或者野蠻粗暴相反。我們知道，在一個主張民主的社會，主要是通過語言來表達分歧，否則，暴力就會占主導地位。
單詞“manipuler”（操縱）源於拉丁語“manus”，意為“手”，由中世紀拉丁語“manipular”變形而來，意為“用手操作”。這意味著什麽？實際上，這是一種實用的智慧，一種行動的技巧。這是一種工匠的“巧手”，也是政治家和戰略家的“手腕”。而且這總是可以幫助我們做出正確的選擇（好方法、好時機……），也可以影響他人的選擇。
這正是本書想要表達的。如何不再被人作弄，如何擺脫雜念，自由地愛和選擇？如何更好地把握當前局勢，創造有利於自己的局麵，從而讓人重視自己的觀點，說服他人按照自己的意願行動，達到事半功倍的效果，且不傷和氣？這並非沒有方法。政界和傳播行業的馬基雅維利推崇者、廣告和銷售專家、教育和管理行業的專業人員為實現其目標，製訂了非常詳盡且極其有效的策略和技巧。掌握這些技巧，不僅可以免受他人打擾，還可以得到想要的（幾乎所有的）一切。