“在火線下的生活，真是頃刻難受，唉！”

陳老先生臉上帶著慘白的顏色，走進競存的院子，口裏自言自語地說著。競存道：“這真想不到，天剛剛有點白色，日本的飛機就來了。這可沒法子，飛機在頭上飛得那樣低，在街上跑走，危險性是很大的。”

老先生拍著兩手道：“糟了！”

說著，又把腳板連連頓了兩下。競存道：“老先生有什麽事沒有辦？”

他跳腳道：“沒有辦倒好，就是我把事情辦壞了。我夾了一個小箱子出去，那裏頭錢是不多，全是房地契據，糟了糟了！剛剛到馬路上，飛機在頭上追著開機關槍，我不能不跑。這一跑是丟在哪裏，全不知道。趁現在馬路上還沒有人，我得找找去。”

說畢，扭轉頭來，就要向外麵跑。競存搶步向前，一把將他衣服抓住，因道：“老先生，你這是做什麽？不要命嗎？”

陳老先生道：“我不要命了，這個小箱子就是我的命。沒有那小箱子，我活不了。”

說這話時，他扭轉身來，看到東廂房窗子上有個四方的影子，立刻就近一看，哎喲了一聲道：“在這裏，在這裏呢。”

競存雖好笑，卻又可憐他，因道：“老先生，你還是鎮靜一點吧。有著機會，咱們就走，可別先把自己弄慌亂了。”

老先生把那箱子拿在手上，喘著氣，連說：“是的，是的。”

正在這個時候，四五架飛機，嗚嗚軋軋地，正在屋頂上兜著圈子，不要多大一會，便聽到轟隆一聲，扔下一個炸彈，有兩次丟得太近了，將屋子裏天花板上的塵灰，震撼得下雪般地灑下來。劉媽手裏提了一隻箱子，扶了門站住，向競存道：“張先生，怎麽辦？我瞧今天早上有點兒過不去吧。”

競存口裏銜了一支煙卷，背了兩手，隻管在院子裏來回地走著，皺了眉道：“兩天以來，這樣的苦日子，你都受過去了，難道這一會子，你就熬不過？”

劉媽道：“並非是我熬不住。你瞧這日本鬼子的飛機，多麽邪行，老是在頭上繞著彎子。”

競存也沒說什麽，用勁吸了兩口煙。老先生坐在台階石上，長長地歎了一口氣。這轟隆轟隆的轟炸聲，約莫響了二三十分鍾，飛機忽然集合攏來，又擺著前一後三的形式，由屋頂上飛了過去。五分鍾之內，飛機震動空氣的聲音沒有了，炸彈轟炸地麵的聲音，也沒有了。競存站在院子裏，背了兩手，偏著頭，靜靜地凝神向天空裏聽著。突然向屋子裏叫道：“要走，大家趕快走吧。飛機回飛機場裝炸彈去了，至少要二三十分鍾，才能飛起來。趁著這個當口，我們趕快跑。”

口裏說著，人向屋子裏跑，將掛在牆上的長衫披在身上，站在屋子中間，四周張望了一陣，看到自己的手提皮包，放在桌上，再也不用考慮，提起夾在肋下，人向外跑，叫道：“小馬，劉媽，快跟我跑，走走走！”

說著話，人已是走出了大門。小馬、劉媽看到競存這樣慌張，當然也鎮定不了，隨著後麵直跑。胡同裏被炸彈攔阻著回來的人，依然是睜了大眼向天上望著等機會，見競存說走就走，大家也沒了主意，哄然一聲，也就跟著在後麵跑。陳老先生跌跌倒倒在後麵跟著，叫著：“張先生，再等一會兒不行嗎？我們還得收拾一點東西，鎖上大門。”

競存站在胡同中間，皺了眉道：“老先生，你不知道日本飛機再要來了，我們就性命不保嗎？由這裏向外走，隻有穿過海河，走向津浦鐵路穩當一點。就是這麽著，也得走幾十分鍾，才能離開大道，走到空地。馬上日本飛機裝了炸彈就來，還等什麽？你府上的人都在胡同裏了，隻要大家能逃出來，什麽都好辦，走吧，別猶豫了。”

他一麵說著，一麵邁著大步子走。在胡同裏等候逃走機會的這些人，究竟感到生命重於財產，隻是回頭看看房屋，便都拔開步子朝前奔跑。

走上了五馬路，覺得眼前的情形，是更加淒慘，兩旁被轟炸過的屋子，三五十戶人家裏麵，就有一所。有的是整堆的磚瓦，有的是磚瓦堆裏，剩著半堵殘牆，和幾根木料斜架著，陣陣的霧煙，雜著硫黃氣味，由那殘破的屋基裏向外噴吐著。大家聯想到飛機再要來的話，眼前所走的路，就夠說危險，大家就不約而同地向前飛跑。大概逃難人的心事全差不多，看見各大小胡同裏，這時繼續有人鑽了出來，順著馬路，向西南飛奔。競存看到人越來越多，就不敢走大路，隻挑那曲折的小胡同裏走。走的時候，全緊挨了人家的牆腳，對天空把身子掩藏著。一路上也遇到兩三處火燒的房屋，四五具倒在路邊的屍首，但也來不及去理會他了。穿過兩三截胡同，迎麵一帶空地，青隱隱透出了高粱秸子，這分明是離市區漸遠了，大家都鬆了一口氣，更加勁向前跑了去。可是衝出了胡同，才發現了已到絕地。一條很寬的河攔斷了去路。原來所望到的青鬱鬱的高粱地，卻是在河岸那邊。看看河兩頭，在遠遠的西路角，有一道鐵路上的小鐵橋，橫跨在河上。若要過河，非走到那裏去不可了。競存正這樣地估算著，仿佛就聽到長空裏麵，有了嗡嗡之聲。

立刻跑下矮矮的河堤，站在水邊，向岸上的人連連招著手道：“大家快下來，敵人的飛機又來了。”

大家是驚弓之鳥，又知道競存決不會撒謊的。隻這一聲，大家連跳帶滾，一齊跑下了河岸。競存回頭一看，總有一百人上下，這就不由得呆了一呆，因道：“這麽多人，目標太顯然了，大家疏遠一點地走著吧？過了前麵的鐵橋，就是高粱地，這是比較妥善一點的所在了。”

大家聽到妥善的地方就在眼前，誰也不肯落後，一巢蜂地擁了上前。一部分人感到河岸下麵人擁擠，搶不上前，二次爬上河岸去，依然順了那小小的河堤跑。競存見劉媽、小馬都還站在身邊，便道：“快，快，快！靠了河岸趴下。”

他口裏說時，身子已是這樣做了。就在這時，隨了轟轟之音，已有一架敵機，轉了大半個圈子，由河對過飛來，接著嗚的一下怪響，斜著機身，向河岸這邊直撲過來。估量那高度，總還不到十丈。隻見它把翅膀斜了半邊，追在難民的頭上噗噗噗，就是一陣機槍掃射。在河岸下的難民，看到飛機來了，沒有一個照競存的樣子，趴在地上的。

除了一部分人，慌著向回頭路上跑之外，多數的人，還是對準了鐵橋直奔。因之敵人的飛機，在頭上掠過，立刻有二三十人倒地。但它並不罷休，繞著大半個圈子，飛了回來，又追著二次開機關槍。接連撲了三次，才揚著飛機頭飛走。看看沿河岸和水邊，總有五十人開外躺在地上。那些沒有受傷的人，此時也一個個嚇呆了，隻是站著，翻了兩眼看天。競存引著小馬、劉媽向前走，一麵招呼沿路的難民，快些逃命。有幾個答應了，哦哦兩聲的，卻是不肯動腳。競存道：“我對各位說了，總算盡了我的責任。各位不走，敵機二次再來，那就不好辦了！”

口裏說著，人還是向前走。到了那大鐵橋附近，倒正是一條渡口，有兩隻木船，輪流地向對岸渡著人。競存走到渡口上時，正好一個老頭子放了一隻空船過來。在岸上候船的人不容分說，一擁而上。老船夫手裏拿了一根木篙子撐住了岸，昂著頭喊道：“各位，我是拚了老命來擺渡的，每位得給我五角錢。收足了錢，我才能開船。真是空著手逃出來的，我也不要錢，各憑各良心。”

競存道：“老人家，你快開過去吧。你聽嗡嗡的，飛機又來了，一個炸彈你我全完。我這裏三個人，先給你兩塊錢。”

陳老先生隨著競存之後，也擁上了船，叫道：“我大小十四口，先給五塊錢。快開船吧，飛機來了。”

說著，一頓腳。擁上船來的三十多人，發了狂似的，又跳上岸去，隻有競存主仆和陳家一家沒走。老船夫喊道：“各位上船，我不要錢渡過去就是了。那大鐵橋壞了，走不得。”

但是跑上岸去的人，四處亂跑，哪個理他。老船夫因陳老先生跳著腳催開船，隻好一篙子點開。船到河心，已看到兩架飛機，順著河沿向上遊飛去。陳老先生在船艙裏，無處可躲，低著頭，緊緊閉了眼睛，所幸五六分鍾，船已靠了岸。競存塞兩元鈔票在船夫手上，帶著劉媽、小馬先跳上岸。這次陳老先生倒不急於要走，催著家人上岸，自己左手夾著小箱子在肋下，右手伸到懷裏去做掏錢的樣子。見人都上岸了，向船夫一抱拳道：“掌櫃的過一回渡，五塊錢，真太多了，我給你一塊現洋吧。我比你還可憐，什麽全光了，你行個好吧。”

老船夫丟了篙子，扯住他一隻袖子就向岸上拖，叫道：“快往高粱地裏鑽，飛機來了。”

陳老先生回頭看時，一架敵機，正飛在鐵橋頭上，側了翅膀，噗噗噗地向著在橋上爬行的老百姓，一陣猛烈的掃射。那橋上的人，隨了這機關槍聲，陸陸續續地向橋洞下滾了去。也許飛機上的人，覺得這是一個很有趣的玩意，飛過了那橋之後，轉了翅膀，再飛過來。陳老先生兩手緊抱那箱子，將頭伸著向前直鑽。雖然平常是跑不動走不動的人，這時也不解什麽緣故，像倒回轉去了三十年，一陣風似的，跑上了岸。這裏除了一條窄窄的人行路，就是高粱地，老先生直跳入高粱地裏去，就把身子低低地在高粱秸子的深處掩藏著。一麵抬頭向天空裏張望著，一麵還向綠葉濃密的所在鑽動。也不知藏隱著有多少時候，卻聽得高粱地外麵，有許多人說話，伸頭一看，家裏人全站在河岸上。小孫子跳著叫起來道：“爺爺出來了，爺爺出來了。”

老先生倒不理會家裏人，彎著腰隻管向河岸下尋找了去。大先生搶過來攙著道：“你又找什麽？小箱子在肋下夾著呢。”

老先生道：“上岸的時候，我掏出一塊錢來給船錢，丟了。找出來，給那撐船的老掌櫃吧，那人心眼不壞，把我拖得高粱地裏來。”

那老船夫正站在身邊，笑道：“老先生，你不用找了，那塊錢就算我拿著了。你走吧，這地方危險得很。”

競存也站在河岸上看著的，忍不住插嘴問道：“老掌櫃的，你為什麽還不走呢？”

老船夫道：“你瞧，鐵橋是爬不過去。北岸上向南岸逃命的人，也不知道有多少，我爺兒倆要不在這裏擺渡，得陷死多少人？我一輩子都靠著擺渡過日子，過渡的人，養活了我一生，到現在大家正要渡船的時候，我怕死不幹，我良心上說不過去。”

他站在太陽地裏，抬起那焦黃皮膚的右手，伸出一個食指，對著天上指著道：“我要對得住我的良心。各位走吧！高粱地裏有小路，先向西，後向南，可以找著到楊柳青的運河，上濟南，上太原，請咱們的軍隊打回天津來吧。對岸又有人等著過河了，再見吧。”

他說著話，已經走下河岸，跳上船去。陳老先生不住點著頭道：“君子人也。”

談話時，船夫一篙子點開了船。陳老先生抬起一隻手招著道：“老掌櫃，我還沒給你渡錢呢。”

船夫在河心裏笑道：“老先生，你一家十幾口逃難，帶著路上花吧。”

老先生手裏拿了三張鈔票，舉在空中搖晃著道：“錢我都拿出來了。將來我回天津，再請你喝三杯吧。”

競存看河那邊的人越來越多，目標顯然，對河那邊望望，歎了一口氣，對劉媽、小馬道：“走吧，總算逃出虎口了。”

在高粱地裏約莫走了兩裏地，競存又忍不住停了腳步，回轉頭來，向天津市區望著，見高高低低的樓房，依然在半空裏挺立著，黑沉沉的一片屋脊，無窮無盡。不覺賞歎了一聲道：“偉大的天津！”

劉媽接著這句話，哇地一聲哭了。競存道：“你哭什麽？現在沒危險了。”

劉媽坐在一叢青草上，將她夾出來的一個布包袱打開，指著道：“你瞧，這裏是些破衣服，破襪子，我打算扔了的，怎麽會把這個帶出來了？我的箱子，我的動用東西，全丟了。十幾年的心血，全丟了。”

競存見小馬提著一隻柳條籃站在一邊，因問道：“你帶著什麽出來？”

小馬彎腰打開籃子看過了，張著嘴道：“什麽也沒有，就是張先生一雙新皮鞋。”

競存再檢點自己，隻夾了一隻大皮包，不由昂起頭來，哈哈大笑。陳老先生隨著一群難民，也跟來了，望了他隻發愣。

陳老先生便道：“張先生笑什麽？我們完全出了險地了嗎？”

競存笑道：“我笑我們送了日本軍閥一份好厚的禮物，連劉媽、小馬都湊了一點份子，你我是不必說了。”

“誰說的，向日本軍閥送禮？”

很粗率的聲音，由高粱地裏發了出來。隨著聲音，走出一群兵，草綠色的軍帽、背包、水囊、子彈帶，手裏拿著步槍，是很整齊的武裝。都是健壯的身體，二十來歲，臉皮紅紅的，胸前帶了證章。競存倒是愕然。其中一個向大家帶了笑容道：“同誌！你們不要以為日本人這樣一來，就把天津拿去了。他們拿不了，天津永遠是我們的。我們由南京來，就是替同胞奪回天津的。”

競存定了定神，覺得他們雖是突然出來說話，完全是善意的，因問道：“武裝同誌，是中央××隊嗎？”

他們笑著。沒答複。競存笑道：“老先生，聽見嗎？中央軍來了，你那房屋丟不了。隻要我們有武力，日本在華北就站不穩。他站不穩，我們隨時就可以回來，天津永遠是我們的！”

大家在大炮飛機下過著兩天的生活，誰也沒聽過一句壯膽的言語。這時大家看看服裝整齊的中央軍人，聽了很可安慰的言語，於是彼此相視微笑。在高粱苗上麵，望到不盡的屋海，各人心裏想著天津是我們的！天津永遠是我們的！