俗言道：望發財不易，望天晴總是有的。晴雨是無定的，晝夜是有一定的，那麽，在白天希望晚上到來，更不會困難。陳老先生所盼望的天黑，在三小時以後果然來了。白天所看到半空裏的黑煙，這時都變了熊熊的紅焰，站在院子裏，昂頭四周一看，這住家的所在，簡直被圍困在這些烈焰裏麵。雖然炸彈聲已經停止，可是許多紅焰的上空，火星亂飛，不是一般的怕人。陳老先生歎了一口氣道：“也有天黑的時候。”提著箱子去了。競存叫小馬，看守著大門，自己帶了個手電筒，就單獨地走出胡同來。五馬路上還是空****的，不過遠在那邊路口一叢火焰，卷起屋頭高的黑煙，懶懶地滾著。燒夷彈炸中的房子，現在是燒得隻剩了些焦炭，沒有什麽威力了。改著向馬路這頭去，不到一裏路，就是小河，渡過河是鄉下的高粱地，就有逃命的路線了。心裏如此想著，在黑暗無燈的大馬路上，將電筒照耀著走。約莫隻走了一百步路，忽然有人在身旁喝了出來：“口令！”看時，小橫胡同裏，一個端了槍的兵士，搶將出來。競存站住了腳，答道：“我是在附近住的老百姓。”兵士已是走到麵前，問道：“打算到哪裏去？”競存道：“我住家的所在，今天整天都讓炸彈包圍住了，幾次想逃出來，都沒有逃出。
現在我想出來探探路線，然後引著街坊一塊兒跑。”兵士道：“你帶著手電筒的嗎？給我。”競存將手電筒遞過去，他就拿著向競存周身照了一遍。因道：“你是幹嗎的？”競存道：“我是教書的。家就住在前麵。假使老總不相信，可以跟我到我家裏去瞧瞧。”兵士道：“並非是我難為你，天津的漢奸實在多。老鄉，你回家去吧。今天晚上，你走不了，這四周全不好走。”競存道：“我們布了防線嗎？”兵士道：“這個我不能告訴你，反正不能走就是了。一兩個人逃走，走一步是一步，那還好一點，你要是帶著一大批人走，目標太大，無論遇到自己軍隊，遇到小日本，全跑不了。咱們都是中國同胞，假如逃得了，我還不願意多活幾個同胞嗎？”競存道：“你這位老總說得有理，我不走了，天亮再說吧。”“嚇！王得標，同誰說話？”在二三十步外，有人插嘴問一句。王得標道：“班長，這裏有位先生想探探逃跑的路線，我勸他回去呢。”說話時，那班長扛了一支步槍，也到了麵前。王得標道：“這是我們周班長，你問他吧。”競存便先向他報告了姓名、職業、住址。周班長道：“張先生，今晚上，你別想走了。不但是這前後好幾個口子過不去。就是過去了，前麵那條河裏沒船，你飛不過去。
你要是由鐵路橋上跑過去，兩頭都有兵，你去幹嗎？你希望我們在這兒打個大勝仗吧，那就把這裏的老百姓全放出去。”競存道：“就是不能放我們老百姓出去，我們老百姓也希望打個大勝仗呀。隻要國家能打勝仗，我們做老百姓的，雖然受一點犧牲，那倒是不在乎的。”周班長聽這話，走向前來和他握著手，連連地搖撼了幾下，笑道：“到底有知識的人，說話不錯。張先生，你回去吧，馬路上究竟沒有家裏頭安全。”競存道：“各位口渴不口渴，我家裏泡著現成的**茶，送一大壺來，好嗎？”周班長道：“好的。隻是我們這裏弟兄少，分不開人去拿。”競存道：“當然我送來，我家到這裏近得很。”說著接過手電筒，又一路照了回來。胡同裏的人，全知道競存出去探路了，現在全在大門外等候著，看到他回來了，大家就一擁而上圍住了問消息。競存把聽來的話都說出來了。大家聽說是不能走，又兜頭一盆冷水，呆呆地站著，默然無言。競存道：“雖然現在不能離開這裏，咱們也並非是完全絕望。那周班長不是說了嗎？隻要他們能在附近打個勝仗，把幾個口子打通了，明天早上就可以保證我們出去。我們放著現成的路子不去努力，隻管唉聲歎氣的，這不是辦法。
歎一陣子氣，咱們就出去得了嗎？”有人道：“怎樣努力呢？我們也不會端著槍打仗呀。”競存道：“人家在打仗，咱們送點兒吃的喝的。找兩個麻布口袋出來，給人家堆堆沙包，或者挖鏟土，築築戰壕，這都算幫了忙，還有什麽不會的嗎？”那個拉車的小三子，也在這裏聽消息，便插嘴道：“幹！幹什麽我都算一個。”競存道：“那很好，我現在要送一大壺茶給他們喝去，你先幫我拿著。”小馬在人群裏迎出來道：“我在這裏呢。”競存道：“你也去，你把咱們家的饅頭裝上一籃子。”小馬道：“光給人家饅頭怎樣吃呀？咱們家可沒菜。”競存道：“打仗的軍人你以為像平常的人嗎？”小馬道：“咱們這是慰勞人家，總得有點兒菜配著才好。”陳大先生也在人群裏站著，因道：“我家有幾塊臘肉，就是得煮熟。”競存道：“那你就去煮熟吧，我先把茶送去。”這一說，大家跟著起勁，有的願送醃鴨子的，有的願出新鮮菜的，共湊了六七樣。競存見大家熱心，很高興，便道：“各位盡管預備著，我先同小馬送茶去，問他有多少人，好預備碗筷，回頭我叫小馬來報信。”小三子道：“不用我了嗎？張先生。你別瞧我拉膠皮車的，我也是個忠心報國的同胞。”說著，將手連連拍了兩下胸脯。
競存笑道：“好吧，好吧，你也去。”說著回家去，把大小水壺茶壺全裝滿了涼茶，共是六壺，帶了幾隻杯子，同小三子、小馬，一路送到馬路那頭來。遇到的哨兵將他們引到了一條寬胡同裏，一個三岔口的所在來，那裏就是防線。在全市上空的火光映照下，看得相當清楚。左邊過去約二十步，是小胡同口，正對了一家大紗廠，那裏架著一挺機關槍，有三個兵士守著。可是也沒有什麽掩護的，就是在地麵上臨時堆了一攤亂磚和沙土，還不到二尺高呢。這邊是寬胡同口，站著八位士兵。競存將茶杯放在地麵，請兵士隨便飲用，就站著和周班長談話。他道：“我們共有十一個人，就是警戒著這條胡同口的，那紗廠裏有幾百日本鬼子，知道他們要打哪條路出來呢？我們隻好每條胡同口上都設下警戒線。”說時，他已取了一大碗茶在手，端起來昂頭一飲而盡，又彎著腰提壺斟第二杯茶，接著道：“當了七八年兵，什麽仗都打過，受老百姓這樣歡迎，還是頭一遭。我就常對弟兄們說，咱戰死沙場也不屈。好茶，這準是二毛一兩的**。”說著，在黑暗中聽到咕嘟一聲。競存道：“我們家準備著一籃子饅頭，打算送給老總們嚐一頓糙點心。街坊聽說，有湊鹹肉的，有湊雞子兒的，不知道班長賞光不賞光？”周班長哎呀了一聲，笑道：“大家看得起我們，送東西給我們吃，我們還有不識抬舉的嗎？”競存聽說，就叫小馬、小三子回去取東西，自己依然站在馬路胡同口上和周班長談話。約莫二十分鍾的工夫，小馬、小三子把所有的東西，裝在一個大藤筐子裏，用木杠子抬上前來。後麵男男女女跟了十幾個人，隨著也送些東西。有的抱著一個西瓜，有的拿著幾盒煙卷，有的捧著半桶子餅幹，全部送到周班長麵前放下。他笑道：“這可了不得，慰勞的老百姓，比我們大兵多得多。”小馬道：“我原不叫這些人來，他們說一來要來瞧瞧，二來問問消息。其實，這些東西，我這一杠子全可以抬來的。”周班長笑道：“來了就來了吧，大熱的天，反正睡不著，隻當是在馬路上乘涼。喂！王得標，你把這些饅頭、鹹肉、雞蛋，先分一股出來，送給楊仁勇三個人去吃。他們守住那挺機關槍可不能動。這一個西瓜也送給他們。”說完了，那小胡同口上三位守機關槍的，哄然一聲，表示著歡迎。周班長道：“弟兄們，你們都把東西搬去吧，多謝老百姓。”這裏連王得標在內，共有七名士兵，大家就蹲在藤筐子邊，抱了槍在懷裏，用手抓了吃。
周班長站到大胡同口外去，因道：“你們吃吧，我在這兒放哨。”這些老百姓見士兵歡歡喜喜，一點沒有打仗的樣子，大家也忘其所以地站在一邊看。士兵們很快地吃完了，就讓周班長回來吃。競存道：“周班長真能與士兵同甘苦，你放哨要緊，寧可吃弟兄們剩下來的。”周班長彎腰下去，搶了兩個饅頭抓了兩大塊鹹肉，夾在饅頭中間，送到嘴裏咬了一大口，咀嚼著道：“他們全給我留著呢。我算什麽？我們李旅長，我們宋軍長，上起操來，一樣地穿布鞋打裹腿。”競存道：“你們師長呢？”周班長道：“報上說是到北平去了。你當然比我們大兵知道得多。”競存道：“聽說李旅長這次很激烈，他非幹不可，你們知道嗎？”周班長道：“外麵都是這樣說吧？我們當軍人的，以服從命令為天職，叫打就打，不叫打也沒法子。今天早上搶日本飛機案，就是為了這命令遲了一個鍾點，跑掉飛機十幾架，要不，我們全給它燒了。”他很快地吃完了兩個饅頭，兩手剝著一個鹹雞蛋吃。競存道：“那是怎麽回事？”周班長道：“原來李旅長下的命令，我們三點鍾要出發，四點鍾打到飛機場。半夜裏，上麵又來了一道命令，改四點鍾出發。打飛機場原是預備兩營人，一營人衝鋒，一營人接應。
打衝鋒的沒接著後來的一道命令，還是照原時間出發。殺到了飛機場，偏是日本鬼子又先得了信。他一麵抵抗，一麵搶著讓飛機起飛，我們的接應不到，天又大亮，隻好退下來。咳！說什麽？挺好的機會錯過了。”他斟了一碗茶，咕嘟一聲喝下去。這時，火焰像黑雲一樣，閃開了半邊天，露出半輪月亮。在月光下雖看不到他的顏色，隻聽這一聲響，仿佛他把所受的委屈怨恨，都隨了這一碗茶，完全吞下肚去。大家聽到周班長說話很有道理，全都圍攏來聽。不到半小時，前後人家，都開了大門，迎向前來看熱鬧。周班長說得高興，也隻是跟著向下說。夜深了，近兩處火場，已經沒有火焰。天色反是大晴，鬱結在半天裏的雲層，稀疏得像破了的紗羅一樣，慢慢地消失。斜在屋頂上的大半輪月光，射下了一片清光，照著一大群人影子，散在地麵上。半空中間有點風，由馬路那頭送來。
順風看去，馬路空****的不見一個人影，雖然遠處還有火場的煙霧，這眼前的馬路，卻透出了月色。肅靜，涼爽之餘，聽了周班長的話，又加上一層痛快，大家隻管在馬路上站著，忘記了這是什麽時候。忽然一陣急促的腳步聲，由胡同外麵跑了來，卻移動了大家的注意。月亮下看出來，隻是一個徒手的便衣人，才喘過了一口氣。周班長端起了瞄準的槍，也就放下來了。那人到了麵前，是小三子。他不等別人問他，回轉身將手指著來的路道：“我剛想溜回家去，把車子拉出來，老遠地聽到一陣皮鞋響。我偷偷地，爬上院牆一看，在那邊馬路上，來了一群日本兵。”周班長道：“那很好，多謝你來報信。你看他們準是向這地方走嗎？”小三子道：“我沒敢由大門走，是打後院翻牆頭跳出來的，隔著兩條胡同呢，說不清他們是向哪兒走。”周班長道：“當然是由這裏走。我們這對麵的紗廠，是他們的一個部隊。”在這裏聽消息的老百姓，聽說敵人來了，哄然一聲，轉身就要跑。
周班長輕輕喝道：“呔！一個也不許動。動，我就開槍。”說著，他真把步槍端起來。大家在月光下，見他的槍口直對著身上，又隻好站定了腳。周班長將槍放下來道：“對不起，我不這麽著，各位不肯站住。你想呀！敵人正由對麵馬路上過來，你們要穿過馬路才能回家，豈不是兩下碰個正著？這麽一大群人，目標太大，腳步又重，他們要是追上來了，你們是白受犧牲。”大家想這有理，全愣住說不出話來。競存道：“班長，你們人太少，打算怎麽辦？”周班長道：“人少要什麽緊？我們一個人不打他十個不算數。軍人隻有向前的，決不退卻。我們也像你們的情形，退卻就是自殺。沒有說話的時間了，大家全躲在地上裝死吧。敵人過來了，我們對付他。”小馬道：“裝死就能保險嗎？小日本心腸是狠的，也許對死屍也開上兩槍。”周班長道：“裝死不過是無辦法裏頭找個辦法，當然不能保險。”小三子道：“那我們不裝死，躺在地下挨揍，我不幹。”周班長道：“那還有個辦法，你們跟著我們弟兄一塊兒幹。把敵人打退了，咱們全部活著。”競存舉了手道：“幹！好的！幹！”在場的人都覺得一塊兒幹，比躺在地上裝死強得多，都說：“我們幹，我們幹。”周班長道：“那好極了。張先生會開槍嗎？”競存道：“槍，我不會開。可是我學過兩年國術，會使刀。”周班長道：“那好極了！這個給你。”他說著，在背上刀鞘子裏，找出那把大刀來，交給競存，便道：“為了大家死裏求生，大家要聽我的命令，五分鍾以內把事情辦完。在這裏的女太太，老人家，小孩子，站在南邊牆腳下，月亮陰地裏去，快走。”說完，果然有七八個人走開。周班長將手點指月亮下沒走開的人道：“一五，一十，十五，一，共是十六位老鄉。我們這裏還有六把鍬，十一把大刀，兩把鋤子，全放在地上，你們能使什麽家夥，自己來。弟兄們，快把東西挑好。”這時，誰也不敢耽誤一秒鍾，月亮下，刀光和鋤鍬的影子，紛紛地忙亂著。三分鍾後，各人手上都有了武器了。