過了三五天之後，邱海山洪士毅韋藹仁三個人已經成了結義兄弟。自然是邱海山居長，士毅卻居次，藹仁不叫他洪兄或士毅了，口口聲聲都是二哥。這樣地加倍親熱起來，士毅以為也無非是彼此拉攏，好向陳家進身的意思。論到自己的能耐，自然是不能和一兄一弟打比。而且自那天和陳東海見麵之後，也就不曾再見東海的影子，他也沒有叫藹仁帶什麽口信來，也許他不想楊柳歌舞團的姑娘了，自己這倒落得幹淨。如此想著，這個辦事員，也就可以坦然地坐下去了。又過了一個星期，便是會裏發薪水的時候，自己預算著，不過做了半個多月的辦事員，也就拿半個月的薪水罷了。可是那發錢的會計先生，交給他錢的時候，說是陳會長那邊交了條子下來，從一號算起的，還笑道：“老洪，這樣的事，我們這兒還少有呢。你好好地幹吧，將來你還有大發跡的希望呢。”士毅也覺得陳四爺為人雖十分荒唐，對我倒這樣細心，人生在世，無非是人心換人心，倒不可將人家的意思太埋沒了。他如此計劃著的日子，恰是陳四爺找他的時候了。下班的時候，藹仁輕輕地拉扯著他的衣襟道：“你先別回去，我們同到會長家裏去一趟。”士毅道：“我自從升了職務以後，本來也就想著到會長家裏去麵謝的。”藹仁搖著手道：“你見不得會長，一見會長，他要問你如何認識他四爺的，萬一露了馬腳，那還了得！不瞞你說，我在陳宅跑了兩年，差不多是天天來，可沒有幾回見著會長呢。”士毅道：“哦！原來你是天天上這兒來的，怎麽不早一點帶了我來呢？”
藹仁笑道：“你忙什麽？到了那程度，自然會帶了你來。現在這不就帶了你來了嗎？”士毅也不便怎樣地追問他，隻好跟了他來。
到了陳家，藹仁見了男女傭仆，含笑點了頭，拐彎抹角，進了幾層院落。一帶紅漆遊廊的上房裏麵，早聽到陳東海的聲音叫著道：“進來吧，我算著你們也就該來了。”於是藹仁在前引路，將他引到屋子裏來，隻見東海穿了一件白底帶紅條的絨睡衣，踏了一雙拖鞋，站在那一架無線電收音機旁邊，地板上一隻籃子裏麵裝了釘錘夾鉗之類。他額頭上，兀自汗涔涔的，看那樣子，大概是自己在動手，修理無線電機呢。他一見士毅，就笑道：“這半個月以來，我仔細考察了一下，楚歌那孩子，知識充足一點，可是難逗。常青知識淺一點，也不大認得字，就容易應付得多了。至於說到漂亮呢，那還是常青可以多打二十分。你和常家的關係，我也明白了，你倒是沒有說假話。這半個月以來，你怎麽沒有到她家去過一回呢？”
士毅道：“一來我沒有事，二來常青的母親和我說不大來，所以我也就懶得去了。”東海笑道：“你說她母親不好逗，我可正打算要你去逗她呢。其實窮人家的老太太，沒有什麽難對付，給她幾個錢，天大的事兒都完了。我認為不好說合的，還是她的父親呢。這件事，沒有法子，隻好麻煩你了，老實告訴你，常青已親口答應，願嫁給我了。”士毅聽了這話，雖明知此事與自己何幹？然而心裏頭，還不免動了一動，因笑道：“那很好，該喝四爺的喜酒了。”東海笑道：“喝得成喜酒喝不成喜酒，這就全瞧你的了。我已經叫常青探了探她母親的口氣，隻要給她三千塊錢，就是叫她寫一張賣身字紙，也是肯的。就是她的老子說，他不能把女兒賣給人做校我也曾用話冤他，說並不把這人討進門，另外找房居祝我現在家裏隻有一個少奶奶，把她當作一子雙桃就是了。這老頭子偏又懂得，說是在中華民國法律之下，一子雙祧這些話說不出去。而且說貧富相差得太厲害了，就是平等結親，還怕受欺呢，何況還是賣了做小呢。他這樣地說著，看將起來，這事有點不妙。我聽到說，你和這老頭子交情不錯，談話也談得上，你不妨去說說看。假使這老頭子能夠答應的話，我就再送他一千元。俗話道：‘瞎子見錢眼也開，這個瞎子，未必也就能例外吧？’”說著，抬了肩膀笑了一笑。士毅心裏想著，這可是個難題目了。站在四爺當麵，隻管是是地答應了一陣子。東海笑道：“真的，我不是說笑，你就照著我這話去辦就是了。你今天要不要帶一點錢去呢？”
士毅笑道：“銀錢大事，我可不敢經手。”東海道：“今天要你去，當然不是就要你去兌身價銀子，無非要你把那老頭子請了出來找個小酒館，先吃一點喝一點。這事也不能讓你自己掏腰包，我得先把錢給你帶了去。”士毅笑著隨便答道：“這也是很小的事情，還用得著四爺先掏錢啦？”東海見他如此說著，更不能不掏錢，立刻就在身上掏出一張五元錢的鈔票，塞到士毅的手上，笑道：“隻要你在辦事上給我竭一點力，比什麽都強。你想，我還能在這幾個錢上打算盤嗎？”士毅想要不收那五元鈔票，卻是沒有那種勇氣。然而收了這五元鈔票呢，勢必給東海去作媒，這卻是自己最不願意的事。於是他手裏拿了那張五元鈔票在手，隻管向東海望了微笑。東海道：“你還覺得錢不夠嗎？”士毅連說是夠了夠了，東海又道：“既然是夠了，為什麽你還站在這裏發愣？”他這句話問了出來，卻叫士毅沒有法子可以答複，隻好向著東海微微一笑。東海道：“我明白了，你一定是說這件事不見得有把握，設若把事情沒有接洽成功，把我的錢花了，有些不好意思，你說是也不是？那沒有關係，天下有說媒的人，包說成功的嗎？你隻要盡力給我說一說就是了。對於常家的消息，我是很靈通，你若是盡了力，我自然知道，決不會埋沒你這一番意思的。”他對於士毅的事，實在沒有猜著。不過他這兩句話，卻把士毅提醒，知道要偷懶也是不可能的了。他回頭看時，藹仁自把他送進這屋子以後，就不知道縮到哪裏去了；麵前又沒有一個幫腔的，若是說錯了，惱怒了四爺，還找不著人轉圈呢。這也就隻好委委屈屈地拿了那張鈔票，一鞠躬而退。剛走到院子裏，東海開了半扇門，伸出頭來向他點著道：“努力吧，我晚上還等著你的回信呢？”
士毅答應著走了出來，藹仁又從院子裏鑽了出來，在他一旁鼓勵他一頓，說是四爺越是希望得緊的事，越是失敗不得，鬧得不好，他真會發狂的。士毅在今天領到了三十元薪水之後，便感到這件事很可寶貴，萬萬拋棄不得。這事既然是陳四爺一力促成的，千萬就不能得罪陳四爺。而且給了我五塊錢去請客，又約了我晚上等我的回信，這是馬上非去不可的了。
管他呢，這又不是我的意思，我不過和人傳話而已，我就去見常居士探探他的口氣再說吧。
他若用話來怪我，我就說連你的婦人，你的女兒，都答應了，教那姓陳的怎樣能丟手？有了，我就是用這種話來堵他。再說，你女兒已經做了歌女舞女，再去做人家的姨太太，你不幹涉於前，何必幹涉於後？再說，你那婦人厲害，你女兒也不善，你不應承，她們自己做了主嫁出去，你一個殘廢人，又有她們什麽法子呢？
士毅為了自己的飯碗要緊，說不得了，隻好想了這麽樣一個強硬又無奈的說法，前去冒險。當時和藹仁告別，坐著車子，一直就奔向常居士家來。一進門之後，倒令他大吃一驚，原來是走錯了人家，趕快退回大門外去看時，門樓子並沒有錯，門牌也沒有錯。仔細看時，卻原來是那院子裏那些破破爛爛的東西，已經一掃而空，院子裏掃幹淨了，牆上粉刷了，窗扇也把紙裱糊了，最妙的是院子中間還擺了幾盆夾竹桃和一些西番蓮的盆景，一隻圓瓦缸，養了十幾條粗金魚。這雖然不值得什麽，這樣的人家，居然既幹淨又雅致起來，這不能不說是由人間變到天上了。走了進去，便是正中屋子裏，已經打掃幹淨，把常居士那單鋪拆了，正中放了兩把木椅子，夾住了一張方桌，旁邊隨放了幾張方凳，倒大有會客室的意味。自己心裏想著，也許是這裏另搬了一家人家來了吧？卻不可大意衝了進去。於是站在房門外，輕輕地叫了兩聲常老先生。果然常居士在裏麵答應著出來，道：“是哪一位叫我？是洪先生嗎？”士毅笑道：“是我呀。因為府上現在煥然一新，我怕是另有別家進來，可沒有敢進門呢？”常居士由裏麵屋子摸索著走了出來，先歎了一口氣道：“士毅兄，你以為這是我的幸運嗎？嗐！我是欲死不得，求生不能！”士毅還未說什麽，不料一見麵之後，他就說了這樣十二分傷心的話，這卻叫人有話也不好說出來。可是自己還不曾順著他的話答複出來呢，餘氏早由裏麵小屋子叫出來道：“你這老瞎鬼，又該瞎說八道了。你生定了這要飯的命，隻配在豬窩裏住著，舒服不得一點子。”常居士本是摸索著向外麵走出來的，這時就扭轉身軀，麵向著裏，昂了頭道：“要飯有什麽要緊？不過叫人家幾聲老爺太太罷了，至多也不過是說這個人沒有誌氣，做個寄生蟲……”餘氏搶著道：“你又該說上你那一大套了。老鬼呀，你趕快閉了你那鬼口，如若不然，你願意討飯，就出門討飯去，別在家裏住著。”士毅見他兩人越吵越凶，這倒是自己的不是，立刻搶上前向餘氏拱了兩拱手，笑道：“老伯母，別生氣，我帶著老先生出去喝碗茶吧。”於是在屋角裏拿來一根棍子，交到常居士手上，笑道：“我們走吧。”常居士道：“好，我和你出去走走，我也正有許多話要和你說呢。”於是兩個人一前一後，慢慢地走出來。這個時候，天色有些昏黑了，陣陣的烏鴉，在紅色的晚霞光裏，飛了過去。電燈杆上的燈泡，已經亮了，土毅聽楊柳歌舞團裏的鋼琴，叮咚入耳。看了那邊的後牆，不免出神。隻在這時，一輛油光雪亮的人力車，上下點了四盞電石燈，斜著奔了過來。車上坐著一個女郎，身上披著雪青色的鬥篷，一張蘋果色的臉，兩隻烏亮的眼珠，在烏雲堆似的頭發上，繞了一匝窄窄的紅絲辮，左右兩鬢上，插了一朵剪綢桃花，添了無限的嫵媚。車子走到麵前，她不用士毅注意，倒先注意了過來。彼此相距得很近了，她轉著眼珠，嫣然一笑，在那紅嘴唇中間，露出了那兩排雪白的牙齒，真是一顧傾入城，再顧傾人國。士毅愣住了，簡直說不出話來。她也不說話，用嘴向常居士一努，在鬥篷裏伸出一隻雪白細嫩的手來，向人連連地搖晃了幾下。士毅心裏明白，便點了兩下頭。然而車子走得很快，他不曾將頭點完，已飛馳過去了。他又愣了一愣，心裏讚道：媚極了！豔極了！這不是在積土堆裏撿煤核的常小南，外號大青椒嗎！不想她出落得這一表人才。我雖然被她害苦了，實在地講，她太美了，教人怎樣地不會迷著呢？哼！這樣的人才，我自己得不著，無論是什麽人得著了，我都有些不服氣，我為什麽幫陳東海這樣一個忙，把我自己所想不到的來讓給他。他心裏如此地發著呆想，隻見一個西服少年，頭上也沒有戴帽子，跑了過來。他一麵跑時，一麵還向前昂頭看著，似乎是看那輛包車。一直走到麵前，士毅認出他來了，乃是自命為小南保護人的王孫。想起那天在後台受他那一番冷視，自己恨不得打他兩拳，於今他倒站到自己麵前來和我行禮打招呼來了。哼！我哪裏那樣不要臉？士毅想到這裏，板住了麵孔，對王孫望著，然而王孫不是以前那翩翩少年了，兩腮尖削著，眼睛眶子陷下去多深，雖是在電燈下麵，已經可以看出來，他已是憔悴無顏色了。他今天非常謙和了，先向士毅笑著點了一點頭，然後向常居士道：“老先生，我姓王呀，你有工夫嗎？我想找個地方，和你談幾句話。”常居士道：“哦！王先生，有什麽事呢？這位洪先生正約會著我出去呢？”王孫頓了一頓，才道：“什麽時候回家呢？”常居士道：“這個我可不知道了，我還不曉得這位洪先生，要我到什麽地方去呢？”士毅道：“你是吃素的，我請你到功德林去罷。”說畢，就扭轉身去，意思是不屑於和王孫說話，立刻也就雇了兩輛人力車來了。
到了功德林，二人找了一間雅座坐著，先要了一壺茶，斟上一杯，兩手捧了，放到常居士麵前。他手扶了茶杯，身子略微起了一起，就先向他道：“士毅兄，未曾叨找你之先，我有兩句話要問你。今天你請我吃東西，是你自做東呢，還是有人把錢給了你，請你代為做東呢？”士毅不料未曾開口，心事就完全讓人猜著了。於是勉強鎮靜著，笑道：“我小請老先生一頓。”常居士道：“我眼睛雖瞎了，心裏可是雪亮的。你現時在慈善會裏辦事，你會長的四少爺，他可看上了小南，要花三千塊錢買她去做二房。你是我的朋友，他一定探聽出來了的，因為我不肯應成，必是叫你來勸我的吧？我很能原諒你，你捧著人家的飯碗，他要你來，你怎敢不來呢？你就是來了，我知道你也不便對我說。老弟，你別為難，你回去對他說，應成我是不會應成的，可是我女人和那閨女真要嫁姓陳的。我是個殘疾，為人向來又懦弱，也沒有他們的法子，可是我萬念俱空，我就自己了結了。”士毅一肚子委屈，全被這位瞽目先生猜著。這還有什麽話可說？念他是個孤獨可憐的人，也就不忍再和他談這些話了，便道：“老先生說得完全對，處到這個境地，大家都是沒法子。”常居士兩手捧了一隻茶杯，默然了許久，後來就道：“士毅兄，你到我家去，不是看到我家變了一個樣子嗎？這件事就要了我的命。那個姓陳的小子，也太有錢。有一天，不知怎麽高興了，由我家門口經過，停留了一下，說是我家太髒，說是怕小南有回來的時候，會得上傳染玻而且他有時派聽差送東西到我家來，看了這破爛的情形，也不雅觀。於是就給了幾十塊錢，讓我們把屋子收拾出來。我家那女人，平常叫她打掃這屋子，她一定說是幹淨人不長壽，又說是越幹淨越窮，怎樣也叫不動。現在小南拿了錢回來，兩天工夫，就辦得清清楚楚。你想，這把我姓常的當了什麽人家了，事情就不能想，越想就越是難過。我這幾天，曾想了一個笨主意，覺得街市上的罪惡，總比鄉村裏多。我若是帶著妻女，逃出北平城這個圈子去，也就不怕他什麽陳總長陳四爺了。可是我肯走，她們是不肯走的。”說著，手拍了桌子，連連歎氣，士毅看了他這種為難的樣子，哪裏還說得出一句話？也就是幫同著他歎息兩聲。停了片刻，常居士又道：“這件事，也怪我錯了，小南早一個月，吵著要嫁那姓王的，我沒有答應。早知於今不免賣給人為小，那就讓她嫁給姓王的也好。”士毅半天沒有作聲，到了這時，就情不自禁地插嘴道：“不是我批評老先生，你根本不該讓你的姑娘進歌舞團。姓王的那種人，也不過是個風流浪子，他是沒有錢；他若有錢，做出來的事，恐怕還不如陳四爺呢。”常居士道：“這個，我也知道。我並非說，一定要把小南嫁姓王的，不過說比賣了她好些罷了。若是有相當的人，他又有這種魄力，能挽救小南，不至於墮落，我馬上就可以把姑娘給他。”
士毅聽了這話，不由心裏連連跳了幾下，雖然明知道常居士是個瞎子，當時他的臉色依然還是紅了一陣又紅一陣。自己心裏，正在竭力籌劃著，要說一句什麽話，不把這個機會放過。然而在屋子外麵就有店夥叫起來了，有常先生、洪先生沒有？有人找。士毅想著，這必是韋藹仁找來了，他怕我一個人得著這說媒的功勞呢，便答應著：“有，在這裏。”門簾子一掀，進來一個人，卻讓士毅大吃一驚，不是別個，正是剛才要躲開他的王孫。他也似乎知道來得冒昧一點，取下帽子來，就向士毅點了個頭道：“對不住，我來得冒失一點了。可是出於不得已，請原諒。”常居士聽到他的聲音了，便道：“是王先生嗎？有什麽事情呢？”
王孫手上拿了帽子，向著士毅，做了一個很不自然的笑，這才向常居士道：“我實在忍耐不住了。”說著，突然停住，又向士毅一笑。士毅終竟是個脾氣好的人，因為人家一再表示歉意，這就不便再板了麵孔對了人家了，就笑道：“既然是有要緊的事，就請坐下談罷，我應當出去溜一個彎，回避一下子。”常居士連忙搖著手道：“不必了，你想，王先生追到這裏來，無非是談小南的事。這件事，完全都明白了，何必回避你？”王孫雖是不願向士毅當麵談著心事；不過常居士吩咐不用回避，自己再說回避，也就更惹著士毅的不快，於是向士毅點了幾點頭道：“真的，並沒有什麽不能公開的話，就請坐吧。”士毅也想著，他來究竟說些什麽？這也就讓王孫在客位上坐著，叫夥計添了一雙杯筷。王孫坐下，掏出一條舊的花綢手絹，握著嘴咳嗽了兩聲，然後坐正了，用很從容的態度來說道：“我來也沒有重大的問題，隻是常老先生這方麵，今天晚上，應該請個人出去找你姑娘一趟。我知道，她今天會鬧得很晚回家的，也許就不回來。”他說到這裏，將頭扭了兩扭，再向中間一點，表示那切實的樣子，來加重這句話的語氣。常居士聽到他聲音是那樣的沉重，就向他問道：“據你這樣說，今天晚上，有什麽特別情形嗎？”王孫又頓了一頓，才道：“令愛說了，今天晚上，到月宮飯店吃飯去。”常居士道：“當然是那陳四爺請了，但是這也不見得就有什麽特別情形啦？”王孫道：“但是這一回請，是令愛要求到那裏去的。你想，這種地方，有女子要求男子去，那不是很……”他把話音拖得很長，終於是沒有把這話說清。常居士是個瞎子，士毅又是一個窮得透了頂的人，哪裏是月宮飯店，月宮飯店又是怎麽樣？卻是不曾知道。士毅便問道：“那月宮飯店不能去嗎？”王孫道：“那裏是個大旅館，帶賣大菜，又有跳舞廳，一個人要墮落，在那裏是機會很多的。”常居士道：“她怎麽知道這個地方呢？總是有人帶她去過吧？”王孫聽了這話，立刻臉上一紅，用很細微的聲音，答應道：“也許有罷。”士毅聽他如此說著，在大為疑心之下，很死命地盯了王孫一眼。王孫也知道士毅在過去的時候，曾一度迷戀過小南的，他今日懷恨，自也難怪。於是將胸脯一挺，人坐得端正了，正了麵孔道：“洪先生在這裏，我今天來，並沒有什麽私意。隻看到令愛這樣年輕，去受陳東海的騙，很是可惜，隻要你們去把她挽救回來，關於婚姻的事，我可以不談了。”士毅顧不得常居士在麵前，便俏皮王孫道：“王先生不是對我說過，是常女士的保護人嗎？為什麽這樣子灰心？”王孫向他看了一眼，然後再接著歎了口氣，才道：“我以前覺得常女士天真爛漫，實在很願意保護她。所以她初和陳東海來往的時候，我竭力勸她，有錢的人，態度是靠不住的。現在他和你來往，把你一切的生路都堵死了。再過兩年，你年紀大了，他也玩夠了你，你的生活程度又過高了，不能再低下去。到那個時候，他不要你了，你打算怎麽樣？”常居士微微地垂著頭，聽著王孫的敘述。聽到這裏，井不插言，卻微搖了兩下頭，表示這話不對的意思。士毅道：“你這話不是在根本上勸她，老先生卻不能讚同的。”王孫道：“我哪裏還能以做人的大道理來勸她？就是這樣光說利害關係，她也不愛聽了。你猜她怎樣地駁我？
她說，我知道哪一天死？趁著活跳新鮮的日子，為什麽不快活快活呢？陳四爺喜歡我，他一定給我錢花，有個一年兩年的，我把錢摟足了，他不愛就拉倒。那個時候，我還不過二十歲，正好求學呢。你是有私心，才假仁假義對我說這些話，要不然，楊柳歌舞團的人很多呢，怎麽都不這樣說呢？你想吧，這還叫我說什麽？這還不算，我勸她一回，她就和我反臉一回，先是不睬我，後來就把我送她的東西一齊退回給我。到了近來，更不對了，陳東海送了她一輛包車，要出門的時候，故意在大門口踏腳鈴亂響。若是看到了我，就向我說，現在要和陳四爺到哪裏去看電影，或者到哪裏去吃館子，笑嘻嘻地，存心用話來氣我。我若是有三分血氣的人，能夠忍受下去嗎？”士毅聽到他也受了小南的氣了，心裏便是一陣痛快，微笑道：“王先生也太熱心了。既然如此，你不會丟了她的事情不管嗎？”王孫笑道：“你很不錯，受了她這樣的刺激，還是很忠誠地保護著她。若是我呢？”說到這裏，回轉頭來看到常居士正呆了麵孔在那裏聽著，心裏便想著，這話若向下說，讓老先生聽到，很是不便，於是就轉了一個話鋒道：“照說，她是個小孩子脾氣，天高地厚地胡亂說上一陣，或者有之，說這種俏皮話，故意使這種手段氣人，依說是不會的。”王孫歎了一口氣，複又笑道：“我可以說是福至心靈了。”常居士靜靜地聽著，有許久不曾透一點聲息，忽然地用手按了桌子，將麵孔向著王孫道：“她今天到月宮飯店去，也用話來氣你嗎？”王孫道：“是的，她上車的時候，故意笑嘻嘻地向著我說，今天晚上要痛痛快快地玩一宿了，有人在月宮飯店等著我呢。”常居士接了桌子，站起來道：“真的是她說要到月宮飯店去玩一宿？”王孫道：“可不是這個樣子說的嗎，要不然，我怎麽這樣發急呢？”
士毅先聽到王孫那樣受窘，心裏非常痛快。現在聽到說小南真個住在飯店裏玩上一宿，這好像自己有一種什麽損失一樣，心裏立刻連跳了幾下，臉上跟著紅了起來。然而，這有什麽法子幹涉人家的行動呢？自己也隻光著急罷了。他不便作聲，王孫有法子也不便求救常居士，當然也無法可說。常居士聽到這番報告，又羞又氣，沉靜了很久，忽然用手一按桌子道：“我也不能忍耐了，二位能陪我到月宮飯店去一趟嗎？”士毅望了望王孫，而王孫也望著士毅，屋子裏反是寂然了。