陳東海似乎看明了他這驚愕的意思，因笑道：“讓你寫了請帖不算，還要你送一趟。因為明日請客，今日這帖總得送了去，耽誤不得。我要是派聽差送到他們家裏去吧，他們恐怕要到夜深才回去……”士毅搶著道：“反正後台我已經走熟了，我去一趟就是了。”東海將請帖理齊了，一齊交到他手上，笑道：“像你這個樣子痛快做事，我就很歡喜。”藹仁道：“歡喜是歡喜，四爺總也不肯在會長麵前提一提，約我們跑小腿的升升。”東海道：“你這家夥，倒會乘機而入。你已經由錄事升到二等辦事員了，還有什麽不滿意呢？人家老洪，還是個小錄事呢。老洪，你這人很好，做事既勤快又老實，今天晚上，我就給你想法，給你升到辦事員，每月薪水，讓他們定三十塊錢，你看怎麽樣？”士毅聽了這話，不由心房撲通一跳，自從投身到社會服務以來，始終沒有拿過一塊錢一天的工資，隻憑闊少一時歡喜，就一跳跳上來了，可見天下事難是假話，於是福至心靈的，就向他鞠了一個躬，笑道：“多謝四爺了。”說著，他也真不敢多事耽擱，拿著請帖，就向後台走去。這後台方麵，已經是來熟了的，毫不躊躇的，推了門，一直就向裏麵走去。他由外麵進去，恰有一個穿漂亮西裝的少年，由裏麵走出來，兩個人釘頭一碰。他向士毅周身打量了一番，瞪著眼道：“這是後台，你找誰？”士毅有了靠身了，怕他什麽？便道：“我是來會常青女士的。”那人自己報名道：“我叫王孫，她是我……我和她最接近的，她並不認識你這樣一個人呀！”士毅道：“哦！你是王先生，和她最接近的，這與我有什麽相幹呢？我是來下請客帖子的，帖子投到了也就完了，至於她肯認識我不肯認識我，我倒不管。”他說著，依然向裏麵走。王孫因為阻攔他不住，也隻好在他後麵盯著，一路走到後台來，士毅是來過一回的了，見了後台聽差，就向他道：“陳四爺又差我來了，請你們柳團長出來，我還有兩句話說。”這話恰是讓屋子裏的柳岸聽到了，立刻搶了出來，隨後就跟來一大群歌女。士毅向他笑道：“陳四爺說請柳先生明天帶著各位小姐，到東美樓來吃晚飯。”說著，把一大疊請帖，遞到柳岸手上。
那些歌女，有眼快手快的，大家就出來，口裏叫道：“這是我的，那是她的，”大家就在柳岸手上亂搶。搶得太亂了，其中就不免撕破了兩張，有人撅了嘴道：“這也不知道是撕了誰的了？知道哪些人他請了，哪些人他沒請呢？”士毅道：“凡是貴團的女藝術家，陳四爺都請了。到了明天下午七時，請大家都去吧。”
常青在人群裏擠了出來問道：“洪先生，你明天去招待嗎？”王孫也不等她第二句，將她拉著向一邊跑，口裏還不住地叫道：“來來，我有幾句話和你說。”小南雖是掙紮著，王孫卻是不肯輕易放鬆，隻管向化妝室裏拉了去。士毅在一麵看到，心裏這就想著，這一碗醋，未免吃得太厲害了？我現在窮得穿灰布夾襖，她這種摩登女子，還會和我談戀愛不成？
這也未免太神經過敏了？他心裏如此想著，兩隻眼睛，對於王孫去的後影，就不免凝視了一番。柳三爺必竟是在社會上混油滑了的人，知道拉攏陳四爺的重要，得罪了陳四爺的心腹，那不是辦法，況且王孫走去，那形跡也太顯然了，怎好讓人家下台？於是走上前，搶著和士毅握住了手，連連搖撼了幾下，笑道：“一次兩次地煩動你老哥，我心裏很是過意不去，改一天我來專請一次吧。請你回包廂和陳四爺說一聲，一會兒我就過來奉看。”他口裏如此謙遜著，腳步卻是慢慢地向外移，引著士毅不得不跟著他走，也就不知不覺地走出後台了。及至回到包廂裏以後，果然東海帶著笑容在那裏看戲。他回轉頭，向士毅微點著頭，笑道：“你的事情辦得好，成績昭著。”士毅笑道：“四爺怎麽知道有成績呢？”東海笑道：“怎麽沒有成績？這些小姑娘家，早得著信了，一出台，就對著我這個包廂飛眼。”士毅沒有作聲，隻笑了一笑。不多大一會兒，柳三爺手上拿著帽子，走進包廂裏來了。他見了陳東海，就是一鞠躬，東海和他握著手道：“我早認識你，好幾次看過你在台上梵嗬鈴獨奏。”柳岸笑道：“見笑得很！”東海笑道：“我非常之羨慕你的生活。你春夏秋冬，過得都是愛情生活呀。”柳岸笑道：“談不到，不過和一班孩子們天天接近罷了。”東海道：“明天請你吃飯，你可要賞光。”柳岸笑道：“一定來的，我還要指揮他們，不能多奉陪，明天再談吧。”於是和東海握手而別。如此一來，東海和這歌舞團的團長，發生了直接的關係了。心裏一得意，臉上就不住地發生著笑容。藹仁也借了這個機會，隻管在一旁湊趣，總是說士毅會辦事。
一直把歌舞看完了，東海笑向士毅道：“老洪，你說實話，你和常青有什麽關係？”士毅道：“四爺不要多心，我和她實在沒有一點關係，不過和她的父親是朋友罷了。”東海道：“她家裏是一種什麽情形呢？”士毅道：“瞎！那就不用提了，簡直窮得沒有言語可以形容。她父親是吃齋念佛的居士，她母親的腦筋，也頑固得跟塊石頭一樣，假使不為窮所迫，他們肯讓他的女兒來做這樣摩登的事業嗎？”東海道：“那麽，她家裏人很愛錢，要錢就好辦。”說到這裏，就不由得笑了起來了。因向士毅道：“今天我對於全班的姑娘，都注了意了。考察的結果，隻有兩個人合我的意思。一個是跳胡拉舞的楚歌，一個就是常青，其餘的那些人，不是臉子長得不夠分數，就是身上的肌肉不夠分數，這兩個人要是都行，我不怕花錢。”說時，伸手一拍自己的腰。士毅和藹仁還有什麽可說的？也無非跟著他身後笑笑而已。他把話說完了，笑道：“糟糕！你瞧，我們這三塊料，不是傻勁大發嗎？全戲館子裏人都走光了，就是我們三個人在包廂裏坐著聊天，你看這不是笑話嗎？”說著，向外麵走，走了幾步，他回頭看士毅還在身邊，就道：“我本當用車子送你回去的，但是我還有點事，我給錢，你們自己去雇車子吧。”他說著，在身上掏了一下，然後分別地向士毅、藹仁手上塞了過來。他也不等人家說什麽，已經是走遠了。士毅覺得手上果然是塞住了一件什麽東西。低頭看時，乃是一張五元鈔票，因為藹仁不曾有什麽表示，自己也就隻好是不說，出得戲館子門以後，由鬱塞的所在，走到空闊的地方來，空氣流通，便覺得精神為之一振。聽戲的人，這時自然走了一個幹淨，就是館子門前那些燦爛繁多的電燈，也多數熄滅了，燈光影裏，隻見到三個一群、兩個一雙的歌女樂師，笑著走了。
士毅閃在暗地裏看了一陣，藹仁也不知道到什麽地方去了。那天上初殘的月亮，這時也是把清白的月華，送到大街上來鋪著。士毅為了踏月，丟了大街，隻是走小胡同，心裏這可也就想著，人事太變幻無定了，前兩天我乘著月色，我要提刀去殺小南，今天月色來見得和那天有什麽分別，可是我呢？原要殺那個人，我卻拉人來捧她了，我雖然不必再記仇了，然而我這人，也未免太沒有誌氣！照著陳東海那種行為，當然是侮辱女人，叫我去給他勾引歌舞團裏人，這是三姑六婆幹的事，我一個堂堂男子，為什麽這樣下流？再說，常居士待我，那一番犯而不較的態度，真可以說是菩薩心腸，便是老子待兒子，也未必能辦到這種樣子，可是我倒要助紂為虐，幫了陳東海去勾引他的女兒，我這人未免太對不起人家了！再就著陳東海說吧，他請我吃飯，他叫我聽戲，給我錢用，他一不是愛惜人才，二也不是可憐我落魄，無非要鼓勵我替他拉皮條。拉皮條這件事，稍微有一點骨格的人，也不願幹的，我所以窮得無可奈何，滿街走著想去撿皮夾，還不肯去偷人家一文，搶人家一文，為著什麽？不就為著要爭一點誌氣嗎？可是到了如今，就去給人家拉皮條來維持飯碗了，這拉皮條的行為，和作強盜作賊，好得了多少呢？作窮人的人，應當要忍耐，應當要奮鬥。但是，忍耐不是墮落，奮鬥不是不擇手段。我現在為了十幾塊錢的飯碗，就是在這公子哥兒的後麵，去做一個最下等的皮條客人，那太不值得了，最後，就是常老頭子待我，十分仁厚，他對我差不多是以德報怨。我呢，可是以怨報德。照說，他的女兒如果墮落了，我應當在一旁補救，那才是正理。現在，我倒幫了別人，引他的女兒去走上墮落之路，這是一個有誌氣的人，所應當做的事情嗎？
他在冷靜的街巷裏走著，更引起了他那冷靜頭腦的思索，越想是自己走錯了道路，非糾正過來不可！一路計算著到了會館門口，老遠地看到胡同口上，有兩個人影子在那裏晃**著，突然間有個蒼老的婦人聲音道：“你自己也有個姐兒妹兒的，為了幾個小錢，就幹……”一個男子的聲音，又截住了道：“別嚷別嚷！”以後唧唧噥噥，就聽不清楚了。士毅走進了會館門，隨後有人跟了進來，走進門房去了，接著道：“平安這孩子，實在不聽話，金鈴是個好孩子，他爹糧糊塗，讓她幹這個。錯了一回兩回的，收心還收得轉來。若是隻管拉人下水，就把這姑娘毀了。我們得幾個小錢是小，毀了人家終身是大。做長班的雖是下流，伺候人就是了，一定得把抽頭賣大煙帶馬拉皮條全幹上嗎？”士毅站在院子裏，把這話聽了一個夠。這是長班母親說的話。這個老婦人，平常也是見錢眼開的，不料她對於兒子拉皮條的這件事卻如此反對！我書讀得比她多，我的心胸比她開展，我還研究佛學，人生觀也比她透徹，然而我不如她，我竟是幹了拉皮條這種生活了。這件事若讓這老婦人知道了，她是個嘴快的人，或者教訓我一頓起來，那未免是笑話了。自己悄悄地走回房去，將燈點著，想起剛才在戲館子裏那一番情形，猶如幻夢一般在眼前回旋著。再想到陳東海那一種驕傲狂放的樣子，就該上前打他兩個耳刮子，然而我竟在他麵前唯唯喏喏，一切都聽了他的指揮，若是有人在旁邊看到我那種行為，不會冷笑嗎？桌子上擺著一盞燈，桌下堆了一疊破書，書上壓著一麵應用的方鏡子。將身子伸起了一點，便看到鏡子裏麵，一個五官端正，麵帶忠厚的影子。於是拿起鏡子來，索性仔細地看了看，那平正而濃厚的眉毛，微垂的眼皮，兩個微圓的臉腮，廣闊的額頭……是呀，這是個忠厚之相。所以許多老年人都說我少年老成。然而我自處得怎麽樣？我是最無心的一個少年罷了。想到這裏，放下了鏡子，將手在桌上一拍！心裏想著：“這麵鏡子，給予了我一個自新之路，從明天起，我做好人，躲開陳東海，躲開韋藹仁。要躲開韋藹仁比較的難，除了在同一個機關裏供職以外，而且同在一個屋子裏做事。想了一想，有了，那屋子是辦事員的所在，並不是錄事的所在。我明天到了慈善會裏去，見那總幹事曹老先生，就說辦事有些不便，請他把我調到錄事室裏去，那位曹老先生，腦筋非常頑固，位分階級這些念頭，根本不能打破，我說是依然住到錄事們一塊兒去，他自然讚成。我決計離開他們。不但是自明日起，自今晚起，我就改過自新了。那陳東海不是給了五塊錢嗎？這五塊錢乃是不義之財，我決計不要，明日全數捐到紅十字會去，要做好人，就做幹幹淨淨的。設若這種舉動把陳東海得罪了，至多也不過打破十塊錢一個月的飯碗，又要什麽緊？充其量也不過讓我像以前固守在會館裏一樣，那般挨餓，這又值得了什麽？”他越想就膽子越大了，決計離開那些惡人。因為主意打定了，心裏坦然，雖然還是像往日一樣，屋子裏行李蕭條，但是緊縮著身體，在床鋪上可睡得很是安定。
到了次早起來，漱洗已畢，摸摸那五元鈔票，還在身上，在廚房裏喝了一碗熱開水，就大開步子到慈善會裏來。今天大概是因為決心要做善人了，精神抖擻，步子也走得很大。不久的工夫，就到了慈善會裏。這位曹總幹事在民國初元的時候，也製了一輛馬車。後來馬車落伍了，沒有人過問，然而覺得坐這個比坐人力車人道，也舒服。時間是無所謂的，不用去經濟了，所以就墨守舊章，到現在依然坐著一輛綠漆的四輪馬車。這一輛馬車，也就無異是曹總幹事的標誌，有了這輛馬車在門口，也就是表示著曹總幹事在裏麵辦公了。士毅很爽直地向總幹事屋子走了來。一走進門，取下帽子，一個頭還不曾點了一下去，曹先生已經站了起來，向他抱著拳頭，微拱著手笑道：“恭喜恭喜，這可以說是皇天不負有心人了。”士毅突然聽了這話，一時倒摸不著頭腦，望了他隻管發愣。曹先生道：“你望著我為了什麽事？
不就是為了你已經升了職務，前來和我接洽的嗎？”士毅搖了頭道：“不，我不知道這樣一件事。”曹先生道：“我說呢，你怎麽會把消息知道得這樣子快？今天早上，我得了一個電話，說著你辦事很好，將你升為辦事員，每月支三十塊錢的薪水。我們這裏，本來無須乎加人的，為了添你進來，會長還特意想了個法子，把這裏老辦事員調走一位，才空出了這一名額，讓你來填上，你倒是做了一件什麽有功勞的事情，引得會長這樣注意，把你特別提拔起來了。”士毅心裏明白，這並不是陳會長對我有什麽好感，不過是陳四爺從中幫了一兩句話的忙。至於有什麽大功勞，這個問題那就不能研究了。想到這裏，不由得紅起臉來，低著聲音道：“什麽功勞也沒有呀？”曹先生笑道：“這個暫且可以不必去研究了，本來我就覺得你這個人十分誠實，很可以提攜提攜，隻是會裏的這種職務，完全已安排停當了，並不能再加一個人進去，既是會長肯這樣地為你設法，那就正合我的意思。你好好地去辦事吧，不要辜負了會長栽培你這一番美意。你寫字的地方，本來就是辦事員的位子，你依然就在那裏辦事得了。”士毅預備了一大篇應當換掉的大道理，到了這時，不知是何緣故，已完全消磨幹淨。隻有站在人家麵前，唯唯稱是的分兒。那老先生又說了幾句勉勵的話，吩咐他回到自己屋子辦事，士毅也就無法說什麽，悄然地走回原來的辦公室了。藹仁一見，站起來兩手拱一揖道：“恭喜恭喜，你得的消息，比我還快呢，真是人逢喜事精神爽了。”土毅明知他是由陳東海那裏得到的消息，人家好意周旋，決沒有置之不理會之理。於是也就笑嘻嘻地，拱手相還，道是多蒙幫忙。
不一會兒，許多同事來了，都來給士毅道喜。在辦事員與幹事之流，無非見了麵之後，作一個揖，說幾句客氣話而已。然而，那些錄事先生來了，情形可就不同，大家都睜著眼睛在士毅周身注意著，好像在那裏思想，他究竟是什麽緣故，就一下子跳了上去呢？我們當錄事的，盡管幹了三四年，還不曾爬上去一步呢。所以他們見了麵之後，口裏說著恭喜，有一連道下去十幾句的，那也就是心中在估計著，口裏便不知不覺說著許多了。到了這時，才感覺到這辦事員來得之難，自然也跟著喜歡起來。到了晚上下班的時候。有幾個同事在說笑著，士毅今天升職了，必須要請大家飽餐一頓。士毅卻情不過，也隻好帶了他們到一家小館子裏去吃喝著，原來放在他身上所要捐給紅十字會裏的五元鈔票，這時也就不知不覺地散拆著一部分轉到酒館掌櫃的手上去了。直混到晚，土毅回了家，恰是半空裏刮起兩陣西北風嗚嗚作響。士毅心裏一想，今晚天氣之涼，恐怕還要增加，一隻光床，如何受得了？身上有的是錢，暫賃兩床被來睡吧。到了明天，估計估計當的棉被，本息共有多少？設若身上所有的錢，夠做這件事用的，就不必再去猶豫。從此以後，我不是每月有三十元的收入嗎？像我這樣清寒生活，每天哪裏用得了一塊錢？我稍微可以放手享受一點了，以前我是自尋苦惱要去追逐那個撿煤核的姑娘，現在我自己掙錢自己用，那是足有富餘的了。心裏這樣一痛快，昨天所要掙立的那一種硬氣，就不知道消失到什麽所在去了。當時掏出錢來，吩咐長班去賃兩床被。長班望著他，不由得笑起來道：“洪先生，不是我底下人多嘴，你一個月也掙個十塊錢，比賦閑的時候，總要好些，怎麽還鬧得**一鋪一蓋都沒有了呢？”士毅笑道：“那是過去荒唐，鬧成了這般光景，從今以後就好了，我有錢了。”說到這裏，將頭微微擺了兩擺。因道：“你應當恭喜我，我今天升了職務了。我現在是辦事員了，每月的薪水三十元呢。”長班道：“真的？那可該恭喜，你一個光人，有了這麽些個錢，也就可以不至於再鬧饑荒了。會館裏多住幾位有差事先生，也是我們長班的福氣，多少也可以沾些光呢。”說著，他一路打著哈哈出去。會館裏寄寓的人，有聽到長班說話的，知道洪士毅升了職務的，也都走到他屋子裏和他來談話，探問究竟。士毅覺得這是有麵子的，除了承認這是事實而外，並且說自己覺得辦事也並非怎樣努力，不過總是謹謹慎慎，有事就辦，所以會長就很讚成了。
這一晚買了幾個銅子的茶葉，泡了一壺茶，和大家談著。到了**，又有被蓋著，這種舒服，那也就不可以言喻了。再過一日，自然是照舊到慈善會去做辦事員的工作，絕對沒有離開韋藹仁的意思了。當身邊沒有人的時候，藹仁就悄悄向他笑道：“喂！老洪，陳四爺幫你這樣一個大忙，你也不去謝謝人家嗎？”士毅紅了臉道：“我怎麽去謝他呢？我也不便就胡亂走到人家公館裏去呀。”藹仁道：“難道信也不會寫一封嗎？”士毅道：“這個倒行。”藹仁道：“你寫好了，別由郵政局裏寄，我給你送去就是了。”士毅道：“那怎樣敢當？”藹仁道：“這話不是那樣講。咱們都是飯勺上蒼蠅，混吃而已，咱們是魚幫水，水幫魚，互相利用。”士毅見他把話都完全說明了，這也就用不著再為客氣，便笑著寫了一封信交給了他。
到了次日，藹仁在辦公室裏和他相會。便笑著向他拱拱手道：“老洪，我有一件事要求你，不知道你肯答應不肯答應？”士毅倒莫名其妙，他有什麽要緊的事相求，便笑道：“你說吧，到底有什麽事求我呢？你不是說了嗎？魚幫水，水幫魚。這還有什麽問題呢？而且我的能力薄弱……”藹仁不等他說完，連連搖著手道：“全不是那回事。我還是貫徹一句話，魚幫水，水幫魚，我們既然同是給四爺跑跑腿的，更要團結起來才對，我的意思，很想高攀一點，和你拜個把子，不知道你的意思怎麽樣？”士毅不但不願和這種人拜把子，就是願意的話，他所說的這種拜把子的命意，也就十分可恥。就紅了臉道：“你這人說話，也不太謹慎，在這辦公的所在，怎麽就說起跑腿的話來？”藹仁笑道：“這要什麽緊？老實說，在這裏辦事的人，誰不是抱了陳家的大腿呀？”說到這裏，向身後看了一看，低聲道：“雖然是曹老先生在這裏辦事，完全是盡義務的，他也是為了要在別的所在找一份權利，把這份義務縫補起來的。我這話你愛信不信。”士毅不便怎樣地駁他，隻好含笑點了幾點頭。藹仁笑道：“咱們不說這個了，還是說換帖這件事吧。我自己也是很明白，有一點兒攀交不上……”他慢慢地向下說著，臉上也就慢慢地莊重起來。士毅看他有些生氣的神氣了，連忙就阻攔了道：“你要這樣說，不是見外了嗎，我有今日，都是你老哥的攜帶，怎樣反說對我攀不上的話來呢？”藹仁笑道：“不是我說了一句揭了底的話，人家說狐群狗黨這四個字，這是大有用意的。我們這裏的人……”說到這裏，將聲音低下了幾格，接著道：“誰又不是這一番情形呢？大家偷偷摸摸，都有個聯絡，我們何必就孤單起來呢。”士毅笑道：“你越說越不對，怎樣自己罵起自己來了呢？”藹仁道：“我敢大膽說一句，生活在這樣汙濁社會裏的人，也沒有多少人能例外。”他說到這裏時，究竟不免聲音高了一點，這就把隔壁屋子裏一位同事邱海山驚動了。他是個近視眼，一副其大如銅錢的眼鏡，緊緊地被鋼絲軟腳掛在耳朵上，兩個高撐的顴骨，和下巴上一片麻黑的兜腮胡須的短樁子，這都可以形容他另成了一種人。加上穿一件染遍了油跡髒痕的灰夾袍，外套青中泛白，兩袖油膩得成為膏藥板的馬褂。一見之後，就讓人先有幾分不快。
這位邱先生，短於視卻不短於聽，他在隔壁屋子裏，早聽到洪韋二人有拜把子的話，於是搶進這邊來向二人坐的空間裏，深深地作了一個揖。將兩隻袖子，略微在鼻子上碰了兩下，顯出那很誠懇的樣子來道：“洪先生的少年老成，韋先生的人情練達，我都是二十四分佩服的。二位要結金蘭之契，彼此互助，那是再好不過的事情，小弟忝在同事，也想高攀加入，未知可否？從來結義弟兄，都以桃園三義士為標準，加上小弟，共是三人，豈不大妙？”士毅對於藹仁這種要求，還不曾有話可以推托，偏是這位先生又來毛遂自薦，這卻叫他更沒有辦法。心想，和這種人要結拜弟兄，那真是城孤社鼠了，不過他是一個一等辦事員，每月能拿五十塊錢的薪水，和曹總幹事非常地接近，勉強可以說是一個紅人，似乎也不宜得罪他，所以也就不作聲。可是這位韋先生，立刻表示出很歡喜的樣子，迎上前來道：“這就好極了，邱先生貴庚呢？大概不許以小弟相稱吧。”邱海山道：“癡長三十六歲了，我倒是老大哥。”說畢哈哈大笑。這樣一來，換帖的成分，三人中倒有兩個人讚成，自居多數。士毅為勢所迫，也就無話可說了。