原來這下層階級社會，他們也有他們的新聞。這新聞不是印刷在紙上，是由口頭傳遞。秀姐和童老五的交誼，本來也隻作到心心相印。而這口頭的新聞，卻是渲染得十分新奇。自秀姐出嫁了，童老五下鄉了，這新聞演成了個悲劇，更是有聲有色。這時的楊大嫂，卻想插進這戲裏來，也作一個角色，所以她乘機要提到童老五了。因沉吟了一會，笑道：“第一個人，提起來，也許你還不大熟識，就是丹風街三義和跑堂的洪麻皮，他現在下鄉了。”秀姐道：“我知道這個人，不過不十分熟識。你再說這第二個人是誰？”楊大嫂道；“這第二個人，若是你願教他幫忙的話，我想讓他犧牲性命也肯幹，就是怕你不願找他，這個人姓童。”秀姐聽了這話，果然怔了一怔。楊大嫂道：“他下鄉去了，你是知道的了。可是他對你並沒有什麽怨言。假使你願意的話，把你娘先送到他家裏去，讓他找個地方安頓，我想他沒有什麽話說。”秀姐紅著臉搖搖頭道：“——個人總也有兩塊臉。事到於今，又讓我去求他，人家縱然原諒我，我自己難道不慚愧嗎？”說著，嗓子一哽，流下淚來。她立刻覺得這是不許可露出痕跡的所在，在腋下紐絆上扯出手絹，揉擦著眼睛，因道：“倒是洪夥計還可以托托他。”楊大嫂道：“這樣好了。你既是願意找找老朋友，我就和你作主，在老朋友這條路上設法。若是童老五知道了這消息，自己來幫忙的話，倒也不必埋沒了他那番好意，隻要不算是你去找他，也就可以了。”秀姐兩手操在懷裏，低了頭沉思很久，最後她點點頭道：“那也隻好那樣辦吧。”楊大嫂道：“那麽這筆錢我就拿去了。這是是非之地，我也不必常來，等我辦得有點頭緒，我再來向你回信。”秀姐道：“好！諸事拜托。假如錢不夠的話，你再來和我要。這種不義之財，你倒不必和我愛惜。”楊大嫂有了她這話，益發可以放手去做。當天拿了錢回來，就和楊大個子商量這件事。楊大個子道：“這事托老五最好，他在鄉下，大小有個家。可是秀姐娘也未必肯到他那裏去，還是讓我先下鄉一趟，探好路線吧。”
商量好了，楊大個子歇了生意沒有做，背個小包袱，撐把雨傘就下鄉去。童老五所住的鄉下，離大城三十裏路。除了有小河可通，而且還是車馬大道，直通他村莊附近。所以童老五雖然住在鄉下卻也不十分閉塞，所有城裏丹鳳街的消息，他都曉得一二。隻是自己把心一橫，任你城裏發生了什麽故事，都不去過問。這日楊大個子趕了小船下鄉，船不順風，三十裏路，足走了六七個鍾點。靠船登岸的時候，太陽已將落山，站在河堤上四周一望，見村莊園圃，一片綠地上，又是一堆濃綠，一堆淡黃，分散在圩田裏麵。這倒教他站著發怔。原來就知道童老五下鄉，住在三洞橋七棵柳樹莊屋裏。船夫在三洞橋靠的岸，那是不會錯的。這無數的零星莊屋，知道哪處是七棵柳樹？照眼前看去，幾乎每個莊屋麵前，都有兩三棵或七八棵柳樹，這知道哪是童老五的家呢？呆了一會，順著腳邊的一條小路，走下堤去。路上遇到兩三次鄉下人，打聽童老五家在哪裏，都說不知道。信腳走去，遇到一道小河溝，兩岸擁起二三十棵大柳樹。這正是古曆三月天，樹枝上拖著黃金點翠的小葉子，樹蔭籠罩了整條河，綠蔭蔭的。柳花像雪片一般，在樹蔭裏飛出去。水麵上浮**著無數的白斑，有幾隻鵝鴨，在水麵上遊來遊去。楊大個子雖不懂得賞玩風景，在這種新鮮的色調裏看去，也覺得十分有趣。在那柳樹最前兩棵下麵，有一所茅屋，一半在水裏，一半在岸上。水裏的那屋子，卻是木柱支架著，上麵鋪了木板，那屋子敞著三方朝水，圍了短木欄，遠遠看到陳設了許多桌椅，原來是一所鄉茶館子。楊大個子一想，這大地方，哪裏去找童老五？不如到這茶鋪子歇息一會，和跑堂的談談天，說不定會問出來，於是走到水閣子裏去，卸下了包袱雨傘。這裏也有四五個鄉下人在吃茶，有兩個人在下象棋，看到楊大個子走進來，都抬頭看他一下。他臨近水麵一副座頭坐了，過去一個長黑胡子跑堂和他泡茶。楊大個子喝著茶，見裏麵橫著一列櫃台，上麵也放了幾個大琉璃器瓶子，盛著麻花鹵蛋，豆腐千之類。另有個瓦酒壇子擺著，分明是帶賣酒。櫃台裏順放了一張竹睡椅，有人躺在上麵，露了兩隻腳在外，想必是這裏老板，透著相當的自在。楊大個子等那跑堂的過來，笑問道：“這裏有個七棵柳樹嗎？”跑堂的道：“有是有這個地方，現在房子沒有了，樹也沒有了。”楊大個子道：“那為什麽？”他道：“兩年前，就一把火燒光了。”楊大個子道：“這就奇了。我一個朋友在幾個月前搬下鄉來，就說住在那裏，怎麽會是兩年前，就沒有了這個所在呢？”那櫃台子裏麵躺著的一個人直跳起來，叫道：“楊大哥怎麽下鄉來了？”
楊大個子看時，卻是洪麻皮，穿了件藍布短夾襖，胸麵前三個荷包，都是飽鼓鼓的。上麵那個小口袋，還墜出一截銅表穗子來。楊大個子笑道：“這真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人。沒有想到問一下午的路，問到自己家裏來了。你混得很好，開上茶館子當老板了。”洪麻皮笑道：“我猜你決不會是來找我，你是來找童老五的吧？”說著，抬腿跨過凳子，二人隔了桌子角坐了。楊大個子道：“我來找老五，也來找你。老五混得怎麽樣了？”洪麻皮道：“一個人隻要肯賣力氣，城裏鄉下，一樣可以混口飯吃。你沒有要緊的事，大概也不肯特意跑下鄉來一趟。什麽事呢？先說給我聽？”楊大個子向茶館子周圍看了一看，因道：“也沒有什麽了不得的事，回頭我再說吧。”洪麻皮也就明白了他的意思。因道：“太陽一落山，老五也就到我這裏來了。就在我這裏吃晚飯吧。免得到了他家，老娘又要瞎忙一陣。碰碰你的運氣，我帶你去打兩網魚試試。”說著，取下裏邊牆上搭的一副小撒網，搭在肩上，引了楊大個子向外走著。楊大個子存放了包袱雨傘，隨了他來，笑道：“你幾時學會了打網？”洪麻皮笑道：“那有什麽難的？還不是到一鄉打一幫。要不，我們也就不敢由城裏奔到鄉下來。”兩人一麵走著，在小河溝沿上一麵談話。楊大個子把秀姐的情形說了一遍。洪麻皮道：“我沒有什麽，大家都是老鄰居，隻要是我可盡力的，我無不盡力而為。不過老五年紀輕兩歲，火氣很大的，他未必還肯管這一類的事了。我們在鄉下，他提都不願提一聲。”楊大個子道：“我們是個老把兄弟，當然知道他的脾氣，也無非讓他頂撞我兩句就是，慢慢地和他一說，他也沒有什麽想不開的。”說著話，兩個人走過了堤，兩人到了河道外一個水塘圈子裏，周圍長了蘆葦，夾了兩棵老柳樹。洪麻皮在蘆葦叢裏，朝著水繞了半個圈子，然後站在樹蔭下，向水裏撒上了一網。楊大個子背手站在一邊看著，見他緩緩將網繩拉著，還不曾完全起水時，果然就有兩隻銀梭似的活魚，在網裏跳著。網拉到岸上來，裏麵正有兩條半斤重上下的條子魚。楊大個子道：“喂！運氣不壞，夠這一餐飯的菜了。”洪麻皮道：“我們還撒兩網，也許再來兩條魚。”說著，繞了水塘，撒上三網，又打起兩條魚。他折了一根柳枝，將四條魚腮穿了，在水裏洗幹淨了網腳，提了網和魚向家裏走。楊大個子道：“這不能說完全是運氣，這是你有點本領，憑你這點本領，你也可以混飯吃了。”洪麻皮道：“什麽稀奇？這地方家家有網，處處有魚。”楊大個子道：“我是說你打得了魚，送到城裏去賣，那不是一種不要本錢的買賣嗎？”洪麻皮道：“你忘記了這裏到城裏還有三十裏的路吧？”楊大個子道：“第一天打得了魚，第二天起早送到城裏去賣，三十裏路，也難不倒人吧？”洪麻皮道：“人生在世，有飯吃，有衣穿，就算了。城裏可以住，鄉下也可以住，人要是在鄉下住慣了，就不願進城。少掙兩個錢，少受兩回氣，也就可以扯直。”