梁胖子聽說，笑著走開了。何氏看到兩個人都走進老虎灶去了，便悄悄地問秀姐道：“這樣辦不要緊嗎？到了日子拿不出錢來，你我娘兒兩個要挑著千斤擔子的。我們畫了押，你舅舅不會管這件事的。”秀姐道：“哪個又要他管這件事呢？我們花了人家的錢，我們還。我們還不出錢來，我憑著我這個人就有法子解決。”何氏笑道：“你也自負得了不得。你就有這麽大的麵子嗎？”秀姐道：“你老人家太老實，非說明了不可。我就告訴你吧，他們這是一個圈套。頭一下子我就有些疑心。可是我們餓得難受，不得不上鉤。現在既然是上鉤，隻有跟著吞了下去，不吞也是不行。好在我們窮得精光，除了這條身子，也沒有什麽讓人家拿去的。我舍了這條身子就是了，你老人家還擔什麽心？隻要我肯下身分，慢說是三十塊錢，就是三百塊錢，也有法子對付。”正說到這裏，田佗子已經同著梁胖子走回來了。他們聽到秀姐在道論這件事，在院子裏站著，沒有進來。秀姐點點頭道：“二位請進來，我們家裏，並沒有什麽秘密！”那兩人見她這樣大馬關刀地說著，在尷尬情形中也就隻好笑了一笑走進來。田佗子手上捧了一張借字，向秀姐微欠了一欠腰，笑道：“姑娘看看，這借字寫得怎麽樣？”說著，將借字伸著遞過來。秀姐向後退了兩步，笑著搖了兩搖頭道：“我又不認得字，你給我看什麽？”田佗子笑道：“大姑娘客氣，我知道你在家裏老看鼓兒詞。不過也應當念給陳家大嬸子聽聽。”於是舉著字條在麵前，念道：
立借約人陳何氏，今借到梁正才先生名下大洋叁拾元。言明月息一厘，在三個月內，本息一並歸還。生口無憑，立此借約為據。
年月日具念完了，他又聲明一句道：“無息不成借約。隻好在字上寫了一厘息，三十塊錢作三個月算，到了還債的日子，要不了你一角錢利錢，載上這一筆，總沒有什麽關係。”何氏點點頭道，“我懂得懂得！我們常當當【注釋1】的人，利錢是會算的。”田佗子道：“那就很好，請你畫上一個押。”說著，把那借字遞了過來。何氏拿了這張字在手，不知道怎樣是好。卻回過臉來向秀姐望著。秀姐笑道：“這發什麽呆呢？梁老板手上有筆，你接過來畫上一個十字就是。”何氏糊裏糊塗地在梁胖子手上接過那支毛筆來，又不知道要在哪裏下手。還是掉過臉來向秀姐望著。秀姐道：“咳！我索性代了你老人家吧。我自己押上一個字，想梁老板一定也歡迎。”說著，把字條鋪在桌上，在立借約人陳何氏名下畫了一個押，而且還在旁邊注了一行字，陳秀姐代筆。寫得清楚完畢了，兩手捧著，送到梁胖子手上，笑道：“梁老板你放心，你這筆錢跑不了的。我娘還不了你的錢，你好歹認在我身上。”梁胖子望了她笑道：“大姑娘，你不要誤會了我們的意思。”秀姐道：“我這話也並不見得說出了格呀。我作代筆人在上麵畫了押，你不能拿借字和我辦交涉嗎？”梁胖子笑道：“哦！大姑娘是這個意思，但那也不至於。再會！再會！”他一麵說著，一麵將借字折疊起來揣到懷裏去。和田佗子看了一眼，笑嘻嘻地走了。秀姐簽過押的那支筆，還放在桌上，田佗子就向前去撿了在手上。秀姐向他勾勾頭笑道：“田老板，多謝你費神了。作中的人，像你這樣熱心的，真是少有！除了跑路，連畫押的筆，都要你隨身帶著。等我舅舅回來，一定告訴他，深深的和你道謝。”田佗子道：“誰讓我們是緊挨著的鄰居呢？這樣近的鄰居家裏有了事，我有個不過問的嗎？”
秀姐笑道：“說到鄰居，那電不一定呀！有些人就是搭得鄰居不好，弄得不死不活。像田老板這樣的鄰居，實在可以多多的請教一下。”田佗子雖覺她的話帶刺，可是想到所作的事，就表麵看來，是沒有什麽可說的，微笑笑著也自走了。何氏聽到女兒這些似恭維非恭維的話，又看看她臉上那一種忿恨的顏色，也就想到這件事的前前後後，好像是事先約好了的一套戲法。姑娘既是作主把借約畫了押了，自己也就無須去再說什麽，隻是坐著矮椅子上，背半靠了牆壁，呆呆地想。秀姐卻不理會，抬頭看看天上，自言自語地道：“天氣不早了，該作飯吃了。還有二十多塊錢，可以放心大膽，平平安安過上一個月的好日子。媽，你晚上想吃點什麽菜？”何氏望了她道：“你這孩子氣瘋了我，還這樣調皮作什麽？”秀姐笑道：“我調什麽皮？這本來是實話。他們拿錢來圈套我們，我們也上了人家的圈套，這好比人落到水裏去了，索性在水裏遊泳著，還可以遊過河去。若是在水裏掙紮起來，還想衣服鞋子一點不濕，那怎樣能夠？我們現在快快活活吃一點，也就和落了水的人，索性在水裏遊泳一般。”何氏道：“孩子，你這樣作，是一不做二不休的意思，你真做到了那一步田地的時候，那就不能怪做娘的不能維護你了。”秀姐把臉色向下一沉道：“我要你維護作什麽？我不是維護你，我還不這樣一不作二不休呢。”何氏被女兒這樣頂撞了一句，就不再向下說了。秀姐卻像沒有經過什麽事一樣，自自在在地燒火作飯。這樣一來，何氏倒添了一樁心事，晚飯隻吃了一碗，就放下筷子了。秀姐雖也吃飯不多，可是態度十分自然，趕快地洗刷了鍋碗，就把茶壺找了出來，用冷水洗了，放在桌上，問道：“媽，記得我們家還有一小包茶葉，放在哪裏？”何氏靠了桌子坐在矮凳子上，手撐了頭隻是昏昏沉沉地想睡。聽了這話，抬起頭來，皺了眉道：“還喝個什麽茶？”秀姐道：“哪是我們喝？我是預備舅舅喝的。我預算著，舅舅該回來了。”何氏道：“好幾天沒有回來了，你倒算得那樣準。”秀姐倒不去和她計較，笑道：“我出去買茶葉去吧。”隨著這話，她走了出去。當她的茶葉還沒有買回來的時候，就聽到何德厚在院子裏先嗬喲了一聲。接著道：“我知道，這幾天，家裏一定等我等急了。”何氏見他果然是這時候回來，秀姐所猜的情形，那就一點不錯。不覺一股怒火，直透頂門，立刻扭轉身軀，走進房去。可是她還沒有走進臥室門去，那何德厚已走進了外麵堂屋門了。
他笑道：“秀姐娘，老妹子，我這個沒出息的哥哥回來了。”何氏見他這樣喊著了，不能再裝馬糊了，隻得站住腳回轉身來向他笑道：“舅舅你怎麽記得回來？我和你外甥女，快要討飯了。”何德厚道：“我想著，你娘兒兩個，一定會想出一些辦法來的。所以我也沒有托人帶一個口信回來。今天吃過晚飯嗎？”何氏還沒有答青，秀姐已經買了一包茶葉進門了。她笑道：“舅舅財喜好哇！在哪裏出門來呢？”何德厚本已坐在椅子上了，看到她走進來，便站了起來向她點了一個頭笑道：“外甥姑娘，這兩天把你急壞了，真對不起。”秀姐笑道：“真想不到，舅舅和外甥女這樣客氣，其實應該說是我們對不住舅舅。”何德厚手上捏了一個大紙包，正放到桌上去透開著，這裏麵除了燒餅饅頭，還有一張荷葉包，包著熏雞醬肉之類，正笑著要請她，母女兩人吃。聽了這話，故意放出很吃驚的樣子，向秀姐望了道：“你這話，什麽意思？”秀姐道：“也沒有什麽意思。不過我沒有知道舅舅回來得這樣快，沒有把茶葉給你預備下來，好讓你一進門就有得喝。”何德厚笑道：“就是這件事？”秀姐道：“不就是這件事，舅舅還希望你不在家的時候，我們和你惹下一場大禍嗎？”何德厚笑道：“若是那樣說，我益發不敢當了。”秀姐笑道：“哼！不敢當的事，以後恐怕還要越來越多呢。”說著，她在茶壺裏放下了茶葉，立刻到田佗子家裏泡了熱茶來。田佗子隨在她後麵走來，走到院子裏，老遠地就抬起一隻手來，向何德厚指點著道：“你在哪裏吃醉了酒，許多天沒有回來？真是拆爛汙，真是拆爛汙！”何德厚道：“我到江邊上去販貨，讓我一個朋友拉著我到滁州去，作了一趟小生意。雖也尋了幾個錢，扣起來去的盤川，也就等於白跑了。請坐請坐！”他搬過一張竹椅子來讓田佗子坐下，又在身上掏出一盒紙煙來敬客。對於田佗子之來，似乎感到有趣，還將新泡來的茶，斟了一杯，放在桌子角上相敬。田佗子抽著煙，微笑道：“何老板這多天，家裏不留下一個銅板，也沒有在米缸裏存下一合米，你這叫人家怎樣過日子呢？”何德厚搔搔頭發，笑道：“這實在是我老荒唐。不過我這位外甥姑娘很能幹，我想著總也不至於吊起鍋來。”何氏站在房門邊聽他們說話，這就把頭一偏道：“不至於吊起鍋來？可不就吊了一天的鍋嗎。”何德厚向她一抱拳頭，笑著連說對不起。田佗子笑道；“你不用著急，天無絕人之路呢。”於是把梁胖子送款來的事，粗枝大葉地說了一個頭尾。何德厚當他說的時候，隻管抽了煙聽著。直等田佗子說完，卻板了臉道：“田老板你雖是好意給她們打了圓場，但是你可害了我。你想吧，她母女兩人，在三個月之內，哪裏去找三十塊錢來還這筆債？”田佗子臉上，透著有點尷尬，勉強笑道：“我也明知道，梁胖子不是好惹的。不過在當時的情形，不是這樣就下不了台。而況梁胖子這樣對她們客氣，還是一百零一次，我覺得倒不可以太固執了。”何德厚道：“客氣是客氣，他不會到了日子不要錢吧？我和他有過一次來往帳，我是提到他的名字，就會頭痛。”秀姐將身子向前一挺，站到他們兩人麵前，臉紅紅地望了何德厚道：“舅舅，你說這些話，還是故意裝做不知道呢？還是真不知道？你要把我說給趙次長做二房，你早已就告訴梁胖子的了，梁胖子還向我娘道過喜呢，這不就是我一個還錢的機會嗎？我一天做了趙次長的姨太太，難道三十塊錢還會難倒我？我並不是不害臊，自己把這些話說出來。不過我看到大家像唱戲一樣的做這件事，真有些難受！我索性說明了。大家痛痛快快向下做去，那不好嗎？哼！真把我當小孩子哄著呢！”她這樣說著，別人一時答複得什麽出來？田佗子看著情形不妙，搭訕著伸了個懶腰，問聲：“幾點鍾了？”在這句話後，懶洋洋地走了。
【注釋1】當當——拿東西到當鋪抵押、借錢；到期付清本利，贖回原物。