田佗子笑道：“我來和他談談。”於是在篾棚隔著的後麵屋裏，把他女人叫出來，讓她看守著生意，自己便和何氏同到這邊屋子裏來。梁胖子老遠地站了起來，笑道：“田老板，生意好？”田佗子道：“唉！我們這賣熟水的生意，大瓢子出貨，論銅板進錢，再好也看得見。”梁胖子倒一點也沒有放印子錢的態度，在煙盒子裏抽出一支煙卷來，雙手遞給他。笑道：“我老早就給你們出個主意，可以帶著做一點別的生意。可是你總沒有這樣做過。”田佗子搔搔頭發，笑道：“梁老板，你是飽人不知餓人饑，作生意不是一句話就了事的，動動嘴就要拿錢。”梁胖子笑道：“我既然勸你做生意，當然不光是說一句空話。譬如說，你：支起一個香煙攤子，若不帶換錢，有個二三十塊，就做得很活動。或者趁了現在山薯上市，搪一個泥灶賣烤薯，一天也可以作一兩塊錢生意，隨便怎麽樣子算，也可以掙出你們兩一口人的夥食錢來。”田佗子道：“這個我怎麽不知道，本錢呢？”梁胖子笑道：“你是故意裝傻呢，還是真個不明白。我梁胖子在丹風街一帶混，和哪個作小生意買賣的沒有來：往？我現和你出主意，難道提到了出錢，我就沒有話說了嗎？”田佗子又抬起手來搔著頭發笑道：“梁老板若有那個好意，願意放一筆錢給我。我倒怕每日的進項，不夠繳你印：子錢的。”梁胖子道：“你這就叫過分的擔憂。有些人硬拿印子錢作生意，也能在限期以內把本利還清。你自己有個水灶，根本不用動攤子上的錢。你隻把攤子上的錢拿來還我總會有盈餘。一天餘兩毛，十天餘兩塊。有一兩個月熬下來，你就把擺攤子的本錢熬到了手了。”何氏聽他兩人所說的話，與自己不相幹，當然也就不必跟著聽下去，就到屋子裏一去看看秀姐在作什麽。她雖然喝了一飽菜湯，究竟那東西吃在肚裏，不怎麽受用，又以田佗子所說的不像話，便橫躺在**倒了身子睡覺。何氏因有兩個生人在外邊，不願兜翻了她，默然坐著一會，複又出來。便向梁胖子道：“梁老板，你還要等秀姐她舅舅嗎？”梁胖子笑道：“他不回來，我也就不必去再等他了。有了田老板在這裏，也是一樣。何老板他和我商量，要我放五十塊錢給他，他再放手去作一筆生意。老實說一句話，他在我身邊失了信用，我是不願和他再作來往的了。也是他運氣來了，門板擋不住。我路上有一個朋友，包了一個大學堂的夥食，要一個人承包他廚房裏的菜蔬，每天自己送了去。隻要我作個保，可以先給七八十塊錢的定洋。我就介紹了何老板。他也和當事人在茶館裏碰了頭。人家作事痛快，定洋已經拿出來了。我想，他手上錢太多了，也不好。所以我隻收了人家三十塊錢。他既不在家，戩也不便久等，當了田老板的麵，這錢就交給陳家老嫂子了。”
說著在他懷裏，掏出了一卷鈔票，就伸手交給何氏。何氏先站在一邊，聽到有三十元收入，人家說是雪中送炭，那都比不上這錢的好處來，早是心裏一陣歡喜，把心房引得亂跳。及至梁胖子將鈔票遞了過來，她卻莫名其妙的，兩手同時向身後一縮，不覺在衣襟上連連地擦著，望了那鈔票，隻一管笑道：“這個錢，我不便接。”梁胖子將鈔票放在桌子角上，咦了一聲道：“這就怪了。你和何老板是同胞手足，而且又在一鍋吃飯：我給他帶錢來了，請你和他收著，你倒來了個不便！”何氏笑道：“不是那話。這件事我以前沒有聽到他說過。梁老板拿出錢來，我糊裏糊塗就收下。我們這位酒鬼孩子母舅，回來又是一陣好罵。”田佗子笑道：“我的嬸嬸，你怎麽這樣的想不開。世上隻有人怕出錯了錢，哪有怕收錯了錢的道理？你若是嫌收錯了，我是個見證，你把錢就退給我吧你若是不把錢收下，何老板回來，倒真要不依。我想你們也正等了錢用吧？錢到了手，你倒是推了出去，那不是和日夜叫窮的何老板為難嗎？”何氏掀起一角衣襟，隻管擦了手望著桌子角出神。笑道：“若是這樣說，我就把錢收下吧。像梁老板這樣精明的人，也不會把錢送錯了人。”梁胖子笑道；“幸而你說出了這句話。要不然，我梁胖子倒成了個十足的二百五！拿了錢到處亂送人。好了好了，你把錢收下吧。”何氏覺得決不會錯，就當了兩人的麵，將鈔票一張張的點過，然後收下。梁胖子笑道：“在這裏打攪了你母女半天，改天見吧。”說著，係起他那板腰帶，竟自走了。田佗子站在屋子裏，眼望著梁胖子去遠了，然後搖了兩搖頭道：“這年頭兒改變了。像梁胖子這樣的人，居然會作起好事來。他已經答應借二十塊錢給我擺香煙攤子，連本帶利，一天收我一塊錢。一個月收完，而且答應還不先扣五天利錢，實交我二十塊錢。要拿他平常放債的規矩說起來，對本對利，那就便宜我多了。”何氏道：“是呀，這三十塊錢雖然不是他拿出來的，但是要他作保，那也和他拿出來的差不多。要不，錢咬了手嗎？怎麽看到錢，我還不敢收下來呢？”田佗子笑道：“你放心吧。梁胖子若不是作夢下了油鍋，他也不會有這樣的好心，白替何老板作保。我想，在這裏麵他已經揩夠了油了。你若不收下這錢，白便宜了他，那才不值得呢。有了這款子，你可以放心去買些柴米油鹽了。回頭見。”
說著，他點頭走了。何氏拿了這筆錢，倒真沒有了主意，便到屋子裏，把秀姐喊起來。秀姐不等她開口，便坐起來瞪了眼道：“不用告訴我，我全聽到了。照說，梁胖子不會那樣傻，他肯把整卷的鈔票送人，我們收下來沒有什麽錯處。不過這錢到底是怎樣一個來源，不等舅舅回來，是鬧不清楚的。你老人家可不要見錢眼紅，好好地收著，等舅舅回來，原封不動地交給他。”何氏道：“那自然，我們隻當沒有這事，不也要過日子嗎？錢在我手上是靠不住的，你收著吧。”於是在衣袋裏掏出那卷鈔票來，一下子交給了秀姐。雖然是交給女兒了，她心裏總這樣想著，等何德厚回來，把事問明了，就可以拿錢去買些吃的。隻是事情有些奇怪，何德厚這一整晚都沒有回家。秀姐也想著，不管它怎樣，這三十元鈔票決計是不動的，第二日還是一早起來到菜市上去撿菜葉子去。哪曉得到了半夜時，電光閃紅了半邊天，雨像瓢倒似的落將下來。在這大雨聲裏，雷是響炮也似的鳴著。秀姐由夢中驚醒，隔了窗戶向外看著。見那屋簷下的雨溜，讓電光照著，像一串串的珠簾。窗子外那棵小柳樹，一叢小枝條也會像漏篩一樣淋著雨。不免坐在被頭上，有點兒發呆。何氏在電光裏看到她的影子，便問道：“你坐著幹什麽？仔細受了涼。”秀姐道：“等雨住了，我還要出去呢。”何氏道：“你真叫胡鬧了。你還想像昨日一樣出去撿菜葉子嗎？慢說天氣這樣壞，撿不到什麽。就是撿得到東西，淋了人周身澈濕，女孩子像個什麽樣子？”秀姐沉吟了很久，才道：“你打算動用那三十塊錢嗎？”何氏道：“這雨若是下得不停的話，我明天早上向田老板借個幾毛錢斂早飯。到了下午你舅舅回來了……”秀姐一扭身道：“照你這樣說，你還是指望了動那個錢。你要知道，我們就為著吃了舅舅這多年的飯，現時落在他的手心裏。留在這裏，餓過了上頓，又緊接下頓，是沒有法子。要走呢？又走不了。我們再要用他的錢，那可由得他說嘴：‘你們除了我還是不行。’那末，隻有規規矩矩聽他來擺弄吧。”說著，倒下去，扯了半邊被將身子蓋了。當然是沒有睡著，頭在枕上，睜了兩眼，望著窗戶上的電光一閃一閃過去。那簷溜嘩啦啦的響著，始終沒有停止一刻。清醒白醒吧望著窗戶完全白了。雨小了一點，慢慢起床，卻見母親側身睡著，臉向裏邊，輕輕叫了兩聲，她也沒有答應。料著她就是醒的，也不願起來。因為起來無事可做，看到鍋寒灶冷，心裏也會難過，因之不再去喊她，悄悄地到外麵屋子裏將昨日所撿到的木柴片，燒了一鍋水。本來呢，除了這個，也另外無事可作。不想那些木柴片，看起來還有一大抱。可是送到灶口裏燃燒起來，卻不過十來分鍾就燒完了，揭開鍋蓋來看看，裏麵的水，不但沒有開，而且也隻剛有點溫熱。自己很無聊的，洗了一把臉，就舀過半碗溫熱水喝了。往常早上，有洗米煮飯，切菜砍柴，這些零碎工作。今天這些事情全沒有了，屋外麵大雨住了，小雨卻牽連不斷的，夾著小雨絲，若有若無的飛舞著。天上陰雲密集，差不多低壓到屋頭上。街上行人稀少，帶篷子的人力車，滾得街心的泥漿亂濺，門口就是水泥塘子，一步也行走不了。
那兩棵大柳樹的柳條子，被雨淋著，在田佗子矮履上，蓋著綠被。秀姐靠著門框，站住對天上看望了一陣子雨，還隻有退回來兩步，在矮凳子上坐著。覺得人心裏，和柳蔭下那一樣幽暗。兩手抱住了膝蓋，縱不費力，也是感覺到周身難受。而同時昨日容納過兩碗菜湯的肚子，這時卻很不自在，仿佛有一團炭火微微地在肚子裏燃燒著。於是將凳子拖向門前來一點，看看街上來往的車子作為消遣。偏是那賣油條燒餅的，賣煮熟薯的，提著籃子，掛眷桶子，陸續的吆喚著過去。尤其是那賣蒸米糕的，將擔子歇在大門外，那小販子站在對麵屋簷下，極力地敲著小木梆。而那蒸糕的鍋裏，陣陣的向寒空中出著蒸氣。她情不自禁地瞪了一眼，便起身走進屋子裏去，在破櫥子裏找出針線簸箕來，坐在床沿上，將裏麵東西翻了一翻。雖然，這裏針線剪刀頂針一切全有，但它並沒有什麽材料，供給作針線的。想到母親的一條青布褲子破了兩塊，趁此無事，和她補起來也好。因之在床頭邊墊褥底下，把折疊著的青布褲子抽出來。可是一掀墊褥的時候，就看到昨晚上放在這裏的那三十元鈔票，她，對那薄薄一疊鈔票呆望了一下，便將鈔票拿起來數了一數，這裏除了一張五元的鈔票而外，其餘都是一元一張的零票子。回頭看看母親時，她麵朝裏依然睡著，一動也不動。她是一個最愛起早的人，今天卻隻管睡得不醒，沒有這個道理。起來有什麽想頭呢？起來是幹挨餓，倒不如睡在**了。她歎了一口氣，將鈔票依然放在墊褥下麵，走向外麵屋子來。她沒有意思去補那褲子了，便依舊在那條矮板凳子上坐著。心裏也有這樣一個念頭，雨下得很大，舅舅未必有什麽生意可做，大概他快回來了。他回來之後，一定要和他辦好這個交涉，先給母親做飯吃。這樣想過之後，索性跑出院子來，站在老虎灶屋簷下，向街上張望著。正好田佗子老婆，兩手捧了一大碗白米飯，放到灶沿上來。另外還有一大碗煮青菜，一碟子炒豆瘸幹丁子。那青菜和白米飯的香味，遠遠地順風吹了過來，覺得有生以來，沒有嗅到過這樣動人的氣味，肚子裏那一團微微的火氣，覺得立刻增加了幾倍力量，隻管向胸口，燃燒著。而口裏那兩股清涎，不知是何緣故，竟由嗓子眼裏逼榨著，由兩口角裏流了出來。自己再也不敢正眼向菜飯碗看去，扭轉身就要走。偏是那田佗子老婆不知氣色，追著問道：“大姑娘吃了飯沒有？坐一會子去嗜。”秀姐回頭點了一點，趕快向家裏走去。家裏冷清清的，母親沒有起來，母舅也沒回家，天上的細雨，似乎也故意替這屋子增加淒涼的滋味，隨了西北風，斜斜地向屋子裏麵吹了來。除了水缸腳下有兩隻小土蝦蟆，沿著地上的潮濕，向墊缸灶的召墩下跳了去。這屋子裏外，可說沒有了一點生氣。秀姐忽然把腳一頓，卻轉了一個念頭了。