在這天晚上，甄子明過了江，算是脫離了險境。雇著一乘滑竿，回到鄉下，在月亮下麵，和李南泉談話，把這段事情，告訴過了。李南泉笑道：“這幾天的苦，那是真夠甄先生熬過來的。現在回來了，好好休息兩天罷。”甄子明搖搖頭道：“嗐！不能提，自我記事以來，這還是第一次，四日四夜，既沒有洗臉，也沒有漱口。”李南泉笑道：‘甄先生帶了牙刷沒有？這個我倒可以奉請。”於是到屋子裏去，端著一盆水出來，裏麵放了一玻璃杯子開水，一齊放到階沿石上，笑道：“我的洗臉手巾，是幹淨的，舍下人全沒有沙眼。”他這樣一說，甄子明就不好意思說不洗臉了。他蹲在地上洗過臉，又含著水漱漱口。然後昂起頭來，長長地歎了口氣，笑道：“痛快痛快，我這臉上，起碼輕了兩斤。”李南泉笑道：“這麽說，你索性痛快痛快罷。”於是又斟了一杯溫熱的茶，送到甄子明手上。他笑道：“我這才明白無官一身輕是怎麽一回事了。我若不是幹這什麽小秘書，我照樣的鄉居，可就不受這幾天驚嚇了。”這時，忽然山溪那邊，有人接了嘴道：“李老師，你們家有城裏來的客人嗎？”李南泉道：“不是客人，是鄰居甄先生。楊小姐特意來打聽消息的？”隨了這話，楊豔華小姐將一根木棍子敲著板橋嘻嘻地笑了過來，一麵問道：“有狗沒有？有蛇沒有？替我看著一點兒，老師。”甄子明見月光下麵走來一個身段苗條的女子，心裏倒很有幾分奇怪，李先生哪裏有這麽一位放浪形骸的女學生？她到了麵前，李南泉就給介紹著道：“這就是由城裏麵回來的甄先生。楊小姐，你要打聽什麽消息，你就問罷。準保甄先生是知無不言。”
甄子明這位老先生，對於人家來問話，總是客氣的，便點著頭道：“小姐，我們在城裏的人，也都過的是洞中生活。不是擔任防護責任的，誰敢在大街上走？我們所聽到，反正是整個重慶城，無處不落彈。我是由林森路回來的，據我親眼看到的，這一條街，幾乎是燒完炸完了。”楊豔華道：“我倒不打聽這麽多，不知道城裏的戲館子，炸掉了幾家？”甄先生聽她這一問，大為驚奇，反問著道：“楊小姐掛念著哪幾家戲館子？”李南泉便插嘴笑道：“這應當讓我來解釋的。甄先生有所不知，楊小姐是梨園行人。她惦記著她的出路，她也惦記著她的同業。”甄子明先“哦”了一聲。然後笑道：“對不起，我不大清楚。不過城裏的幾條繁華街道，完全都毀壞了。戲館子都是在繁華街道上的，恐怕也都遭炸了。楊小姐老早就疏散下鄉來了的嗎有貴老師在這裏照應，那是好得多的。”李南泉笑道：“甄先生你別信她。楊小姐客氣，要叫我老師，其實是不敢當。她和內人很要好。”甄先生聽了他的解釋，得知他的用意，也就不必多問了，因道：“楊小姐，請坐。還有什麽問我的嗎？”就在這時，警報器放著了解除的長聲，楊豔華道：“老師，我去和你接師母師弟去吧。”說著她依然拿了那根木棍子，敲動著橋板，就走過去。這橋板是橫格子式的，偶不在意，棍口子插進橋板格子的橫空當，人走棍子不走，反是絆了她的腿，人向前一栽，撲倒在橋上。橋上自“哄咚”一下響。在月亮下麵，李南泉看她摔倒了，立刻跑過去，彎身將她扶起。
楊豔華帶了笑聲，“哎喲”了幾句。人是站起來，兀自彎著腰，將手去摩擦著膝蓋。李南泉道：“擦破了皮沒有？我家裏有紅藥水，給你抹上一點兒罷。”楊豔華笑著，聲音打顫，搖搖頭道：“哎唷！沒有破，沒關係。”隨手就扶了李先生攙著的手。他道：“你在我這裏坐一下罷。我去接孩子們了。”說著，就扶了她走過橋，向廊子下走來。在這個時候，李太太在山溪對岸的人行路上，就叫起來了。她道：“老早解除了，家裏為什麽不點上燈？”楊豔華叫道：“師母，你就回來了？我說去接你的，沒想到在你這橋上摔著了。老師在和我當著看護呢。”一會兒工夫，李太太帶著孩子們一路埋怨著回來了。她道：“你這些孩子真是討厭，躲了一天的警報，還不好好回家，隻管一路上蘑菇。回家去，一個揍你一頓。”李南泉聽這口風不大好，立刻過了橋迎上前去。見太太抱著小玲兒，就伸手要接過來。她將身子一扭道：“我們都到家了，還要你接什麽？”李南泉不好說什麽，隻得悄悄跟在後麵，一路回到走廊上。楊豔華彎著腰，掀開了長衫底襟，還在看那大腿上的傷痕呢。這就代接過小玲兒來抱著，撫摸了她的小童發，因道：“小妹妹，肚子餓了罷？我給你找點吃的去。師母，你要吃什麽，我還可以到街上去找得著。”李太太摸著火柴盒，擦了一根，亮著走進屋去，一麵答著道：“楊小姐，你也該休息了，你不累嗎？”楊豔華抱著小玲兒，隨著走進屋來，笑道：“今晚上我根本沒有躲洞子。”李南泉在窗子外接嘴問道：“那末，你在家裏才出來嗎？”
楊豔華便道：“我在家門口一個小洞子裏預備了個座位。事實上是和幾位鄰居在院壩裏擺龍門陣。到了這樣夜深，我想應該沒有事了，特意來看看師母。”李太太笑道：“那可是不敢當了。在躲警報的時候，還要你惦記著我。”楊豔華道：“我還有一件事，向老師來打聽，老師說認識完長手下一位孟秘書，那是真的嗎？”李太太亮上了菜油燈，拍著楊小姐的肩膀，笑道：“請坐罷。玲兒下來，別老讓楊姑姑抱著。人家身體多嬌弱，抱不動你。”小玲兒溜下地了，扯著楊豔華的衣服道：“楊姑姑力氣大得很，我看到她在戲台上打仗。我長大了也學楊姑姑那樣打仗。”她就手撫了小玲兒的童發，笑道：“趁早別說這話，要再說這話你爸爸會打你的。戲台上的楊姑姑，學不得的。不，就是戲台下的楊姑姑也學不得的。你明天讀書進大學，畢了業之後，作博士。”小玲兒道：“媽，什麽叫博士？”李太太笑道：“博士嗎？將來和楊姑姑結婚的人就是吧？你楊姑姑什麽都不想，就是想個博士姑父。”說著，她又拍著楊豔華的肩膀道：“你說是不是？這一點，你是個可取的好孩子，你倒並不想作達官貴人的太太。”楊豔華搖搖頭道：“博士要我們去幹什麽？”李太太道：“這個問你老師，他就能答複你了。中國的鬥方名士，都有那麽一個落伍的自私思想，希望來個紅袖添香。凡是會哼兩句舊詩，寫幾筆字的人，都想作白居易來個小蠻，都思作蘇東坡來個朝雲。其實時代不同，還是不行的。”
李南泉一聽這話鋒，頗為不妙。太太是直接地向著自己發箭了，正想著找個適當的答詞，楊豔華已在屋子裏很快地接上嘴了，她道：“的確有些人是這樣的想法，不過李老師不是這種人。而且有這樣一個性情相投、共過患難的師母，不會有那種落伍思想的。倒是老師說的那個孟秘書，很有些佳人才子的思想。老師真認識他嗎？”李南泉走進屋子來，笑問道：“你知道他是個才子？”楊豔華道：“老師那晚在老劉家裏說什麽孟秘書，當時我並沒有注意。今天下午我由防空洞子裏回家，那劉副官特意來問我，老師和孟秘書是什麽交情？我就說了和李老師也認識不久，怎麽會知道老師的朋友呢？老劉倒和我說了一套。他說若老師和孟秘書交情很厚的話，他要求老師和他介紹見見孟秘書。他又說，孟秘書琴棋書畫，無一不妙。他專門和完長作應酬文章。這樣一說，我倒想起來了，這位孟秘書我見過他的。他還送過我一首詩呢。老師認得的這位孟秘書，準是這個人。”李南泉道：“你怎麽知道是這個人？”楊豔華聽到這裏，不肯說了，抿嘴微笑著。李南泉笑道：“那末你必須有個新證據。”楊豔華道：“他是李老師的朋友，我說起來了，恐怕得罪老師。那證據是很可笑的。”李南泉道：“你別吞吞吐吐，你這樣說著那我更難受。”楊豔華沒有說，先就撲哧一聲笑了，接著道：“好在老師師母不是外人，說了也沒有關係。那個人是個近視眼，對不對？”李南泉道：“對的。這也不算是什麽可笑的事情呀。”楊豔華昂頭想了想，益發是嘻嘻地笑了。
李太太看到，也愣住了，因道：“這是怎麽回事？裏麵有什麽特別情形嗎？”楊豔華忍住了笑，點點頭道：“的確，這個人有點奇怪。他不是個近視眼嗎？原來就老戴著眼鏡的，見了女人他把戴著的那副眼鏡取下來，另在懷裏拿出一副眼鏡來，換著帶上。我有一次在宴會上遇到他，對於他換眼鏡的舉動，本來不怎麽注意。因為他把換上的眼鏡戴了一會，依然摘下，好像是那眼鏡看近處不大行。後來再來一個女的，自然還是唱戲的，他又把衣袋裏的眼鏡掏出來換著。這讓我證明了，他是專門換了眼鏡看我們唱戲的女孩子的。其實我們並不怕人家看，而且還是你越愛看越好。你若不愛看，我們這項戲飯就吃不成了。可是拿這態度去對別個女人，那就不大好了。”李南泉笑道：“你這話是對的，我們這位好友，是有這麽一點毛病的。你不嫌他看，他當然高興，無怪要送你一首詩了。詩就是在筵席上寫的嗎？一定很好。你可記得？”楊豔華道：“我認識幾個大字？哪會懂詩？不過他那詩最後兩句意思不大深，我倒想得起，他說是：‘一曲琵琶兩行淚，樽前同是下江人’。”李太太笑道：“這位孟秘書，太對你表示同情了。後來怎麽樣？”楊豔華道：“就是見過那一回，後來就沒有會到過了。假如他真到這裏來，我倒是願意見他。師母你總明白，我們這種可憐的孩子，若有這樣的人和我們說幾句話，可以減少在應酬方麵許多麻煩。”說到這裏，她把聲音低了一低，接著道：“至少，他那個身份可以壓倒姓劉的，所以願意借重他一下。”李南泉點點頭道：“我明白了，這個我有辦法。”
提到劉副官，倒引起了李太太的正義感。她向李先生道：“對了，孟先生來了，你倒是可以和他說幾句。人家是拿演戲為職業的，家裏還有一大家子人靠她吃飯，在人家正式演戲的時候，可別擾惑人家。”李南泉道：“那我一定辦到。不過那天我和老劉說，孟秘書會來，那是隨口謅的一句話，並沒有這回事。”楊豔華笑道：“老師隨便這樣謅一句不要緊，那姓劉的是個死心眼子，他卻認為是千真萬確的事。他隻管盯著我要打聽個水落石出。還要我明天給他回信呢！”李南泉昂頭想了想，笑道“老孟這個人我有法子讓他來。”說著，搖了兩搖頭，又笑道：“那也犯不上讓他來。”李太太道：“這是什麽意思？”李南泉道：“老孟為人，頭巾氣最重，什麽天子不臣，諸侯不友，那都不能比擬。若是他不願意，你就給他磕頭，他也是不理。可是有女人的場合，隻要有邊可沾，他是一定不招自來。我現在寫一封信給他，說是你所說的下江人，正疏散在鄉場上避難，若是能來非常歡迎。那就一定會來。”李太太道：“你這是用的美人計呀。”楊豔華向她半鞠著躬，笑道：“你說這話，我就不敢當。”李太太笑著，拍了拍她的肩膀道：“你可不要妄自菲薄。自從你領班子到這裏來唱戲以後，多少人為你所顛倒。”楊豔華笑笑道：“師母，你不能和我說這樣的話，我是一個可憐的孩子。我還得倚靠著師母、老師多多維持我呢。”她說著這話，走近了兩步，靠著李太太站了，身子微微向李太太肩膀下倒著，作出撒嬌的樣子，還扭了兩扭。
李太太雖知她是做的一種姿態，可是她那話說得那樣軟弱，倒叫人很難拒絕她的要求。正想用什麽話來安慰她，外邊卻有女子高聲叫道：“豔華，你在這裏，讓我們好找哇。”李南泉聽出那聲音，正是另一個戲子胡玉花。迎出去看時，橋頭上月亮下站有三四個人。便答道：“胡小姐，她在這裏呢。有什麽事嗎？”胡玉花笑道：“她們家要登報尋人了。她們家的人全來了。”楊豔華很快地由屋子裏跳了出來，叫道：“媽，我在這裏呢。”她的母親楊老太太在木板橋上，踉蹌著步子走了過來，到了走廊上，拉著女兒的手，低聲道：“還沒有解除警報的時候，劉副官帶著兩個勤務，打著很大的手電筒，在我家門口，來回走了好幾趟。你又是不聲不響地走了。我怎樣放得下心去？我們四五個人，找了好幾個地方了。”楊豔華道：“你們這是打草驚蛇。李先生一家，躲了警報回來，還沒有休息呢，我們別打攪人家了，走罷。”她說畢，首先的在前麵走，把來人帶走了。隻有胡玉花在最後跟著，過了溪上的橋，她又悄悄走了回來。李南泉正還在廊簷下出神，想到楊豔華來得突然，她們這是鬧些什麽玩意。在月光下看到一個女人的影子又走了回來，以為楊小姐還有什麽話說，便迎上前兩步，低聲道：“你有什麽事要商量，最好當著你師母的麵……”他不曾把說話完，已看清楚了，來的是胡玉花，便忍住了。她知道李先生有誤會，倒不去追問。笑道：“我有一件小事告訴李先生，倒是不關乎豔華的，說出來了你別見笑。”
李先生道：“你說罷，有什麽事托我，隻要我辦得到的我一定辦。”胡玉花笑了一笑，因道：“李先生有位同鄉王先生，明後天會來看你。”李南泉想了一想，因道：“姓王的，這是最普通的一個姓，同鄉裏的王先生，應該不少。”胡玉花道：“這是我說話籠統了一點。這位王先生，二十多歲，長方臉兒，有時帶上一副平光眼鏡。”李南泉笑道：“還是很普通，最好你告訴我，他叫什麽名字，他到我這裏來，會有什麽問題牽涉到你。”胡玉花笑道：“他的名字，我也摸不清楚，不過他寫信給我的時候，自稱王小晉，這名字我覺得念著別扭。”李南泉點點頭道：“是的，我認識這麽一個人。再請說你為什麽要向我提到他？”胡玉花在嗓子眼裏咯咯地笑了一聲，又笑道：“事情是沒有什麽事情，不過這位王先生年紀太輕，他若來了，最好李先生勸他一勸。”李南泉笑道：“你這話說著，真讓我摸不著邊沿。你讓我勸他，勸他哪一門子事呢？”胡玉花沉吟了一會子，因笑道：“你就勸他好好兒辦公，別亂花錢罷。”李南泉道：“他和胡小姐有很深的友誼嗎？你這樣關切著他。”胡玉花連連辯論著道：“不，不，我和他簡直沒有友誼。你想，若是我我有友誼，難道他的名字我都不知道嗎？”李南泉搔搔頭道：“這可怪了，你和他沒有友誼，你又這樣關切他。小姐，你是什麽意思，幹脆告訴我吧。”胡玉花道：“不必多說了，你就告訴他這是我托李先生勸他的。年輕的人，要圖上進。唱戲的女孩子，也不一樣，有些人是很有正義感的。我隻是職業婦女，別的談不到。這樣一說，他就明白了。”
這一篇吞吞吐吐的話，李南泉算是聽明白了，因笑道：“我的小姐，這事情很簡單，你何必繞上這麽些個彎子來說。你的意思，就是告訴王先生，以後別來捧角，對不對？”胡玉花道：“對的，我索性坦白一點說，假如我們現在要人捧的話，一定是找那發國難財的商人，或者是要人一列的人物。像這樣的小公務員花上兩個月薪水，也不夠做我們一件行頭。在捧角的人，真是合了那話，吃力不討好。”李南泉道：“好的好的，我完全明白了。不但如此，我還可以把你在老劉家裏那幕精彩表演告訴他，讓他對你有新的認識。”胡玉花道：“隨便怎樣說都可以，反正我讓他少花錢，那總是好意。打攪了，明天見罷。”說著，她自行走去。李南泉站在屋簷下，倒有些出神，心想，一個作女戲子的人有勸人不捧角的嗎？這問題恐怕不是那樣簡單。他怔怔地站著，隔壁甄先生家卻正開著座談會。甄先生把這幾日城裏空襲的情形，繪聲繪色地說著。鄰居奚太太、石太太、吳春圃先生全在房門外坐在竹椅上聽著。甄先生正帶笑地歎了口氣道：“把命逃得回來，我就十分滿意了。”石太太道：“這警報鬧個幾天幾夜不停，真是討厭。我正想過江到青木關去一趟。這樣鬧著警報可無法搭得上長途汽車。”甄先生坐在竹子躺椅上，口裏銜著大半截煙卷，正要在這種享受裏，補救一些過去的疲勞，這就微笑道：“那是教育部所在地呀。”石太太道：“甄先生你相信我是想運動一個校長當嗎？”
吳春圃笑道：“到青木關去不是上教育部，至少也是訪在教育部供職的朋友。這警報聲中，溫度是一百來度，誰到那麽遠去作暑假旅行？”石太太笑道：“你猜不著。我正是去作暑假旅行。”奚太太卻接嘴了，她道：“我們也不必過於自謙。若是我們弄個中學辦辦，準不會壞。就是當個‘蘿卜賽花兒’也沒有什麽充不過去的。”甄子明是自幼兒就在教會學校念書的。他的英文可說是科班出身。聽到奚太太這麽一句話，料是英文字，便道：“‘蘿卜賽花兒’？這這這……”他口含著煙卷，吸上一口又噴了一口，昂頭向她望著。奚太太向吳春圃笑道：“大學教授，英文念什麽？”吳先生手上拿了芭蕉扇站在走廊柱子邊，彎了腰，將扇子扇著兩條腿邊的蚊子，笑道：“俺當年學的是德文，畢了業，沒讓俺捎來，俺都交還了先生咧。”李南泉站在自己家門口，便遙遙地道：“這個字我倒記得，不是念professor嗎？奚太太念的字音完全對，隻是字音前後顛倒一點。譬如‘大學教授’，雖然念成‘授教學大’，反正……”他的話還沒有說完，可是李太太已快跑了出來，拉著他的手，將他拖到屋子裏麵去，悄悄地道：“你放忠厚一點罷。”李南泉微笑著道：“這家夥真吹得有些過火。”李太太道：“趁著今晚月亮起山晚，多休息一會。滿天星鬥，明天還沒有解除警報的可能，睡罷。”李南泉且不理會太太的話，他燃了一支香煙，坐在竹圈椅子上，偏著頭，隻管聽甄先生那邊的談話，聽故事的人分別散去，石太太是最後才走去。那甄子明說了句讚歎之詞，乃是這兩位太太見義勇為真熱心。
李南泉聽了這個批評，心想：石太太有什麽事見義勇為？她算盤打得極精，哪裏還有工夫和別人去勇為。正這樣想著，就聽到由溪那邊人行路上，有人大聲喝罵起來。那正是石太太的聲音，她道：“天天鬧警報，吃飯穿衣哪一樣不發生問題，你還要談享受。我長了三十多歲，沒有吸過一支煙，我也沒有少長一塊肉。什麽大不了的事，這樣好的月亮，還打著打籠出來找紙煙？蠟燭不要錢買的？”這就聽到石正山教授道：“我也是一功兩得，帶著燈籠來接你回來，把這幾盒煙吸完了我就戒紙煙。”說話的聲音，越走越遠，隨著也就聽不到了。李南泉走出屋子來看看，見前麵小路上有一隻黃色的燈籠，在樹影叢中搖晃著，那吵嘴的聲音，還是一直傳了來。他心裏也就想著，這應該是個見義勇為的強烈諷刺。但想到明日早上，該是警報來到的時候，在警報以前，有幾個朋友須約談一番，還是休息早點睡罷。這個主意定了，在紙窗戶現出魚白色的當兒，立刻就起床，用點冷水漱洗過了，拿了根手杖，馬上出門。這時，太陽還沒有起山，東方山頂上，隻飄**著幾片金黃色的雲彩，溪岸上的竹林子，被早上的涼風吹動，葉子搖擺著，有些瑟瑟的響聲。這瑟瑟之聲過去，幾十隻小鳥兒在竹枝上喳喳叫著。那清涼的空氣，浸潤到身上，覺得毫毛孔裏，都有點收縮。這是多少天的緊張情形下所沒有的輕鬆，心裏感到些愉快。
他在這愉快的情形下，拿了手杖慢慢走著，在山路上迎頭就遇到了石太太。她點著頭笑道：“李先生，你早哇。”李南泉道：“應該是石太太比我早。我是下床就走出門來的。”說著，向她周身望著，她已穿上一件絲毫沒有皺紋的花夏布長衫，頭發梳得溜光，後腦勺梳了個雙環細辮，那辮子也是沒有一根雜毛。臉上雖沒有抹胭脂粉，可是已洗擦得十分白淨。她已知道了人家考察她臉上的用意，便笑道：“我向來是學你們的名士派，不知道什麽叫化妝。今天要作個短程旅行，不能不換件衣服。”李南泉道：“就是到青木關去了？重慶這一關不大好過。縱然不在城裏碰到警報，在半路上也避免不了。一個鄉下人到城裏找防空洞，是一件不大容易的事。”石太太笑道：“對於自己生命的安全，誰也不會疏忽的。我已另找了路線渡江，避開重慶，完全走鄉下。不要緊的，為了朋友，我不能不走一趟。”李南泉道：“朋友生病了嗎？”石太太站在路頭上對他微笑了一笑，因道：“這件事，在李先生也許是不大讚成的。我們一位同鄉太太，受著先生的壓迫，生活有了問題。她先生另外和一個不好的女人同居。我們女朋友們給這位太太打抱不平，要解決這個問題。”李南泉笑道：“這自然是女權運動裏麵所應有的事。”石太太笑道：“當然，你也不能不主張公道。”說畢，昂著頭走了。李南泉看她那番得意，頗是見義勇為的舉動。可是在疲勞轟炸的情形下，她值得這樣遠道奔波嗎？在好奇心上，倒發生了一個可以研究的事情。
他下得山去，匆匆地看過兩位朋友，太陽已經起山幾丈高，而警報也就跟著來了。輔泉想著家裏的小孩子還要照應，趕快回家，在半路上又遇到了石正山。他倒是很從容，在路上攔著笑道：“不要緊，敵人不是疲勞轟炸嗎？我們落得以逸待勞，飛機不臨頭，我們一切照常工作，他也就沒奈我何。”李南泉搖搖頭道：“不行，我內人不能和你太太相比，膽子小得多。”提到了石太太，石先生似乎特別興奮，向他笑道：“她這個人個性太強，我也沒有法子。剛才你遇著她的，她是說到青木關去嗎？”李南泉道：“你為什麽不攔著她，在轟炸下來去，是很危險的。她對我說，是為了朋友家裏在鬧桃色案件。現在是辦這種事的時候嗎？”石正山道：“她確是多此一舉。在這抗戰期中，男女都有些心理變態。若是無傷大雅，鬧點桃色案件，作太太的人盡可不過問。”說著，揚起兩道眉毛，微笑了一笑，問道：“我兄以為如何？”說到這裏，那警報器嗚呀嗚呀地發出刺人耳膜的緊急警報聲，李南泉轉身又要走。石正山將手橫伸著，攔了去路，笑道：“不忙不忙，我根本不躲。昨天晚上內人向甄先生打聽消息的時候，她說了些什麽？”李南泉把他夫妻兩人的言語一對照，就覺得這裏麵頗有文章，以石太太的脾氣而論，倒是以不多事為妙。便笑道：“昨晚上甄先生家裏賓客滿堂，我擠不上去談話。我得回家去看看，再談罷。”他不顧石先生的攔阻，在他身邊衝了過去。可是到了家裏，屋子門已經鎖著，全家都走了。他站著躊躇了一會兒，抬頭卻見奚太太站在她家走廊上，高抬著右手在半空裏招著，點了頭叫：“來，來，來！”便笑道：“奚太太，我佩服你膽子大，在這樣的疲勞情況中，你還不打算躲一躲嗎？”奚太太一隻手扶著走廊上的柱子，一隻手還抬起來招著，點了頭笑道：“不管怎樣，你還是到我這裏來談談，你那屋後麵不是有個現成的小洞子嗎？萬一敵機臨頭，我們就到那洞子裏避一下。來罷，我有點事和你談談。”李南泉對這位太太雖是十分討厭，可是在她邀約之下，倒不好怎樣拒絕。抬頭看看天色，已經有了變動，魚鱗斑的雲片，在當頭滿滿地鋪了一層，看不到太陽，也看不到蔚藍色的天空。站著沉吟了一會子。奚太太含了笑點著頭道：“來罷，不要緊，我給你保險。”李南泉走到自己廊沿角的柱子邊，隔了兩家中間的空地望著。奚太太也遷就地走過來，站在自己廊沿角上笑道：“李先生，我告訴你一個寫劇本的好材料，你怎樣謝我？”李先生笑著，沒有答複。她也來不及等答複了，又道：“有一位局長，在外麵嫖女人，他太太知道了，並不管他，卻用一種極好的手段來製服他。她說，男女是平等的，男人可以嫖，女人當然也可以嫖，你猜她在這原則上怎樣地去進行？”李南泉笑著搖搖頭。
奚太太倒不管李南泉有什麽感想，接著笑道：“這個辦法是十分有效的。她是這樣對局長說的，你若出去嫖，我也出去嫖。你嫖著三天不回來，我也三天不回來。你七天不回來，我也七天不回來。那局長哪會把這話放在心上。還是照樣在外麵過夜。當天這位太太是來不及了。到了第二夜，她就出門了。在最好的旅館裏，開了最上等的一間房間，就對茶房說，去給我找一個理發匠來。工錢不問多少，我都照給。就是要找一個最年輕而又漂亮的。茶房當然不明白她的用意，隻是在上等理發館，找了一位手藝最高明的理發匠來。她一見麵，是個四十上下的理發匠，便大聲罵著說，我叫你找年輕漂亮的，為什麽找這樣年紀大的？這個不行，重找一個。你若不信，先到我這裏拿一筆錢去。她說得到，做得到，就給了茶房一摞鈔票。這茶房也就看出一些情形來了，果然給她找了一位不滿二十歲的小理發匠來。這位太太點頭含笑，連說不錯。就留著這位小理發匠在洗澡間裏理發，由上午到晚上，還不放他走，什麽事情都做到了，第二天繼續進行。局長見太太一天一夜不回家，在漢口市上到處找，居然在旅館找到了。他把太太找回家，就再也不敢嫖了。”李南泉聽到，不由得一擺頭，失聲說了句“豈有此理。”奚太太笑道：“怎麽是豈有此理？你說的是這位太太，還是這位局長？”李南泉道：“兩個人是一對混蛋。你說的這事發生在漢口，那自然是戰前的事了。不然，倒可為戰都之羞。”
奚太太笑道：“怎麽會是戰都之羞？你以為在重慶就不會發生這類事情嗎？我就常把這個故事，告訴奚敬平的。他聽了這故事，我料他就冷了下半截。”李南泉本想說那位局長太太下三濫，可是奚太太表示著當仁不讓的態度，倒教他不好說什麽，於是對她很快地掃了一眼。奚太太道：“你覺得怎麽樣，這樣的作風不好嗎？以男女平等而論，這是無可非議的。”李南泉微笑著點了兩點頭。奚太太道：“我說的劇本材料並不是這個，這是一個引子，我說的是我們女朋友的事。我們朋友裏麵一位劉太太，和她先生也是自由戀愛而結婚的。抗戰初期，劉先生隨了機關來到重慶，劉太太千辛萬苦帶著三個孩子，由江西湖南再經過廣西貴州來到四川，陪著劉先生繼續的吃苦。劉先生害病，劉太太到中學去教書擔負起養家的責任。到處請人幫忙，籌來了款子送劉先生到醫院去治病。哪知這位劉先生恩將仇報，愛上了病院裏一位女看護，出了病院，帶著那女看護逃到蘭州去了。這位劉太太倒也不去計較，帶了三個孩子，離開重慶！到昆明去教書，她用了一條計，改名換姓，告訴親戚，是回淪陷區了。劉先生得了這消息，信以為真，又回到了重慶，而且他也改名換姓，幹起囤積商人來大發其財。劉太太原托了我們幾個知己女朋友給她當偵探的……”
李南泉笑道：“不用說了，我全知道。這女朋友包括石太太、奚太太在內，於是探得了消息，報告給劉太太，劉太太就回到重慶來了。現在就在這疲勞轟炸之下，再給那劉先生一個打擊！”奚太太立刻攔著道：“怎麽是給他一個打擊？這還不是應當辦的事嗎？”李南泉笑道：“對的，也許友誼到了極深的時候，那是可以共生死的。對不起，我要……”奚太太不等他轉身，又高高地抬著手招了兩招。同時還頓了腳道：“不要走，不要走，我有要緊的話和你說。”他看她很著急的樣子，隻好又停下來了。她笑道：“你何必那樣膽子小，我不也是一條命嗎？村子裏人全去躲警報去了，清靜得很，我們正好擺擺龍門陣。”李南泉道：“不行，我一看到飛機臨頭，我就慌了手腳，我得趁這天空裏還沒有飛機響聲的時候，路到山後麵去。”奚太太斜靠了那走廊的柱子，懸起一隻踏著拖鞋的赤腳，顫動了一陣，笑道：“你這個人說你名士派很重，可又頭巾氣很重；說你頭巾氣很重，可是你好像又有幾分革命性。”李南泉道：“對了，我就是這樣矛盾地生活著。你借了今天無人的機會，批評我一下嗎？”
奚太太望了他，欠著嘴角，微微地笑了，因道：“也許是吧？你是個為人師表的人，我怎能在大庭廣眾之下批評你的錯誤？”李南泉離開了那走廊的柱子，麵向了奚公館的廊子站著，而且是垂直了兩隻袖子，深深地一鞠躬，笑道：“謹領教。”說畢，扭了身就走，他這回是再不受她的拘束了。總算他走得見機，隻走出了向一方的村口，飛機馬達聲，已轟轟而至。抬頭看那天空，魚鱗片的雲彩，已一掃而空，半天裏現出了毫無遮蓋的蔚藍色。抬頭向有聲音的東北角天空看去，一大群麻雀似的小黑影子，向西南飛來，那個方向，雖然還是正對了重慶市，可是為慎重起見，還是躲避的好。於是提快了步伐，順著石板鋪的小路就跑。正在這時，山腳草叢裏伸出半截人身來，向他連連地招了幾下手。他認得這人是同村子吳旅長。他是個東北榮譽軍人，上海之役，腿部受了重傷，現在是退役家居了。這是個可欽佩的人，向來就對他表示好感。他既招手，自不能不迎將過去。吳旅長穿了身黑色的舊短衣，坐在一個深五六尺的幹溝底上。他還是招著手，叫道：“快跳下來罷！快跳下來罷！”李南泉因為他是個軍人，對於空襲的經驗，當然比老百姓豐富，也不再加考慮，就向溝裏一跳。這是一個微彎的所在，成了個桌麵的圓坑。他跳下來，吳旅長立刻伸手將他攙住，讓他在對麵坐下，笑道：“這裏相當安全，我們擺擺龍門陣罷。這些行為，都是人生可紀念的事。”
兩個人說著話，以為地位很安全，也就沒有理會到空襲。忽然一陣馬達聲逼近，抬頭看時，有五架敵機，由西向東，隔了西麵一列山峰，對著頭上飛來。李南泉道：“這一小股敵機，對於我們所在地，路線是如此準確，我們留神點。”吳旅長也沒答話，將頭伸出溝沿，目不斜視，對了敵機望著。飛機越近，他的頭是越昂起來。直到臉子要仰起來了，他笑道：“不要緊，飛機已過了擲彈線了。由高空向下投彈，是斜的，不是垂直的。”李先生本也有這點常識，經軍人這一解釋，更覺無事。他也就伸出頭來望著。看那飛機，五架列著前二後三，已快到頭頂上，忽然噓噓噓一陣怪叫，一聲“不好”兩個字，還不曾喊出，早看到兩個長圓形的大黑點，在飛機尾巴上下墜，跟著飛機的速率，斜向地麵落來。不用猜，那是炸彈。李南泉趕快將身子向下一縮，吳旅長已偏著身體，臥到溝的西壁腳下。這是避彈的絕好地點，被人家占據了，隻好臥到溝的東壁下去。在敞地裏看到炸彈落下來，這還是第一次。人伏在地上，卻不免心裏撲撲亂跳。接著聽到轟轟兩下巨響，炸彈已經落地。但炸彈雖已落地，可是這溝的前邊，並沒有什麽震動，料想彈著點還相距有些路。靜靜地躺著，不敢移動。約莫是三四分鍾，那半空的馬達聲，已漸漸地消失。吳旅長首先一個挺起腰杆子來向四周看了看，搖搖頭，又笑道：“李兄，請坐起來罷。沒事了。”李南泉站起來看時，一陣濃密的白霧，由西邊山頂上湧將過來。
在這白霧中，夾著很濃厚的硫磺味，一陣陣地向鼻子襲來。頃刻之間，麵前四山夾著的一個小穀，完全讓白色彌漫了。吳旅長伸手和他握著，搖撼了幾下，笑道：“我們這也是置之死地而後生，可算是患難之交了。”李南泉道：“這裏有了炸彈的煙焰，是老大的目標。第二批敵機再來，可能給我們這裏再補上一彈。若是扔到山這邊，那就不會這樣舒服了。”吳旅長笑道：“那沒有什麽不可能。我們走罷。”於是他跛著一條腿，慢慢地順著石板路走。李南泉當然是跟了軍人走，也就離開了這裏。約莫走了兩裏路，忽然一陣馬蹄聲，“得得”地迎麵而來。蹄聲響得非常猛烈，像是有騎兵隊衝鋒似的衝來。他心想，莫非是有敵人的傘兵落下，我們的騎兵，特意衝來解圍，這算趕上一陣熱鬧了。路邊上有一塊大石頭，且把身子向石頭後麵一閃，探看來人是何形勢。還不到三分鍾，先有兩匹高頭大馬由山口上衝出來。馬上騎著兩個壯漢，頭戴盔式夏帽，上穿灰綢襯衫，下套草綠色斜紋布短褲衩，並不是軍人。這兩人後麵，又來了四匹馬。騎馬的人，是三男一女。那三個男子和頭裏兩上男子裝束一樣，年歲也差不多。那個女子，可就特別，上穿一件藍色長袖短衣，翻著領子，外飄一根大紅領帶。下麵穿著白帆布褲子，套著兩隻長筒黑馬靴。披了滿頭長發，約束著一根花帶子。一隻盆大的軟式草帽子，將繩子掛在頸脖子後麵。手裏拿了根皮馬鞭，兜了個韁繩，兜著馬昂起脖子直跑。
李南泉沒想到是這麽一隊人物，那倒是多此一躲了。於是緩緩由石頭後麵走了出來。但憑他的經驗，知道這個疏建區，除了鼎鼎大名的方二小姐，並無別個。這位小姐，比一個軍閥還凶，以避開她為妙。於是回身向山腳上的深草小徑上走著，臉也不對那石板人行路看。可是這位小姐倒偏要惹他，卻坐在馬背上將皮鞭子一指，叫道：“吠！那個穿灰布長衫的人，我問你話，不要走。”李南泉站定了腳，向她呆望著，沒有作聲。心裏想著，這丫頭好生無禮，怎麽這樣說話？可是看她前呼後擁地有五個壯漢陪伴著，料著不能和她對抗，也就沒說什麽。那女子將皮鞭子再向路前一指，因道：“那裏一堆白煙，是不是被炸了？”李南泉道：“是炸了。”女子道：“炸的地方是街上是鄉下？”李南泉道：“炸彈落的地方，和我躲警報的地方，隔了一排山，看不清楚。”那女子道：“這等於沒有問一樣，阿木林。”原來這女子雖說的普通話，卻帶了很濃重的上海音。到了最後一句，她索性說出上海話來了。李南泉心想，她那般無禮問話，我一點不生氣，她倒當麵罵人，那就忍不住氣了，便道：“你這位女士，怎麽開口就罵人？我好意答話，還有什麽不對嗎？我不是公務員，我也不吃銀行飯，大概你還管不著我呢。”那女子喝道：“你過來！”說著，將皮鞭子舉著，在空中晃了兩晃。李南泉道：“過來怎麽著，倚恃你們人多，還敢打我不成？”這形勢是很僵的了，在女人後麵的一個壯漢，將馬趕了兩步，和她的馬並排地站著，偏過頭去，輕輕說了兩句話。
那方二小姐，聽了那壯漢的報告，臉上驕傲的顏色，略微減少了幾分，這就回轉臉來，再對李南泉看了一看。將馬鞭子指了他道：“你認得我？”李南泉搖搖頭道：“我不認得你。不過我從你這行動上，我猜得出你是方家二小姐。我們讀書的人，不侵犯哪個，也不願人家對我們加以汙辱。”那二小姐昂起頭來哈哈大笑，將馬鞭子在手上搖晃著道：“侮辱，哈哈，侮辱又怎麽樣？演講罵我，在報上寫文章罵我？諒你們也不敢！走！不要和這種窮酸說話。”說著，她兩腿一夾馬腹，兜動韁繩首先一馬衝走了。這其間有個壯漢單獨留後，其餘的四個男人都跟著走了。這個留後的男子，由馬鞍上跳下來，跑到李南泉麵前，點了頭道：“李先生，你不要介意，我們二小姐就是這種小孩子脾氣。”這個人就是剛才在馬背上和二小姐說話的人，倒有點麵熟。李南泉笑道：“不介意？介意又能夠怎麽樣，人家有錢有勢，身上還帶了手槍吧？我若不識相一點，炸彈不炸死，手槍會把我打死。不過要打死了我，決不會像二小姐的汽車撞死一個小販子那樣簡單。當然我犯不上去碰人家的手槍，可是我料著她也不能對我胡亂開槍。重慶總還是戰時首都所在地，不能那樣沒有國法。”那人聽了這話，臉色也不免緊張了一陣，先冷笑了一聲。然後笑道：“李先生，我完全是好意。你對我大概還沒有什麽認識，不信，你問問劉副官，我是到處和人家了事的。二小姐真要辦什麽事，她是沒有什麽顧忌的。大概你也有所聞吧？”
在這說話的期間，由口音裏，李南泉認出這個人來了，是那天在劉副官家裏碰胡玉花釘子的黃副官，便笑道：“哦！黃副官，不必劉副官，我也有相當認識的。我知道二小姐不好惹，但我不怕她。我不是漢奸，我也不是反動分子，無法把什麽罪名加到我頭上。可是人家若以為我好惹，就在大路上攔著我加以辱罵，我沒法子報複，至少我可以不接受。二小姐不是說不怕演講，不怕登報嗎！對不起，我算唯一的武器就是這一點。這回我吃了虧，受著突襲，來不及回擊。若是再要給我難堪，我就用二小姐不怕的那武器抵抗一陣。我就是那樣說了，你老兄是不是轉告二小姐，那就聽你的便了。”說著，他抱著拳頭，拱了兩拱手，再說聲再見，徑自走了。黃副官站在路邊倒發了呆。李南泉是越想越生氣，也不去顧慮會發生什麽後果，走了一段路，遇到一棵大樹，就在樹蔭下石頭上乘涼，也不再找躲飛機的地方了。坐了約莫是半小時，有一個背著籮筐的壯漢，撐了把紙傘挨身而過。走了幾步，他又回轉身來望了李南泉道：“你不是李先生？”他答道：“是的，你認得我？”那人道：“我是宋工程師的管事。給他們送飯到洞子裏去。李先生何以一個人坐在這裏，到我們那洞子裏去，和唐先生一塊兒拉拉胡琴唱唱戲不好嗎？”李南泉道：“聽你說話，是北方人。貴處在哪裏？”他昂著頭歎了口氣道：“唉，遠了，我是黑龍江人。”李南泉道：“黑龍江人會到四川這山縫子裏來？你大概是軍人吧？”
那人笑道：“不是軍人，怎麽會到四川來？”李南泉道：“那末，老兄是抗戰軍人了。”他被人家這樣稱呼了一聲，很覺得榮耀，這就放下了雨傘和籮筐，站在李南泉麵前，笑道：“說起來慚愧，我還是上尉呢。汀泗橋那一仗，沒有陣亡，就算撿了便宜，還有什麽話說？”李南泉道：“你老兄是退役了，還是……”那人道：“我們這樣老遠地由關外走到揚子江流域來，還不是為了想抗戰到底？可是我們的長官都閑下來了。我這麽一個小小的軍官，有什麽辦法？再說，衣服可以不穿，飯是要吃的。我放下了槍杆，哪裏找飯吃去呢？沒法子，給人當一個聽差罷。還算這位宋工程師給我們抗戰軍人一點麵子，沒有叫我聽差，叫我當管事。要都像宋工程師這樣，流亡就流亡罷，湊合著還可以活下去。若是像剛才過去的方二小姐，騎著高頭大馬衝了過來，幾乎沒有把我踏死。當時我在窄窄的石板路上，向地下一倒，所幸我還有點內行，趕快在地上一滾，滾到田溝裏去。我知道二小姐的威風，還敢跟她計較什麽。自己爬了起來，撿起地下的籮筐，也就打算走開了。你猜怎麽著？跟著她的那幾位副官，倒嫌我躲得不快，大家全停住了馬，有的亂罵，有的向我吐唾沫，我什麽也不敢回答，背起籮筐就走了。他們也不想想，要是沒有我們這般丘八在前方抵住日本人的路，他們還想騎高頭大馬嗎？可是誰敢和他們說這一套。敢說，也沒有機會給他們說。”
李南泉笑道：“你也碰了二小姐的釘子了。老兄我們同病相憐，你是方家副官罵了，我是二小姐親自罵了。將來我們死後發訃聞，可以帶上一筆，曾於某年某月某日，被方二小姐馬踏一次。老兄，這年頭兒有什麽辦法，對有錢有勢力的人，我們隻好讓他一著了。今天算了，明天若是再有警報，我一定到你們那洞子裏去消磨一天。這年頭兒，也隻有看破一點，過一天是一天，躲防空洞的人，等著你的接濟呢，你把糧食給宋工程師送去罷。改日我們約個機會再談。我歡迎你到我茅廬裏暢談一次。”說著，伸出手來和他握了一握。那人受了這份禮貌，非常的高興，笑道：“李先生，你還不知道我姓甚名誰吧？”這麽一問，倒讓李南泉透著有點難為情，這就很尷尬地笑道：“常在村子裏遇著，倒是很熟。”那人道：“我叫趙興國。原先是人家叫趙連長，趙副營長。不幹軍隊了，人家叫趙興國，近來，人家叫老趙了。李先生就叫老趙罷。千萬別告訴人，我當過副營長，再見罷。”說著，他背起籮筐走了。李南泉一人坐著發了一陣呆，覺得半小時內，先後遇到方二小姐和趙興國，這是一個絕好的對照。情緒上特別受到一種刺激，反是對於空襲減少精神上的威脅。靜坐了兩三小時，也不見有飛機從頭上過，看看太陽，已經有些偏西，這就不管是否解除了警報，冒著危險，就向村子裏走回家去。
那條像懶蛇一樣的石板人行路，還是平靜地躺在山腳下。人在路上走著，什麽聲音都沒有聽到。李南泉拿了手杖，戳著石板，一步一步地低頭走著，這讓他繼續有些新奇發現，便是這石板上，不斷地散鋪著美麗的小紙片。他聯想到敵機當年在半空裏撒傳單，搖動人心，這應該又是一種新花樣，故意用紅綠好看的花紙撒下來，引起地麵上人的注意。他這樣想著，就彎腰下去，把那小紙片撿起一張來看。見紙薄薄的，作陰綠色，隻有一二寸見方。正中橫列了一行英文，乃是巧克力糖，香港皇家糖果公司製。將紙片送到鼻子尖上去嗅嗅，有一陣濃厚的香氣。這原來是包巧克力糖的紙衣，不要說是這山縫裏，就是重慶市區，大糖果店，也找不著這真正的西洋巧克力糖。誰這樣大方，沿路撒著這東西，他想著走著，沿路又撿起了兩張紙片看看。其中一片，還有個半月形的紅印，這是女人口上的胭脂了。這就不用再費思索，可以想到是方二小姐在馬背上吃著糖果過去的。他拿了紙片在手上，不免搖搖頭。這條人行路是要經過自己家門口的，直到門外隔溪的人行路上，那糖衣紙還繼續發現，他又不免彎腰撿了一張。正當他拿起來的時候，卻聽到溪岸那邊，咯咯地發了一陣笑聲。回頭看去，又是那奚太太，手叉了走廊的柱子，對了這裏望著。還不曾開口呢，她笑道：“李先生，你這回可讓我捉住了，你是個假道學呀？哈哈！”
李南泉笑道：“我怎麽會是假道學呢？青天白日地在路上行走，並沒有做什麽壞事呀。”奚太太笑著向他招招手，點了頭道：“你下坡來，我同你說。”他實在也要回家去弄點吃喝，這就將帶著的鑰匙，打開了屋門，在大瓦壺裏，找了點冷開水，先倒著喝了兩碗。正想打第二個主意找吃的，卻聽到走廊上一陣踢踏踢踏的拖鞋響聲。明知道是奚太太來了，卻故意不理會，隨手在桌上拿起一張舊報紙，兩手捧了，靠在椅子上看著，報紙張開，正擋了上半身。奚太太步進屋子來笑道：“今天受驚了嗎？”李南泉隻好放下報站將起來。見她左手端了個碟子，裏麵有四五條鹹蘿卜，右手托了半個鹹鴨蛋。在這上麵還表示她的衛生習慣。在蛋的橫截麵上，蓋了張小紙，便笑道：“這是送我假道學的嗎？”奚太太笑道：“談不上送，你拿開水淘飯吃，少不了要吃鹹的，這可以開開你的口味。”李南泉點了個頭道：“謝謝。”雙手將東西接過放在桌上，他把蘿卜條看得更真切，還不如小拇指粗細，共是三條半。那半片鴨蛋，並不是平分秋色，如一葉之扁舟，送的是小半邊。奚太太道：“你要不要熱開水？我家瓶子裏有。”李南泉笑道：“這已深蒙厚惠。”奚太太道：“不管是不是厚惠，反正物輕人情重。這是我吃午飯的那一份，我轉讓給你了。”說著，當門而立，又抬起那隻光手臂撐住了門框。李南泉心想，我最怕看她這個姿態，真是讓人啼笑皆非。他心裏如此想著，口裏也不覺將最後一句話說出來。
奚太太見李先生要對自己望著，又不敢對自己望著，便笑道：“你我都是中年人了，怕什麽的，有什麽話都可以說。”李南泉笑著搖頭道：“不，奚太太還是青春少婦。”她一陣歡喜湧上了眉梢，將那鐮刀型的眼睛，向主人瞟了一眼，笑道：“假如我是個青春少婦的話，我就不能這樣大馬關刀地單獨和男子們談話了。男子們居心都是可怕的。我記得當年在南京舉行防空演習的時候，家裏正來了客，我在客廳裏陪著他談話。忽然電燈熄了，這位客人大膽包天，竟是抓著我的手，kiss了我幾下。他是奚先生的好友，我不便翻臉。我隻有大叫女用人拿洋燭了。從那以後，嚇得我幾個月不敢見那人。若是現在，那我不客氣，我得正式提出質問。”李南泉笑道：“你沒告訴奚先生嗎？”奚太太道：“我也不能那樣傻瓜。告訴了他，除了他會和朋友翻臉而外，勢必還要疑心到我身上來，那不是自找麻煩嗎？”李南泉笑道：“你現在告訴了我，我就可以轉告奚先生的。”奚太太舉著兩手，打個嗬欠，伸了個懶腰，笑道：“這是過去多年的事了，他也許已知道了，告訴他也沒有關係。不過我的秘密，你怎麽會知道呢？這不是你自己找麻煩嗎？”她說著話，由屋門口走到屋子裏來。李南泉道：“我們不要很大意的，隻管談心，也當留心敵機是不是會猛可地來了。”說著，他走出了屋門，站在廊簷下，抬頭向天空上張望一下。天上雖有幾片白雲，可是陽光很大，山川草木，在陽光下沒有一點遮隱，因道：“天氣這樣好，今天下午還是很危險的。”
奚太太道：“李先生，你進來，我有話問你。”李南泉被她叫著，不能不走進來，因笑道：“還有什麽比較嚴重的問題要質問我的嗎？”他說著，坐在自己寫字竹椅子上，麵對了窗子外。逃警報的人，照例是須將門窗一齊關著的。他看了看，正待伸手去推開木板窗戶。奚太太坐在旁邊，笑道：“你還惦記著天空裏的飛機呢。等你在窗戶裏看到，那就是逃跑也來不及了。我就隻問你一句有趣的話，你要走，你隻管走。”李南泉道：“你就問罷。我知無不言，言無不盡。”奚太太彎著鐮刀眼睛角，先笑了一笑，然後問道：“你在路上撿那包糖果的紙，是不是犯了賈寶玉的毛病，要吃女人嘴上的胭脂？”李南泉不由得昂起頭來哈哈大笑道：“妙哉問！你以為方二小姐吃了糖果紙，一定有胭脂印？我就無聊地去吃那胭脂印？那算什麽意思？真難為你想得到。”說著又哈哈大笑。奚太太在旁邊椅子上，兩手環抱在胸前，架起腿來顫動著，隻望了李南泉發呆。他笑道：“這問題的確有趣，不過我這種書呆子，還不會巧妙地這樣去設想。我又得反問你一句了。你問我這個問題。是什麽意思，要打算在我太太麵前舉發嗎？”奚太太這倒有點難為情，將架了的腿顫動著道：“我不過是好奇心理罷了。我先在走廊上坐著，看到方二小姐在馬鞍上吃著糖果過去，後來又看到你一路走來，一路在地上撿糖紙，我稀奇得很。我總不能說你是饞得撿糖紙吧？”李南泉低頭想了一想，這也對。自己本也是好奇。在旁人看來，沿路撿糖紙，這是不可理解的事。
他這就笑起來道：“的確，這是一件有趣味的事。但這件有趣味的事，現在我不願發表，將來可以作為一種文獻的材料。”奚太太道：“這種人還要寫上曆史哪？”李南泉笑道：“你不要看輕了這種人，她幾乎是和中華民國的國運有關的。明朝的天下，不就葬送在一個乳媽手上嗎？方二小姐的身份，不比乳媽高明得多嗎？”奚太太道：“哦！我曉得。那乳媽是張獻忠的母親。”李南泉笑道：“奚太太看過廿四史嗎？”她笑道：
“廿四史？我看過廿八史。”李南泉想不笑已不可能，隻有張開口哈哈大笑。她走來之後'接連碰著李先生兩次哈哈大笑，便是用那唾麵自幹的辦法來接受著，也覺這話不好向下說。站起來伸了半個懶腰，瞟了他一眼道：“你今天有點裝瘋，我不和你向下談了。你也應該進午餐了。”說著，她走向了房門口。身子已經出門了，手挽了門框，卻又反著回轉身來，向李先生一笑，說聲“回頭見”，方才走了。李南泉心想，這位太太今天兩次約著談話，必有所為。尤其是這三條半蘿卜幹，小半片鹹鴨蛋，是作鄰居以來第一次的恩惠，絕不能無故。坐著想了一想，還是感到了肚子餓，在廚房裏找了些冷飯，淘著冷開水吃了。為了避開奚太太的糾纏，正打算出門，山溪那岸的人行路上，卻有人大聲叫著李先生，正是心裏還不能忘卻的方府家將——劉副官，便走到廊簷下向對麵點了個頭。劉副官道：“今天大可不躲，敵機襲成都，都由重慶北方飛過去了。你一個人在家？”他很自在地站在路上說閑話。
李南泉道：“多謝多謝，不是你通知一聲，我又要出去躲警報了。下坡來坐坐如何？”這本是他一句應酬話，並沒有真心請他來坐，可是劉副官倒並不謙遜，隨著話就下來了。走到屋子裏，他笑著代開了窗戶，搖搖頭道：“沒關係，今天敵機不會來襲重慶，我們的情報，並不會錯的。放心在家裏擺龍門陣罷。”說著，他在身上掏出一盒煙卷，倒反而來敬著主人。李南泉道：“真是抱歉之至。”他正想說客來了，反是要客敬煙。可是劉副官插嘴道：“沒有什麽關係。二小姐就是這個脾氣，她自小嬌養慣了，沒有碰過什麽釘子。她以為天下的人，都像我們一樣是小公務員，隨便地說人，人家都得受著。我想李先生也沒有什麽不知道的。”說著，就在旁邊椅子上坐下。李南泉見他誤會了道歉的意思，臉子先就沉下來了，一搖頭道：“不，這事我不放在心上，不平的事情多了，何止我個人碰著一個大釘子，希望你不要提這件事了。老兄，我是說我沒有好煙敬客，深為抱歉。不過我得多問一句，這件事你怎麽知道的？”劉副官道：“老黃回去，他告訴了我，我倒覺得這事太不妥當。李先生住在這裏，完長都知道的。完長是個為國愛才的人。”李南泉不等他說完，哈哈大笑。因道：“老兄，我今天哈哈大笑好幾次。你這話讓我受寵若驚。”劉副官坐著吸了兩口煙，沉默了三四分鍾，然後噴出一口煙來，笑道：“這事可不要寫信告訴新聞記者。重慶正在鬧幾天幾夜的疲勞轟炸，鬧這些閑事，也沒什麽意思。”
李南泉笑道：“劉兄，我知道你的來意，你不來這一趟，也許我會寫一段材料，供給各報社。可是你來了，我就不敢寫這材料了。因為你們已經疑心到我頭上，不是我供給的材料，也是我供給的材料。我還在這裏住家呢，我敢得罪二小姐嗎？二小姐一生氣，興許騎著一匹怒馬衝到我這茅屋裏來。好漢不吃眼前虧，我會這樣幹嗎？”劉副官笑道：“我心裏要說的話，全都讓你說了，我還說什麽。”說著，伸出手來，和主人握了一握，笑道：“諸事均請原諒。”李南泉笑道：“可是我有一個聲明，我隻保險我遇到的事，報上不會披露。至於以後還有什麽事情發生，報上再登出來，我可不負責任。”劉副官本已走出走廊了，聽到了這個話尾巴，又走了回來，笑道：“諸事都請關照。自然方二小姐不怕報上攻擊她，可是我們這些當副官的，一定要受完長指摘。換一句話說，還和我們的飯碗有關。”說著，他卻裝出滑稽的樣子，舉手行了個軍禮。站著遲疑了一會子，微笑道：“我還有一句話想問。你說的那位孟秘書和楊豔華也認識嗎？”李南泉道：“豈但是認識，她是孟秘書的得意門生。我原來也是不知道，是前兩天老孟寫了一封信來，讓我關照關照她。我一個窮書生，有什麽力量關照她呢。我正想給他回信，說是有一班副官捧她，請孟秘書放心。”劉副官“哦”了一聲，立刻走了回來，兩手亂搖著道：“來不得！來不得！我們和小楊是朋友罷了，說不上捧。”
李南泉笑道：“其實是不要緊，自己的徒弟，還不願意人家把她捧得紅起來嗎？就以我而論，楊豔華也是叫我做老師的，我就願意有人把她捧得紅起來。假如你老兄……”劉副官站定，先舉著手行了個軍禮，繼而又抱著拳頭，連作了幾個揖，笑道：“不敢當，不敢當，不提了。”李南泉覺著說的話，已很可唬住他，也就敷衍了幾句，把他送走。李南泉靜坐在家裏，想了一想，今天下午，亂七八糟地接觸了不少事情，倒好像是作夢。看看太陽已經偏西，白天空襲，應該是告一段落。因為現在已接近了下弦，月亮須到八九點鍾才起山，轟炸當有個間隔時間。也就安心坐在家裏看書，直到太陽落山，才解除警報。躲警報的人，紛紛回了家。首先是那甄子明先生一手提著手杖，一手夾了煙卷在口裏吸著，慢慢下了坡，渡過木橋，含著笑道：“究竟在鄉下躲警報，比城裏輕鬆得多。”於是站定在橋頭上，將紙煙伸出去，彈了兩彈灰。李南泉看他情形很是悠閑，這就迎了出去笑道：“今天大概可以無事，甄先生吃過飯，我們可以談談。”甄先生站在橋頭上，昂頭四望，點了頭道：“據我的經驗，像日本對重慶這樣的空襲，百分之五十，是精神戰作用。我在城裏，一掛了紅球，我就連吸紙煙的工夫都沒有，立刻要預備進洞。同時，還有一個奇異的特征，就是要解大便。我這就聯想到一件事。那上刑場的囚犯，有把褲子都拉髒了的，心理作用，不是一樣嗎？”
他這個舉例，雖是實情，卻惹得在屋子裏各家的男女，都隨著笑了，吳春圃拿了芭蕉扇兒在屋簷下扇著，笑著搖搖頭道：“這個比喻玩不得。那無疑說我們躲警報的人，誰也躲不了。”那甄太太正是慢騰騰地走到自己家門口，在口袋裏掏出鑰匙來開門，這就戰戰兢兢地回轉頭來道：“勿說格種閑話，阿要氣數？”甄先生因他太太的反對也就走回屋子去了。李太太早是帶著孩子們回到屋子裏了。她叫道：“南泉，你也進來幫著點兒，把屋子順順。”他走進屋子裏來笑道：“順什麽？回頭月亮起山了，我們又得跑。”李太太看了桌上那碟蘿卜條問道：“你哪裏弄來的這個？”李南泉笑道：“天大人情，奚太太送的。另外還有小半片鹹鴨蛋呢。”李太太看那碟子後，果然還有半片鹹鴨蛋，上麵還蓋著一張紙呢。她將那半片鹹鴨蛋拿過來，掀開那張紙，正待向地上扔去。卻看到那張紙上，很纖細的筆跡，寫有四個黑字，看時，乃是“殘月西沉”。同時，紙拿到手上，有點黏黏兒的，還可以嗅到一種香味，便笑道：“這是什麽紙？”說著，將紙揚了起來。在這一揚之間，她就看到了那紙片上淺淺地有一道彎著的月形紅印。她是個化妝的老研究家，看了這紅印，就知道是個胭脂印，因道：“這是包糖果的紙，誰吃的？”李南泉笑道：“說起來是話長的。不過我可以簡單報告一聲，這東西來頭很大，是方二小姐吃的巧克力糖，從馬上扔下來的包糖紙。”李太太將糖紙送到鼻子尖上嗅了一嗅，點點頭。
李太太道：“是方二小姐吃的糖果紙，那怎麽會弄到奚太太手上，貼在這片鴨蛋上的呢？”李南泉笑道：“這個我不明白。不過我倒是拾著兩張，順便塞在身上。”因在衣袋裏掏出給太太看。其中一張，就印著更明顯的胭脂半月印。李太太笑道：“這是什麽意思？”李南泉就把今天遇到方二小姐的情形，詳細說了一遍。李太太搖搖頭笑道：“隔壁這位，她來這麽一套，是什麽意思？尤其是寫著‘殘月西沉’這四個題字，我不大理解。這應該不是無意的。”說著她瞅了先生微微一笑。李南泉倒是會晤了太太的意思，不覺學了劉副官的樣，先舉手行個軍禮，然後又抱著拳頭，拱了兩拱手。李太太也就很高興地一笑，把話接過去，不再提到。黃昏未曾來到，先就解除了警報，這還是這幾天所沒有的事。躲警報回來的人，正加緊在做晚飯。奚太太卻又來了。她這回卻是直接找李太太談話。在屋子門外就笑道：“李太太快預備做晚飯罷，月亮一起，敵機又該到了。”李太太迎出來問道：“你怎麽知道呢？”她昂著頭笑道：“這就是杜黑主義。”李南泉在門外的溪橋上乘涼，老遠就插言道：“奚太太真是了不得，空軍知識也有，今天的空襲，怎麽會是杜黑主義呢？”奚太太道：“這有什麽不知道的！當敵機飛出來的時候，那是沒有月亮的時候，等它渡過一段黑夜的小小時間，月亮出來了，敵人在天空正看得清楚，就可以亂丟炸彈了。這手段最辣，讓我們半路攔不上它。”
李南泉笑道：“哦！杜黑主義就是這麽回事。可是我略微知道這是一個名字的譯音，雖是譯音，卻也成了個普通名詞。杜是杜絕的杜，不是過渡的渡。”奚太太道：“不能夠吧？木字旁的杜字，這杜黑兩個字。怎麽講法呢？”李太太笑道：“奚太太，你別信他，他是個百分之百的書呆子，懂得什麽軍事學？”說著，端了把木椅子，放在走廊上，笑道：“奚太太，休息一會兒罷。”奚太太順手一把將李太太手臂拉著，笑道：“老李，今晚上有夜襲的話，不要去躲洞子，我們坐著乘涼談談罷。”李太太道：“不行，我一聽到半空裏的飛機響聲，腿就軟了。再要是看到那雪亮的探照燈，在半空裏射那虹似的大燈光，我的心都要跳出來，這個玩不得。”奚太太笑道：“那就算了罷。”說著，她扭身走了。李太太頗有點奇怪，就是這麽一句話，值得她特地到這裏來說嗎？這個意念還不曾想完，奚太太又走回來了，笑道：“你看我也是那故事裏麵，會忘記了自己的人。我下午留了個瓷碟子在這裏，我來拿回去。”她走到屋子門口，見屋子裏的菜油燈，光小如豆，正是燈草燒盡了。她又一扭身道：“忙什麽的，明天來拿罷。”這次走，算是她真正地走了。李太太料著她是有話說，而又不曾說出來。可是她既不說，也就不必追問她了。晚飯後月亮上升，倒是奚太太杜撰“渡黑主義”說對了，夜空裏警報器嗚嗚地響，夜襲又來了。李先生在晚間不躲警報，但照例地還是護送婦孺入洞。
家人進了防空洞，李先生是照常回家守門。這一夜的夜襲，又是連續不斷。李南泉於飛機經過的時候，在屋後小山洞裏躲過兩次，此外是和甄子明先生長談。到了夜深兩點多鍾，甄先生這久經洞中生活的人，坐在走廊上，不住地打哈欠。李南泉便勸甄先生回房睡覺，自己願擔負著監視敵機的責任。甄先生說了聲勞駕，自進屋子去睡了。李南泉在走廊上坐坐，又到木橋上散散步。抬頭看看天上，半輪兒月亮，已偏到屋脊的後麵去。白天的暑氣，這時算已退盡，半空裏似乎飛著細微的露水，陣陣的涼氣，浸潤到身上和臉上，毫毛孔裏都不免有冷氣向肌肉裏麵侵襲。他昂著頭看看半輪月外的天空，零落散布著星點。這就自言自語地道：“月明星稀，鳥鵲南飛……”他還沒有把這詩念到第三句呢，那鄰居走廊上有人接嘴道：“這詩念得文不對題。我在唐詩上念過這詩的。”這又是奚太太的聲音，便道：“還沒有睡呢，月亮都偏西了。”奚太太道：“我是幾個孩子的母親。他們睡覺了，我不能不給他們巡更守夜。萬一敵機臨頭了，我得把他們叫醒。”說著話，她走下了她家的走廊向這邊屋子走來。李南泉雖是討厭著她噦唆，但無法拒絕她走過來，隻是木然地在木橋上站著。她走到了橋上，笑道：“你為什麽一個人在這裏臨流賦詩？”李南泉踏兩下橋板響，因道：“這下麵並沒有水。”奚太太道：“雖然沒有水，但這總是橋。你這個意境就是臨流賦詩的意境。你倒是心裏很空洞，不受空襲的威脅。”
李南泉對這位太太的行為，卻是不大了解。這麽夜深，她會有這個興致找人來閑話。心裏轉了個念頭，把話鋒將她碰了回去罷。因點著頭道：“奚太太，你的學問，確是淵博，不過線裝書這一部分，你應該比我念得少。”奚太太笑道：“豈但是線裝書，無論在哪一方麵，我都拜你做老師的，你怎麽會提出這個問題來的？”李南泉笑道：“月明星稀，鳥鵲南飛，你猜這是誰作的詩？”奚太太低了頭想了一想，笑道：“你不要騙我。詩是七個字一句，或五個字一句，哪裏有四個字一句的詩？”李南泉笑道：“你沒有念過《詩經》嗎？《詩經》就是四個字一句。至少關關雎鳩，這一句詩，你一定……”奚太太笑道：“哦！對的對的。月明星稀，也是《詩經》上的嗎？”李南泉笑道：“可是你說在唐詩上念過的。”奚太太又走近了一步，將手拍了他的肩膀道：“李先生，你怎麽老是揭破我的短處？你難道對人一點同情心都沒有？”李南泉將身子閃開了一閃，向她一點頭笑道：“對不起，恕我太直率一點。不過朋友相處，講個互相切磋。若是我有一得之長的話，我不告訴你，這是不對的。例如月明星稀，這是曹操的詩，比唐詩就遠去了多了。不過在‘唐詩合解’上，是選了這一首詩進去的，你說在唐詩上念過，也不算錯，《占唐詩合解》，向來人家是簡稱‘唐詩合解’的。但嚴格地說，卻不能像你那樣舉例。”奚太太又逼近了一步，再拍著他的肩膀操著川語道：“對頭！這個樣子交朋友就要得，二天我跟你補習國文，要不要得？我猜，一定要得！”
李南泉被她接連地拍了幾次肩膀，這卻不免有點受寵若驚，隻好當著不受感觸，很坦然地站在橋上，昂頭望著天道：“奚太太，你夜不成寐，我想，你不光是替孩子們巡更守夜，也許你念著城裏的奚敬平兄吧？”奚太太擺著頭道：“我用不著替他發愁。他機關裏的防空洞是重慶的超等建築。就是一噸重的炸彈，也炸不了他那個洞子。”李南泉道：“那麽，這樣整個星期的轟炸，敬平兄可也曾顧慮到家裏這個國難房子，是擔受不起瓦片大一塊彈片的？”奚太太道：“這是敬平唯一的短處，隻要離開了家庭，就沒有一點後顧之憂。這一事也應當由我來負責任。因為我什麽都能做主，什麽我都能擔擔子，他就很放心地去進行他的事業去了。不但如此，就是他的事業，也得我在家裏遙為領導，要不然，他就會走錯路線的。”李南泉道：“的確，你是一個可佩服的人。你對敬平兄是太忠實了。他對你大概也很忠實。”奚太太道：“他呀，談不到忠實，隻談得到服從。在我眼麵前，可以不喝酒，不吸紙煙，不打牌，就是請朋友吃館子，也必須先通過我。李先生，你可不要誤會，以為我幹涉得太嚴厲了。我正是怕交些酒肉朋友，不但無益，而且有害。他是這樣服從我慣了，倒也沒有什麽反抗，隻是一層，他若是離開了我遠一點就要作怪。”李南泉笑道：“哎呀，你好凶呀。就是和你交朋友都不敢不加以考慮了。”說著，故意借著這話，作個表演話劇的姿勢，閃開去好幾尺路，直走到木橋的盡頭。這匆忙的步子，踏著木板橋的響聲，可驚動了鄰居甄先生。
甄先生很匆忙地由屋子裏跑出來，問道：“是敵機來了嗎？”李南泉笑道：“沒有什麽事，你安靜去睡覺罷。不過有意加入談話會的話，想奚太太一定很歡迎。”他如此說了，甄先生才看到橋頭上還站有一位女人，他笑著彎了兩彎腰道：“我還是睡覺罷。身體實在是支持不住了。”說畢，轉身就回去了。李南泉見甄先生並不加入談話會，心裏倒老大感著不安。立刻想到和奚太太在這裏瞎扯。值此參橫月落，空穀無人，這太不妥當。這就故意向天空四周看了看，自言自語地道：“三峽的霧，又該起來了。敵機還會繼續來嗎？我要到防空洞裏看看孩子們去。”說著，很快地走上走廊，將房門鎖住。再經過板橋上時，奚太太還在橋上站著，兩手一伸，橫攔著去路，低聲道：“喂！不要走。我一個人在這裏守夜，有點害怕。”李南泉笑道：“奚大嫂，你是有魄力的女子，根本就沒有躲過空襲，你還會怕鬼嗎？”他說時，也推開她橫攔著的手，闖過木板橋去了。走了十來步路，故意自言自語地道：“這樣半夜三更地噦哩噦嗦，越說越遠。”回頭看那木橋上，偏西的一鉤月亮，撇下淡黃的光，照見山溪兩岸，樹木人家的影子，都模糊著，黑沉沉的。那木板橋上正仿佛有著一個孤零零的人影子。心想，那自然還是那位家庭大學校長奚太太，猜不著她有什麽苦悶，今在這十幾小時都在半瘋狂的狀態中，隻有遠遠地避開她。他有此意念，到了防空洞口，見大群人都在殘月的微光裏坐著，打聽到自己家裏人，全在洞子裏席地睡覺，這就安心地坐在洞口石頭上，等解除警報。
這一晚的夜襲，竟是和殘月相始終。殘月落下去了，解除警報的長聲，也發出來了。他引著家裏人，走向家去。那靠近山頭的大半輪月亮，由白變成了金黃色，像半麵銅盤，斜掛在天腳下。那月亮裏放出來的金黃色淡光，正輕微地撒在這深穀裏。山石樹木人家，全模糊著不太清楚。在溪的東岸，有一片菜地，支著許多豇豆架子，這豆架和百十枝竹子相鄰，在淡黃色的月光下，照著許多高高低低的青影。天已到將亮的時候，空氣是既潮濕，又清涼。在人的皮膚觸覺上，已是感到一陣輕微的壓迫，再看到這些青隱隱的影子，心理上也有些清涼的滋味了。大家不成行伍地慢慢走著，李南泉依然是首先一個引導。他遠遠地看到那高低影子當中，更有個活動影子跑來跑去。雖然是大群人走著，這個深穀，月亮隻照了半邊山到底，一邊是陰影麵，一邊是昏黃的光，涼空氣之下，清幽幽的，這會給人一個幽暗荒涼的印象。這個活動的影子，在清暗的環境下，無聲活動，很可以讓人感到是妖異。李先生不免怔怔地站了一站，但他很快地就證明了，那是個人，那一定還是奚太太，因為在這幾家鄰居中，除了去躲防空洞的人，都睡覺了。她大概是有點半瘋了，就不去睬她，直走到那叢竹子下，她出現了，身上已加了一件短大衣，手裏攀住了一枝竹子，隻是在空中搖撼著，就灑了李南泉一身水點。尤其是那竹葉子窣窣一陣響，不由得嚇了一跳，聳著身子“喲”了一聲。