溪岸那邊的驚訝聲，隨著也就聽清楚了，是這裏鄰居甄子明說話。他道：“到這個時候，躲警報的人還沒有回來，這也和城裏的緊張情形差不多了。”李南泉道：“甄先生回來了，辛苦辛苦，受驚了。”他答道：“啊！李先生看守老營，不要提啦。幾乎你我不能相見。”說著話，他走過了溪上橋，後麵跟著一乘空的滑竿。他把滑竿上的東西，取著放在廊子裏，掏出鈔票，將手電筒打亮，照清數目，打發兩個滑竿夫走去。站在走廊上，四周看了看，點著頭道：“總算不錯，一切無恙。內人和小孩子沒什麽嗎？”李南泉道：“都很好，請你放心。倒是你太太每天念你千百遍，信沒有，電話也不通，不知道甄先生在哪裏躲警報。”甄子明道：“我們躲的洞子，倒還相當堅固。若是差勁一點，老朋友，我們另一輩子相見。”說著，打了個哈哈。李南泉道：“甄太太帶你令郎，現在村口上洞子裏。他們為了安全起見，不解除警報是不回來的。你家的門倒鎖著的，你可進不去了，我去和甄太太送個信罷。”甄子明道：“那倒毋須，還是讓他們多躲一下子罷。我是驚弓之鳥，還是計出萬全為妙。”李南泉道：“那也好，甄先生休息。我家裏冷熱開水全有，先喝一點。”說著，摸黑到屋子裏，先倒了一大杯溫茶，給甄先生，又搬出個凳子來給他坐。甄先生喝完那杯茶，將茶杯送回。坐下去長長唉了一聲，噓出那口悶氣，因道：“大概上帝把這條命交還給我了。”李南泉道：“遠在連續轟炸以前，敵機已經空襲重慶兩天了。現在是七天八夜，甄先生都安全地躲過？”他道：“苦吃盡了，驚受夠了，我說點故事你聽聽罷。我現在感到很輕鬆了。”於是將他九死一生的事說出來。
原來這位甄子明先生，在重慶市裏一個機關內當著秘書。為了職務的關係，他不能離開城裏疏散到鄉下去，依然在機關裏守著。當疲勞轟炸的第一天，甄子明因為他頭一天晚上，有了應酬。睡得晚一點；睡覺之後，恰是帳子裏鑽進了幾個蚊子，鬧得兩三小時不能睡穩，起來重新找把扇子，在帳子裏轟趕一陣。趁著夜半清涼，好好地睡上一覺。所以到早上七點鍾，還沒有起來。這時，勤務衝進房來，連連喊道：“甄秘書，快起來罷，掛了球了。”在重慶城裏的抗戰居民，最擔心的，就是“掛了球了”這一句話。他一個翻身坐起，問道：“掛了幾個球？”勤務還不曾答複這句話，那電發警報器和手搖警報器，同時發出了“嗚嗚”的響聲。空襲這個戰略上的作用，還莫過心理上的擾亂。當年大後方一部分人，有這樣一個毛病，每一聽到警報器響，就要大便。尤其是女性，很有些人是響斯應。這在生理上是什麽原因，還沒有聽到醫生說過。反正離不了是神經緊張，牽涉到了排泄機關。甄先生在生理上也有這個毛病，立刻找著了手紙，前去登坑。好在他們這機關，有自設的防空洞，卻也不愁躲避不及。他匆匆地由廁所裏轉回臥室來，要找洗臉水，恰是勤務們在收拾珍貴東西，和重要文件，紛紛裝箱和打包袱。並沒有工夫來料理雜務。甄先生自拿了洗臉盆向廚房裏去舀水，恰好廚子倒鎖門要走，他首先報告道：“火全熄了。快放緊急了，甄秘書你下洞罷。”
甄先生看到工役們全是這樣忙亂，自己也沒了主意，隻好立刻到辦公室裏，把緊要文件和圖章，收在手皮包裏，鎖著門，趕快就向防空洞子裏走。他們這防空洞，就在機關所在地的樓下。這裏原是一座小山，樓房半鑿了山壁建築著，樓下便是半山麓。洞子門由山壁上鑿進去，逐步向下二十來級，再把洞身鑿平了，微彎著作個弧形，那端是另一個洞門，通到山外邊。雖然這山是風化石的底子，洞頂上約莫有十來丈高，大家認為保險。洞裏有電燈，這時電燈亮著照見攔著洞壁的木板，撐著洞頂的木柱和柳條，一律是黃黃的顏色。這種顏色，好像是帶有幾分病態，在情緒不好的人看來，是可以讓人增加不快的。甄先生手上帶了個手電筒，照著走進洞子，看到除了機關的人已在像坐電車似的，在兩旁矮板凳坐著之外，還有不少職員的眷屬，扶老攜幼夾在長凳上坐著。洞子是條長巷，兩旁對坐著人，中間膝蓋彎著對了膝蓋。也就隻許一個人經過，而這些眷屬們都是超過洞中名額加入的，各將自己帶的小凳或包裹，就在膝蓋對峙中心坐著。甄先生在人縫裏伸著腿，口裏不住說著謙遜的話。隻走了小半截洞子，電燈突然滅了。重慶防空的規矩，緊急警報五分鍾後就滅電燈，這是表示緊急警報已過五分鍾了。甄先生說了聲“糟糕”，隻好在人叢裏先呆站著。但他是這機關裏最高級的職員，他在洞子裏有個固定的位置，無論如何，管理洞子的負責人是不許別人占領的。這人是劉科員，準在洞中。
甄先生立刻叫了兩聲劉科員。他答道：“甄秘書，快來罷，我給你把位子看守好了的。”他說著話，已由洞子那端打著電筒照了過來。甄先生借了個光，手扶著人家肩膀，腿試探著擦入人家腿縫，擠著向前。劉科員立刻拉著他的手，拖進了人叢。甄子明感覺到身邊有個空隙，就挨著左右坐下的人，把身子塞下去坐著。洞子裏漆黑但聽到劉科員在附近發言道：“今天的警報，來得太早，洞子裏菜油燈、開水全沒有預備。大家原諒一點罷。”洞子裏那頭也有人答話。立刻有人輕喝道：“別作聲，來了。”同時，坐在洞子裏的人，也就一個挨著一個，向裏猛擠一擠。他們這機關，在重慶新市區的東角，有些地方，還是空曠著沒有人家的。兩個洞口都向著空曠的地方，外麵的聲浪，還容易傳進。大家早就聽到“哄咚哄咚”幾陣巨響。在巨響前後，那飛機馬達聲，更是軋軋哄哄，響得天地相連，把人的耳朵和心髒，一齊帶進恐怖的環境中。甄先生是個晚年的人了，生平斯文一脈的，向不加入競爭恐怖的場合。現時在這窄小的防空洞裏，聽到這壓迫人的聲浪，他也不說什麽，兩手扶了彎起來的大腿，俯著身子呆呆坐著，不說話，也不移動，靜默地像睡著了一樣。他自進洞以後，足有三四小時，就是這樣的。直到有人在洞口喊著，“掛休息球了。”有人緩緩向外走著。甄子明覺得周身骨節酸痛，尤其是腰部，簡值伸不起來。他看到洞子裏的人差不多都走出去了，自己扶著洞子壁，也就緩緩地向洞子外麵走了出來。到了洞口首先感到舒適的，就是鼻子呼吸不痛苦，周身的皮膚，都觸覺一陣清爽。
同事們有先出洞子的，這時樓上、樓下跑個不歇，補足所需要的東西。甄子明對別的需要還則罷了，早上起來，既未漱口，又沒洗臉，這非常不習慣，眼睛和臉皮，都覺繃著很難受。自己先回臥室裏拿著洗臉盆，向廚下舀水。廚房門是開著了，卻見劉科員站在廚房門口，大聲叫道：“各位，不能打洗臉水了。現在廚房裏隻剩大半缸冷水，全機關四五十人，煮飯燒水全靠這個。自來水管子被炸斷了，沒有水來。非到晚上找不著人去挑江水，這半缸水是不能再動了。”他是負著防空責任的人，他這樣不斷地喊著，大家倒不好意思去搶水，個個拿著空臉盆子回來。甄了明是高級職員，要作全體職員的表率，他更不便向廚房裏去，在半路上就折回來了。到了臥室裏，找著手巾，向臉上勉強揩抹幾下。無奈這是夏天，洗臉手巾掛在臉盆架子上過了夜，早是幹透了心，擦在臉上，非常不舒服，隻得罷了，提了桌上的茶壺，顛了兩下裏麵倒還有半壺茶，這就斟上一杯，也不用牙膏了，將牙刷子蘸著冷茶，胡亂地在牙齒上淘刷了一陣。再含著茶咕嘟幾下，把茶吐了，就算漱了口。這就聽到有人叫道：“我們用電話問過了，第二批敵機快到了，大家先到洞門口等著罷，等球落下了再走，也許來不及。”甄子明本來就是心慌，聽了叫喊聲，趕快鎖了房門就走。鎖了房門，將順手帶出來的東西拿起，這就不由得自己失笑起來，原來要帶的是皮包，這卻帶的是玻璃杯子和牙刷。於是重新開了房門，將皮包取出，順便將那半壺茶也帶著。
這時聽到人聲“哄然”一聲，甄子明料著是球落下去了。拿了東西，趕快就走。洞裏不是先前那樣漆黑，一條龍似的掛了小瓦壺的菜油燈。他走進洞子時，差不多全體難胞都落了座。他挨著人家麵前走，有人問道：“甄先生，還打算在洞子裏洗臉漱口麽？”他道：“彼此彼此，我們沒有洗成臉，含了口冷茶就算漱了口了。”那人道：“你已經漱了口，為什麽還把漱口盂帶到防空洞子裏？”甄先生低頭一看，也不覺笑了。原來是打算一手拿著皮包，一手提了那半壺茶。不想第二次的錯誤，承襲了第一次的錯誤，還是放下了茶壺將漱口盂拿著來了。匆忙中，也來不及向人家解釋這個錯誤，自擠向那固家的位置去坐著。他身邊坐著一位老同事陳先生，問道：“現在幾點鍾了？早起一下床，就鑽進防空洞。由防空洞裏出去，臉都沒洗到，第二次又鑽進洞子來。”甄子明道：“管他是幾點鍾，反正是消磨時間。”說畢，將皮包抱在懷裏，兩手按住了膝蓋，身子向後一仰，閉了眼睛作個休息的樣子。就在這時，聽到洞裏難民，不約而同地輕輕放出驚恐聲，連說著“來了來了”。又有人說，這聲音來得猛烈，恐怕有好幾十架，更有人攔著：“別說話，別話話。”接著就是轟轟兩下巨響。隨後“啪嚓”一聲，有一陣猛烈的熱風撲進洞子來。當這風撲進洞子來的時候，裏麵還夾雜著一些沙子。同時，眼前一黑，那洞子裏所有的菜油燈亮，完全熄滅。這無論是誰都理解得到，一定是附近地方中了彈。立刻“嗚咽嗚咽”，有兩位婦人哭了。
甄子明知道這情形十分嚴重，心裏頭也怦怦亂跳。但是他是老教授出身，有著極豐富的新知識。他立刻意識到當熱風撲進洞，菜油燈吹熄了的時候，在洞子裏的人有整個被活埋的可能。現時覺得坐著的地方，並沒有什麽特別變化之處，那是炸彈已經爆發過去了。危險也已過去了。不過聽那“哄哄軋軋”的飛機馬達聲，依然十分厲害地在頭頂上響著，當然有第二次落下炸彈來的可能。大概在一聲巨響之下，完全失去了知覺，這就是今生最後一幕了。他正這樣揣想著生命怎樣歸宿，同時卻感到身體有些搖撼。他心裏有點奇怪，難道這洞子在搖撼嗎？洞子裏沒有了燈火，他已看不出來這是什麽東西在作怪。在這身體感到搖撼之中，自己的右手臂，是被東西震撼得最厲害的一處。用手撫摸著，他覺察出來了，乃是鄰座陳先生，拚命地在這裏哆嗦。在觸覺上還可以揣摩得出來。他好像是落了鍋的蝦子，把腰躬了起來，兩手兩腳，全縮到一處。他周身像是全安上了彈簧，三百六十根骨節，一齊動作。為了他周身在動作，便是他嘴裏也呼哧呼哧哼著。甄子明道：“陳先生，鎮定一點，不要害怕。”陳先生顫動著聲音道：“我……我…一不不怕，可是……他……他……他們還在哭。”甄子明也不願多說話，依然用那兩手按著膝蓋，靠了洞壁坐著。也不知道是經過了多少時候，洞子裏兩個哭的人，已經把聲音降低到最低限度，又完全停止了。有人輕輕地在黑暗中道：“不要緊了，過去了。”
這個恐怖的時間，究是不太長，一會馬達聲沒有了。洞子裏停止了兩個人的哭泣聲，倒反是一切的聲音都已靜止過去，什麽全聽不到了。有人喁喁地在洞那頭低聲道：“走了走了，出洞去看看罷。”也有人低低喝著去不得。究竟是那管理洞子的劉科員膽子大些，卻擦了火柴，把洞子裏的菜油燈陸續地點著。在燈下的難民們彼此相見，就膽子壯些。大家議論著剛才兩三下大響，不知是炸了附近什麽地方，那熱風湧進洞子來，好大的力量，把人都要推倒。甄子明依然不說話，說不出來心裏那分疲倦，隻是靠了洞壁坐著。所幸鄰座那位陳先生，已不再抖戰，坐得比較安適些。這就有人在洞口叫道，掛起兩個球了，大家出來罷，我們對麵山上中了彈。隨了這聲音，洞子裏人陸續走出，甄子明本不想動，但聽到說對麵山上中了彈，雖是已經過去的事，心裏總是不安的。最後，和那位打戰的陳先生一路走出洞子。首先讓人有恍如隔世之感的，便是那當空的太陽。躲在洞子裏的人，總以為時在深夜，這時才知道還是中午。所有出洞的人，這時都向對麵小山上望著，有人發了呆，有人搖了頭隻說“危險”。有人帶著慘笑，向同事道：“在半空裏隻要百分之一秒的相差，就中在我們這裏了。”甄先生一看，果然山上四五幢房子，全數倒塌，兀自冒著白煙。那裏和這裏的距離，也不過一二百步，木片碎瓦，在洞口上一片山坡，像有人倒了垃圾似的，撒了滿地。再回頭看看其他地方，西南角和西北角，都在半空裏冒著極濃厚的黑煙，是在燒房子。
這種情形下，可以知道這批敵機，炸的地方不少。甄子明怔怔地站了一會。卻聽到有人叫道：“要拿東西的就拿罷。我們剛和防空司令部打過電話，說是第三批敵機，已飛過了萬縣，說不定馬上就要落下球來了。”甄子明聽了這話，立刻想到過去四五小時，隻喝了兩口冷茶，也沒吃一粒飯，再進洞子，又必是兩小時上下。於是趕快跑上樓去，把那大半壺冷茶拿了下來。他到樓下，見有同事拿幾個冷饅頭在手上，一麵走著，一麵亂嚼。這就想到離機關所在地不遠，有片北方小吃館，這必是那裏得來的東西。平常看到那裏漆黑的木板隔壁，屋梁上還掛了不少的塵灰穗子，屋旁邊就是一條溝，臭氣熏人，他們那案板，蒼蠅上下成群，人走過去，“哄嘩”一陣響著，麵塊上的蒼蠅真像嵌上了黑豆和芝麻。這不但是自己不敢吃，就是別人去吃，自己也願意攔著，這時想著除了這家，並無別路，且把茶壺放在階沿上，夾了那個寸步不離的大皮包，徑直就向那家北方小館跑了去。他們這門外，是一條零落的大街，七歪八倒的人家，都關閉著門窗，街上被大太陽照著，像大水洗了一樣，不見人影。到了那店門口時，隻開了半扇門，已經有兩個人站在門口買東西。那店老板站在門裏，伸出兩隻漆黑的手，各拿了幾個大餅，還聲明似的道：“沒有了，沒有了。”那兩個人似乎有事迫不及待，各拿了大餅轉身就跑。甄子明一看，就知無望，可是也不願就走，就向前道：“老板，我是隔壁鄰居，隨便賣點吃的給我罷。”
那店老板倒認得他，哦了一聲道：“甄秘書，真對不起，什麽都賣完了。隻剩一些炒米粉，是預備我們自己吃的，你包些去罷。”他說著，也知道時間寶貴，立刻找了張髒報紙，包了六七兩炒米粉，塞到甄子明手上，問他要多少錢時，他搖著頭道：“大難當頭，這點東西還算什麽錢，今日的警報，來得特別緊張，你快回去罷，我這就關門。”隨手已把半扇門關上。甄子明自也無暇和他客氣，趕快回洞。經過放茶壺的所在，把茶壺帶著。但是拿在手上，輕了許多。揭開壺蓋看時，裏麵的冷茶，又去了一半，但畢竟還有一些，依然帶進洞去。不料，這小半壺茶和六七兩炒米粉，卻發生了很大的作用，解除了這一天的饑荒。這日下午，根本就沒有出洞。直到晚上十二點鍾以後，才得著一段休息時間。警報球的旗杆上，始終掛了兩個紅球。出得洞來，誰也不敢遠去，都在洞門口空地上徘徊著，聽聽大家的談話。有不少人是一天半晚，沒吃沒喝。甄子明找著劉科員，就和他商量著道：“到這時候，還沒有解除警報的希望。夏日夜短，兩三個鍾頭以後就要天亮，敵機可能又來了。這些又饑又渴的人，怎麽支持得住？火是不能燒，飯更不能煮，冷水我們還有大半缸，應該舀些來給大家喝。”劉科員道：“現在雖然談不到衛生，空肚子喝冷水，究竟不喝的好。”甄子明道：“我吃了一包炒米粉，隻有兩小杯茶送下去。現在不但嗓子眼裏幹得冒煙，我胃裏也快要起火了。什麽水我不敢喝？”劉科員道：“請等我十分鍾，我一定想出個辦法來。”說時，見有兩個勤務在身邊，扯了他們就跑。
甄子明也不知道劉科員是什麽意思，自己依然是急於要水喝，他忙忙地向廚房去，不想廚房門依然關著。卻有幾個同事在門外徘徊。一個道：“管他什麽責任不責任，救命要緊，撞開門來，我們進去找點水喝。”隻這一聲，那廚房門早是“哄咚”一聲倒了下來，隨了這聲響大家一擁而進，遙遙地隻聽到木瓢鐵勺斷續地撞擊水缸響。甄子明雖維持著自己這分長衫朋友的身份，但嗓子眼裏，陣陣向外冒著煙火，又忍受不住。看到還有人陸續地向廚房走去，嗓子好像要裂開，自己也就情不自禁地跟了進去。月亮光由窗戶裏射進來，黑地上，平常地印著幾塊白印，映著整群的人圍著大水缸，在各種器具舀著冷水聲之外，有許多許多“咕嘟咕嘟”的響聲。那個在洞裏發抖的陳先生也在這裏，他舀了一大碗冷水，送過來道：“甄秘書，你擠不上前吧？來一碗。”甄先生絲毫不能有所考慮，接過碗來，仰著脖子就喝了下去，連氣都不曾喘過一下。陳先生伸過手來，把碗接過去，又舀著送了一碗過來，當甄子明喝那第一碗水的時候，但覺得有股涼氣，由嗓子眼裏直射注到肺腑裏去，其餘的知覺全沒有。現在喝這第二碗水的時候，嘴裏可就覺得麻酥酥的，同時，舌尖上還有一陣辣味。他這就感覺出來，原來那是裝花椒的碗。正想另找隻碗來盛水喝，可是聽到前麵有人喊叫著。大家全是驚弓之鳥，又是一擁而出。甄子明在黑暗中接連讓人碰撞了好幾下。他也站立不定，隨著人們跑出來。到了洞門口時，心裏這才安定，原來是劉科員在放賑。
劉科員放的賑品，卻是很新鮮的，乃是每人兩個冷饅頭和一大塊冷大餅，另外是大黃瓜一枚，或小黃瓜兩枚。不用人說，大家就知道這黃瓜是當飲料用的。那喝過冷水的朋友，對黃瓜倒罷了。不曾喝水的人，對於這向來不大領教的生黃瓜，都當了寶物，個個掀起自己的衣襟，將黃瓜皮擦磨了，就當了漿瑤柱咀嚼著。甄子明是吃幹米粉充饑的，雖然喝了兩碗冷水，依然不能解渴。現在拿著黃瓜，也就不知不覺地送到口裏去咀嚼。這種東西，生在城市裏的南方人，實在很少吃過，現時嚼到嘴裏，甜津津的，涼颼颼的，非常受用。大家抬頭看見，那大半輪月亮，已經沉到西邊天腳下去了。東方的天氣，變作乳白色，空氣清涼，站在露天下的人，感到周身舒適。但抬頭看西南角的兩個警報台，全是掛著通紅的兩個大球。這就有一種恐怖和驚險的意味，向人心上襲來，吃的冷饅頭和黃瓜，也就變了滋味。這機關裏也有情報聯絡員，不斷向防空司令部通著電話。這時，他就站在大眾麵前，先吹了吹口哨，然後大聲叫道：“報告，諸位注意。防空司令部電話，現在有敵機兩批，由武漢起飛西犯。第一批已過忠縣，第二批達到夔府附近，可能是接連空襲本市，大家聽了這個消息立刻在心上加重了一副千斤擔子。為了安全起見，各人便開始向洞子裏走著。這次到洞子裏以後，就是三小時，出得洞子，已是烈日當空。警報台上依然是掛兩個球。這不像夜間躲警報，露天下不能站立。大家不在洞子繼續坐著，也僅是在屋簷下站站。原因是無時不望著警報台上那個掛著球的旗杆。
這緊張的情形，實在也不讓人有片刻的安適。懸兩個球的時候，照例是不會超過一小時，又落下來了。警報台旗杆上的球不見了，市民就得進防空洞，否則躲避不及。因為有時在球落下尚不到十分鍾，敵機就臨頭了。雖有時也許在一小時後敵機才到，可是誰也不敢那樣大意，超過十分鍾入洞。甄子明是六十歲的人了，兩晚不曾睡覺，又是四十多小時，少吃少喝，坐在洞裏，隻是閉了眼，將背靠住洞壁。便是掛球他也懶得出來。在菜油燈下，看到那些同洞子的人，全是前仰後合，坐立不正，不是靠在洞壁上，就是兩腿彎了起，俯著身子，伏在膝蓋上打瞌睡。到了第二個日子的下午三點鍾，洞子裏有七八個人病倒，有的是瀉肚，有的是頭暈，有的是嘔吐，有的說不出什麽病，就在洞子地上躺著了。洞子裏雖也預備了暑藥，可是得著的人，又沒有水送下肚去。在兩個球落下來之後，誰也不敢出洞去另想辦法。偏是在這種大家焦急的時候，飛機的馬達聲，在洞底上是轟雷似的連續響著。這兩日來雖是把這聲音聽得慣了，但以往不像這樣猛烈。洞子裏的人，包括病人在內，連哼聲也不敢發出。各人的心房，已裝上了彈簧，全在上上下下地跳**。那位陳先生還是坐在老地方，他又在篩糠似的抖顫。他們這個心理要上的作用是相當靈驗的，耳朵邊震天震地的一下巨響，甄子明在沙土熱風壓蓋之下，身體猛烈地顫動了一下，人隨著暈了過去，仿佛聽到洞子裏一片慘叫和哭聲湧起，卻不知道發生了什麽事情。有兩三分鍾的工夫，知覺方始恢複。首先搶著撫摸了一片身體，檢查是否受了傷。
這當然是下意識作用，假如自己還能伸手摸著自己痛癢的話，那人的生命就根本沒有受到損害。甄子明有了五分鍾的猶豫，智識完全恢複過來了。立刻覺得，鄰座的陳先生已經顛動得使隔離洞壁的木板，都咯吱咯吱地響著。他已不覺得有人，隻覺一把無靠的彈簧椅子，放在身邊，它自己在顫動著，把四周的人也牽連著顫動了。他想用兩句話去安慰他，可是自己覺得心裏那句話到了舌頭尖上，卻又忍受住了，說不出來。不過，第二個感覺隨著跟了來，就是洞子裏人感到空虛了。全洞子煙霧彌漫，硫磺氣隻管向鼻子裏襲擊著，滴滴得得，四周全向下落著碎土和沙子。這讓他省悟過來了，必是洞子炸垮了。趕緊向洞子口奔去，卻隻是有些灰色的光圈，略微像個洞口。奔出了洞口，眼前全是白霧，什麽東西全看不見。在白霧裏麵，倒是有幾個人影子在晃動。他的眼睛，雖不能看到遠處。可是他的耳朵，卻四麵八方去探察動靜。第一件事讓他安心的，就是飛機馬達聲已完全停止。他不問那人影子是誰，就連聲地問道：“哪裏中了彈？哪裏中了彈？”有人道：“完了完了，我們的機關全完了。”甄先生在白霧中衝了出來，首先向那幢三層樓望著，見那個巍峨的輪廓，並沒有什麽變動。但走近兩步，就發現了滿地全是瓦礫磚塊，零碎木料正擋了去路，一截電線杆帶了蜘蛛網似的電線，把樓下那一片空地完全占領了。站住了腳，再向四周打量一番，這算看清楚了，屋頂成了個空架子，瓦全飛散了。
他正出著神呢，有個人叫道：“可了不得，走開走開，這裏有個沒有爆發的炸彈！”甄子明也不能辨別這聲音自何而來，以為這個炸彈就在前麵，掉轉身就跑。頂頭正遇著那個劉科員，將手抓住了他的衣袖道：“危……危……危險。屋子後……後麵有個沒有爆發的炸彈。”劉科員道：“不要緊，我們已經判明了，那是個燃燒彈。我們搶著把沙土蓋起來了。沒事。”說畢，扭身就走。甄子明雖知道劉科員的話不會假，可是也不敢向屋子裏走，遠遠地離開了那鐵絲網的所在，向坡子下麵走。這時，那炸彈煙已經慢慢消失了，他沒有目的地走著，卻被一樣東西絆了一下，低頭看時，嚇得“哎呀”一聲，倒退了四五步，幾乎把自己摔倒了。原來是半截死屍，沒有頭，沒有手腳，就是半段體腔。這體腔也不是整個的，五髒全裂了出來。他周身酥麻著，繞著這塊地走開，卻又讓一樣東西劈頭落來，在肩膀上重重打擊了一下。看那東西落在地上，卻是一條人腿。褲子是沒有了，腳上還穿著一隻便鞋呢。甄子明打了個冷戰，站著定了一定神，這才向前麵看去。約莫在二三百步外，一大片民房，全變成了木料磚瓦堆，在這磚瓦堆外麵，兀自向半空中冒著青煙，已經有十幾個救火的人，舉著橡皮管子向那冒煙的地方灌水。這倒給他壯了壯膽子，雖是空襲嚴重之下，還有這樣大膽子的人，挺身出來救火。他也就放下了那顆不安的心，順步走下山坡，向那被炸的房子，逼近一些看去。恰好這身邊有一幢炸過的屋架子，有兩堵牆還存在，磚牆上像浮雕似的，堆了些慘紫色的東西，仔細看時，卻是些髒腑和零塊的碎肉緊緊粘貼著。
甄子明向來居心慈善，人家殺隻雞、鴨，都怕看得。這時看到這麽些個人腿、人肉，簡直不知道全身是什麽感觸，又是酥麻，又是顫抖，這兩條腿，好像是去了骨頭，兀自站立不住，隻管要向下蹲著。他始終是不敢看了，在地下拾起一根棍子，扶著自己，就向洞子裏走來，剛好，警報球落下，敵機又到了。甄先生到了這時，已沒有過去五十小時的精力，坐在洞子裏，隻是斜靠了洞壁，周身癱軟了。因為電線已經炸斷，洞子裏始終是掛著菜油燈。他神經迷糊著，人是昏沉地睡了過去。有時也睜開眼睛來看看，但見全洞子人都七歪八倒，沒有誰是正端端地坐著的。也沒有了平常洞子裏那番嘈雜。全是閉了眼，垂了頭，並不作聲。在昏黃的燈光下，看到人頭擠著人頭的那些黑影子，他心想著，這應當是古代殉葬的一群奴隸吧？讀史書的時候，常想象那群送進墓穴裏的活人，會是什麽慘狀。現在若把左右兩個洞門都塞住了，像這兩天敵人的炸法，任何一個地方，都有被炸的可能。全洞人被埋，那是很容易的事。他沉沉地閉了眼想著，隨後又睜開眼來看看。看到全洞子裏，都像麵粉捏的人，有些沉沉彎腰下墜。他推想著，大概大家都有這個感想吧？正好飛機的馬達聲，高射炮轟鳴聲，在洞外半空裏發出了交響聲。他的心髒，隨了這聲音像開機關槍似的亂跳。自己感到兩隻手心冰涼，像又濕黏黏的，直待天空的交響曲完畢，倒有了個新發現，平常人說捏兩把冷汗，就是這樣的了。
空襲的時間，不容易過去，也容易過去。這話怎麽說呢？當然那炸彈亂轟的時候，一秒鍾的時間，真不下於一年。等轟炸過去了，大家困守在洞裏，不知道外麵是什麽時間，根本沒有人計算到時間上去，隨隨便便，就混過去了幾小時。甄子明躲了這樣兩日兩夜的洞子，受了好幾次的驚駭，人已到了半昏迷的狀態，飛機馬達響過去了，他就半迷糊地睡著。但洞子裏有什麽舉動，還是照樣知道。這晚上又受驚了三次，已熬到了霧氣漫空的深夜。忽然洞子裏“哄然”一聲，他猛可地一驚。睜開眼來，菜油燈光下，見洞子裏的人，紛紛向外走去，同時也有人道：“解除了！解除了！”他忽然站起來道：“真的解除了？”洞中沒有人答應，洞口卻有人大叫道：“解除了，大家出來罷。”甄子明說不出心裏有種什麽感覺，仿佛心髒原是將繩子束縛著的，這時卻解開了。他拿起三日來不曾離手的皮包，隨著難友走出洞子，那警報器“嗚嗚”一聲長鳴，還沒有完了。這是三日來所盼望，而始終叫不出來的聲音，自是聽了心裏輕鬆起來。但出洞的人，總怕這是緊急警報，大家紛紛地找著高處，向警報台的旗杆上望去。果然那旗杆上已掛著幾尺長的綠燈籠。同時，那長鳴的警報器，並沒有間斷聲，悠然停止。解除警報聲，本來是響三分鍾，這次響得特別長，總有五分鍾之久。站在麵前的難友，三三五五，歎了氣帶著笑聲，都說“總算解除了”，正自這樣議論，卻有一輛車，突然開到了機關門口。
甄子明所服務的這個機關，雖是半獨立的，可是全機關裏隻有半輛汽車。原來他們的金局長，在這個機關，坐的是另一機關的車子。這時來了車子，大家不約而同地有一個感覺，知道必是金局長到了。局長在這疲勞轟炸下，還沒有失了他的官體，穿著筆挺的米色西服，手裏拿了根手杖，由汽車上下來。他順了山坡，將手杖指點著地皮，走一下，手杖向地戳一下，相應著這個動作，還是微微一搖頭，在這種情形下，表示了他的憤慨與歎息。在這裏和金局長最接近的，自然是甄子明秘書了。他夾著他那個皮包，顛著步伐迎到金局長麵前，點了頭道：“局長辛苦了。”這時，天色已經大亮，局長一抬頭看到他麵色蒼白，兩隻顴骨高撐起來，眼睛凹下去兩個洞，便向他注視著道：“甄秘書，你倒是辛苦了。”他苦笑道：“同人都是一樣。我還好，勉強還可以撐持，可是同人喝著涼水，受著潮濕，病了十幾個人了。”金局長說著話，向機關裏走。他的辦公室，設在第二層樓。那扇房門，已倒塌在地上。第三層樓底的天花板，震破了幾個大窟窿。那些粉碎的石灰，和窗戶上的玻璃屑子，像大風刮來的飛沙似的，滿屋撒得都是。尤其那辦公桌上，假天花板的木條有幾十根堆積在上麵。還有一根小橫梁，卷了垮下來的電燈線，將進門的所在擋住。看這樣子，是無法坐下的了。金局長也沒有坐下去，就在全機關巡視了一番。總而言之，屋頂已是十分之八沒有瓦，三層樓讓碎瓦飛沙掩埋了，動用家具，全部殘破或紊亂。於是走到樓底下空場，召集全體職員訓話。
金局長站在台階上，職員站在空地上圍了幾層。金局長向大家看看，然後在臉上堆出幾分和藹的樣子，因道：“這兩天我知道各位太辛苦了。但敵人這種轟炸法，就是在疲勞我們。我們若承認了疲勞，就中了他們的計了。他隻炸得掉我們地麵一些建築品，此外我們沒有損失，更不會絲毫影響軍事。就以我們本機關而論，我們也僅僅是碎了幾片玻璃窗戶。這何足掛齒？他炸得厲害，我們更要工作加緊。”大家聽了這一番訓話，各人都在心裏拴上了一個疙瘩。個個想著，房子沒有了頂，屋子裏全是灰土，人又是三天三晚沒吃沒喝沒睡覺，還要加緊工作嗎？金局長說到了這裏，卻立刻來了一個轉筆，他道：“好在我們這機關，現在隻是整理檔案的工作，無須爭取這一兩天的時間。我所得到的情報，敵人還會繼續轟炸幾天。現在解除警報，不是真正的解除警報，我們警戒哨偵察得敵機還人川境不深，就算解除。等到原來該放警報的時間，前幾分鍾掛一個球。所以現在預行警報的時間。並不會太久。這意思是當局讓商人好開店門作買賣，讓市民買東西吃。換句話說，今日還是像前、昨兩日那樣緊張。為了大家安全起見，我允許各位有眷屬在鄉下的，可以疏散回家去。一來喘過這口氣，二來也免得家裏人掛心。”這點恩惠，讓職員們太感激了。情不自禁地，哄然一聲。金局長臉上放出了笑意，接著道，時間是寶貴的，有願走的，立刻就走，我給各位五天的假。
這簡直是皇恩大赦，大家又情不自禁地哄然了一聲。金局長接著道：“我不多不少，給你們五天的假，那是有原因的。這樣子辦，可以把日子拖到陰曆二十日以後去，那時縱有空襲，也不過是白天的事，我們白天躲警報，晚上照樣工作。在這幾天假期中，希望各位養精蓄銳，等到回來上班的時候，再和敵人決一死戰。”說著，他右手捏了個拳頭，左手伸平了巴掌，在左手心裏猛可地打了一下，這大概算是金局長最後的表示，說完了，立刻點了個頭就走下坡子。這些職員，雖覺得皇恩大赦雖已頒發，可是還有許多細則，有不明白的地方，總還想向局長請示。大家掉轉身來，望了局長的後影，他竟是頭也不回，直走出大門口上車而去。有幾位見機而作的人，覺得時間是稍縱即逝。各人拿上衣服，找算就走。可是不幸的消息，立刻傳來，警報器“嗚嗚”長鳴，不曾掛著預行警報球，就傳出了空襲警報。隨後，大家也就是一些躲洞子的例行手續。偏是這天的轟炸，比過去三日還要猛烈。一次連接著一次。這對甄子明的夥伴，是個更重的打擊。在過去的三日，局長並不曾說放假，大家也就隻有死心塌地地等死。現在有了逃生的機會，卻沒有了逃生的時間。各人在恐怖的情緒中，又增加了幾分焦急。直到下午三點鍾，方才放著解除警報。甄子明有了早上那個經驗，趕快跑進屋子去，在灰土中提出了一些細軟，扯著**的被單，連手提包胡亂地卷在一處，夾在腋下，趕快就走，到了大門口，約站了兩分鍾，想著有什麽未了之事沒有。
但第二個感想，立刻追了上來，搶時間是比什麽東西都要緊。趕快就走罷，他再沒有了考慮，夾了那個包袱卷就走。他這機關，在重慶半島的北端，他要到南岸去，正是要經過這個漫長的半島，路是很遠的。他趕到馬路上，先想坐公共汽車，無奈市民的心都是一樣的，停在市區的大批車輛，已經疏散下鄉，剩著兩三部車子在市區裏應景，車子裏的人塞得車門都關不起來。經過車站，車子一陣風開過去，幹脆不停。甄子明也不敢作等車的希望，另向人力車去想法，偏巧所有的人力車，都是坐著帶著行李卷的客人的。好容易找著一輛空車，正要問價錢，另一位走路人經過，他索性不說價錢，坐上車子去，叫聲“走”，將腳在車踏板上連頓幾下。甄子明看到無望，也就不再作坐車的打算，加緊了步子跑。那夏天的太陽，在重慶是特別曬人。人在陽光裏，仿佛就是在火罩子裏行走。馬路麵像是熱的爐板，隔了皮鞋底還燙著腳心。那熱氣不由天空向下撲，卻由地麵倒卷著向上衝，熱氣裏還夾雜了塵土味。他是個老書生，哪裏拿過多少重量東西，他腋下夾著那個包袱卷，簡直夾持不住，隻是向下沉。腋下的汗，順著手臂流，把那床單都濕了幾大片。走到了兩路口附近，這是半島的中心，也是十字路口，可以斜著走向揚子江邊去。也就為了這一點，成了敵機轟炸的重要目標。甄子明走到那裏還有百十步路，早是一陣焦糊的氣味，由空氣裏傳來，向人鼻子裏襲去。而眼睛望去，半空裏繚繞著幾道白煙。
這些現象，更刺激著甄子明不得不提快了腳步走。走近了兩路口看時，那冒白煙的所在，正是被炸猛烈的所在，一望整條馬路，兩旁的房屋全已倒塌。這帶地點，十之八九，是川東式的木架房子，很少磚牆。屋子倒下來，屋瓦和屋架子，堆疊著壓在地麵，像是穢土堆。兩路口的地勢，正好是一道山梁，馬路是山梁背脊。兩旁的店房，前臨馬路’後麵是木柱在山坡上支架著的吊樓。現在兩旁的房屋被轟炸平了，山梁兩邊，全是傾斜的穢土堆，又像是炮火轟擊過的戰場。電線柱子炸斷了，還挨著地牽扯了電線，正像是戰地上布著電網。尤其是遍地在磚瓦木料堆裏冒著的白煙，在空氣裏散布著硫磺火藥味，絕對是個戰場光影。這裏原是個山梁，原有市房擋住視線。這時市房沒有了，眼前一片空洞，左看到揚子江，右看到嘉陵江，市區現出了半島的原形，這一切是給甄子明第一個印象。隨著來的，是兩旁倒的房子，磚瓦木架堆裏，有家具分裂著，有衣被散亂著，而且就在麵前四五丈路外，電線上掛了幾串紫色的人腸子，磚堆裏露出半截人，隻有兩條腿在外。這大概就是過去最近一次轟炸的現象，還沒有人來收拾。他不敢看了，趕忙就向磚瓦堆裏找出還半露的一條下山石坡，向揚子江邊跑，在石坡半截所在，有二三十個市民和防護團丁，帶了鍬鋤鐵鏟，在挖掘半懸崖上一個防空洞門。同時有人彎腰由洞裏拖著死人的兩條腿，就向洞口磚瓦堆上放。
他看到這個慘相，已是不免打了一個冷戰。而這位拖死屍的活人，將死人拖著放在磚瓦堆上時，甄子明向那地方看去，卻是沙丁魚似的，排了七八具死屍，離屍首不遠，還有那黃木薄板子釘的小棺材，像大抽屜似的，橫七豎八，放了好幾具。這種景象的配合，讓人看著，實在難受，他一口氣跑下坡，想把這慘境扔到身後邊去。不想將石坡隻走了一大半，這是在山半腰開辟的一座小公園，眼界相當空闊。一眼望去，在這公園山頂上，高高的有個掛警報球的旗杆，上麵已是懸著一枚通紅的大球了。甄子明這倒怔了一怔。這要向江邊渡口去，還有兩三裏路，趕著過河，萬一來不及，若要回機關去躲洞子，也是兩裏來路，事實上也趕不及。正好山上、山下兩條路，紛紛向這裏來著難民，他們就是來躲洞子的。這公園是開辟著之字路，畫了半個山頭的。每條之字路的一邊都有很陡的懸崖。在懸崖上就連續地開著大洞子門。每個洞子門口，已有穿了草綠色製服的團丁，監視著難民人洞。甄子明夾了那包袱卷，向團丁商量著，要借洞子躲一躲。連續訪過兩個洞口，都被拒絕。他們所持的理由，是洞子有一定的容量，沒有入洞證，是不能進去的。說話之間，已放出空襲警報了，甄子明站在一個洞門邊，點頭笑道：“那也好，我就在這裏坐著罷，倘若我炸死，你這洞子裏人，良心上也說不過去。”一個守洞口的團丁，麵帶了忠厚相，看到他年紀很大，便低聲道：“老太爺，你不要吼。耍一下嘛，我和你想法子。”甄子明笑道：“死在頭上，我還耍一下呢。”
那個團丁，倒是知道他的意思，便微笑道：“我們川人說耍一下，就是你們下江人說的等一下。我們川人這句話倒是擱不平。我到過下江，有啥子不曉得？”甄子明道：“你老哥也是出遠門的人，那是見多識廣的了。”那團丁笑道：“我到過漢口，我還到過開封。下江都是平壩子，不用爬坡。”甄子明道：“可是鑿起防空洞來，那可毫無辦法了。”他說這話，正是要引到進洞子的本問題上來。那團丁回頭向洞裏張望了一下，低聲笑道：“不生關係。耍一下，你和我一路進洞子去，我和你找個好地方。”甄子明知道沒有了問題，就坐在放在地上的包袱卷上。掏出一盒紙煙和火柴來，敬了團丁一支煙，並和他點上。這一點手腕，完全發生了作用。一會兒發了緊急警報，團丁就帶著甄子明一路進去。這個洞子，純粹是公共的，裏麵是個交叉式的三個隧道，分段點著菜油燈。燈壺用鐵絲繞著，懸在洞子的橫梁上。照見在隧道底上，直列著兩條矮矮的長凳。難民一個挨著一個，像蹲在地上似的坐著。穿著製服的洞長和團丁，在隧道交叉點上站著，不住四麵張望。這洞子有三個洞口，兩個洞口上安設打風機，已有難民裏麵的壯丁，在轉動著打風機的轉鈕。有兩個肩上掛著救濟藥品袋的人，在隧道上來去走著。同時，並看到交叉點上有兩隻木桶蓋著蓋子。桶上寫著字：難民飲料，保持清潔。他看到這裏，心裏倒暗暗叫了一聲慚愧。這些表現，那是比自己機關裏所設私有洞子，要好得多了。而且聽聽洞子裏的聲音，也很細微，並沒有多少人說話。
但這個洞子的秩序雖好，環境可不好。敵機最大的目標，就在這一帶。那馬達轟轟軋軋的響聲，始終在頭上盤旋。炸彈的爆炸聲，也無非在這左右前後。有幾次，猛烈的風由洞口裏擁進，洞子裏的菜油燈，完全為這烈風撲熄。但這風是涼的，難胞是有轟炸經驗的，知彈著點還不怎樣的近。要不然，這風就是熱的了。那個洞長，站在隧道的交叉點上，每到緊張的時候，就用很沉著的聲音報告道：“不要緊，大家鎮定，鎮定就是安全。我們這洞子是非常堅固的。”這時，洞子裏倒是沒有人說話。在黑暗中，卻不斷地呼哧呼哧地響，是好幾處發出驚慌中的微小哭聲。甄子明心裏可就想著，若在這個洞子裏炸死了，機關裏隻有宣告秘書一名失蹤，誰會知道甄子明是路過此地藏著的呢？轉念一想，所幸那個團丁特別通融，放自己進洞子來，若是還擋在洞外，那不用炸死，嚇也嚇死了。他心裏穩住了那將墜落的魂魄，環抱著兩隻手臂，緊閉了眼睛，呆坐在長板凳的人叢中。將到兩小時的熬煉，還是有個炸彈落在最近，連著沙土擁進一陣熱風。“哄隆咚”一下大響，似乎這洞子都有些搖撼。全洞子人齊齊向後一倒，那種呼哧呼哧的哭聲，立刻變為哇哇的大哭聲。就是那屢次高聲喊著“鎮定”的洞長，這時也都不再叫了。甄子明也昏過去了，不知道作聲，也不會動作。又過去了二三十分鍾，天空裏的馬達聲，方才算是停止。那洞長倒是首先在黑暗中發言道：“不要緊，敵機過去了，大家鎮定！”
又是半小時後，團丁在洞子口上，吹著很長一次口哨，這就是代替解除警報的響聲。大家悶得苦了，哄然著說了一聲：“好了，好了！”，大家全向洞外走來。那洞長卻不斷地在人叢中叫道：“不要擠，不要擠，不會有人把你們留在這裏的。”甄子明本來生怕又被警報截住了，恨不得一口氣衝過洞去。但是這公共洞子裏的人，全守著秩序，自己是個客位，越是不好意思擠，直等著洞子裏走得稀鬆了，然後夾了那包袱卷兒，慢慢隨在人後麵走。到了洞外，見太陽光變成血紅色，照在麵前山坡黃土紅石上，很是可怕。這第一是太陽已經偏西，落到山頭上了。第二是這前前後後，全是燒房子的煙火，向天上猛衝。偏西的那股煙霧，卻是黑雲頭子在堆寶塔。一團團的黑霧，隻管向上去堆疊著高升。太陽落在煙霧後麵，隔了煙陣，透出一個大雞子黃樣的東西。麵前有三股煙陣，都衝到幾十丈高。煙焰陣頭到了半空，慢慢地散開，彼此分布的煙網，在半空裏接近’就合流了。半空裏成了霧城。這樣的暑天，現在四麵是火，好像煙糊氣味裏，帶有一股熱浪，隻管向人撲著。甄子明脫下了身上一件舊藍布大褂，作了個卷，塞在包袱裏。身上穿著白色變成了灰黑色的短褂褲，將腰帶緊了一緊。把秘書先生的身份，先且丟到一邊，把包袱卷扛在左肩上，手抓了包袱繩子，拔開腳步就跑。他選擇的這個方向，正是火焰燒得最猛烈的所在。越近前，煙糊氣越感到濃厚。這是沿江邊的一條馬路，救火的人正和出洞的難民在路上奔走。
這條馬路，叫做林森路，在下半城，是最繁華的一條街，軍事委員會也就在這條路的西頭。大概就為了這一點，敵機在這條沿揚子江的馬路上，轟炸得非常之厲害。遠遠看去，這一帶街道，煙塵滾滾，所有人家房屋，全數都被黑色的濃煙籠罩住。半空裏的黑煙，非常之濃，漆黑一片，倒反是籠罩著一片紫色的火光。甄子明一麵走著，一麵四處張望著警報台上的旗杆，因所有的旗杆上，都還掛著一個綠色的長燈籠。他放下了那顆驚恐的心，放開步子走，他跑進了一大片廢墟。那被炸的屋子，全是亂磚碎瓦的荒地，空洞洞地，一望半裏路並沒有房屋。其門偶然剩下兩堵半截牆，都燒得紅中帶黃，遠遠就有一股熱氣熏人。在半堵牆裏外，栽倒著鐵質的窗格子，或者是半焦糊的短柱，散布的黑煙就滾著上升，那景象是格外荒涼的。在廢墟那一頭，房子還在焚燒著，正有大群的人在火焰外麵注射著水頭。甄子明舍開了馬路，折向臨江的小街，那更是慘境了。
這帶臨江小街，在碼頭懸崖下，有時撐著一段吊樓，隻是半邊巷子。有時棚子對棚子，隻是一段爛泥髒水浸的黑巷子。現在馬路上被轟炸了，小街上的木板竹子架撐的小矮房，全都震垮了，高高低低，彎彎曲曲，全是碎瓦片壓住了一堆木板竹棍子。這時，天已經昏黑了，向碼頭崖上看，隻是煙焰。向下看，是一片活動的水影。這些倒坍的木架瓦堆，偶然也露出尺來寬的一截石板路。燈火是沒有了，在那瓦堆旁邊，間三間四地有豆大的火光，在地麵上放了一盞瓦檠菜油燈。那燈旁邊，各放著小長盒子似的白木板棺材。有的棺材旁邊，也留著一堆略帶火星的紙錢灰。可是這些棺材旁邊，全沒有人。甄子明誤打誤撞地走到這小廢墟上，簡直不是人境。他心裏怦怦跳著，想不看，又不能閉上眼睛。隻有跑著在碎瓦堆上穿過。可是一盞豆大的燈光，照著一口白木棺材的布景，卻是越走越有，走了一二百步路，還是這樣地陳列著。走到快近江邊的所在，有一幢半倒的黑木棚子，剩了個無瓦的空架子了。在木架子下，地麵上斜擺著一具長條的白木棺材。那旁邊有一隻破碗，斜放在地上，裏麵盛了小半碗油。燒著三根燈草。也是豆子大的一點黃光。還有個破罐子，盛了半缽子紙灰。這景致原不怎樣特別，可是地麵上坐著一位穿破衣服的老太婆，蓬著一把蒼白頭發，伏在棺材上，窸窸窣窣地哭著。甄子明看到這樣子，真要哭了，看到瓦礫堆中間，有一條石板路，趕快順著石板坡子向下直跑。口裏連連喊著：“人間慘境！人間慘境……”