程堅忍沒想到事情有這樣嚴重，自己一聲吆喝，竟把這兩個樵夫嚇得滾下山了，萬一這兩人摔死了，倒是自己老大的罪過，追到山邊上看了一看，卻也沒有什麽蹤影。搖了兩搖頭，便穿山而過。由山西麵下山，去山腳不到兩裏路，就是一所村莊。看看房屋田園，倒也沒有什麽創痕。老百姓們個個都住在家裏。看到稻場上一個坐在草堆上曬太陽的老人，便向前客氣了兩句話問：“這裏有沒有鬼子來？”老人扶著草堆邊一棵枯樹，戰兢兢地站起來，把那簇擁了皺紋的眼睛睜開來，向程堅忍打量了一番，然後望著他道：“老總你還不知道，那幾天的大炮把天都要轟得翻過來了。”程堅忍道：“這個我知道，我是問鬼子有沒有竄到這村莊上來？”老人道：“來過的，我們這裏關老爺顯聖，在一裏崗下麵，放下一把神火，迷了鬼子的眼，鬼子看到半天雲裏，有無數的天兵天將，嚇得跑了。”程堅忍聽了，好氣又好笑，估量著敵人還沒有到這裏，隻好放下不問。又向前，再找著別一個村子裏人問問，但所問的結果，各有不同。有的說鬼子沒來，有的說鬼子晚上來個轉身，白天就走了，有的說是關公顯聖。至於二裏崗難民下山到這裏來的，卻沒有。
在前麵是不是遇到了敵人不知道。可是遇到了鬼子，那就休想活命。問了一下午，毫無實在消息。看看這一帶很少破壞情形，想到由這裏逃走的人，大概也沒有什麽危險。這就打聽著回常德的路，轉身向北走，因為打聽消息，耽誤的時間太多。而且冬日天短，沒有走到幾裏路，天色已經昏黑了。越靠近常德的鄉村，破壞也就越多，沿著大路，經過了一個小村子，在臨路的一所茅屋下，由門縫裏露出燈光來，便站在門外叫道：“老板，我是虎賁，讓我進來歇下腳嗎？”隨著這聲音，有人舉了一個油紙撚子，照了出來。他道：“老總，辛苦辛苦，請進來吧。”程堅忍走了進去，見是兩明一暗木板泥壁屋子。正中堂屋裏，隻有一張三腿桌子，斷掉的腿，用竹竿子代著。此外隻兩條破板凳，其他什麽都沒有。牆角下一方土灶，有個小夥子坐在灶口石墩燒火。桌上正放了一盞菜油燈，由燈光看出這個開門的人，是個五六十歲的老者，好像見過。正注視著他呢，他舉起破藍布襖的袖子，連連拱了幾下手道：“原來是程參謀，好啊。
”說著，他對客人這身破爛肮髒的軍服，注視了一番，程堅忍道：“老板，你怎麽會認得我的？”他笑道：“參謀，你忘記了。是上個月十七八，你還和一位姓李的官長，同路走我們門口，那個時候，鬼子還在漆家河呢。”程堅忍偏頭想了一想，笑道：“對的，你是韓國龍老板，我們還擾了你一頓。你怎麽到這裏來的？”他將手把破板凳抹了一下，請客人坐下，歎氣道：“一言難盡。鬼子打來了，我逃上二裏崗。這孩子和幾十名鄉警，打了幾天遊擊，我昨天回家去，家算燒光了，倒遇到了他。”說著，指了那個燒火的小夥子，那小夥子站起來，立正向程堅忍行了個軍禮。程堅忍道：“你們還有家裏人呢？”韓老板道：“誰知道他們逃到哪裏去了。也許沒了命，這是我們親戚家，全家七零八落，也是沒有歸家。家主去找家裏人去了，我父子暫給他看房子。參謀沒有吃飯吧？我們正在煮粥，同吃，好嗎？”程堅忍道：“好的，我也不必和你客氣了。”於是坐下來，和他談話，打聽二裏崗難民的情形。他道：“有幾十名難民聽到大炮響得近，說是山上人多，怕鬼子注意，的確有些人從後山上走出去。據傳說，走出十幾裏，遇到桃源來的鬼子，都讓鬼子打死了。
實在情形，我們也不曉得，我有個老朋友龍得斌，就在那條路上引我們軍隊渡河，駕了三趟來回的船，讓流彈打死了。人家可六十多歲了。還有一個郵差，也是給自己軍隊引路，被打死了。常德老百姓，提起打鬼子，倒是不怕死的。”於是他一麵盛粥，炒小菜，一麵敘述了民間許多英雄故事和許多難民遭劫情形。據他所說就有兩件事，好像是魯太太母女所遭遇的。聽了心裏很是不安，也不便和韓老板說明，吃粥以後也不想渡江了，就在旁邊屋子裏睡。這屋子裏有一張竹架床，堆滿了稻草，韓老板還找出他逃難中的一條棉被，送給客人蓋。程堅忍一肚皮心事而且又跑了一整天，實在也疲倦了，放下頭就睡，也不知道睡了多少時候，爬起來又走，心裏還想著，無論如何，要把魯小姐下落找著，死了也要找出她的屍首。正走之間，大路上三株柳樹，伸出倒坍的黃土牆外麵來。黃土牆根下，就有幾具屍體。有穿敵人軍服的，也有穿便服的，其中一具女屍，身穿著藍布大褂，披著頭發。心想，不要是魯小姐吧？近前一看，果然是她。雖雙目緊閉，胖胖的圓臉兒，還是生前那個樣子。心裏一陣難受，不覺號啕大哭。有人叫道：“程參謀，你怎麽了？天剛亮呢。
”他睜眼一看，紙糊窗子裏，放進來光亮，自己是睡在矮小的茅草屋裏。原來是場噩夢。自己跳下床來，向韓老板笑道：“對不起，把你驚動了，我睡在夢裏還在打仗。”說著把放在床腳的棉大衣穿起。在床頭拿了軍帽戴著，扭轉身軀向外走。韓老板道：“程參謀，你不喝口熱水。”他道：“我有要緊事，不喝水了。”他匆匆地走出草屋，心裏還記著夢裏頭那個慘境。恰好這茅屋外麵就是一堵短黃土牆，和夢中的牆，仿佛相像。常德的大柳樹，又是非常多的，這矮牆裏外，就有幾棵柳樹。程堅忍看著，不由得身上不打一個冷戰，望了那矮牆，有點發呆。但在這時，有人在身後叫道：“果然是程參謀，好極了。”他回頭看時，劉靜媛小姐由一家人家奔出來。她已換了一件幹淨的青棉布袍子，頭發剪短了，卻梳得溜光，比那地溝裏避難的時候，簡直換了個人，也年輕而又漂亮了許多。瓜子臉上，兩隻鳳眼，有她一種俊秀而略帶英武的姿態。他怔了一怔問道：“劉小姐，你怎麽在這裏？你……”一句沒問完，後麵又跑出來三個人，一個是王彪，一個是黃九妹，最後麵一個人，是女子，她穿了一件藍布罩袍，圓圓的臉兒，一雙大眼睛。他不由得哎呀了一聲，接著叫聲婉華。
魯小姐滿臉是笑，直奔過來，口裏連叫了兩聲堅忍。程先生沒想到她會在這裏出現，而又這時出現，忘了一切，抓住她的手，因道：“你好？你瘦了許多了。”魯小姐立刻止住了笑容，兩行眼淚，下雨似的掛在臉上，點了頭道：“我們還好，母親在東門外天主教堂裏，你放心。”她在身上掏出一方舊手絹擦著眼淚。程堅忍道：“不要難過了，所幸大家都還健在。”婉華對程堅忍臉上看看，因道：“你說我瘦了，你是更瘦了，我聽說你負了傷。”程堅忍道：“兩處輕傷沒關係，現在全都好了。你是怎麽到這裏來的？”說著，索性把另一隻手也握著她另一隻手。
她道：“王大哥昨天到天主教堂去，恰好我們也在那裏。我們因為沒有地方落腳，聽說天主教堂還可以容納難民停留一下，就去了。去了就見著劉小姐，知道了你許多事情。王彪說你過河尋我來了，我就特意來迎接你，等了一下午，沒看到你，就住在鄉下人家裏。他們全願意陪著我一路來了，一路住下。早上是劉小姐聽到你說話的聲音，出來看你的，果然是你。”程堅忍這才看到了劉小姐、黃九妹、王彪，都呆站在一邊，便放了未婚妻的手，迎著劉小姐點頭道：“還要劉小姐過江來，盛情可感。你太關心我們了。”這句話，是洞中避難的話，舊事重提，劉靜媛便微微一笑。