程堅忍這個作風，分明是給王彪一個機會。他自覺得這番兒女心腸，功德不小，走起路來也特別感到愉快。這已去西門不遠，他單獨地走著，看到那打垮了的城牆，像是剝了草皮的黃土山丘。敵人爬城的矮梯子，還放在城牆基下。自從收複以來，駐城部隊雖是不斷地在掩埋敵屍，可是在這西城基腳下，還是有三三兩兩的敵屍，遍散在高低的土堆上。看到這些屍體，也就繼續聞到了屍臭。他回想到在西門督戰的時候，炮火驚天動地，料著遲早是一死。沒想到在百分之一二裏麵，自己居然逃出了這條命。假使當日死了的話，也和這城基下的屍身一般，已經發著奇臭了。想到這裏，再看看那些遠處的死屍，真不由得打兩個冷戰。於是自己加緊了腳步走。由那僅存大半個城門圈的西門進了城。眼前還是沒有路，人還踏著瓦礫場走。瓦礫場上還豎起來的電燈杆子，就是指南針，順著電線杆子下麵走，到了上南門，算是有點新鮮兒點綴，那就是矮牆下用木棍支起了個架子，上麵蓋著蘆席棚。幾個破衣帽的人，在那蘆席棚周圍，忙著在那裏扒磚扒土。程堅忍站在路頭上呆望了一下，看看這裏麵，卻也沒有自己認識的人。於是停留了五分鍾，又走出城去。
在經過上南門的時候，看到一個女子，和劉靜媛的相貌，頗有點相像，他看了一下，心裏忽然起了一個浮影。立刻想著，劉小姐雖是有個天主教堂可以落腳，可是那也並不是她的家，在地溝避難的時候，得著人家很多的關心，於今一分手了，也應該關心一點。借了送黃九妹的理由，到天主教堂去看她一次，卻也不顯什麽痕跡。不然，王彪去了，提起了自己已是半路分手的，這就顯著自己太不講交情了。他一麵想著，一麵慢慢地走路。慢得終於是把腳步停止了，他昂起頭來看看天色，太陽還沒有正中。這就想著，到天主教堂去看劉小姐一次，立刻再過河向二裏崗，也不算晚。於是定了主意，且不渡過沅江，沿著河岸，直向東走。約莫走了半裏路，見小碼頭上停了一隻小船，一個中年男子，帶著一個婦人和兩個小孩子，正要上岸。那男子站在船頭上，向那婦人道：“真沒有想到，我們還能回到常德來，那幾天我躲在東門外頭，時時刻刻有死的可能。”那婦人道：“我在二裏崗還不是時時刻刻都記掛你呢！我後悔得不得了，不該逃難，大家死在一處，倒也幹淨。今生今世，我們再不要分開來了。”聽他們的說話，好像是夫妻戰後重逢。
那婦人又說到了二裏崗，這讓人立刻想到了他未婚妻魯婉華，一定也是時時刻刻記掛著未婚夫的。他站著躊躇了一會。這一對夫婦，帶著兩個孩子，已經上了岸。這就向那個人點個頭道：“請問這位大哥，你們是從二裏崗來的嗎？”那人看了看他胸前掛的佩章，代字是虎賁，而且又是個軍官的樣子，便道：“官長，我家眷在二裏崗逃難，我今天把她接回來了。”程堅忍對那婦人，看見她穿的一件青布襖子，雖不是破爛的，也就粘遍了髒跡，頭發焦幹，披在肩上。憑這一點，也可知二裏崗逃難，是一種什麽生活。便又向她點著頭道：“請問這位大嫂子，你們在二裏崗逃難遇到鬼子嗎？”她道：“鬼子倒是沒有去過。可是炮火連天，有好幾回說鬼子打到山下，我們嚇掉了魂。”程堅忍道：“沒有人逃下二裏崗去嗎？”她道：“也有走的，走的不多。”他問道：“大嫂可看到一位老太太帶一位二十來歲的小姐？她們姓魯。”她笑道：“這個倒不曉得。”程堅忍覺得她這一笑是對的。逃難的人很多，她怎知道哪個是魯老太太，哪個是魯小姐？人家還叫聲官長，自己可是說出很幼稚的話。自己也笑著躊躇了一會兒，沒有說出下文來。
可是人家不能等，夫妻雙雙地已經走開了。程堅忍站在碼頭上出了一會神，見麵前碼頭邊有一隻小船，緩緩地向江心**了去。這讓他把一個深刻的回憶想起來了，記得送著魯小姐離開常德的時候，自己眼望著她還在小船上，船到了江心，她還不住地回過頭來望著。那時，自己雖還穿了一件軍衣，可是心裏這一份難過，真難以形容。他想到這裏，看看麵前一片江水翻騰著細微的浪紋，緩緩地向下流去。這水麵也有幾隻小船，來往著渡河，他似乎覺得眼光生花，覺得其中有一隻向對岸開去的小船，艙裏隱約有個女少年，那就是魯婉華小姐。他很驚異地走向靠河的岸邊看了一看，那人不一定是少女，而且不一定就是女人。那是自己神經過敏的錯誤了。他不再考慮，沿著江岸到了大碼頭，見有過河的渡船，就隨著過河的人走上船去。到了南站，還不過是上午十點鍾。他估計著到二裏崗去的來回路上，足有餘裕。於是在大路邊新支起的茶棚子裏，喝了一碗茶，吃了幾塊米粉團子，就向二裏崗走去。這二裏崗是常德南岸西南角的一座小山，估量高度，約莫五百公尺，並不算得有什麽險要。
但因為去每條大路都遠，決不是戰爭的地帶，因之，常日疏散出城，來不及遠避的人，都跑到這座小山來。程堅忍到了山腳下，看到迎麵一帶山巒，套著一個高些的峰尖在後，山勢很平常。山上長了些稀稀落落的鬆樹，並不像常德北麵太陽山那樣雄壯。心裏先暗叫了一聲糟糕，這個地方，怎麽能躲避兵災呢？看看山腳下，有一道彎曲的小路，迂回著山坡度向山下延展了去，自己也就順了這小徑走著。在半山腰上，遇到兩批下山的人，全帶著箱杠行李，似乎已是逃難的回家，後麵這批，有個年紀老些的在後押著一挑雜物，扶了根木棍子，帶勁地向山下走。便站住腳問道：“老人家，請問這山上避難的人都住在什麽地方？”這老人向他周身上下打量了一番，因道：“老總……山上去接人的嗎？山上人走空了。我們是最後離開二裏崗的了。”程堅忍道：“為什麽走得這麽快？”老人道：“仗打完了，鬼子也跑了，我們還在這空山上守著幹什麽？”程堅忍道：“山上一個人都沒有了嗎？”他道：“都沒有了，除非是那廟裏的和尚。”他一麵說，一麵向山下走。
程堅忍道：“老人家，這山上出過事嗎？”他道：“在山上的人，沒有出過事，隻有些人讓大炮嚇著逃下山去，預備再走一截路，聽說遇到了鬼子……”他說著隻管走，下山路快已經走遠。以下沒聽清楚他說些什麽，不過看到他豎起手上的棍子，在空中晃了幾下。程堅忍看到這情形，倒不知道怎樣對付才好。站在半山腰待了一會，心想，到了這裏，無論如何要找出一點消息來的。於是加緊了腳步向上走，太陽正當午，熱氣曬在背上，像火炙似的，汗卻又由棉衣底下向上浸透。到了山頂，喘著氣，心房亂跳，路頭上有棵大鬆樹，且扶了樹幹，站著出會神，借著歇歇氣。雖是冬天，奔走著發熱了，還是想喝點涼水，於是手扶了樹，四周打量著哪裏有水可喝。
經他這樣巡視著，他發現了各處大樹蔸上和直立的石頭上，都貼著字條，或用****在上麵寫著字，全是逃難的人在上麵留著無法投遞的公開郵件。這卻引起了他的新估計，是不是魯小姐也會在這裏留下幾行字。因之，再向上走，倒有了目的，就在沿路都向樹上石頭上打量著。翻過前麵這道小嶺，就是山崗子上一條小路，沿路的樹幹上，果然不斷有字條發現。他將每一張字條全看過了，並沒有魯小姐母女留下的字跡。地上有些就著山坡挖的灶坑，也有在岩壁下麵係著繩子，留下布片的，這一些，可證明當時散漫在滿山的狼狽情形，聯想到魯氏母女也無非是在這山上風餐露宿了。前進約半裏路，遇到一座古廟，牆屋還相當完整，廟門是向外掩的，還將大鐵環上插了一把大鐵鎖。由門縫裏向裏麵張望，連院子帶佛殿地下，全是碎草亂葉，靠牆也有幾處燒著焦糊的記號。
待翻過牆去向裏看看，又找不著爬牆的東西，對廟門發了一會呆，正沒個作道理處，卻有兩個挑柴小夥子，由廟後轉出來。便道：“請問二位，在山上逃難的人，都下山了嗎？”一個樵夫答道：“昨天就走光了。山上沒有了吃的，和尚都下山了，你不見鎖著廟門？”程堅忍道：“再向裏走，是哪裏？”樵夫答道：“向裏走也是下山路。”堅忍問道：“聽說難民下山，有遇到鬼子的，是嗎？”樵夫搖搖頭道：“是的，男的讓鬼子殺死，女的搶了跑。”程堅忍道：“你知道難民裏麵有姓魯的母女兩人嗎？”樵夫搖搖頭。另一個樵夫道：“怎麽沒有？在前幾天大炮響得厲害的時候，她們嚇得下山了，全家都讓鬼子殺光。”堅忍聽說，不由心房猛撞一下，麵孔急紅了，那兩個樵夫全是擔了柴捆在身上的，看到他直了眼光，紅著臉，這是個軍官，還帶著手槍呢。他們怕是話說錯了，挑著擔子轉身就跑。程堅忍叫著：“我還有話問你們呢，站住！”這一聲站住，嚇得兩個樵夫挑了擔子，由山坡上滾下山去。