東南門的戰事，在炮彈橫飛中，繼續到了入夜。西北角的戰事，緊張一樣，卻是另一個局麵，敵人是一味地放火。敵人和民房逼近，就用汽油點著燒，敵人逼近不到的民房，就放射著燒夷彈燒，他是不停地燒。他知道我們的師司令部去小西門不遠，不到百五十公尺，人被覆廓碉堡隔著，打不過來，火總可以燒得過來。因之在興街口的北端和西端，火像半環火焰山，把這核心的一個地方抱住，火燒過了的房子，黑煙還在向上冒，滿地的紅色未退，我們的士兵，就衝到不能再近的地方，搬著燙手的磚頭石塊來，架起臨時工事，將敵人來路擋住。小西門正麵文昌廟的敵人，向南衝不過來，就西竄白果樹，再由白果樹南竄三雅亭，迂回著到師司令部的後路上來。這時，常德城東南北三麵，都已被敵人炮打火燒，陣地全毀。隻有興街口經中山西路到大西門的這一片城區，還完全歸我們掌握。大西門城牆，由一七一團和雜兵把守，也沒有讓敵人衝破，敵人既已到了三雅亭，立刻可以截斷師司令部到大西門的聯絡，我軍核心地方，就更要縮小了。
所有在城裏的官長，都已感到是最後的五分鍾，那杜鼎團長在西門作戰，看到局勢嚴重，就想了應付局麵的新計劃。就和兩個督戰參謀、一個督戰副官商議了一陣。因為電話裏報告太占時間，就請李參謀回師部去麵呈師長。李參謀在電話裏請過示，師長允許他回來一下。他就順著中山西路走。一路之上，那街北麵的火頭，橫卷著丈大的火浪，舞著紫色的煙團子，隻管向東南角衝動。煙火團裏，又是千百顆大小彈花穿梭，那凶惡的形勢，已是讓人驚心動魄。更加上那些炮聲槍聲房屋倒坍聲，風火呼叫聲，兵士喊殺聲，讓人的耳朵，聽不出自己的咳嗽。李參謀幾次被一股煙團撲著迷著眼睛，熱氣隨了這煙，灼得皮膚忍受不住，向南鑽著小巷向前，或直穿垮了的民房，才達到了興街口。看那中央銀行的樓房不分上下，全是上風頭吹來的黑煙包圍住。火星在煙頭上紛射，也是在屋頂上風舞。李參謀老遠地看來，實在不免心裏捏上一把汗。可是到了近處，一切還是平常。站在門口的衛兵，還是持槍挺立著。
中央銀行的建築，並沒有哪裏毀壞一個角，他到了樓下大廳裏，站著躊躇了一會，是先到屋子裏去弄口水喝？還是徑直地就去見師長？就在這時，看到副師長和參謀一人、諜報員六人，向外麵走來。看那樣子，不像是去督戰，因為副師長隻帶了手槍，參謀沒有戴上督戰臂章，六個諜報員全是便衣。當了長官的麵，自不敢問到哪裏去。陳噓雲倒含了笑，先向他道：“我們實在有辦法了。剛才接到軍長來的電報，六十三師已經於三十日晚上克複桃源，五十一師一五一團已到了長嶺崗。軍長讓我們派員前去聯絡，因為從前派了許多次官兵去聯絡，都沒有消息回來，現在師長命令我前去迎接。長嶺崗到城裏不過是三十裏路，我們可以設法由小路鑽進，明天早上以前，可以趕到城裏了。五十一師的戰鬥力是很強的，一定可以來援助我們的。你們在城裏的人，再努力幾小時，就好了。而且我們的空軍，現在積極來城區助戰，今天上午我機八架和敵機九架遭遇，就擊落了他一架。好消息陸續地到了，第十軍的第三師，這時正在德山附近作戰，說不定還是第三師先到城區，努力吧。”說畢，他帶著隨員走了。
李參謀看到副師長親自迎接援軍去了，這事千真萬確，自己也立刻興奮起來，把胸脯挺了一挺，走進師長室去。師長坐在煤油燈下，又攤開了五萬分之一地圖。他正在注意著常德西北那一角，分明是在估計著五十一師進來的路線。李參謀向前，便把西門的情形，詳述了一遍。餘師長望了他一下，見他神氣還自然，便道：“一切的情形，我都明白。我已通知了各部隊，五十一師已到了長嶺崗，西門城牆在我們手上，我們正好由這裏迎接友軍進來。在任何情形下，是不能變更位置的。”李參謀還想有所陳述，卻見傳令兵滿臉帶著笑容，走進來一個立正，一舉手道：“報告師長，我軍便探引來第三師諜報員一名。”餘師長點點頭道：“叫他們進來。”傳令兵出去不多大一會，就引著兩名便衣人進來。其中一名是我們的諜報員，化裝做難民，拿了師長的信和名片，於昨天晚上，渡過沅江，去德山聯絡的。另一名是第三師被引來的諜報員。這師長室非常之小，一桌一床鋪之外，很難再容納多人，李參謀就退到門口聽消息。第三師諜報員，敬過禮，在懷裏取出一封信和一張名片，向餘程萬呈過去。餘程萬先看那信，信上寫的是：
餘副軍長石堅兄鑒：本師於十一月三十日晨到達德山以南地區，開始向德山攻擊，經一晝夜之激戰，於同日午後五時三十分確實占領德山，並控製其東南之線。唯以遠道馳援，常德敵我情況，諸多不明，故特著本部諜報員龔誌雄、黃茂林兩員前來聯絡，請將一般情況，詳為示知為感，即頌勳祺！
弟周慶祥鞠躬十二月一日
再看那名片是見著我們諜報員，補充地答複了幾句話。名字下蓋了圖章，背麵用自來水筆寫著：
來函及名片所示均悉。本部已派第七團於本日下午五時，由德山向常德西南挺進，並即入城協助。除該團爾後應請兄直接指揮外，但該團到達後，渡河事宜，請兄妥為準備，並協助為感。此致餘副軍長石堅兄！
弟名正肅
餘師長問明這位諜報員是龔誌雄，黃茂林一員半路被流彈所傷，沒有渡河。他立刻向旁邊坐的周義重指揮官道：“這幾天派了官兵十多次去聯絡，都沒消息回來，你到德山去一趟吧。一切詳細情形，非你去麵呈周師長不可。有你去了，也可引友軍入城。”周義重應聲站立起來答道：“我願去，可是副師長也走了。參副處的人都已出去督戰，師長一個人太辛苦。”餘程萬微笑道：“全師人誰不是太辛苦？這任務太重大派別人去不妥。”說著命令諜報員在外休息等候，他立刻就在煤油燈下寫了一封親筆信，交給周指揮官，並指定他調參謀副官諜報員勤務兵八名一同前去，周義重接著信，立著正道：“事不宜遲，馬上就走。還請師長指示幾句話。”餘師長很客氣地站起來，和他握了握手便道：“我們很光榮的，得著保守常德這個任務。我們隻要能達成任務，就是虎賁的光榮。自我說起，並不要什麽功，我想你們全師兄弟都會信任這句話，我隻圖常德這一仗，光榮地結束，我並不要功。這個表示是相當要緊的。你明白了沒有？”周義重道：“明白師長的意思。”餘師長點點頭，他然後敬著禮走了。
餘師長就叫李參謀進來，把數路友軍都已到達常德外圍的情形，用電話通知各部隊，叫大家格外努力，爭取時間，這時參謀長皮宣猷、參謀主任龍出雲，也都在外作戰，師長就留了李參謀在屋子裏協助一切。時間在炮火裏麵緩緩地消耗，已到十二月二日的零時。敵人在東門經過一日的平射炮攻擊，雖已進展了半個圈圈的幾條街巷，每次在肉搏後，總是一個重大的傷亡，到了這時攻勢已停頓下去。可是西北麵的敵人，卻乘了晚風，加緊了火攻。最迫近師部的陣線是興街口北頭，文昌廟的火，向南燒了幾十幢房子，在每節覆廓裏麵駐守的弟兄，都被煙火熏死，敵人在廢墟上推進了三四十公尺，到師部門口，還有八十多公尺。那裏現由迫擊炮營營長孔溢虞負責駐守，他所率的部隊是一六九團第三營的殘部，不分哪一連，也不分什麽兵種，所有官佐兵夫，一齊編入戰鬥。全數算起來，不過五十個人而已。但他們知道這裏是和師部太近，不能讓敵人多進一公尺，在覆廓裏逐節地守著的人，就像生鐵鑄下似的。
敵人要由興街口直接攻來，我們覆廓裏的守兵，可以用槍和手榴彈在兩麵打他。敵人在正麵進不動。小西門的部隊就分兩麵伸開，一麵向大西門伸展，一麵向北門伸展，企圖和原來兩處敵人合流，北門和文昌廟相接的防地，這時歸一六九團一營駐守。楊維鈞營長守著後稷宮門口的一座堡壘。他一麵擋住正北敵人的火燒炮轟，一麵又防止小西門敵人的抄襲，十分艱苦。程堅忍參謀率領一班雜兵，這時隻剩七個人，還連他自己在內。就在四眼井的彈坑沿上，堆了些磚頭，做了臨時工事，掩護著後稷宮碉堡的後路，他們這個地方，是被敵人隔斷了後路的，已是一天沒有吃飯。到了夜深，正北的敵人，順著風，陸續地放著毒氣，守軍扯出衣服裏的棉絮，各自淋著小便在上麵，掩住了口鼻，沉著地熬住。楊營長在堡壘洞口觀望，見正麵的敵人，在殘破牆腳下，隱約地移動，料著隨後又是一個衝鋒，正預備了截殺。卻得到師長的電話，已經派人去迎接兩路友軍進城。立刻就叫傳令兵，分頭去告訴弟兄們要爭取時間。
這話傳出去，就聽到伏在工事裏的弟兄們哄然一聲，有著高興的歡呼。他想士氣還是很旺盛的，隻要有子彈，還可以拚下去。可是看機槍旁邊子彈盒裏的子彈，已不過二三十發，簡直不夠對付敵人一個衝鋒的。沒有子彈，堡壘有什麽用？他低著頭咬著牙想了一想，就派傳令兵去請程參謀來。相見之下，彼此同喊出一句話，援軍快要來了。程堅忍臉上，還勒著一條灑了肥皂水的手巾，勒住了嘴鼻。楊維鈞道：“敵人馬上要來衝鋒，沒有子彈，堡壘沒法子守。我的意思，趁了弟兄們這時高興，來一個逆襲，若是搶得一挺機槍和一些子彈，那就有辦法把時間拖到天亮。”程堅忍低頭想了一想道：“好是好，不過我們人太少，肉搏一次又要有個相當的傷亡。打個電話，請示一下。”楊營長伏在碉堡前壁說話，他卻是不住地向外張望，將臉上兜口的手帕取下來，將鼻子聳了兩下搖搖頭道：“毒氣已經稀薄了，敵人馬上要衝過來了。那右邊牆角上有挺機關槍，在人家倒了的門洞子裏伸出頭來。我去把它弄到手。
”說著，他就提起了步槍，走出碉堡旁門，見一位連附帶了十幾弟兄，蹲兩堵斷牆的腳下。他把手一招，把連長叫到沙包掩蔽下麵，彎了腰輕輕地道：“我們援軍來了，快要進北門，我們殺開一條血路，把援軍引過來。巷口上有挺機槍，擋住了我們的路，我們得連子彈都搶過來。去告訴弟兄，跟我上去，援軍來了。”連長複走到斷牆下，對弟兄一個個地通知，跟營長接援軍去。楊營長由沙包掩蔽下，跳著走到這麵牆腳，隻手一招，連附和十幾名弟兄一齊跟上，正好對麵敵人喊聲大作，乘了放毒之後，要來奪這碉堡。哄然一陣叫著，便待衝鋒。楊維鈞首先一個，拚命向敵人奔了迎上去，手上一連串地丟出三枚手榴彈。敵人密集著，成了隊形，還不曾開腳，見楊營長順著殘敗的牆腳先挺身直奔上來，倒出乎意料，這三枚手榴彈，丟得麵前火花湧起，密集的敵人就一麵向左右散開，一麵舉槍抨擊。楊維鈞雖然是身子中了兩顆子彈，他還迎著敵人，跑到他們麵前，丟出第四枚手榴彈，作一個自殺的衝擊。
他和站在前麵的九個敵人，一齊同歸於盡，後麵的十幾名弟兄，也是冒了敵人的槍彈，跑近來丟著手榴彈。敵人見我們衝到麵前來丟手榴彈，比肉搏還要厲害，就退下去了二三十公尺。擺在麵前的那挺機槍和幾盒子彈，沒有來得及撤退。我們有一個弟兄，跳上前去提了一盒子彈扛著槍，就回頭跑。敵人一彈射來，把這個弟兄射倒。旁邊躥出來一個弟兄，就代替了他，提著子彈盒扛了槍，作個接力賽跑。將近堡壘，他也中彈而倒了。程堅忍已出了堡壘，在掩門的沙包下藏著。看到這種情形，就憑空一跳，跳出了沙包，奔上前來向已死的弟兄身旁一伏，先拖過機槍，再提過子彈盒，就緊緊地貼了地麵，很快地向後倒退。將退到沙包邊，拖子彈盒的左手臂，卻讓一顆子彈穿通。他咬牙忍住了痛，終於把槍拖過來。所幸四眼井方麵那六名弟兄，已增援到這裏，立刻掩在民房牆腳下，對那邊丟去兩顆手榴彈，攔著敵人向前，一麵連人帶槍，抬進了碉堡。程堅忍看到奪過來的這架機槍，已由弟兄在洞口架起。笑道：“好了，有了子彈有了槍，我把援軍迎接得來了。”