這援軍的槍聲，一直地響下去，直到天色發亮，敵人拂曉攻擊的槍聲響起來，才把這種聲音掩蓋下去。而在拂曉攻擊的那番轟炸，敵人也沒有忘卻，當天空可以看清下麵房屋的時候，二十幾架敵機，三架一批，四架一批，對準了師指揮部所在，輪流地亂炸。自十八日敵機轟炸以來，每天都有幾顆炸彈，扔在中央銀行附近。可是今天的轟炸，卻比哪一天都厲害，嘩轟嘩轟的震耳爆炸聲，在師部附近響個不斷。師部牆角，就中了兩顆炸彈，濃濁的硫黃煙子，像重慶冬季的大霧，把幾尺路外的視線都彌漫了。窗子震開，門板閃動，桌上東西滾到地麵；但師部裏的人，由師長以下到火夫，誰也沒有離開原來的地位。隻是師部附近的房子，卻炸了十幾幢。最不幸的是繃帶所，一彈正中在屋子中心，許多重傷兵士，一齊炸死。飛機炸過了，敵人四麵向師部進撲的情形，也就比以前幾日更猛烈。在前昨兩日，敵人的戰法，是燒一節路，攻一節路。燒到一日天亮，他們看到並不能把五十七師降服，又改變了戰術，把他們所有的平射炮，悉數移到了東西北三條進攻的主要正麵。每處麵對了向前的一直線，架上幾門平射炮，斜對了我們的碉堡和覆廓射來。
單以東西麵論，中山東路泥鰍巷口的防線，是四門平射炮，北側圖書館前麵，也擺列下了三門炮。炮彈像織布的梭子，向著對麵的碉堡連續地猛射，那平射炮彈，帶起了地麵上的飛沙，呼嚓嚓向我們撲來。火光拖著煙的長尾巴，在碉堡前後左右開著花。我們的弟兄，在工事裏伏著，隻有人槍同時被埋。於是我們就盡量利用了街兩旁的矮牆殘砌，向左右散開。反正他的步兵不能過來，過來了，就兩邊跳出來肉搏。敵人在常德內外圍，打了十幾天的仗，感到肉搏戰是他們最大的威脅。他們盡可能地避免肉搏。知道我們是向街兩邊散開的，就在陣線前麵，由北至南，畫一條橫線，沿了這橫線，排上二十多門迫擊炮，對著麵前的民房，不問是半毀的，或是全毀的，一幢幢地轟擊。由楊家巷經春申墓，到中山南路的十字街口，約是二百公尺長的幾條街巷，成了迫擊炮彈的爆炸線。在這條線上，沙石和彈片齊飛，煙焰始終不斷，像堆起了一列小煙山。在這煙山下的弟兄，都是和陣地同歸於盡。北側的迫擊炮，發射得密，街巷正麵的平射炮，就隨了機會前進。
楊家巷關帝廟口有一個堡壘，歸工兵第二連連長魏如峰駐守。他所率領的是一班工兵。王彪參加的那一班編並雜兵，犧牲得隻剩他和另外一名通信兵，也就補充在這兩班裏麵。在一日上午，魏連長和全班弟兄，用一挺輕機槍、六支步槍，守著這個堡壘。敵人由圖書館那麵，搬來兩門平射炮，連射了十幾發，兩個炮彈，正中了堡壘的圓頂。上麵的磚石泥土倒了下來。魏連長在猛烈的響聲裏，也震暈了過去幾分鍾。在煙霧灰塵裏睜眼看時，機槍和弟兄們全埋壓在石土堆下。因為前半邊堡壘完全垮下了。隻有王彪和自己伏在堡壘右角的那幾塊石條斜支著。王彪還依然健在，他正在土裏抽出一支步槍，架在堡壘的缺口上，向外瞄準。魏如峰看時，正有十幾名敵人在對麵亂磚堆裏爬行向前。他叫道：“王彪，這碉堡前麵敞了個大口，敵人衝進來了，我們兩個施展不開，拚不倒他。衝出去吧。”說著，他就由缺口裏跳了出去。王彪自也跟著出來。不料這裏身體一暴露，那邊十幾支步槍一齊飛出了子彈。兩人立刻向地下一伏，把這陣彈雨躲過去了。
四周一看，人在碉堡前麵，一點掩蔽沒有，他向王彪做了個手勢，自己趕忙就全身齊動地做蛇行，兩手托著槍，兩肘撐著地，兩隻腳在後勾著，繞了堡壘向後倒退。敵人雖是繼續槍擊，王彪也跟著來了，彼此在地麵看了一眼，正想找個機會向敵人還擊。可是敵人一陣狂呼，已是蜂擁著衝了上來。那魏如峰一時沒了主意，卻跳起來向斜角裏一躥，躥到右側麵半邊木柱屋架子，一截矮牆下去。他退了，王彪也退了。他見王彪手上那支土裏扒出來的步槍，已不存在，便問道：“你的槍呢？”王彪道：“槍壞了，不能用，上麵又沒有刺刀。我扔了，幹脆用手榴彈吧。我還有兩顆。”說著，右手拿著手榴彈舉了一舉。魏如峰是在牆腳下站著的，頓了腳道：“我錯了。師長命令誰都不能變更位置的，我怎麽走出碉堡來？趁著敵人站腳沒定，我要去把這碉堡恢複過來。”王彪道：“我們隻有兩個人，一支槍。”魏如峰道：“就是我一個人也要去。來吧。”說著，他手一揮，首先就兩手拿了槍，做了幾個蛙躍姿態，跳到了堡壘的後麵。然後俯了身子，一手提著槍，一手拿著手榴彈，向前輕輕地走。
走到左側沙包半掩蔽著的碉堡洞口，就俯伏在地，向裏麵聽了一聽。碉堡裏麵，敵人嘰裏咕嚕，正在說話。他料定了敵人多數在裏麵，騰出拖槍的手，將手榴彈引線拔起，手一伸，把彈向裏麵一丟，轟的一聲，煙子湧出，魏如峰以為鬼子全數了結，就要去收複這個碉堡。不想碉堡外麵還有個敵人，閃在二十多尺外，一堵破牆下。手榴彈一響，他就掩蔽著舉槍瞄準。魏如峰提著槍站起來，頭部就中了一粒子彈，向後倒下。王彪手裏拿了一顆手榴彈跟來，正要跟了連長去收複失地，見他倒下，立刻向碉堡後身一閃。靜等五分鍾，也不聽見聲響。心裏想著，不要是敵人抄襲過來了吧！回頭看時，有個鬼子，正在後麵半截矮牆下，伸出一頂帽子和一節槍頭。躲閃已來不及了，立刻拔開引線，將彈拋出。轟的一聲，又啪的一聲。轟的一聲是這裏去的手榴彈爆炸，啪的一聲，是敵人的槍，正也同時射來一顆子彈。王彪右腿上突然一陣重撞與麻木，站不住，倒在地上。但他的知覺沒有失卻，昂頭看看，敵人所伏的地方，矮牆垮去了半邊，鬼子也就不會存在了。
他立刻猛省過來，身上已沒有寸鐵，腳又受了傷，這個地方待不下去的。拖著一條流血的腿，趕快地就向自己的第二道防線爬了去，爬過了一條巷子，側麵卻來了一陣機槍彈，打得麵前的磚石亂飛，火光四濺。他腦筋有點昏亂，就不擇方向，舍棄街巷的路麵，向倒坍的矮牆叢裏鑽著爬。也不知道爬了多久時候，麵前一幢屋架子，像倒了的木牌坊，撐在磚堆上。他想起來了，這已迫近上南門。昨天曾把黃九妹安頓在附近一家民房裏，也就在這附近。昨天曾在這屋架子上解下一根粗繩的。他端詳了一會，正對麵一個瓦堆，壓住半堵牆，那就是。於是再慢慢地爬，繞了那瓦堆，找前進的路，左側陰溝眼裏，忽然鑽出一個長頭發的人來，輕輕地喊了聲王大哥。看時，不正是黃九妹嗎？一件灰布襖子，全染遍了黑泥，王彪哼著道：“救救我吧。九姑娘，我又掛了彩了。”黃九妹跑過來道：“我藏陰溝裏，早已看見你了，我先認不出是誰，不敢過來。你怎麽了？呀！腿上。”王彪實在累了，哼著說不出話來。黃九妹蹲下身去，把他的裹腿解開，將他的褲腳撕破了，輕輕地掀起來，見他的腿肚子上，被子彈穿過掀去一塊肉。
就將自己棉襖裏子扯破，扯出幾塊棉絮來，緩緩地給他擦抹血跡。然後背轉身去，解開衣扣，將裏麵小褂子，撕下一麵衣襟，來當了繃布，再彎腰下去，把王彪的傷口捆住。她正站起身來，想給王彪找一個安頓的地方，呼的一響，半空裏一個炮彈飛來。她趕快把身子一伏，彈落在隔牆，一陣火光，響聲震得耳聾，瓦片石片一陣雨點似的落在人附近。這正是一個山炮彈。九妹在白煙環繞的情形下，扶著王彪一隻手臂道：“王大哥，敵人用山炮來打我們，這敞地上怎麽能安身？我扶你到陰溝裏去吧。”王彪道：“陰溝裏？”就是這句話，那石板縫下陰溝口裏，伸出一個毛蓬蓬的東西來，他倒是嚇了一跳。接著那毛蓬蓬的東西說出話來，他道：“九姑娘，你受驚了吧？好大一聲響。”隨著話，那個毛蓬蓬的東西鑽出來，乃是一個人。王彪看出來了，他是丁老板，胡子越發的長了，頭發越發的亂了，臉上被汙泥搽得漆黑。王彪道：“這陰溝裏倒是躲得下兩個人。”黃九妹道：“兩個人？可以躲七八個人。那邊不是有一口幹井嗎？一天兩晚我們把這個溝和那井挖通了。
索性告訴你吧，前天房子炸掉之後，我和劉小姐向這裏躲，半下午，遇到了張大嫂和丁老板。槍炮太厲害了，我們有的跳下井，有的藏到溝眼裏，後來劉小姐出了主意，說我們大家努力，把這溝和井來打通。連夜我們找到一把鋤子，一把鐵鍬，一把斧頭。我和劉小姐在陰溝裏挖，丁老板、張大嫂兩個人搬土。也是劉小姐出的主意，說是不能倒在附近，怕讓敵人發現了。挖到昨天半夜，就挖到了井裏。挖的時候，我們刻刻出來打定方向，睡在地上，用耳朵貼了地，聽下麵的聲音，總算沒有弄錯。現在我們就隻要有糧食，若是有夠用的糧食，我想我們可以在陰溝躲去這一劫難關。王大哥，你動不得了。你們的繃帶所炸了之後，火又燒了。你下洞去休息休息，好不好？這地麵上是睡不得的，剛才那顆炮彈，再過來二十公尺，我們就都完了。”丁老板滿身汙泥，搓著兩隻黑手，因道：“聽聽這槍聲，像急水流在淺灘上一樣。”說著，將一隻手豎起，對天上畫個圈圈，因道，“你看這火頭，煙子迷了天，晚上是更害怕，人像在火爐子裏，不燒死，炕都會把人炕死，來，我把你抱下去。
”黃九妹道：“陰溝那樣小，怎麽能容兩個人下去？我來想個辦法。我先下去，丁老板扶著王大哥，把頭先伸到溝裏去。我在溝裏拖了他的手膀，把他倒拖下去。他的腳是用不得力的。”丁老板點著頭，連說有理。一會子工夫，王彪就倒溜到洞底。這裏鄰近著井，挖了個五尺見方的地下室。地麵上鋪著稻草、破棉絮、破布爛片，地麵上放了一隻碗，盛了半碗油，居然有燈草一根，點著亮。看見四周用五六根燒糊了的木料上麵撐了板子，頂住了洞頂。那個麻子張大嫂，半截身子在井裏，半截身子在洞裏，在地下睡著了。劉靜媛屈了腿，靠了洞壁坐著。她聽到人聲，睜開眼來，王彪哼著叫了聲劉小姐。靜媛道：“嗬！王大哥來了，外麵戰事怎麽樣？”王彪道：“越打越緊，我們的守軍隻剩幾百人了。沒有了糧，也沒有了子彈，情形是很嚴重，不過師長還在中央銀行坐鎮，他說決不要緊，友軍要到的。”劉靜媛道：“程參謀還好嗎？”王彪道：“很好的。參謀處的人，已經一律在火線上督戰。今天早上，我還看到他的，你放心吧。”劉靜媛對於他最後一句話，覺得有點孟浪，可是還不好說什麽。黃九妹已經對劉小姐很熟了，知道她的心事，也是默然。這黝黑黑的洞底，隔了土層，聽到槍炮連天，成了另一世界。